刘据一家几乎蒙难，只留下尚在襁褓中的一个婴孩，这个婴孩长大后，荣登九五至尊，把他的爷爷刘据封为“戾太子”，以此为祖父鸣冤。
内心最为痛苦的仍然是刘彻，死去的人不会再有痛苦与忧愁，而活着的人却还是要硬生生地受着折磨。
当他看到皇后，儿子，儿媳，孙子，孙媳，众多臣民冷冰冰的尸首时，他的怒火终于烟消云散，袭上心头的是深入骨髓的痛。
他多希望这只是一场梦而已，但是揉揉眼睛，它却不是。
烛光惨淡，夜色凝重。
刘彻屏退众人，他睁着老眼瞄了眼戾太子，只见戾太子他面容安详，嘴角似乎还有一丝笑意，只是毫无血色，他颤颤巍巍聊起袍子，盘起双腿，一屁股坐在了戾太子的棺樽身旁。
刘彻斟了两杯酒，端起其中一杯，他的手稍微有些颤抖，饮之前，他用有点沙哑的声音说道，“太子啊，朕前阵子忙于国事，身体日差，不愿见人，咱爷俩有好些日子没见面了吧，今儿啊，咱爷俩来好好喝几盅。”
刘彻一饮而尽，又将剩下一杯倒于地上，然后又艰难地将两杯斟满。
他想象着太子往昔陪侍左右之时，这个孩子总是小心翼翼，虽说爷俩有诸多抵触，不过他却总能尽量不冒犯自己。
“太子啊，朕的第二杯酒可是有来头的，你七岁立为太子，至今已有三十八年矣，朕知道你聪明仁慈，辅朕军国大事，士民有口皆碑。朕敬你一杯！”
刘彻又是一饮而尽，当他将另外一杯倒向地下的时候，却仿佛看见活着的太子又在跟他说笑。
他不禁老泪纵横，他揩了揩，心底竟然有一个声音在说，如果太子能活着，我愿意把皇位传给他。
他凄惨的笑了笑，笑中带着自嘲。
“皇位？国家？”他边斟酒边冷笑着摇头，当他饮尽第三杯时，他严厉地训斥道，“太子啊，你不孝啊，朕这万里江山，将来不都是你的么，你为何不能再等一等，再等一等”他嗓子沙哑，激动地剧烈咳嗽起来，“这些本不算什么，父皇也没有几年了，你有这个想法并非坏事，可是你，可是你可知，你却做了件更为不孝的事，”他扔下杯子，摇摇晃晃地站起身子，局促不安地背着手在殿中来回地踱步，那是他教育太子时最习惯动作，在太子诵读先贤文章时，刘彻甚至会跟着摇头晃脑，“你不孝，你比你的父皇先走了，你这个不孝子，你怎么能扔下你的父皇，先走了呢？”
刘彻再也抑制不住，高声痛哭起来，他的心就像刀在刮一般，痛得撕心裂肺。
侍从们都不敢打扰刘彻，只能看着这位老人一次次锤着自己胸膛，一次次痛彻心扉的大哭。
刘彻在皇后，太子，皇孙等亲人的棺樽前时而踱步，时而坐下，时而痛哭，时而絮叨，可是无论他说什么，怎么哭，他们都听不见了。
也许太累了，喝了不少酒，刘彻竟沉沉睡去。
当刘彻再度醒来时，已经在寝宫中，他现在头痛欲裂，这种感觉似曾相识，那还是在霍去病暴亡的时候。
他喝了盏醒酒汤，便披衣起身，走向御案，以刘彻的经验，忘记痛苦的办法便是强迫自己没有时间去痛苦。
他病居甘泉宫，已有多日未理朝政，连大臣送来的折子都懒得看。
现在他捡起案头上的奏折，准备细细地阅览，他发现长安发生这么大的事，却鲜有大臣敢对此事进行议论。
如果不是前些天亲身经历，光看奏折，你还会以为长安一直平静如常，什么事都没有发生。
刘彻从中只找到一篇并非大臣的奏折，这篇奏折他之前看过，是基层小吏壶关三老的上书，书中劝解他们父子关系，意思是太子遭受江充□□，起而杀充，酿成大错，可是即便犯了错，毕竟是自己的血脉，是大汉的继承人，不能逼他逃亡，而应速速召其回来待罪建章宫。
刘彻此时重读这篇奏折，真是后悔异常，他当时若听了壶关三老的意见，何至于斯？
可惜他没有，刘彻召集大臣，布置完所有的善后工作，又陷入了沉思。
太子死了，他面临着又一个重大的问题。
谁可为继？
他的几个儿子，他最中意的幼子刘弗陵，年纪不过三岁。刘彻当然明白这是个严峻的命题，自己已是风烛残年，随时有撒手人寰的可能，若让刘弗陵登位，就必须给他物色顾命大臣。
但是刘彻的这些事情只能暗中做，他不能让臣子们发觉，以免滋生更多事端。
刘彻不动声色，大臣们也不笨，暗中也在未雨绸缪。
只是让大家没想到的是，新的储君之战中会让刘彻输掉一次战争，损失一员大将。
征和三年（前90年），三月，为了匈奴人复起的嚣张气焰，刘彻派李广利，巫蛊之祸中受益的商丘成，马通分两路领兵出击匈奴。
主将李广利不担忧出征，却担忧另一件事---------储位。
在出征前，他当着前来送行的丞相刘屈氂说道，“愿君侯早请昌邑王为太子，如果昌邑王将来登基，您也不用担心前程了。”
刘屈氂不是傻瓜，他欣然允诺。昌邑王刘髆是李广利的外甥，一旦刘髆成为皇帝，他李广利就是国舅爷。与国舅爷交好，为储君出力，将来自己的待遇自然也不会差。
李广利得到丞相的允诺，自然安心地领兵出关。
但是，他万万没想到，他走之后不过两个月，刘屈氂就出事了，确切地说，他与李广利被人告了黑状，告密之人把他们在渭河上共谋立昌邑王为太子的话告诉了刘彻。
刘彻当然不能不重视，共谋之人必须得到严惩。
在没有替未来的太子选好合适的顾命大臣时，他不允许任何人在这方面作非分之想。
六月，刘屈氂腰斩于东市，其妻子枭首，而李广利在京的家眷全部下狱。
消息传到前线的李广利耳中，顿时坐卧不安。
他的属吏向他献策，他认为为今之计，只能在前线立功，才能将功赎罪。
李广利为了救家人，只能采纳，于是连日冒进，在郅居水打败匈奴左贤王，斩杀一员匈奴左大将。
李广利认为这点功劳还不保险，遂下令准备直捣黄龙，深入匈奴腹地作战。
李广利想到胜仗，可心思又受妻儿牵绊，终日忧心忡忡，愁眉不展。
这让李广利的军中长史陷入恐惧，他担忧主帅不能全心作战，败于匈奴。于是，他找来几个帐中同僚，希望他们意识到危险，把李广利绑回长安，省的把性命丢在这连鬼都看不到几个的地方。
属下们还没动手，李广利就知道了长史的主意，他将长史抓来，就地正法。
没想到，这件事情却引起军心不稳，士兵们士气低落。
李广利被迫引兵推至燕然山，并在此安营扎寨，休养士气。
是夜，匈奴单于率领五万骑兵尾随而至，此时的匈奴单于名叫狐鹿姑单于，他的父亲且鞮侯单于死于太始元年（前96年）。
狐鹿姑单于没有跟汉军过几招，见到眼前的汉军，就像猎人看到猎物般，两眼放光。他命人在汉军前进挖好堑沟，等到一切准备好的时候，他便下令骑兵从后冲击。
汉军本就士气低落，防备松懈，如此一来，死伤甚众，汉军向前逃命，却纷纷陷入了壕沟之中，这其中就包括李广利。
狐鹿姑单于很看重李广利，当他投降的时候，狐鹿姑单于亲自为他松绑，拍着他身上的尘土，拉着他的手。
李广利到达单于庭，获得了极大的优待，后来得到消息说李广利的妻女已经被刘彻诛杀，狐鹿姑单于将自己的女儿嫁给了李广利。
李广利得到的厚待让服务匈奴的卫律十分眼红，几年之后，卫律趁狐鹿姑单于卧病，以胡医诬陷李广利，狐鹿姑单于听信谗言，下令处死李广利。
李广利死前留下一句狠话，他说，“我死必灭匈奴。”
李广利死后没多久，匈奴遭受天灾，狐鹿姑单于以为这是李广利的诅咒受致，特地为李广利恢复名誉，享受香火。
受李广利降匈影响，公孙敖，赵破奴一并被处理。
李广利的失利，最终让刘彻重新打量自己多年以来的伐匈策略，打量的结果是，出台了谢幕前最为有名的一份诏书，也是中国历史上首份此类型的诏书-----皇帝罪己诏。