普安场，在治西五里。明代开始形成集市。据《普安镇志》记载，因在修关帝庙时，挖出一尊普安祖师菩萨石像和碑文，故名“普安”。至民国时期，400余年，成为县内商业重镇，商品之集散中心和流通中心。清道光十五年《新宁县志·卷二·城池》称其“五方杂处，商贾辐辏，宗邑巨镇也”。一度以工商业发达著称于川东川北，被誉为川东北“四大名镇”之一（“四大名镇”包括开江普安镇、渠县三汇镇、巴中恩阳镇、宣汉南坝镇）。
每逢三六九赶场，其实是百日场，交易虽划行归市，但人流拥挤不通，市声里许可闻。据《普安镇志》(1985)载，赶场人数最多时达15000人次。场期夜三更人声始息，冬则通宵达旦，习以为常。店铺最多时达962家。亦为开达、开宣及前厢各乡镇之交通要道。形成八条大街、十一条小街，九条小巷之规模。八条大街：东街、大南街、正街、西街、半边街、新街、外东街、外西街；十一条小街：小南街、打铜街、全胜街(丰家坝)、东炮台街、西炮台街、十王店街、太平街、金家院街、江家麻园街、长沙街、兴隆街；八条小巷：十王店巷、打铜巷、麻园巷、响水滩巷、新街巷、曾家院巷、水巷子、兴隆巷。有俗语曰：好一个新宁城，多了个普安场。这一下颇带感慨和无奈的家乡俗语，便是近代历史变化的真实写照。古有所谓“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候馆，候馆有积”(《周礼·地官》)，说明了十里一场、三十里一镇的布局。可是，普安镇距县城仅五里之遥，何以成镇呢？
自古以来，各地商贸中心大都产生于江河湖海之滨，依托天然水道，以进行较大宗商品的流动运销。而普安这样一个没河缺水，不通舟楫之地，何以成为大宗农副产品和手工制品交易集散流通中心？
近代商业的兴盛和市场的发展，一方面要躲开“重农抑商”的封建政治束缚，另一方面，要寻求良好的地域口岸。普安地处川北重镇达县与下川东长江码头万县的结合部，农耕发达，盛产谷米，与周边县形成近距离商贸辐射圈。在过去时代，匪患猖獗，社会难保安宁，而镇内外数座小山堡呈掎角之势，在关帝庙后全镇制高点设东西炮台(至今有街名曰“东炮台”、“西炮台”)，各街口均架设“栅子口”供晚间关闭，为商家和居民安全提供了天然的保护屏障，哪里去找这么理想的商埠？因此，即使在缺水的情况下，也由于它具有得天独厚的商埠条件而迅速崛起。据北京理工大学教授、普安籍曹庭礼老人回忆，普安之繁华被四近湖广移民比之为湖广樊城老河口，并将赶普安场叫作“赶老河口”。古代以来，普安古镇被列入川东北四大商贸名镇，在于它的“大巴山米粮仓”地位，大米输出，规避了水码头的一般特性，成就了“旱码头”的特殊地位。以米兴市，兴起了一个县城，接着又在不过五里之遥的地方兴起了一个普安镇，势所必然，不能不兴。本来距离县城很近，乃是典型的“一箭之遥”。由此，可不无自豪地宣称：我普安古镇岂不就是牧童遥指的那个杏花村之所在？
普安作为川东北著名的历史文化古镇，应该深入发掘它的丰润的历史文化积淀，应该让后人知道它曾经有过历史的辉煌，应该彰显它的历史，它的特色文化内涵及其个性。
普安镇，商贸发达。生在镇上，长在镇上，因为太熟悉了。闭上眼睛，就能清楚记起每一个店面、每一户人家以及它们的主人。这种熟悉，意味着什么？怎么看？其社会学意义在哪里？这些店铺，历来设计建造的原则就是修旧如旧，原貌原样，民俗特色。每一店铺的民俗陈设，内容丰富集中，富于乡土性、观赏性、参与性、研究性，而且要与经营性、可操作性结合起来。既使店铺有钱可赚，又丰富了街坊的观赏内容。其商店格局多为“前店中家后坊”格局。正街武管事店面所营酒业，就是典型的前店中家后坊。一个宽绰铺面，进深两间屋，然后从左侧门框下四五步石阶，过第一个天井，进入带楼的居家单元上下共四间，天井左侧是木梯子，上到两间楼屋；右侧辟巷道走数丈，通过一间大平房屋，来到很大的第二个天井，甚大，再后是酿酒烧醋的大作坊屋，再进入占地数丈的后花园，直至出后门。
根据多方资料的搜集、积累，普安古镇商贸业态如下：
一、店铺
1927年，300多家；
1936年，522家；
1945年，631家，其中：
疋头店20家；
屠宰及肉店65家（其中宰牛1家，宰羊6家）；
旅栈41家。其中东街钟弘道、西街杨三泰等各有铺位20到30，尚不计临时通铺。
客商有重庆、万县杂货商，涪陵（包括酉秀黔彭各县）布商，开县、云阳盐商，通南巴土特杂货商等。
斋铺12家，曹剑云、曹荩臣、潘名高、颜晋臣几家规模最大，最有名。曹家有技术师傅所创制的寸金糖、麻丸糖、绿豆糕、鸡骨头糖、慈姑糖等数十种。在镇上第一个修造三层砖木结构楼房，并建望楼。据县志载：曹家“泰华丝厂”系曹荩臣创办于民国初期，是开江民国前期所建72家厂中较早、规模较大的企业之一。厂房面积近400平方米，工人约100余人，其中的60余人直接缫丝。
米粮店38家；
土纱、土布店58家；
食盐44家；
零杂百货104家；
中药铺34家；
西药店3家。云森药店李良均（1918—1990）
初中文化，与顾成都同学。早年跑万县经营药业，有头脑，精明能干。1955年任县工商联主任。1956年任县政协副主席。1958年被错划为右派分子，直至改革开放才得以纠正。
铜铁锡器具制作4家；
酒店、面店19家；
酢坊37家；
零售酒店31家；
丝烟店24家；
正街张百祯水烟，色鲜味美，销行达、宣、开、陕西镇巴各地。
印刷书店6家；
字画裱装店1家；
绸布店8家；
香蜡纸烛27家；
豆制品店8家；
染坊13家；
纸扎4家；
弹花作坊14家；
丝线棉线4家；
茶馆10家。
共631家
1950年764家
1951年962家
二、近50个行业
五金成品、砖瓦、制硝、印刷、缝纫、鞭炮、肠衣、铜铁锡、纸扎、制鞋、土杂、扣篦、竹编、油漆、山货毛皮、丝烟、土烟、水果、土陶、旅栈、理发、刊刻、洗染、面食、零酒、茶社、香烟、机面、糖果、小食、豆菜、食盐、榨油、鲜活、棉纺梳花棉布、小百货、行商、百货、杂货、故货、屠宰、羊宰、牛宰、国药、西药等约50个行业。
斋铺（糖果糕点作坊店铺）：正街曹家、马仁山家、颜家。潘名高，生子潘良儒，科学家，留美博士，1955年与钱学森同一批回到祖国，是我国著名的力学专家。
茶馆：东街李明建。
栈房：东街钟家、西街杨莽娃儿、曹家。
杨家麻布行，在镇后五块碑村朱家湾有庄户。
面馆。
东街叶铜匠、新街万银匠、南街邓铜匠。
染坊：长沙街周家染坊、曾家染坊、西街李大典染坊等。
正街武偏脑壳膏子铺。
西街今地税所，杨宝文开药铺，后来，其子杨遂福在正街55号开药铺。另外，其侄子小名杨莽娃儿在斜对面开药铺。
东炮台李阳修开烟馆。8岁孤儿，当小工。藏鸦片、银元。曾自叹：“我这包袱哪门甩得脱？”
半边街有陈显德一家马车店跑运输。
抗战前，普安年输入棉花30万余斤，棉纱1万余包（每包10斤）。抗战爆发，长江水运阻断，汉、沪纱厂停产，普安棉纱生意骤然终止。传统纺纱织布更趋兴旺，对棉纱需求量增大。普安各商号转向陕西、湖北购进棉花，每年70万斤以上。
每年从达县大树购进黄表纸12万余箱，运销陕西、湖北，换回棉花。
据李根超回忆：解放初期，普安一场弹棉花作坊不少于40家，新街被誉为“织布街”，纺棉花者更是遍布县内各城镇乡村。1950年，有280多户获得当时新建立的百货公司的加工订单。每场收购土织宽窄布1000余匹。宽布销达县麻（柳）大（树）亭（子）万（家）；窄布销涪陵酉（阳）秀（山）黔（江）彭（山）地区。驮子从宝塔坝、糖坊坝起身，走旱路上涪陵。黄惠生堂弟黄吉棠长驻涪陵设经办处。验布人李祥轩、罗国富，一看板面匀净与否，二掂重量够不。到1954年，国家对棉花棉布施行统购统销，千家万户纺棉织布的历史终告结束。
民国年间，普安商贸最具影响的代表人物、县内巨商首富，早期数颜恭安，每年净盈利最多为5万大洋；后期是黄惠生（1899-1957），贵州讲武堂出身。（开江县志有载）父黄山民，秀才，同盟会员，曾任新宁知县。堂兄弟中有黄眉生、复生（登桂，开江县志见载）。黄惠生在万县所开号口名曰“同福号”、“同和号”，在武汉日租界积庆里11号开设“历记号”，与国民革命军襄樊城防司令、少将师长冉启成合伙经营。