一个人为了长期占有一座钻石矿山，不惜囚禁或杀死知道秘密的人，最后，当一切与钻石矿山有关的恩怨都化为灰烬时，普通人的生活还在继续。每个人都应该反思，生命中真正重要的是什么。
一
约翰·提·安格尔出生在密西西比河畔一个名叫赫德斯的小城，家世显赫。他的父亲是一名业余的高尔夫球员，曾经多次获得热门高尔夫球赛的冠军。他的母亲经常因为偷偷地发表政治言论而招来麻烦，这在当地是很多人都知道的事。至于约翰，他刚满16岁，早在穿长裤之前就已经会跳各种来自纽约的新潮舞蹈了。现在，他准备离家一段时间，出发时间待定。因为，新英格兰式教育在各地都很受欢迎，它每年都会吸引许多才华横溢的小伙子去那里读书。约翰的父母也很崇尚新英格兰式教育，他们认为自己的儿子很有天赋，待在赫德斯这种小地方根本不合适，于是决定把他送到波士顿附近的圣密德斯学校读书。
如果你到赫德斯去走一走，就会发现人们越来越看不上那些气派的预科学校或学院。赫德斯的居民，虽然在仪表、言行和文学方面都还说得过去，可是他们在了解外界信息方面却非常欠缺，因为他们长期过着与世隔绝的生活。他们所知道的外界信息，大多来自一些小道消息或是在赫德斯举行的大规模庆祝活动。所谓的“大规模”，也只限于赫德斯小城，在芝加哥这种大地方却略显寒酸。
约翰的离家时间定在一个晚上。安格尔夫人慈爱地收拾好儿子的亚麻布套装，又往行李箱里放了一台电风扇。安格尔先生则塞给儿子一个石棉布袋子，袋子里装满了钱。
“记住，这里永远欢迎你！”安格尔先生说，“儿子，我们的家族会一直这样昌盛下去，你要坚信我们供得起你。”
“我会的。”约翰小声说。
“记住你是谁，”安格尔先生继续自豪地说，“记住你来自赫德斯的安格尔家族。不要做任何伤害自己的事。”
约翰握了握父亲的手，然后含泪告别了父亲。十分钟之后，他走出城门，忍不住停下脚步，回头看了看，看到城门上方写着古老的维多利亚格言，心里充满了不舍。这些格言是安格尔先生写上去的。安格尔先生曾经不止一次地变换这些格言，写下了诸如“赫德斯——充满机遇的地方”等句子，希望它们可以鞭策世人；他还画了一个热情握手的图形，又在图形上写上“欢迎”等短语，然后在图形周围装上许多小灯。约翰曾经认为这些古老的格言多少有些沉闷，可是现在他却不这么认为了……
约翰又看了看这些格言，然后毅然扭过脸去，径直朝目的地进发。当他再次转身时，只见赫德斯小城已经亮起了灯火，在广袤的天空下流露出一种既温柔又多情的美。
从波士顿到圣密德斯学校，开洛司皮尔斯汽车需要半个小时。除了约翰之外的其他学生，都开了洛司皮尔斯汽车，这种情况也许会空前绝后吧。所以，波士顿和圣密德斯的实际距离是多少，也永远不会有人知道。圣密德斯学校是一所男子预科学校。跟其他学校相比，它的收费是这个世界上最昂贵的，它的设施也是最豪华的。
约翰在圣密德斯学校愉快地度过了两年时光。在圣密德斯学校读书的男生，都是阔佬的儿子。暑假的时候，约翰曾经去过他们的度假山庄，那里好时髦。对于所有他曾经拜访过的男孩儿，他都非常喜欢。另外，他还吃惊地发现，这些男孩儿的父亲好像是一个模子刻出来的。他曾经天真地想，为什么他们看上去那么相像？他们在得知他的家乡在哪儿时，都笑着问他：“那里是不是很热？”约翰勉强地笑了笑，回答：“是很热。”他知道，他们是在开他的玩笑。如果他们不这样问，而是说：“你住在那里，会不会觉得热？”也许他的回答会热情一些，虽然后一种问法他也不喜欢。
在第二学年过了一半的时候，约翰所在的班里转来了一位名叫波西·华盛顿的男孩儿。波西不但长得很帅，而且很安静，言谈举止也令人感到愉快。还有，他的穿着也非常讲究，即使是在圣米德斯学校。不过，不知道为什么，他总是远远地躲着其他男孩儿，只跟约翰一个人比较亲近。不过，即使是在约翰面前，他也不会提起他的家乡和家庭。
约翰判断波西家里一定很富有，但是除了这一点之外，他对波西一无所知。暑假即将到来的时候，波西邀请约翰去他“位于西部的家”里度假。约翰一听，觉得这绝对是满足自己的好奇心的大好时机，于是满口答应了。
上了火车，约翰才觉得和波西交流并不像想象中那么难。一天中午，他们来到餐车里，一边用餐一边议论学校里一些品行不良的学生。这时，波西突然转变了话题：“到目前为止，我父亲是这世上最富有的人。”
“噢。”约翰礼貌性地回答，因为他一时想不出该怎么应对如此自信的大话。他想说“那可真好”，可是马上又觉得这句话不够真诚；接着，他想到了“真的？”也没有说出口，因为这样会让人觉得他并不相信波西的话；可是，波西说话时又那样神气十足，根本不容置疑。
“到目前为止最富有的。”波西重复道。
“我看过《世界年鉴》，那上面有关于美国富豪的记载，其中，有一位年收入超过500万的有一位，有四位年收入超过300万，还有……”
“他们根本不算什么，”波西撇了撇嘴不屑地说，“他们充其量也就是一个小商人或放高利贷者，只是金融界的一些小角色，赚的都是小钱。我父亲可以在他们毫不知情的情况下把他们全都买下来。”
“可是他——”
“他为什么没有交税记录？因为他没有根据他的真正收入交税，最多也只交了一丁点儿。”
“那他一定相当富有！我非常喜欢富有的人，越富有的人我越喜欢，”约翰越说越激动，黝黑的脸上带着坦然的表情，“去年感恩节，我去维维安·希里泽·墨菲家做客，看见他家里有几颗像橘子一样大的红宝石，还有一些像足球一样大的蓝宝石……”
“我喜欢珠宝，”波西热情地赞同说，“我自己收藏了一些珠宝，用它来代替集邮。不过，这一点我不希望学校里有人知道。”
“还有钻石，”约翰急忙补充说，“维维安家还有一些像核桃一样大的钻石——”
“不稀奇，”波西把身子凑到约翰面前，小声说，“那样的钻石一点儿也不稀奇！我父亲有一颗和丽兹酒店一般大的钻石。”
二
太阳沉入蒙大拿的两道山峦之间，给灰白色的天空抹上了一道道如同伤痕的青紫色。
天空下坐落着小小的菲西村，它低低地蜷缩着，看上去是那么萧索，好像被世人遗忘了似的。据说，菲西村里住着12个灵魂阴郁的神秘男子，他们是那些几乎寸草不生的岩石孕育出来的。这些岩石有一种神奇的力量，可以分泌极少量的乳汁供这12个男子吸吮。在自然界，有些物种因为大自然一时兴起而生，随后又被大自然抛弃，是生是死全由天命。这12个男子就包含在这些物种之中，他们整日离群索居，只能自生自灭。
有青紫色伤痕的地方出现一道细长的灯火，这道灯火正慢慢地向菲西村靠近。这是一趟从芝加哥开来的跨州特快列车，7点时会经过菲西村。12个男子像幽灵一样聚集在车站的一个简易窝棚旁边，张望着即将开来的列车。
这趟横贯大陆的快车，每年会在荒凉的菲西村停靠6次左右，不知道铁路方面为什么要这么做。列车每次停靠在菲西村，都会放下一两个人。这一两个人坐上一辆只在傍晚时才出现的轻便马车，向沉入两道山峦之间的太阳进发。
在菲西村的居民看来，这种现象很反常，所以他们每次都会好奇地张望着，久而久之就形成了一种像做礼拜一样的仪式。不过，他们也就是张望一阵子而已，根本不会去思考或猜测这种现象背后是不是有什么东西。如果他们具有思考或猜测的品性，那么当他们看到这种神秘现象时，很可能会创造出一种宗教。说到宗教，这里连基督教最原始、最微小的信条都找不到，因为这里实在是太贫瘠了。可是，这12个菲西村人却在这里生存得很好，所以说他们超越了一切宗教。他们没有祭坛和牧师，更不用说献祭了，只会在每天晚上7点时聚集在车站的简易窝棚旁边，一起发出微弱的惊呼声，权当祈祷。
如果这12个菲西村人的眼里还有神明的话，那么这位神明无疑是伟大的扳道工。这位扳道工会准时让这列快车在菲西村停下，以便到达目的地的人或物下车。6月的一天晚上，7点过2分时，波西和约翰在菲西村下了车。那12个菲西村人呆呆地站在那里看着他们，目光里充满了好奇和胆怯。他俩脚步匆匆地走到一辆轻便马车上，然后绝尘而去。至于那辆轻便马车是从哪儿开过来的，没有人知道。
半个小时之后，天色完全暗了下来。驾驶轻便马车的是一个黑人，他一直沉默不语。他们一行来到一个黑影面前时，那个黑人喊了一声。这个黑影应声转动过来，露出一个发光的圆盘。这个圆盘在黑暗中显得越发光芒四射，就像一只恶毒的眼睛一样瞪着他们。等到他们靠近这个黑影时，约翰才发现那个黑影原来是一辆大型汽车，那个发光的圆盘是这辆汽车的尾灯。这车是约翰见过的最大、最豪华的车。车身的材质看上去比猪镍还贵重，上面闪烁的光芒比银还明亮；车轴上绘有闪烁着黄绿色光芒的几何图案。它们到底是什么做的？是玻璃还是珠宝呢？这一点约翰连想都不敢想。
汽车旁边站着两个衣着闪亮的黑人奴仆。看到他们，约翰想到了他在关于伦敦皇家巡游的照片上看到的侍卫。当波西和约翰从马车上下来时，这两个黑人立刻开口向他们致敬。可是，约翰听不懂这两个黑人说的是什么，只能大致猜出他们说的好像是一种很土的南方黑人方言。
波西和约翰的行李被抛到了车顶上。波西对约翰说：“上车吧，朋友。让你乘坐了那么长时间的马车，实在很抱歉。不过，这是迫不得已的，因为我们绝对不能让火车上的人，以及那些被上帝遗弃的菲西村人看见这辆汽车。”
“哦，上帝呀，这辆汽车实在太棒了！”约翰看着汽车内部的装饰惊叹道。汽车内部装饰着上千块精美的丝绸地毯。这些丝绸地毯的底色全都是金色，上面绣着美丽的刺绣，还镶嵌着很多珠宝。
约翰陶醉在其中，然后坐进扶手椅里。扶手椅表面盖着一块像是用无数彩色的鸵鸟毛编织的丝绒布料。
“这车实在太棒了！”约翰再次惊叹。
“这个又老又破的玩意儿有什么稀奇的！”波西笑着说，“它只是我们接送人去车站时用的。”波西这么说时，汽车已经驶向了两座山之间的缺口。
“再过一个半小时，我们就到家了。”波西看了看手表说，“到时你一定会大开眼界的。”
假如他们现在乘坐的汽车也算得上会让约翰大开眼界的事物，那么约翰无疑已经做好了欣赏更多新奇事物的准备了。赫德斯人普遍信奉朴素的信条，他们的第一信条是对财富要怀有一种崇敬之情，否则就会亵渎神灵。如果约翰的父母发现他在财富面前一点儿也不惶恐、谦卑，他们一定会被吓到的。
来到两座山之间的缺口之后，路立刻变得崎岖起来。
“如果有月光，你会发现我们现在正走在大峡谷之中。”波西说，同时向窗外看了看，然后对着话筒说了几句话。司机应声打开探照灯。探照灯立刻发出一道刺目的光柱，把山坡照得亮亮的。
“你看，到处都是岩石。如果是普通的车，在这里走半个小时就会被撞成碎片。假如你不认识路，就需要用坦克来探路。我们现在正在上坡，你注意到了吗？”
他们确实是在上坡，而且几分钟内就翻过了一个高高的山坡。来到山坡上，可以远远地看到一轮刚刚升起的月亮。这时，车子突然停住了，车旁窜出几个人来。这几个人也是黑人，他们也用约翰听不懂的方言向两位年轻人致敬，随后就开始忙碌起来。他们用四根带有挂钩的巨大钢索勾住镶满珠宝的轮毂，再“嗨哟”一声，汽车就被吊了起来。汽车慢慢地升向空中，升得比旁边的两座山还高，然后继续上升。这时，约翰看见月光下有一个起伏不平的峡谷，这个峡谷与他们刚刚走过的峡谷截然不同，而且其中一侧还可以看见岩石。随后，所有的岩石突然全都消失了。
他们显然已经来到了某个又高又陡峭的山峰顶端。没过多久，他们往下降了一点儿，然后轻轻地落在了平地上。
“最难走的一段路已经走完了，”波西说，同时眯起眼睛看了看窗外，“再走五英里就到我家了。这五英里路全都是我家用砖和地毯铺成的。爸爸说，过了这里，我们就走出美国了。”
“我们现在在加拿大？”
“也不是。我们现在位于落基山脉的中心地带——这是一片面积为五平方英里的土地，它还没有被划入任何一个国家的版图。”
“为什么？是不是它被人们遗忘了？”
“不是，”波西露齿而笑说，“州测量部曾经三次想要测量这里，都没能如愿。第一次是因为我祖父贿赂了整个州测量部；第二次是因为我祖父辅助美国官方修补地图，因此把测量行动推迟了15年；第三次是我爸爸的功劳。第三次阻止测量的行动比较困难——我爸爸把他们的指南针放在了人工磁场最强的地区。我爸爸有一套测量仪。这套测量仪误差极小，它可以使这片土地不显示出来。爸爸用这套测量仪替换了州测量部即将用于测量的那一套仪器，又把一条河改了道，还在这条河两岸建造了一个像村庄的建筑，目的是使州测量部以为这条河是距离峡谷有十英里的一个小镇。我爸爸只害怕一样东西，因为这样东西可以找到我们。”
“什么东西？”
波西压低了声音说：“飞机！不过，我们有6门用来对付飞机的高射炮。到现在为止，我们打死了几个人，抓到了好多人。我们——我指的是我和我爸，并不认为他们能对我们造成威胁；可是，我妈妈和我的姐妹们就不同了，她们非常担心。不过，她们的担心也并不多余，因为我们总有一天会被打败。”
空中挂着一弯新月，新月边飘过一朵朵浓重的云彩。约翰觉得现在一点儿也不像晚上，还觉得他的头顶有一群男孩儿。这群男孩儿一边飞行，一边向下散发药品传单，给那些被岩石封锁的小村庄带去了生的希望。他又觉得他们正在向云朵下面俯瞰他们的目的地，只是不知道接下来会发生什么事……他们会不会被引诱至此，然后被机关制伏，再被关进远离希望的禁闭之地，直到审判日的到来？或者，他们会不会被突然出现的一股烟或一枚烈性炮弹炸落在地？这些情况应该有可能会出现，不然波西的妈妈和姐妹为什么会这么担心呢？想到这里，约翰不禁摇了摇头，勉强地咧着嘴笑了笑。这其中是不是隐藏着什么见不得人的交易？不然这位古怪的大富豪为什么会做出这种孤注一掷的事情呢？他采取的权宜之计，到底又是什么道德游戏呢？这些神秘的事情想来就令人害怕。