“物竞天择，适者生存”，生意场也是一个充满竞争的舞台。但是，一个聪明的人，在面对激烈的竞争时不能一味地与别人“死拼”。单枪匹马、孤军奋战是难以成功的，应该积极地寻求合作。合作可以集中大多数人的智慧和力量，以弥补单个人的不足，带来单个人原本达不到的效果。竞争就相对狭隘，因为这样只能激发某个人，或者一小部分人的智慧和力量。胡雪岩将士、农、工、商全部联合起来，笼络各行业中的精英，利用手中的本钱，与他们进行积极的合作。缺乏专业知识的胡雪岩，凭借与他人合作这个平台，拥有了在商业舞台大展宏图的资本。
一 烧冷灶，趋热门，借“势”为我所用
当一个人不在其位之时，要设法与之结交，把他们变为朋友。当他们发达之时，就是回报自己之日。当一个人正在其位，就应该接近他，借势为用。
冷烧就是烧冷灶，它是江浙一带的方言，意思是资助暂时的穷困者。烧冷灶可分为两种情形。一种情况是结交一些暂时穷困潦倒、将来可能发迹的人物。这好比灶尚未烧，还是冷的，而我独助一把火。这是一种“雪中送炭”的做法，就算别无所图，仅从行义角度来考虑，也是十分值得嘉许的。另一种情形是结交下台政客、失意文人。譬如灶已烧过，冷了，他人投以白眼，独我报以青睐。
胡雪岩不是逢冷灶就烧的，而是选择将来必定对自己有用的冷灶烧，解决其困难，使其心中感动。若对方是一个仁义君子，待有朝一日冷灶变热，先前的投资便可大获厚利了。
热趋就是趋热门，对有钱有势之人进行拉拢，借他们的势力为自己所用。
对于胡雪岩来说，“冷灶”不可不烧，“热门”尤须去走。因为走热门更加近便，也能更快奏效。
1. 懂得烧冷灶
胡雪岩资助王有龄正是这种情况。照胡雪岩的话说就是：“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里有说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”另一处的记述讲得更明白。胡雪岩对王有龄说：“吾尝读相人书，君骨法当贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子。”
当然，胡雪岩这个冷灶烧得很冒险，因为胡雪岩事实上是挪用了东家的钱来帮助王有龄的。所以，王有龄担心自己一旦用钱，会连累胡雪岩。胡雪岩的回答是：“子毋然，吾自有说。吾无家只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无着，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。”要钱没有，要命一条。既然能作出这种打算，就看出胡雪岩主意已定，这个忙是非帮不可了。
这种烧冷灶的手段，在中国传统社会中颇为流行。孟尝君食客三千，其中不乏有志、有智、有奇技的人。这些人多半家境贫困，闻有以资财相济者便群聚而来。一朝有了机会，多以死报答。旧社会上海滩上的黄金荣，便识蒋介石于患难之时。他不但代蒋介石了结了数千元的债务，还资助蒋介石一笔旅费，使蒋介石得以投奔广州。杜月笙结交戴笠也是如此。戴笠从小是个无赖，靠摆赌摊骗钱度日，被警察追捕，后来混迹上海，也是在流氓群中做些无本“生意”。其时，杜月笙已跨进黄金荣的大门，与戴笠一见面，就认为戴笠是个“人才”，倾心结纳，不久就结为兄弟。后来，戴笠仕途遇阻，一度陷入一文不名的困境，就去求杜月笙帮忙。那时，杜月笙已是首屈一指的上海名人了，居然顾念旧情，一次给了他五十元。用完了，杜月笙又给他五十元。对杜月笙的“慧眼识英雄”，戴笠念念不忘。在他后来炙手可热、杀人不眨眼的时候，不时对部下提起往事，称道杜月笙“古道热肠”，是他生平知己之一。每次去沪，必和这位盟兄亲密聚首，共商“党国大计”。
宝森因为政绩平庸，被当时的四川巡抚丁宝桢以“才堪大用”的奏折形式，借朝廷之手体面地把他请出四川。宝森闲居在京，每日呼朋唤友，吟酒品茶泡赌场，表面上很是悠闲，心中甚感落寞。胡雪岩特意拜访，劝说他到上海一游，费用全部由胡雪岩出。宝森因为旗人身份限制，在京玩得实在不过瘾，就随了胡雪岩去游上海、逛杭州，猜拳狎妓，游山玩水，甚是痛快。此后，宝森遂将胡雪岩视为密友。以后每遇大事，必自告奋勇，代胡雪岩在京里通融。
胡雪岩也极力收容和拉拢一些失意的官僚文人充当谋士，许乃钊为其一。胡雪岩对他执礼甚恭，专门去函，盛赞他的政绩政声，然后历诉浙江民众当时面临的各种窘境，表现出虚心求教的样子。许乃钊为其所感，忠心耿耿为其服务。当然，胡雪岩少不了暗中给许乃钊烧烧香，让许乃钊有知遇之感。又比如落魄文人裘丰言，胡雪岩遇节必送礼金，使裘丰言十分感激。
当然，“烧冷灶”也不是逢灶便烧，而是放出眼光，择其有资望者，或将来必有起用之日者，殷勤接纳，时相探望，慰其寂寥，解其困境，使其心中感动，当你是“雪中送炭”的君子。有朝一日，“冷灶”变热，政客上台，烧灶者便能如愿以偿，先前的投资便可大获厚利了。
烧了冷灶，能得到日后飞黄腾达之人，这固然是胡雪岩最希望看到的结局。不过，像胡雪岩这种计谋韬略甚为深远的人，也不尽指望这些人日后发达，而是出于这样的目的：以低廉的代价换得失意者对自己的吹捧。刘不才嗜赌，连祖传的药堂也搭了进去，胡雪岩专门拿钱替他重新打扮了一下，只让他一天到晚陪达官阔少赌博。刘不才见胡雪岩出手豪阔，待己又甚诚，逢人便大赞胡雪岩，无形中就把胡雪岩的名声传到了四面八方。
2. 学会趋热门
“趋热门”的第一条是要舍得花钱。比如，胡雪岩一听说某某官员来看他，就从抽屉里抽出银票，袖着去会客，视来人的声望、地位，多则奉赠万两，少则三五千两。人心都是肉长的，你这里给他一个惊喜，回过头他就会觉得你这个人不错。给了这些人好印象，你以后做什么事也就非常方便了。
当时，何桂清任江苏学政。胡雪岩听说浙江巡抚黄宗汉有去意，就抛开繁忙的生意，置办了一船土特产，带着美妾阿巧专程去苏州拜访何桂清，劝说他进京活动，调往浙江任职。何桂清被胡雪岩的话所打动，就同意早日活动。胡雪岩则趁机进献一万五千两银子，作为何桂清各处打点的费用。
为了自己一派的势力再掌高位，胡雪岩不仅出主意出钱，而且投其所好，忍痛把爱妾转赠何桂清。日后，何桂清以两江总督衔署苏松杭地区。胡雪岩凭借其信任关系出谋献策，为自己也赢得大量经营上的便利。
趋热门不但要舍得花钱，而且要花得是时候，花在地方。“花一文钱要能收到十文钱的效果，才是花钱能手。”历年各地有灾荒，胡雪岩都踊跃捐赠赈济。山东大水灾，胡雪岩一次就捐出二十万两银子。不但捐钱，而且捐粮食、捐棉衣、捐药品。胡雪岩知道，天灾人祸的时候，每多捐一分钱就多救一条人命，饥民自然饮水思源、感恩戴德，官府也会因为援救及时，对你另眼相看。
浙江恢复后，胡雪岩谒见左宗棠，向左宗棠报告他已经采置粮食万石，运抵杭州。左宗棠告诉胡雪岩，战火初息，官府财库亏空，恐怕采购粮食的费用一时不能兑现。胡雪岩听后，马上表示，购粮所垫的十万两银子，全部报效朝廷，不用官府再还。这一举动使左宗棠大为吃惊，继而感动并佩服，在上奏的折子中称胡雪岩“实属深明大义不可多得之员”，语多褒扬，恳请朝廷“破格优奖”。由此可见胡雪岩趋热门手段之高超。
趋热门还需要预先探听贵客嗜好，以投其所好。好古玩者则送以古书画；好宝物者则投以珠宝重器；有阿芙蓉癖的，则奉赠好烟土，等等。胡雪岩进京，为借洋债打通关节，探明户部尚书宝鋆平生甚好古书画，就以三万两银子在市场上购得吴道子真迹，择了时候送到宝鋆府上。宝鋆得此物，辗转把玩，甚为喜欢。等再上朝时就变了口风，不再反对借洋款了。
二 捧场面，赠财物，借“人”为我所用
人的需求有两种，一为精神，一为物质。只要满足对方的这两个需求，他们就会为我所用。
笼络人心的一种重要手段是捧人赠物。所谓捧人就是捧场面，或者可以称之为“拍马屁”。胡雪岩善于结交各种人物，精于捧人之艺术。其高超之处在于，捧人捧得不着痕迹，使被捧的人非常高兴。赠物就不用说了，赠送对方财物，这是最直接也是最有效的拉拢方法。从古至今，很少有人能摆脱财物的诱惑。
胡雪岩对这种捧人赠物的手段可以说运用得炉火纯青，无论是贩夫走卒还是达官贵人，都无一例外地奏效。
1. 场面适时捧
左宗棠平生的一大癖好就是喜欢听人奉承。有人认为胡雪岩只会投其所好，拍马屁，其实不然。胡雪岩所说的那些赞扬之词，都是实事求是，不掺杂丝毫的谄媚和做作。
有一次，胡雪岩带来泰来洋行和汇丰洋行的代表，商谈借外债事宜。外债准备借泰来的，但还需要汇丰出面。左宗棠不解，就问：“这里面有什么讲究？”
胡雪岩说：“汇丰是洋行的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这就好比刘钦差、杨制台筹饷不动，只要大人登高一呼，马上万山回应，是一样的道理。”
左宗棠听了，明白了其中的道理。接下来，谈借款的数目和利息就爽快多了。过了一会儿，左宗棠问：“要不要海关出票？”
“不要！”胡雪岩响亮地回答。
“是不是只要陕甘出票就可以了？”左宗棠又问。
“是，只凭‘陕甘总督部堂’的关防就足够了。”胡雪岩说。
左宗棠满意地连连点头，感叹地说：“唉！陕甘总督的关防，总算也值钱了！”
“事在人为！”胡雪岩接过话头说，“陕西甘肃是最穷、最苦、最偏僻的省份。除了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不知道陕甘在哪里！如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷。洋人敬重大人的威名，陕甘总督的关防比直隶的还管用。”
左宗棠笑逐颜开，他一直认为自己的勋业超过李鸿章，如今连办洋务都凌驾其上了。
胡雪岩为左宗棠办事，不仅倾心尽力，而且还做到事无巨细，均要让左宗棠满意的程度。其中一个典型的事例，便是他为左宗棠出巡上海安排的迎接仪式。
得知两江总督左宗棠要出巡上海的消息，胡雪岩感到有为迎接左宗棠摆摆威风的必要。
左宗棠和李鸿章在当时被称为清廷的“左右二膀”，左宗棠为南洋大臣，李鸿章为北洋大臣。这两人常常明争暗斗，争夺势力范围。后来，左宗棠被调往陕甘任总督平叛去了，李鸿章便趁机接管南洋的地盘，成为清廷海防的唯一权威。陕甘平叛圆满结束后，左宗棠调入军机处任相，后因左宗棠主意太多，言词又往往不切实际，同僚们一直排挤他。慈禧太后也很讨厌他口无遮拦，觉得他不适合在朝做官，便外放他做了两江总督，重掌南洋大臣的职权。上海在中国南北的中间，曾经是南洋和北洋共同的势力范围。左宗棠走后，便为北洋所控制。现在左宗棠复出，李鸿章受到威胁，便授意上海的属下尽量抑制左宗棠的势力介入上海。
于是，胡雪岩便急召当时在湖州办事的古应春速回上海筹划。可是，古应春不想让胡雪岩介入左、李在两江的明争暗斗，便对胡雪岩说：“左大人算是自己人，来看转运局是视察属下。我看不必弄得太客气，倒好像疏远了。”
“太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。”胡雪岩说，“我不能不顾左大人的交情。”
古应春说：“小爷叔，你不要动气。我听到一个说法，不晓得是真是假。据说，李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏荪联络，不许左大人的势力伸到上海。有人在邵小村面前献计，说左大人易对付，就是胡某人不大好惹。要防左，先需防胡。”
“他们防我也不止今天一天了。”胡雪岩说，“见怪不怪，其怪自败，你不必太担心。”
这样一来，古应春便定下心来，四处活动，联络洋人，筹办迎接左宗棠的事去了。
左宗棠外放两江总督，中途要在上海停留。当左宗棠到达上海时，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬。经过租界时，派出巡捕站岗，仪队前导，尤其是出吴淞江口阅兵时，黄浦江上的各国兵舰都升起大清朝的黄龙旗，鸣放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，无人不知左相左宗棠到上海来了。
左宗棠当然知道是谁替他争了这个面子，心中便更加欣赏胡雪岩了。
2. 财物随时赠
胡雪岩在经营事业的过程中，如果遇到障碍，就常常用赠送财物的手段打通关节，解决难题。
依胡雪岩的看法，做官犹如行商，别人总是要有利可图才肯替你办事。不过，做官有一个面子问题。如果有什么开销，做官的不便自己开口，全靠你识趣，他才肯把话交代下来。
浙抚黄宗汉是这方面的老手。每次有事要交代王有龄办时，就会给出种种暗示。听王有龄回来转述后，胡雪岩自是心领神会，赶快回钱庄，把黄宗汉所要的钱款依照他的暗示如数拨划出去。
有一次，胡雪岩去了上海，赶上王有龄求见巡抚，拜托他对平息新城民变有功的嵇鹤龄委以实缺。谈到一半，黄宗汉把话题扯远，谈到胡雪岩新办的阜康钱庄，忽然就来了一句：“我有一万两银子，过两天拜托阜康帮我汇到京里。”王有龄不明就里，诚恳地回话说：“大人只要交代下来，马上照办。”
谈话至此，黄宗汉把脸一沉，便端茶送客了。一连半月，对嵇鹤龄委以实缺的事没有了下文。王有龄甚是奇怪，等胡雪岩回来，就将那天的情形一一细讲了：“照理说，这委缺的事不至于拖这么久啊！”胡雪岩自觉好笑，告诉他不用着急。回到钱庄后，胡雪岩马上派人汇划了一万两银子到京，又封了二百两银子和一封信，派手下人送到巡抚门房。
一切办妥后，胡雪岩告诉王有龄：“你再去见一见巡抚，看有什么交代。”
巡抚召见后，谈话甚短，几句话后，就把王有龄所托之事如言办妥了。
这就看出胡雪岩的善解人意来。胡雪岩不仅对黄宗汉如此，而且对藩司、粮道，无论亲疏，历来也都是先行此礼，后议公事，办起来无不顺利。后来，胡雪岩生意做大了，每次出门，必是先购置好整船的土特产，到处打点。
赠送财物，说得难听一点就是行贿，它是社会中最为简便易行的打通关节的方式。遇到大宗生意，行贿便犹如开绿灯，所到之处畅通无阻。