乡绅聂翁壹是个生意人，来往于汉匈边境做生意，时间长了，在匈奴获得了很不错的口碑，不但在边境能自由出入，而且经常接触到匈奴单于和他们的贵族。
身为汉人，即便一边赚取匈奴人的钱财，聂翁壹从骨子里仍然非常痛恨匈奴人，他也期盼着朝廷有朝一日能狠狠地打击一下这个虎狼民族，为死在匈奴人铁蹄和马刀的百姓们讨个公道。
新一轮的和亲开始之后，聂翁壹在汉匈边境出入更加频繁，他敏锐地发现匈奴人对待往来边境贸易的边民态度有所转变，不再是敌对仇视的心态，而是有了一种依赖感。
精明的他马上意识到这里大有文章可作，他迅速地拟定了一个计划，并以最快速度把他的计划带给了故人王恢。
没想到，王恢与他一拍即合，当即上奏刘彻，定下了详细缜密的马邑之谋。
在这个惊天的谋略中，聂翁壹再一次成为关键先生。在朝廷三十万大军部署到位之后，聂翁壹必须再一次前往匈奴王廷充当“放长线”的关键先生。
聂翁壹像往常一样，用几车骡马驼着匈奴人最为缺乏的东西，顺利地通过了层层关卡，到达匈奴王廷驻扎的草场。匈奴百姓见到这位熟悉马邑客商，竟然一哄而上，其中不乏一些熟悉的匈奴贵族，货物很快被抢得精光。
聂翁壹显然不关心货物的收益，他找到熟悉的匈奴军官，希望能面见军臣单于，说话的同时隐蔽地将早已准备好的财物塞到军官的手中。
匈奴军官自然懂得拿人钱财，替人消灾的道理，况且说不定这个客商有什么宝物献给单于。
在匈奴军官的引见下，聂翁壹很快获准进入了王帐。
王帐的左右两边，已经坐满了匈奴的贵族大臣们，大帐中间矗立着高约一尺的火炭盆，发红的火炭不时窜起火苗，把整个大帐熏烤的格外暖和，火盆后面，一个雄壮的汉子正斜坐在虎皮王椅上，他就是军臣单于。
帐中的大部分人，聂翁壹都打过交道，所以也不生疏。
聂翁壹向单于行礼毕，军臣单于便迫不及待地问道：“聂大官人，今日可给本汗带来什么宝物？”
聂翁壹笑道，“恐怕宝物不及万分之一！”
军臣单于眼睛一亮，问道，“哦？天下竟还有此等好东西，连宝物不及万分之一。”
帐中所有人的好奇心都被吊了起来，他们目不转睛地盯着聂翁壹，看他能从身上掏出什么好东西来。
聂翁壹并没有从怀中取出什么，而是高声道，“在下给大汗带来的这样东西，乃无价之宝”，他故意顿了顿，眼见军臣单于已经正襟危坐，急切地想一探究竟，他才说道，“马邑城！”
军臣单于一听，他早已听说马邑城财货充足，如果能拿到手里，的确是赚大发了。他随后一阵爽朗的大笑，厉声说道，“聂大官人带来的果然是好东西！只不过，该如何取之？又为何要送与本汗？”
“不瞒大汗，马邑县令与在下多有瓜葛，此人心术不正，盘剥县里，鱼肉百姓，马邑百姓对他敢怒不敢言，在下有很多货物扣在县衙，差人去讨，不想竟被他打了回来，我等带人去理论，竟也挨了打！”
说完，聂翁壹把长衣一脱，露出不满棍伤鞭伤的上身。
王帐中的所有人顿时议论纷纷，军臣单于把手一摆，王帐中复归安静，他问道，“本汗该如何取之？”
聂翁壹穿上衣服，躬身道，“小人不日将带领几百弟兄冲进县衙，杀了马邑县的官员。不过，大汗应当派兵防范汉军。”
“太好了，来呀，给聂官人上马奶酒，看座！”
几日之后，聂翁壹跟随军臣单于的十万大军浩浩荡荡地向马邑城开进。
军臣单于毕竟是聪明人，他率军进入武洲塞后，在距马邑城仅百里之遥的地方停了下来，他示意派使者与聂翁壹先行进入马邑，等杀死县令后，他再入城。
在感慨军臣的精明之余，聂翁壹已经没有了选择，看样子军臣在没有看到县令头颅之前，是不会再前进一步了。
与匈奴使者进入马邑之后，安顿了匈奴使者，聂翁壹就连夜赶往县衙，与县令商量对策。
马邑县令早已接到朝廷密旨，要全力配合此次马邑之谋。一旦谋划失败，城外的三十万大军就等于来马邑打了次酱油，什么都没捞着，这对于国家，那是极大的浪费。
商量之下，总算有了办法，他们找来牢里的死囚，割了他的头颅悬在城楼上，对外谎称是县令头颅。
匈奴使者见到聂翁壹已经得手，马上前往百里之外归报军臣单于。
很快，匈奴大军就重新开始向马邑城挺进。
埋伏在马邑的汉军前哨侦察到了匈奴大军来临，各军迅速地进入阵地，作好了最后的准备，只等着匈奴人一脚踏进陷阱，他们便要杀匈奴人一个片甲不留。
按匈奴骑兵的速度，不出一日，他们就能赶到马邑，换句话说，明日的此时，便是大战打响的日子。
然而，匈奴大军的行军速度却并不如往常的迅捷，因为军臣的心里，始终有种不踏实的感觉。天晓得，这会不会是一场阴谋？聂翁壹毕竟是汉人，汉人的话真假难辨？不过，马邑城的确是块肥肉，放过了实在可惜。
军臣单于在下令放慢行军速度的同时，不断派出斥候前去打探，希望能得到更加确切的情报。
一路上，有个奇怪的现象引起了军臣单于的注意，他发现行军沿途居然没有人放牧，这要在以往，即便是一路杀过去，也能时常看到成群的牧羊和惊慌失措的老百姓。然而，现在却大是不同，沿途太安静了。
军臣单于嗅到了一丝不同寻常的味道。
正在此时，将士来报，发现汉军亭堡，堡内只有数百军士。亭堡是边境的一种哨所，负责警戒，瞭望敌情。
军臣单于大喜，马上命令道，“立即拿下来。”
在匈奴士兵强悍的进攻下，三下五除二，亭堡就被拿下了，汉军尉史被活捉，在死亡面前，这位尉史作出了投降的选择，而正是这个选择，让马邑之谋所有的部署功亏一篑。
尉史向军臣报告说马邑有数十万伏兵。
军臣单于听后大惊，额上冷汗直冒，大呼上当的同时，对投降的尉史道，“吾得尉史，天也！”
军臣单于命人扶起正吓得在地上瑟瑟发抖的尉史，宣布了一项让所有人都目瞪口袋的命令，他任命此人为“天王”，以后可以接受匈奴老百姓的膜拜。
汉奸尉史因祸得福，一时半会儿没回过神来，心想刚刚还是命悬一线的囚犯，现在成了“天王”，这真是八辈子捡来的。
到此为止，马邑之谋算是彻底破产了。
匈奴大军迅速地退回了大草原。
在马邑城打埋伏的韩安国等人，左等右等，什么匈奴大军，连个鬼影都没看到，后来得知匈奴正在退出武州，连忙派骑兵追击，不过，一切为时已晚，匈奴人已经出塞了。
大行王恢原想使用骑兵快速追击，袭击匈奴辎重，左思右想之下，考虑到手中只有三万骑兵，也放弃了念头。
马邑之谋的结果确实成了一次集体打酱油的军事行动，匈奴人一个没见着，大军的粮草物资却耗费了不少。
奏折送到长安，刘彻将它摔得粉碎。
这是他第一次打匈奴，这是他的荣誉之战，是朝廷的翻身之战，而如今，一切的谋划都成了笑柄。
对于刘彻来说，这是最坏的结果，哪怕是没了败仗，死点弟兄，他也不至于如此震怒。廷议时大臣们一边倒地反对出兵，而他以一己之力支持了王恢，希望王恢能拿点业绩出来给他脸上贴金的时候，王恢居然交了白卷。
刘彻没有直接下诏斥责王恢，他要将怒火当着王恢的面倾泻出来。
王恢早就猜到天子会震怒不堪，对此，他早就想好了托词，他认为马邑之谋虽然失败，他也没有去攻击匈奴的粮草辎重，虽然一无所获，但陛下的将士们得到了保全，一旦开打，难免死伤！
王恢的托词避重就轻，不过刘彻可不怎么好蒙骗，他一听王恢的话，就明白此人在狡辩，所以也不再废话，把他交给廷尉府定罪。
廷尉府很快就给出了定论，王恢“逗桡当斩”，也就是做事如儿戏。
严格来讲，这个判决还是很准确的，虽然谋略失败，有客观因素存在，但问题在于他承认错误不够诚恳，自我批评的态度实在让人失望，所有才有了死刑的判决。
王恢获得了死刑的判决，但他不想死。
这个时候，他想到了丞相田蚡。
众所周知，跟田蚡最好的沟通方式没有别的，用金银财宝开路就行。王恢凑了数千金送到了丞相府。
田蚡当然很爽快地收下了，不过这么大的事，他却不敢直接去找刘彻说情，而是找到了皇太后。
顾念亲情的皇太后也不想管弟弟出于什么目的帮王恢说情，她只是心想既然弟弟开口了，那就要把他的话带给儿子。
王太后找到儿子，把田蚡的意思婉转说了一遍，不过，刘彻则当场拒绝了。
结果，也正如大家所料，王恢死了，自杀。