第二个高潮是清末民初及抗日战争时期。由于中国门户开放，开江邻近的万县长江水码头商贸经济空前繁荣，大大刺激了包括开江在内的川东经济的发展，桐油业、蚕桑业等新兴行业空前繁荣，与传统稻作业一起成为开江经济的支柱产业。抗战时期，由于中央国家机关和众多机构、厂矿、学校迁入重庆，沦陷区人口大量涌入四川各地，社会需求剧增，加之战争爆发，现代工业产品进入四川受限，现代商业市场萎缩，一度衰落的传统手工业经济重又出现发达局面，开江农业和工商业有了快速发展，场镇贸易空前繁盛。这是一个多少带有畸形方式的战略机遇期。
三、百年不遇的战略机遇期
在即将获得的现代经济社会发展第三个战略机遇期中，开江至少在以下三个方面受益：
1.达万高速公路在开江境内开通。
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”。细加体会，完全可以化出一个新的认识：对于达州这样山高水深的地方，我们要说：山不在平，有路就行；水不在急，有桥就行。有了路，有了桥，则既“名”又“灵”也。自古以来，川东北地区受山的重重阻隔，成为“蜀道难”的主要难点所在。取名“通州”、“达州”，无不寄予了“通达九州”的世代心愿。
开江公路正由起步型时代向转型时代进发。借助达州交通枢纽格局的优势，借助达州三条铁路、三条高速公路交汇的优势，发展高速，无疑是大有前途。它近距离连接三条铁路、三条高速公路交汇的达州，即连接全国“三横五纵”高速公路网中的主干线达陕高速公路通川区段、沪蓉高速公路重庆境内万州梁平一段、达（州）成（都）高速公路等三条高速公路；连接达成铁路、襄渝铁路和达万铁路三条铁路，也是三峡库区最主要的交通干道之一，使开江进入川渝快捷的运输网络，加强开江与达州、万州、重庆的经济联系，融入其大商圈，打通最便捷的出川通道，减少物流成本，也有利于达州建成川东北交通枢纽。达州至开江这段路将大大缩短，只有不到30分钟的车程；开江去万州，120公里，恰好是北京与天津之间的距离，只有一个小时的车程。如此距离，我们几代开江人整整走了100年。至今还期待着交通命运的改变。
广（元，经巴中）万（州）高速公路，在开江县境内横穿西东，里程约30公里。据“开江在线”网站载文介绍，（四川境内）路线起于通川区魏兴镇，经罗江跨州河，穿独树梁隧道，经陈家沟、磐石，穿沙坝湾隧道，跨明月江，经宣汉柏树，在七里峡穿天坪寨隧道，进入开江回龙镇，穿蓬岭隧道，经金山寺穿红花山隧道，经开江县城南、雷打石，穿尖山坡隧道，经讲治、宝石，穿猴子岩隧道，驶往重庆开县而去。达万高速公路全线共设置特大桥1座、大中桥38座，桥梁总长14480米；特长隧道1座，长隧道6座，短隧道7座；桥隧占路线总长46.28％；其中还有互通式立体交叉桥5座。环境保护公示指出，达万高速公路工程施工建设，主要产生占用土地、植被破坏、取土和弃土、水土流失、粉尘污染等影响。拟采用水土保持、景观绿化、设置声屏障、污水处理和洒水防尘抑尘等措施消除对当地环境的影响。
自古交通决定政通，政通促进交通。四川提出了“一枢纽、三中心、四基地”的战略目标，首先一步工作是建设交通枢纽，打开出川通道。也就是以建设西部综合交通枢纽为突破口，打破制约发展的瓶颈，从根本上解决蜀道难的状况。铁路出川通道由现有4条增加到10条，高速公路出川通道已有6条，加修8条，新建省内高速公路主干网，2010年达到3100公里。构建西部物流、商贸和金融等三个中心，建设重要战略资源开发、现代加工制造业、科技创新产业化、农产品深加工等四个基地。
四川的这一战略目标，也就包括了开江的战略目标。开江首先一步工作也是以建设交通为突破口，打破制约发展的瓶颈，打开出县通道，从根本上解决行路难的状况。根据省高速公路网总体规划，结合重庆市高速公路网规划，综合考虑开江高速公路项目建设条件、技术标准及建设规模等具体情况，达万高速公路按计划于2009年9月10日开工，2012年底建成通车。开江不再是高速公路盲区。达万铁路电气化改造马上施工，任市火车站留了货场。还要搞二道线建设。环城公路段是202省道改造的一部分，正在加紧施工。但如何与高速公路对接？这是我们面临的严峻挑战。据说重庆市有个考虑，鉴于万州区、梁平县与四川开江的高速公路形成A字形状况，为促进其发展，决定修一条快速通道。这个事成了，要穿过开江，带来极大方便和好处。
2.形成10万以上人口的县城规模和县城经济态势。
随着穿越开江境内的巴万高速公路的建设开通，开江城镇化进程将进一步加快，县城人口数量将增长到10万以上，并可能产生从未有过的日均近千流动人口群体。现在，根据“开江在线”所载，2009年最新统计的新宁镇非农业人口43021人，普安镇非农业人口5713人，两镇相加共48734人。这意味着聚集人气、创造商机，农村富余劳动力向二、三产业转移，将加大第三产业在全县产业结构中的比重，必将拉动开江县城经济的飞跃，给县域经济带来不低于10-20个百分点的增长；随之而产生的县级城市二、三产业的兴起，城镇商业功能、服务功能、休闲度假疗养旅游功能等要求也将进一步提到日程上来，带动县城的经济发展，促使城市化规划改造完善和发展，其城区范围必将进一步扩大延伸，覆盖牛山寺、明月水库、温泉、金山寺等区域。为适应以县城和达州、万州为主体的文化消费需求，以飞云温泉为龙头产品带动的旅游经济市场必将在开江产生。
10万人口至15万人口，应成为开江的：
一个目标——经济社会发展的目标之一；
一个定位——决策规划的重要的依据和出发点；
一个标志——城镇化历史进程的加大加快。
当前，我省城镇化发展思路是要与二元经济结构的现实相适应，采取非均衡的差异化发展模式，我县则应是抓县城经济的发展。一般来看，县城资源环境承载力较强。重点发展县城经济，与县域工业经济结合起来，功能定位为推进工业化城镇化，集聚人口和经济，建成振兴经济、承载产业和创造就业的区域，构建具本地特色的空间布局和城镇体系。并把县城打造成商务、休闲、度假、旅游等第三产业中心，做大做强，吸纳更多的农村人口，尽早实现10万人口的县城规模。其余场镇，主要抓集镇建设，抓农村人口和经济的集聚。
根据县的规划，为加快城镇化进程，“十一五”末县域城镇化水平达35%，城镇人口19.3万人；展望到2020年，总人口59.8万人，城镇人口32.9万人,城镇化水平达到55%。县城人口到“十一五”末达到10万人，到2020年达到20万人，到“十一五”末建设用地6平方公里，人均占地15平方米，加快县行政中心向西搬迁；到2020年，建设用地17平方公里，人均用地20平方米
。
3.以绿色生态农业和温泉为龙头产品带动的旅游业必将形成。