“‘那样，你就可以逃之夭夭，甚至还有机会把偷到的东西藏起来了是吧？’可一想到自己的可怕处境，我又只能软下来，请求阿瑟替我考虑一下，否则不光是我的名誉，还会有一位比我高贵得多的先生的名誉也会受损，甚至还会引起一桩惊动全国的丑闻。我承诺只要他告诉我那三块失踪的绿玉在哪儿，就保证一切都不再追究。
“‘你应该明白，你是被人赃俱获的，如果拒绝承认只会加重你的罪行，交代那些绿玉的去向是你唯一的自救方法，只要说出来就不追究你。’
“‘留着您的宽恕给那些向您乞求宽恕的人好了。’他轻蔑地说完转身就要走。
“见他如此顽固，不听劝导，我只得让警察把他看管起来，并马上对他进行全面搜查。可是找遍了他全身和他房间里所有可能藏宝石的地方，还是一无所获。我们几乎用尽各种劝诱和恐吓办法，仍然无法让这可恶的孩子开口。今天早上，他被送进了监狱，我在办完一切手续后就赶忙到您这里求救来了。警方已公开承认他们目前一无所获，只能寄希望在您这里了。需要多少费用您尽管开口，我已悬赏一千英镑了。可这又有什么用呢？一夜之间信誉全无，同时失去了宝物和儿子，天哪，怎么办啊？”
他两手抱头，身子晃来晃去地自言自语，仿佛一个无助的的孩子。
福尔摩斯皱紧眉头，两眼盯着火炉，默默地坐了几分钟。
“平时您接待的客人多吗？”他问。
“不过是些合伙人以及他们的家属，阿瑟的朋友偶尔也会来，乔治·潘维尔爵士近日也来过几次，其他就没谁了。”
“您常去参加社交活动吗？”
“我和玛莉不常去，基本都在家里，阿瑟常去。”
“对一个年轻姑娘来讲，这很不正常啊！”
“她天生爱静。此外，她现在都二十四岁了，算不上很年轻。”
“照您说的，这事好像极度地震惊了她？”
“是的，也许她比我还震惊。”
“你们俩都认为您儿子有罪？”
“这毫无疑问，我亲眼看见他拿着皇冠。”
“我不认为对他的证据很充分，皇冠的其他地方是否被损坏了？”
“是的，它被扭歪了。”
“您不妨这样想，没准儿他是想把它弄直。”
“上帝保佑您，您是在帮他说话，当然也是在帮，可这不太可能。唉，他到底在那里干了些什么？假如他是清白的，那为何一言不发呢？”
“这就对了。他要是有罪才会编造谎言。我觉得他沉默恐怕是因为左右为难。这个案件有几个地方很奇怪。警方怎么看待那些把您从睡梦中吵醒的声音？”
“他们说那也许是阿瑟关他卧室房门的声音。”
“真是荒唐！似乎一个存心作案的人肯定要大声关门，并故意把大家都吵醒似的。哦，那他们对这些宝石的失踪又持何种观点呢？”
“现在他们仍在敲打地板，搜查家具，希望找到它们。”
“他们没有到房子外面看看？”
“去了。他们花了大把精力，检查了整个花园。”
福尔摩斯说：“既如此，这不是很明显了吗？亲爱的先生，这事比您或是警察原先预料的复杂多了。也许你们觉得案情很简单，事实上我认为恰恰相反。我们按你们的逻辑来分析一下：您儿子从床上下来，冒着极大的危险来到您的起居室，打开柜子，拿出那件宝贝，花了很大劲儿扳下了上面的一角，然后再找个没人发现的地方，把上边的三块绿玉撬下来并藏好，接着再冒着被别人发现的危险带上剩余的东西回到您房间。您觉得这个分析行得通吗？”
“可是还能怎样解释呢？”这位银行家叫道，并作了一个失望的姿态，“他要是没有坏动机，为何不敢解释呢？”
“我们该做的工作，就是先要把这事弄清楚。”福尔摩斯说，“如果您同意，我想去一趟您的家，然后花一个小时再做一次更周密的调查。”
我的朋友坚持要我跟他们同往。刚好我也很想去，因为那些陈述深深地勾起了我的好奇心和同情心。我承认，我和那位不幸的父亲一样，对他儿子是否犯罪持相同观点，我们觉得这是显而易见的。不过我对福尔摩斯的判断力还是抱有很大的信心，我相信，既然他不认可已被大家接受的解释，那就肯定有某种理由来支持他。在去南郊的路上，他一直沉默不语，低着头，帽子耷拉着盖住了眼睛，陷入了思考。这时候，我们的委托人因为看到了某种希望，所以显得情绪高涨了许多。甚至还跟我谈起一些他业务上的事情。我们坐了一会儿火车，又步行走了一段路，最终来到了大银行家那极其豪华的费尔班克公寓。
费尔班克是一所非常大的房子，用白石砌成，离马路有些远。一条双行的车道沿着草坪一直通到大铁门前。铁门右边是一小丛灌木和一条窄窄的两面有小树篱的小径，一直从马路口通到厨房门口，平日是供零售商人进出用的。左边有一条通向马厩的小道，但不在庭院里，看上去显然也很少有人走。福尔摩斯叫我站在门口，自己缓缓地绕房子走了一圈，从屋前沿着小贩走的那条路，再绕到花园后面通向马厩的那条小道，前后花了很长时间。之后，我和霍尔德先生干脆进屋坐在餐厅的壁炉旁等他。恰在二人都沉默之时，一位年轻女士推门进来了。她身材苗条，中等个子，在苍白皮肤反衬之下，眼睛和头发看起来显得特别黑。在我的记忆中，还从未见过这么苍白的女子。她嘴唇上没有一丝血色，眼睛由于哭泣而红肿。看得出，她应该是位个性坚强且很有自控力的人，但此时看上去好像比银行家还痛苦，显然很受打击。她拖曳着衣裙静静地走进来，无视我的存在直接来到她叔父面前，以一种女性特有的柔情在他头发上轻轻地抚摸着。
她问：“爸爸，您已经决定放了阿瑟，是吗？”
“不，我没有，孩子，这事必须调查到底。”
“可我确信他是无罪的。您应该相信女性的本能直觉，我知道他没做什么错事。您这样对他太过分了，您会后悔的。”
“可如果他真是被冤枉的，那为何不作解释呢？”
“他就是被冤枉的，我们不应该怀疑他。”
“我能不怀疑他吗？我当时清清楚楚地看见他拿着那顶皇冠。”
“他只是拿起来看看。哎，您相信我，他是被冤枉的，让这件事结束吧！不要再提了，好可怕呀，我们亲爱的阿瑟被关进了牢房。”
“找不到绿玉，我决不罢休。玛莉，我知道你很爱阿瑟，但你不知道绿玉皇冠会给我带来多严重的后果，绝不能草草了事。我已从伦敦请来了一位先生，让他全面调查此事。”
她转身看着我说：“就是这位？”
“不，他是他的朋友，他现在正在马厩那条小道上调查。”
“马厩那条小道？”她向上扬起了眉毛，“他指望在那儿找到什么？哦，我想就是这位吧。先生，我相信您一定能证明我说的是真的，我堂兄阿瑟是无罪的。”
“我一点儿也不怀疑您的看法，而且我相信也一定能证明这点，因为有您在。”福尔摩斯边说边走到擦鞋垫上蹭掉了鞋底上的雪，“玛莉·霍尔德小姐，很荣幸能和您交谈，可以问您几个问题吗？”
“当然，先生，只要可以澄清这件可怕的事情。”
“您昨夜听见了什么？”
“我在叔父大声说话以前没听到什么，我是听到他说话后才下来的。”
“您昨晚把门窗都关上了，可您是否把它们都闩上了呢？”
“都闩上了。”
“到今天早上这些窗户都还闩着吗？”
“是的。”
“您的女佣，她有个情人？昨晚您也对您叔父讲，发现她出去见了他？”
“没错，就是在客厅等候的那个女佣。她也许听到了叔父有关皇冠的谈话。”
“我明白，您的意思是说她出去告诉了她的情人，俩人可能密谋盗窃宝物。”
“这些空洞的推理有什么用？”银行家不耐烦地叫了起来，“我已经跟您讲过了，那顶皇冠当时在阿瑟手上。”
“霍尔德先生，不用着急。我得把此事追问下去。霍尔德小姐，您见到那个女佣是从边门附近回来的，对吗？”
“没错，我当时正在检查那扇门是否闩好了，刚好看到她偷偷溜了回来。我还看到了那个站在暗地里的男人。”
“您知道他是谁吗？”
“知道，是给我们送蔬菜的小贩，叫法兰西斯·包士柏。”
“他站在门的左侧——也就是离进门很远的路上？”
“是的。”
“他装着一条木头假腿。”
年轻女士的黑眼珠露出了害怕的样子，“您怎么像个魔术师呀，您是怎么知道的？”她略带笑意地问，但福尔摩斯却没有迎合她的微笑。
“我想现在应该上楼去看看，然后再到屋外转一圈。不过上楼以前最好再查看一下楼下的窗户。”
他边说边快速走过一个个窗户，最后在大厅那扇可以向外看见马厩小道的大窗户前停了一会儿。他打开窗户，用随身带来的放大镜很仔细地查看了窗台，最后才说：“现在可以上楼了。”
银行家的卧室布置得很简单，地上铺着灰色地毯，有一个大柜橱和一面穿衣镜。福尔摩斯走到柜橱前，盯着上面的锁。
他问：“这锁是用什么钥匙开的？”
“就是我儿子说的那把，能打开厨房食品柜子的那把钥匙。”
“在哪儿？”
“在化妆台上放着。”
福尔摩斯取过钥匙打开了大柜橱。
“这是把无声锁，”他说，“难怪没把您吵醒。这盒子一定是装皇冠的那只了？我们一定得看一下。”他把盒子打开，拿出皇冠放在桌上，那确实是一件精美绝伦的珠宝工艺品，我生平从未见过如此华丽的物件。皇冠的边上有一道裂口，在一个角上有三块绿玉不见了。
福尔摩斯说：“霍尔德先生，这个边角和失去绿玉的边角是对称的。现在我想让你试试能否把它掰下来。”
银行家紧张地退到后面说：“我做梦都不敢去掰它。”
“那我来试一下，”福尔摩斯突然使劲去掰，可皇冠纹丝未动。“我感觉有点松动，可是凭我的手，是怎么使劲儿也不可能掰开的。一个普通人绝对无法用手掰开它。哦，霍尔德先生，如果我真把它掰开了，会出现什么情况呢？会发出像枪响一样的声音。您敢说这一切发生在距您的床几码之外的地方，而您却没听到任何声响吗？”
“我不敢想，也看不出任何问题来。”
“事情会越来越明了的。霍尔德小姐，您怎么认为呢？”
“我跟我叔父一样困惑。”
“见到您儿子时，他没穿鞋，连拖鞋都没穿，对吗？”
“对，除了裤子和衬衫外，没穿别的。”
“谢谢，你们的回答让我有幸深受其益，如果再搞不清楚这事，那就只能怪我们自己了。霍尔德先生，请允许我再去外面查看一下。”
他坚持要独自去，因为说人多了会留下很多脚印，可能给他的工作造成很大的困难。大约一个多小时后，他回来了，脚上沾满了积雪，仍然是一脸神秘莫测的表情。
“我想该查的都查了。霍尔德先生，我觉得最好还是回我的住处向您解释一切答案吧。”
“可是，福尔摩斯先生，那些绿玉在哪里？”
“我还拿不准呢。”
“我是不是永远也不可能找到它们了？”那位银行家搓着手大叫，“还有我可怜的儿子，这就是您给我的希望吗？”
“我的观点一点没变。”
“上帝啊，那我的房间昨晚究竟发生了什么？”
“明天上午九点到十点，如果您可以到我的寓所，那我将尽所能把一切解释得更清楚。另外，我是不是可以这样认为，只要能找回那些绿玉，你并不介意我花费款项的数额。”
“只要找到宝石，我情愿拿出全部家当。”
“很好，我将在明天上午之前查明此事。再见，傍晚之前我也许还会到您这儿来一趟。”
我知道我的朋友此时对该案已是胸有成竹了，但究竟是什么结论，我却不清楚。回家的路上，我曾几次想打探一点消息，可他老是转移话题，最终我只好打消了这个念头。到家时还不到下午三点，他匆忙走进自己的房间，几分钟后竟已是另一番打扮下楼了。只见眼前这人：领子外翻，打着红领带，穿着一双破皮靴，破外套磨得发亮，活脱脱一个流浪汉。
“这副打扮像吗？”说着他朝镜子里照了一下，“华生，我真希望你跟我一块，可是恐怕不行，因为我也许能找到线索，也许是瞎忙，但到底是哪种可能，不久之后便会知晓。我争取几个小时之后就能回来。”他从餐柜上放的大块牛肉上割了一小块，夹在两片面包中间——看来是要充一顿晚饭，然后装进衣袋里转身走了。
结果我刚喝完茶，他便非常兴奋地回来了，手里举着一只带有松紧扣的旧靴子。他把靴子扔到角落里，急切地去倒茶喝。
他说：“我路过这里，顺道进来一趟，马上得走。”
“去哪儿？”
“西区那边。可能要很久才会回来，要是太晚你就不要等我了。”
“事情进展得怎样了”
“哦，还行，没什么意外。我走后又去了趟霍尔德先生家，不过没进屋。我不能放弃那个有意思的疑点，也不能光坐在这里闲聊，现在需要马上脱掉这身衣服，换回本来面目。”
从言谈中我觉察到他应该收获不小。瞧，他眼里闪着光，憔悴的脸上还现出红晕。他急忙上了楼，几分钟之后，大门又砰地一声关上了。我知道，他又乐此不疲地去开始了一次新的追猎。
我等到半夜，他始终未归，只好回屋睡觉了。他经常为追踪一条线索而几天不见人影儿，我早就见多不怪了。总之，后来我不知道他是几点回来的，反正当我早上下楼吃早饭时，他已坐在那里了，一手端着咖啡，另一手拿着报纸，衣着整洁，精力充沛。
“不好意思，华生，没等你我便先吃了。”他说，“不过你别忘了今天上午我们和委托人的约会。”
“现在过了九点了，”我说，“门铃响了，肯定是他。”
没错，来者就是那位银行家。他身上发生的变化使我震惊。一夜之间，他那宽阔结实的脸竟消瘦得瘪了下去，头发好像也比以前更白了，一副萎靡不振的模样。和昨天的狂暴样相比，现在似乎显得更加痛苦。他一屁股坐在了我推给他的扶手椅上。
“也不知我造了什么孽，会得到如此残酷的惩罚，”他说，“就在两天以前，我还是个富有而幸福的人，自由自在地生活在这个世界上。可现在竟然到了得孤单度晚年的境地，真是祸不单行，玛莉也抛弃了我。”
“抛弃了您？”
“是呀，今早我发现她的房间空无一人，大厅的桌子上有一张留给我的便条。昨晚，我曾忧伤地对她说，如果她跟我儿子结婚，也许事情就不会这样，但我并没有指责她的意思，也许我不该这么说。她在便条里这样说：
亲爱的叔父：
我深感自己给您带来了麻烦。要是当初我能采取另外的方式，这件可怕的事也许永远也不会发生。可是现在，我再也无法快乐地住在你的屋檐下了。我想我该永远离开您，您别为我的前途担心，我会有自己的栖身之所。最主要的是，求您别找我了，因为您不会找到，并且那样也会帮倒忙。不论是生是死，我都永远是
您忠实的
玛莉
“福尔摩斯先生，她这是什么意思？你想她会自杀吗？”
“不会，绝不可能，这可能是此事最好的解决方法了，霍尔德先生，我相信您的苦恼也会马上消失。”
“哦！您肯定？福尔摩斯先生，您找到了什么吗？那些宝石在哪里？”
“您该不会认为一千英镑一块绿玉价格太贵吧？”
“我愿意出一万英镑。”
“没必要，三千英镑足够了。另外还需要一小笔酬金，您带支票簿了吗？给您一支笔，开张四千英镑的支票就可以了。”
那位银行家一脸茫然地开了支票。福尔摩斯来到写字台前，拿出了一个小小的三角形金纸包，里面包着那三块绿玉。他随手把纸包扔到了桌上。
我们的委托人发出一声惊叫，一把抓在了手里。
“您找着了！”他急促地叫道，“我有救了！我有救了！”
他兴奋极了，高兴地把那几颗宝玉紧紧贴在胸前。
“另外，您还欠了一笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯一本正经地说。
“欠债？多少？我马上还。”他拿起笔。
“不是欠我的，您要对那位高尚的年轻人——你的儿子，诚心道歉，是他把事情揽到了自己身上。要是我有这么一个儿子，看到他这么做，我会无比自豪的。”
“真不是阿瑟干的？”