一、开江：川东第一小县
开江县，位于四川东部边缘，是四川的小县，面积仅为1033平方公里，是周边宣汉县的四分之一，万源县、达县的三分之一。人口数量近60万人，倒不算很少。其他一些指标如经济总量、文化软实力等也就相应较小。
在四川若干小县中，就面积和人口数而言，开江县排名靠后，大约是第23位。但在川东深丘地区和山区，一般县域面积都不小，因此，像开江这样的小县，几乎数不出第二个。
开江，堪称川东第一小县。
四川面积不足1000平方公里的小县有多个——温江277平方公里，人口30万，过去在成都、在四川都是最小的县。新津县331平方公里，人口29.66万；青神县386.6平方公里，人口20万；郫县437平方公里，人口50万；丹棱县449平方公里，人口17万；新恢复的罗江县488平方公里，人口25万；蒲江县580平方公里，人口26万；名山县614平方公里，人口25万；南溪县700多平方公里；江安县900平方公里。这些县，面积都不足1000平方公里。紧接其后的就是开江县，位居开江县之后的是，珙县1050平方公里；崇州市1090平方公里，人口65万。
历史上，民国24年（1935）川政统一，曾将四川各县分为六等，划筠连、青神、青川三县为第六等县。
开江之小，可与九寨沟县的黄龙景区作比较，该景区面积1830平方公里，远大于开江。木里县更是多达9000平方公里。尤为有趣的是，达州市城市总体规划（2011-2030）显示，将纳入17个乡镇作为中心城区发展，主城区面积将达到1189平方公里，使规划期内城区人口达到150万-160万。这意味着，达州城市面积将大大超过开江全县的面积。
开江县小，小到被戏称为“打汤喝还嫌塞牙齿”，拿来“称平旺”添多补少而已。因为小，在四川分县地图册的比例尺也就放大了，为1：400000。而大的县如藏区甘孜县、阿坝县等，为1：1000000，更多中等县则一般为1：600000。
县一小，开江的城区面积随之也小，过去仅有一二平方公里。被自嘲为“衙门打板子，四门都听见”、“西门撘扑爬，东街拣帽子”。
为便于比较，且列举如下一些数据：北京770平方公里、上海678平方公里、广州538平方公里、深圳516平方公里、天津460平方公里、台北428平方公里、武汉316平方公里、重庆301平方公里、成都284平方公里、东莞279平方公里。成都市共辖9个区、6个县，代管4个县级市，1个独立核算的国家高新技术产业开发区，123个街道办事处。
开江虽区区小县，却小得有气质、有品味，有小大由之的内涵，有赫赫彪炳之声名。“小”的可贵之处，在于为“由小而大”的动力逻辑提供起点，提供可能。呜呼，开江小县，何小之有？
二、川东北地缘格局与开江
在川东北地缘格局中，开江地处边缘，政治经济文化都不具中心地位，不起主导作用，甚至无关紧要。虽然在农业经济方面，一度有“大巴山米粮仓”之盛誉，显得十分重要，但比不上云阳的盐、万县的长江水运码头和商业市场，也比不上梁山大县农业的规模。何况在这个格局中，经济实力的作用还不是决定性的。因此，开江一直处于边缘化境地。
新中国成立以来，开江籍人士在达州政坛上居于中心的人物几乎没有，连小官都少；在成都，开江籍人士在省市党政机关一度连一个做处长的人物都几乎没有。而邻县人在成都，说“冠盖如云”似乎也不过分，比如渠县，曾有过厅级干部多达72人的情形。像民国初开江籍颜德基“坐达县”的风光，也仅仅是昙花一现，很快成过眼云烟。开江人，甚至连一点儿“官”气气都没闻到。
开江人，作何感想？
三、开江与成都与达县
这些年，笔者总是习惯性地拿开江跟成都、达县等地作比较。
“对整个中国版图来说，群山密布的西南躲藏着一个成都，真是一种大安慰”（余秋雨《文化苦旅》）；而笔者说，对整个四川版图来说，大巴山群山密布的川东北躲藏着一个开江，那也应是一种小小的安慰。
可堪安慰的就是开江的平原地貌，一马平川的大坝子，风水宝地，盛产稻谷小麦，地形与成都一样，拥有龟背地形，两河汇流。成都府河、南河，恰似开江城的蕉溪河、澄清河；成都有两江亭，开江有类似的双叉河亭。
余秋雨说成都的“沉淀力，构建了她的稳健。重庆略嫌浮嚣。不知要经过多少曲折，才能抵达无边的宽广。一个千古难题：如何从深厚走向宽广。”比较开江呢，缺的就是构建稳健的沉淀力，也不知要经过多少曲折，才能抵达无边的宽广。一个千古难题是如何走向深厚，走向宽广。
《新宁县志》载，宋至道二年（996），徙治淙城（《新宁乡土志》载，唐贞观八年，徙治淙城），即今治。早在宋代，达州、开江都已经属于夔州府管辖了。根据《新宁乡土志》载：“宋熙宁三年，（新宁）省三冈县，属达州，隶夔州路。”其实，开江一地，因为地缘经济的关系，历史上与万县水码头相近，必然形成与万县的紧密经济联系。
而在行政区划方面，开江隶属达州管辖，照说政治经济的联系应是十分紧密。可过去，开、达有很多年的疏离，就像一段婚姻似的，因为中间插了个“第三者”——直说吧，就是插了个万县水码头，她更具经济的现代的魅力，而且位置处得很近，开江哪经得起她的诱惑？在与之多年亲密之间，也就跟达县的行政隶属关系变得貌合神离，若远若近。
不过风水是轮流转的，一当万县长江水运衰落，公路铁路开通，达县的区位优势和交通优势顿时凸显出来，万州的地位则一落千丈，风光不再，从此开江达县的关系才逐渐密切起来，和好如初。
四、县城人口规模与城市发展
根据文献资料统计，宋朝时期，川东北及下川东地区人口密度是每平方公里30余人。明清时期，（湖广移民）沿着长江溯流而上，三峡地区积聚了越来越多的居民。到现在已是每平方公里达200余人。由此引发越来越突出的人地矛盾，三峡库区人均耕地只有0.3
—0.5亩，远低于0.75亩的国际警戒标准。
第一，重庆一位教授接受《21世纪经济报道》（2004年）采访时指出，在人地矛盾关系无从解决的情况下，走大农业的道路显然是行不通的。为调整三峡库区经济结构和保护生态环境，必须坚持“退耕还林”。该教授又认为，“根本的出路只有一个，就是继续向外移民，在人口密度合适的基础上，将库区经济向大林业方面发展。”这位教授的回答是对的，大农业的确走不通。但是，走农业产业化道路，倒是可行的，但有很长一段路要走。
第二，0.3-0.5亩这个数据不一定确切。换个角度，说人口数量增大，土地资源过量开发，早在清中叶都已经成了问题。如此一说可能更为准确一些。
第三，中国哪里不是人口密集？尿巷子都撞得倒人，向哪里移民？事实证明，移民回流现象较为严重，重庆采取就地集中安置的措施是适宜的。好在如今已加快城镇化历史进程，就地城镇移民集中安置。
第四，库区经济向大林业发展。什么是大林业概念？木材的出路又在哪里？在现代市场条件下，单一林业能解决库区的经济问题吗？时过境迁，中国木材资源、商品，现在和将来都不会存在紧缺的问题。当然，2004年的情形有些不同。
在开江及其所在的川东北地区，经济社会的建设发展的最大机遇就是新型城镇化与工业化的互动，唯有城镇化与工业化，才可能真正减少人地矛盾的压力。试想，开江60万人，按国家最新人口统计，农业人口比例应小于城镇人口，只占到50%
以下。按此比例，开江的城镇人口应达到30万人。也就是说，现有10万人口的县城还有很大发展空间，还有10万人口的增长数量，相当于再造一个目前的开江城。这是一个多么诱人的发展机遇！应充分抓住这个具有战略意义的机遇，做好规划，促进县城的发展。
五、油橄榄品牌价值
开江油橄榄，从移植树种到今天初步形成油橄榄林业产业，其种植、加工、科研开发、市场经营，已经走过了36年的风雨历程。无论是实践经验与技术，还是科学运用与管理，以及市场化开发经营，其经济、社会等的历史文化积淀，都已经显得丰富多彩。这是四川历史上从未有过的全新的农作物引进和林业产业，正在逐渐改变环境生态的农作物结构和人们的食品结构，提升人们的饮食水准。对于开江来说，这是一个代表四川的全新的重要历史新开拓，需要从很高的层面来认识它的产业价值和历史文化意义，我们需要敏锐地预见它的发展态势和产业前景。
橄榄油已获国家地理标志产品，成为国际通行的证明商标。其“绿升及图”商标被国家工商局认定为驰名商标；先后荣获第九届中国国际农产品交易会金奖、第二届中国国际林业博览会暨第四届中国义乌国际森林产品博览会金奖。四川天源油橄榄有限公司作为科技型民营企业，四川省农业产业化经营重点龙头企业，是油橄榄国家标准的起草单位之一，承担建设了达州市10万亩油橄榄种植及橄榄油加工项目，规模及产品方案是：年加工油橄榄鲜果48万吨，产油8460吨。如何实现？该公司目前做着现代市场油橄榄品牌的设计研发，商业意识颇为前卫。应该说是一个值得肯定的经营方式。另外，还开发了油橄榄枝叶提取美容化妆用品原料的技术，大大提高了经营效益。该公司正在建设榨油车间、渣油处理车间，占地32亩，厂房总建筑面积8923平方米，引进意大利6条榨油生产线。