神父把赫尔伽抱上马背，赠给她一个金香炉，香炉里散发着浓郁的清香，和她从前在海盗头家中看见的一模一样。神父从坟上拿起十字架，高高地举向天空，接着便穿过天空飞驰而去。他们飞过树林，飞过河面，飞过水潭，一直飞向荒原，飞向沼泽。在沼泽上空，神父高举十字架，嘴里唱着弥撒赞美诗。赫尔伽一边和着唱，一边摇着金香炉。金香炉散发出祭坛的香气，强烈、奇异，沼泽的草和芦苇都因此而绽放花朵，嫩芽纷纷从沼泽底冒出水面，一切有生命的东西，都竖立起来了。睡莲铺开，花团锦簇，恰似一块地毯。在这片地毯上，躺着一位年轻漂亮的女人，赫尔伽以为她看见了自己，实际她看到的是她的母亲，尼罗河水的公主，沼泽王的妻子。神父把尼罗河公主抱上马背，他们三人一同骑在马上，向前赶路。
天亮了，海盗头居住的寨子变得热闹起来。原本就是幽灵的神父和马化成一阵雾霭，随风飘逝。只剩下赫尔伽母女面对面地站着。
“我在深水里看到的不是别人吧？”母亲说。
“我在清水上面看到的是我自己吧？”女儿喊。
母女二人相互靠拢，走近，拥抱在一起。母亲的心狂跳不止，她拥抱女儿，哭了，对赫尔伽来说，这泪珠是新的生命，爱的洗礼。
鹳爸爸在她们头顶上盘旋，他从巢里，衔来了保存多年的羽皮，母女二人每人一块，她们像两只白天鹅，飞离了地面。
“咱们聊聊！”鹳爸爸说，“今天晚上你们来了，太幸运不过了。明天我们全家要飞向南方，你们只要跟在后面，就不会迷路。”
“我还要带上莲花。”赫尔伽的母亲说，“我有心中的花和我同行，这样我顺利多了。终于回家了！”
临行前，赫尔伽决定再见一次她的养母，那位善良的海盗夫人。
“也是，我们需要去一趟海盗头的庭院，我的家人还在等我们呢！”鹳爸爸说完这句话，对着天空大叫一声，与天鹅一起向海盗头的寨子飞去。
寨子里的居民还在睡觉，海盗夫人一直担心赫尔伽出事。她已经有三天没见到基督神父了，肯定是赫尔伽帮着神父逃走的，马厩里没有她的马。暴风雨来了，外面漆黑一片，大海在咆哮。那是一个神祗的夜晚，在长虹上，诸神骑着马，身穿铠甲，准备决一死战。
这是一个恐怖的时刻。赫尔伽坐在地上，紧靠着惊恐未定的海盗夫人，她还是一副青蛙形象，也在颤抖。空中传来厮杀的声音。天和地破碎了，星星陨落了，一切都被火焰吞噬了。海盗夫人知道，不久就会是另一番新天地。
“神父！”海盗夫人一边喊着这个名字，一边用力亲吻她那丑陋的青蛙孩子的额头。眨眼间，只见青蛙皮脱落了，赫尔伽青春焕发，两眼闪光，美貌非凡，站在跟前，比从前任何时候都温柔。她亲吻着养母的手，向她表示感谢。然后，赫尔伽像一只天鹅，展开翅膀飞走了。接着，海盗夫人醒了。外面响着翅膀的拍击声，她下床走到阳台上，看见厢房的屋顶上，院子里，树的上方，飞着大群大群的鹳。同时，在她的正前方井沿上，赫尔伽经常吓唬她的那个地方，两只天鹅正歇在那里。她想起了她的梦，她想到了赫尔伽的天鹅形象，想到了基督神父，欢乐一下子涌上心头。而两只天鹅也拍击着翅膀，弯下颈脖，向她表示敬意。海盗夫人伸开双臂，微笑着。
所有的鹳都展翅高飞，一声呜叫，向南方飞去。
“我闻到了尼罗河淤泥和粘湿的青蛙的味道，这下子你们可以尝尝了。”鹳妈妈说，“你们可以看到秃鹳、还有鹤！我们都是表兄弟，可是它们并不漂亮，模样高傲，尤其是鹩，埃及人把它惯坏了，把它做成木乃伊，肚里塞满香草。我宁愿被人塞满活青蛙，也不要那样。活着时吃个肚儿圆，远胜于死后一番讲究。”
“鹳可回来了！”尼罗河边那位华贵的房舍主人说。在宽敞的大厅里，在铺着豹子皮的榻上，国王直挺挺地躺着，要死不活的样子。他还在期待着北方深沼泽中的莲花。
一大一小两只白天鹅飞进了大厅，她们是跟随鹳一道回来的。她们甩掉那身天鹅羽皮，变成了两位漂亮的女人。她们把长发甩在脑后，弯身俯向那位苍白而衰迈的老人。当外祖父看到赫尔伽的时候，他的脸颊上泛出了红晕，眼睛闪烁出亮光，僵硬的身躯一下子恢复了生机。老人从床上一下子立了起来，浑身充满青春活力。女儿和外孙女用胳膊挽着他，好像经历了一场噩梦之后，现在高高兴兴来向他请安。
整个宫院洋溢着欢乐的气氛，包括鹳鸟的巢穴。精美的食物和许许多多挤来挤去的青蛙，是它们最喜欢的。那些博学多才的人们，纷纷忙着把这件造福王室和国家的大事，把两位公主和那能治病的莲花的事迹记录下来的时候，鹳爸爸和鹳妈妈也在把自己的所见所闻向家人们讲述着。人人都在为赫尔伽赢得一个幸福、高尚的生命彼此祝福着。
春季来临，鹳鸟又起身向北飞去。赫尔伽在一副金镯子上刻下自己的名字，请来鹳爸爸，把金手镯套到他的脖子上，请他把它带给海盗夫人、自己的养母，借以表示她正幸福地生活着，并且还惦记着她。
“这个东西可不轻啊！”当脖子上套着金镯子时，鹳爸爸心里想，“我必须把它安全交给海盗夫人。”
“你生金子。我生蛋！”鹳妈妈说道，“可我们什么好处也没捞着。”
“我们不能丧失良知啊！”鹳爸爸说。
“良知值多少钱？它既带不来顺风，也带不来食物！”鹳妈妈说道。接着它们飞走了。
唱歌的夜莺也将北上，赫尔伽曾在荒原沼泽上经常听到它的歌声。她也要托夜莺办一件事，请它飞往日德兰半岛的山毛榉林，那里有那座用树枝和石块筑起的安葬神父和死马的坟。赫尔伽请夜莺恳请那里的小鸟替她看守这座坟，多唱几支歌儿。
夜莺答应了赫尔伽的请求，拍拍翅膀，飞走了。
光阴也像候鸟一样，飞走了，流逝了。
秋收季节，苍鹰站在金字塔上，看见一队壮观的满载商品的骆驼，骆驼旁边是身穿华服，腰佩宝剑的绅士，他们骑着阿拉伯马。这些阿拉伯马毛色银白，扇动着红色的鼻孔，长长的鬃毛拖到修长的大腿上。一群富有的宾客拥着一位阿拉伯国家的漂亮王子，走进了那座华丽高大的房子。
那里，鹳鸟的巢穴是空的，这个时候，鹳鸟正在北方的一个国家里，不过，他们会马上回来的。而且正是在这个欢乐幸福的日子赶回来的。
这是举行婚礼的好日子，新娘是赫尔伽，今天，她穿着丝绸的衣服，佩带珠宝；新郎是那位阿拉伯国家的年轻王子。他们二人坐在首席，夹在母亲和外祖父的中间。赫尔伽没有看新郎那棕色的英俊的长着卷曲胡须的脸庞，没有看他那火一样的黑眼珠。她的眼睛看着外面，看着天上闪闪的繁星。
这时，天空中飘来翅膀强烈扇动的声音，是鹳群回来了。那对老鹳，不顾长途跋涉，旅途疲劳，稳稳地落在了阳台的围栏上。它们知道，这是一次值得载人史册的喜宴。
赫尔伽一看见鹳鸟夫妇俩，便立刻站起身来，走近它们，轻轻地抚摸着它们的脊背。这对老鹳夫妇点着脖子向她致敬，年轻的鹳鸟也倍感光荣。
赫尔伽抬起头来，望着天空中那颗越来越明亮的星星。她清楚地看到，在她和那颗星之间浮着一个形体，这个形体比天空还要洁净。这个形体是那位去了世的基督神父。今天，他从天国赶来，为的是庆祝赫尔伽的婚礼。
“人间的所有地方没有一处可以超过天国的光辉灿烂和幽深美景！”神父说。
赫尔伽以少有的温柔和诚挚，请求神父让她看一眼天国，看一眼上帝，哪怕只是一分钟。
终于，在音乐和思绪交织的洪流中，神父带着赫尔伽来到天国。这份交织着优美的音乐和思绪的天籁之音，不仅在赫尔伽的身体内回旋着，也在她的内心里鸣响着。这种感觉，是无法用语言表达的。
“我们该回去了，否则客人都走了！”神父说。
“别急！”她请求着，“再看一分钟！”
“不能再耽误时间了！”
“就一分钟，最后一分钟……！”
一分钟后，赫尔伽回到阳台上，但是，所有的灯火全熄灭了，鹳鸟不见了，新郎不见了，客人不见了。
短短的三分钟，一切都不见了。
赫尔伽紧张起来，她穿过大厅，来到隔壁的一间屋子。睡在里面的，竟是一些其他国家的士兵。她打开通往她卧室的侧门，她觉得她站在卧室里，实际她站在花园里。不要忘记了，这里从前不是这样的。天上三分钟，地上一整夜！
天空泛起了红色，太阳快出来了。赫尔伽看到了鹳，她用鸟语呼唤它们。鹳爸爸转过头，听了一下后便走了过来。
“你说的是鸟语！”他说，“你是谁，你想干什么？”
“我是赫尔伽！你忘了我吗？三分钟之前我们还在阳台上说话呢！”
“不对，不对！”鹳说，“你在说梦话！”
“不是的！”赫尔伽辩解，急切地对他讲起海盗头的寨子，讲起了荒原沼泽……
听完这些，鹳爸爸眨眨眼，说道：“一个很久以前发生的故事，我都记不清是哪个时代的事！是的，在埃及是有一位从丹麦来的公主。可是，她在几百年之前的新婚之夜失踪了，以后就再没有出现过！不相信你可以从这儿花园里的纪念碑上看到记载的。”
真是这样，赫尔伽的确看见了。她的双腿跪了下去。
大地洒满阳光，一个美丽的身躯冉冉升起，它比阳光还要明亮，还要洁净。它化作了一道光线，飞向了上帝。她站立的地方，是一朵凋谢了的莲花。
“一个全新的结局，”鹳爸爸说，“但我却喜欢它！”
“不知道孩子们如何看它？”鹳妈妈问。
“对，这才是最关键的问题！”鹳爸爸回答道。