刘邦去投奔秦嘉是权宜之计，而路遇张良是意外之喜。
刘邦与张良结伴来到留城，却发现楚王景驹及上柱国秦嘉已经去了彭城，留城（沛县附近）只有东阳宁君留守。
东阳宁君似乎对刘邦早有耳闻，所以还是盛情款待，嘘寒问暖，安排得妥妥贴贴。这个时候不欢迎都不行，东阳宁君的探子早打听到秦军正往这边扑过来，所以来得所有军队东阳宁君都会盛情款待的。章邯在攻打陈县的同时，另外派别将司马枿（音聂）往北攻击楚地，先攻占相县（今安徽淮北），屠城！政府军居然也干这混蛋事，焉能不亡？秦军兵锋已经到达了砀县（今河南永城），并且准备攻击彭城（今江苏徐州），政府一般都有谁称王就打谁的传统。
人一倒霉真是喝凉水都塞牙，刘邦只能自叹倒霉，好不容易找到个可以依靠的主，没过几天舒坦日子，秦军大军压境，所以刘邦很紧张，以自己目前的实力，要面对当时最精锐的秦军，那无异于以卵击石，而且这支秦军刚刚打了胜仗，士气正旺。
但是东阳宁君是条汉子，很讲义气，毫不犹豫就带领一万人马去萧县（安徽萧县）一带阻止司马军北进，并安排刘邦在后面接应。主人都这么卖力气救楚王，客人自然不敢怠慢，刘邦也带上曹参，夏侯婴等人向西南的萧县进发。
东阳宁君在萧县芦屯遭遇了秦军，摆开阵势，面对秦军精锐，楚军面露惧色。果不其然，楚军稍一交手，便被秦军打得落花流水，丢盔弃甲。东阳宁君的勇气是可佳的，但结果是凄惨的。可见打仗可不是光靠勇气就行。孙子曰，知己知彼，方能百战不殆。我要曰，冲动是魔鬼。
刘邦军屁颠屁颠的跟在后面，前面溃败下来了，后面的也跟着遭殃，好在刘邦手下那几员大将生猛，才保得刘邦性命无忧。刘邦只能将人马带回留城，见了留守的张良，是无限的感慨：某差点就见不到先生了。张良安慰沛公说没事没事别在意，胜败乃兵家常事。
萧县一仗，把东阳宁君打跑了，这对刘邦来说并非坏事，留城落在了刘邦手里，按张良的计划是先在留城整顿兵马，收集残部，然后打砀郡，用来做根据地。
打砀郡，就不怕章邯来袭？
章邯驻扎在雍丘（今河南杞县），他的目标是攻打赵国，根本无心管砀郡。所以您就放心了，他不会来的，他也不屑于来。
战略家就是战略家。思路非常清晰。
张良不仅是战略家，而且是军事家。
他的到来给刘邦军队带来了不一样的作战思路和方式，这个不一样首先就体现在砀山之战上面。
为了打掉司马枿的军队，必须智取，不能强攻，因为以刘邦现在的兵力是没有办法强攻吃掉秦军的。所以张良要露一手了。
冷兵器时代，打仗讲究天时地利人和，三者并不一定全要占尽。为了打赢这一仗，张良取三才之中的地利，为秦军选了一个战场，砀山一个葫芦形的山谷，在这个山谷打埋伏，敌军插翅也难飞，就算侥幸突出山谷，砀山又是刘邦前几年做过盗贼的地方，部众都很熟悉这里地形，秦军就算能突出去也得脱成皮。况且这个司马将军也是个二愣子，虽然勇猛但不爱动脑子，所以把他诱到葫芦谷是不难的。
伟大的战略家张良的到来，的确给刘邦军队带来了改变，再也不靠横冲直撞抢地盘了。
张良便布置夏侯婴明日出战诱敌，只许败，不许胜。樊哙、柴武、靳歙、王吸在入口埋伏。曹参，周勃在出口埋伏。纪信纪义两兄弟带着火具在谷口右上方蹲守。奚娟、薛欧两人同样带着火具在左上方蹲守。
这的确是个完美的陷阱，就等着二愣子司马先生一脚踩进去了。
计划妥当后，夏侯婴便带了一千人前去骂战。二愣子先生果然禁不住骂，冲出营寨与夏侯婴捉对厮杀起来，俗套的镜头来了，夏侯婴斗了数十回合，假装不敌，往后跑，这时刘邦又冲了出来，与司马先生打了起来，又是不敌，转身就跑，连营寨也不要了。在刘邦和夏侯婴的联袂出演下，司马先生杀性大起，准备追赶刘邦败军，左右别将提醒他别中了埋伏，司马枿却大骂，小毛贼，能有什么圈套。这个时候司马枿看到了立功的机会，能放过么？所以便不顾劝阻，领兵追赶。
等将秦军引入了葫芦谷，刘邦和夏侯婴巡着山路佯装大败上了山脊，二愣子司马枿看到他们往山上爬，哈哈大笑，说道：山贼就是山贼，打不过专往山里钻。
马上他就笑不出来了！
大笑之时，只听一声炮响，杀声震天，火光耀眼，乱石，火烟，利箭一时到处都是，这时候司马枿才知上当，山谷里火烧声，惨叫声，巨石滚落声，交杂在一起，场面十分混乱，司马枿组织军队向山谷出口突围，可是一到谷口，马上又是喊杀声一片，他这才明白，自己已经被包了饺子。
无奈之下，他只好又退回山谷，司马枿料定不能突出去了，便要拔剑自刭，在随从力劝下才没死成，并在当地士兵的指引下，由谷中找到一条小路，带着几个随从，趁夜色逃了出去。
第二天，被困在葫芦谷的秦军见跑了主将，更是无心恋战，纷纷出去投降刘邦。刘邦突然间得了一万多降卒，大喜过望，只可惜让司马枿跑了。
按他自己的话说，某自起兵以来，就没这么爽过，张先生真是孙武转世啊。而这个大胜全赖张良的妙计取得。所以越发器重张良，拜张良为军师，几乎是言听计从。
砀山大胜，刘邦按照张良的计划对郡中各县发动攻击，不久之后，砀郡大部已经归属于刘邦，当然除了丰邑，雍齿也能耐的很。刘邦大捷，按礼法象征性的向秦嘉报功，秦嘉听信爱将董绁之言，只封了个留城令的官职给刘邦，而封寸功未建的董绁为砀郡长。
这种苦活累活死人的活归别人，打了胜仗战果归自己的无耻行径让刘邦等人极为愤慨，纷纷要求灭了这小人。关键时刻，张良说了，大家不要心急，天下还乱得很，名分不重要，保存实力最重要，先回沛县再做打算。
于是刘邦领兵回了沛县，这些城池也不要了。董绁象征性的追了一下，做做样子而已，他还巴不得刘邦离开，自己这砀郡长也做得舒坦。