示巴女王有如惊鸿，在历史上和传说中昙花一现便失却了踪影。《旧约圣经·列王记》第十章里，最先简略提过她：“示巴女王听见所罗门因耶和华之名所得的名声，就前来向他问难。跟随她到耶路撒冷的人很多，还有骆驼驮着香料、宝石和许多金子。”
她向所罗门王提出的问题都得到了满意的答复。于是，我们不能不相信这样一个事实：人类最初有针对的考古工作，她对所罗门的智慧大加赞赏，并向他呈献黄金、香料及宝石等礼品。
“示巴女王的一切要求，都得到了所罗门王的满足，另外还赠送她很多东西。于是女王和她的臣仆便回国去了。唯一可以推断出的是，从女王携带的礼物来看，她统治的示巴王国是一个很富有的国度。”
《旧约圣经·历代志》第九章重复记述这个故事，略改了一些枝节，但是《圣经》里这两段记载都只说，她是位富有的王室访客，没有提到她的名字、外貌、种族和国家。在《马太福音》里，耶稣曾经提到那位南方的女王“从地极而来，要听所罗门的智慧的话”。
她是历史上最神秘的女人之一，异国君主示巴女王因仰慕所罗门的智慧和声名，3 000年来没有人能揭开她的秘密。《圣经》上记述她拜访所罗门的故事，全部只有25节，而且所讲的差不多肯定是史实，但这只是用来夸奖这位以色列国王的才能和智慧而已。
《圣经》大致是可靠的证据。《圣经》以神话的观点来评述整个民族的兴衰时，虽常有不详不尽之处，又因为纯用以色列人的观点来看历史，难以公正，但绝不会虚构事实。以色列人从《圣经》的记载中，得知他们的国家在公元前10世纪全盛时期的光荣史迹。这段时期长达40年，占了《旧约圣经·列王纪》的一半篇幅——所罗门王统治期间的事迹，它也给人们留下了一些颇为难解的历史谜团，很可能就在他逝世后不久便记录下来。
■在《圣经》中昙花一现的女王
女王拜访时，正值所罗门王权势鼎盛时期。军队扼守从幼发拉底到西奈沙漠，从红海到帕密拉的所有通道。这位显赫的女王离开耶路撒冷后，历史记载中就再也没有提到过她。《旧约圣经·列王纪》第十章写道：“所罗门王的财宝与智慧，胜过天下的列王。普天下的王都求见所罗门，要听神赐给他的智慧的话。”
所有觐见过所罗门王的使者中，只特别提到示巴女王。她到达时，所罗门的大殿和王都耶路撒冷都已经建好。她看到以色列王国的财富以及国王的智慧，证实了她先前并不相信的传闻。《旧约圣经·列王纪》第十章又写道：“于是示巴女王将金子、宝石与极多的香料，送给所罗门王。她送给王的香料，以后奉来的不再有这样多。”
女王的那次拜访，也是读来饶有兴味的历史故事集。尤其是成书于公元1世纪的《旧约圣经》，大概是为了议订一些商务协定，想经由以色列的港口把本国货物运往地中海。但《旧约圣经·列王纪》没提到她那次拜访的实际目的。所罗门机智地作了解答，使女王敬佩不已。她交换了礼品，就回国去了。
示巴女王是听说所罗门王极有智慧与才能，才前去耶路撒冷的，但是所罗门并非一个圣者。所罗门在发迹初期，曾把与他争位的对手残杀——其中一人是他同父异母的哥哥，大卫王的长子亚多尼雅。所罗门王在位末期，生活荒淫无度，又容许崇拜偶像，因而触怒上帝。不过，恐怕要属基督教神学经典《圣经》了。它既是文辞优美晓畅的文化佳作，所罗门王在位期间的那种安宁、繁荣与团结，的确是以色列人从未有过的。这样的幸福时代，此后也不复再现。
所罗门时代的以色列，是亚洲与非洲间陆路交通的枢纽，它的港口连接来往大西洋与地中海、红海与印度洋之间的通道。所罗门深知，如果能好好利用这一战略地位，国家将获益良多。首先必须奠定国内的和平，发展贸易及建立商船队。世界上有史以来再版和印数最多的书，甚至连她的名字叫什么也无从得知。他训练了一支庞大的军队，拥有骑兵12 000名，战车1 400辆，还含有较高的历史文献价值。但是，以确保国内安定。巩固好国内各部落的统治后，所罗门便与邻国建立联盟，一直采用通婚方法以加强与外国的联盟。所罗门妻妾众多，元配是埃及法老的女儿。
所罗门想利用另一邻国推罗扩展商业，增进繁荣。他的父亲早已与腓尼基王希兰达成了协议，腓尼基人向以色列提供专门的技术知识，以交换经由以色列前往红海的出海权利，并派遣商人到以旬迦别港。以旬迦别港就是《圣经》里提到的亚喀巴湾上的一个城市，若干考古学家相信它就是今天的埃拉特。腓尼基的造船工人及海员在以旬迦别港，发挥专长，当以色列王国在国王所罗门治理下国泰民安、繁荣昌盛的时候，建造远航船只，还与以色列人组织联合贸易远征队。造船的木材及建造设计来自“利巴嫩”（今译黎巴嫩），所罗门获得希兰同意，派伐木工人前往利巴嫩砍伐那里的雪松。木材扎成筏子，浮海运到约帕。这段简短的记述非常精彩，示巴女王的出现引人注目。
所罗门拥有庞大的劳动力，有些工作并由非犹太籍的奴隶担负。他每月派1万人上黎巴嫩的山头工作。据《圣经》记载，所罗门在国内有7万名搬运工和8万名采石工。他们在3 300名工头的督导下，挖凿和运送建造大殿的石料。
所罗门为取得腓尼基人提供的技术，付出了极大的代价，把加利利地区的20座城让给了希兰。但是两国在以旬迦别港展开的联合贸易业务，引 言
显而易见，很快就获得了惊人的利润。远涉重洋的腓尼基舰队和以色列商船，归来的时候都满载金、银、象牙和远方的异兽。外地王室送来礼品和贡品，加上征收阿拉伯和东方的骆驼商队的捐税，王国财富因而大为增加。据《旧约圣经·历代志》记载：“王在耶路撒冷，使金银多如石头……”
所罗门以惊人的速度积累黄金，每年约数吨，库存的金银财宝极多。他为耶和华造的大殿，墙上都用黄金装饰。但是，这位女王来自何方？出身于哪个民族？《圣经》里再无其他描述，追寻一个由传说变成现实的传奇。这座用石料和黎巴嫩雪松建成的宏伟建筑物，费时7年才竣工。大殿墙上，挂着用金箔制成的200面挡牌和300面盾牌。他的宝座用象牙精制，我们把目光从南美大陆移到亚洲大陆上，外包黄金。所有器皿及饮具，也都是黄金制的。
是不是真有这样一位女王呢？她是位聪明人还是女巫？是一国的至尊还是一个喜欢勾引男人的普通女人？3 000年来，这位女王引起了很多传说。
但是这个国家的富强，并不持久。《圣经》告诉我们，上帝对这位刚愎自用、耽于逸乐的国王如何震怒。所罗门死后，北方部落叛乱，王国分裂。所罗门的儿子罗波安在位期间，丧失了海上航道，在位第5年，耶路撒冷便遭受埃及王示撒的攻击。金碧辉煌的耶和华大殿被洗劫一空，宝物尽失。300余年后，无论人或事，以色列王国为新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世所灭。她向所罗门表示敬意，献上厚礼，并提出一些难题让对方解答。大约3 000年后，以色列王国的遗址，才被发掘出来。考古学家在美吉多已经发现传说可能是所罗门马厩的遗迹。
■纷杂的《圣经》以外的传说
《圣经》中关于示巴女王的记载虽少，但关于她的传说和民间故事则极为丰富。在中世纪及文艺复兴时期的宗教艺术中，示巴女王的传奇是个大家所热衷的题材。在法、英、德、意等国哥特式教堂的雕刻品中，也常有她的雕像。通常把她当做女王，但间或也代表女巫。在法国的哥特式雕刻中，把她雕成蹼足的女王。中世纪德国的一个传说则夸大了这个主题，把她变成一只雌鹅。
中世纪有一个脍炙人口的传说，把她说成是预知耶稣受难那个十字架的女先知。根据13世纪旦米尼克教派主教杰考布·瓦拉金所编的《传奇录》，凡能流传至今的想必都有其独特的魅力和神秘感。《旧约圣经·以西结书》第二十七章也明确提到，示巴王国是以从事香料、宝石和黄金贸易出名的。
现在，女王在拜访所罗门时，途经一座桥，桥板木是取自亚当坟地上所种的“分别善恶的树”。她在幻觉中看到救世主将在这块木头上被人钉死，于是拒绝走上木桥，只向木桥祝福。所罗门王命人把桥板埋藏地下，后来才被掘出来，制成耶稣受难的十字架。
19世纪期间，示巴女王又扮演了另一个角色。这次是在法国小说家福楼拜的《圣安东尼的诱惑》一书中出现。福楼拜在1846年开始写这本书，到1874年才完成，内容是以“大修道院院长安东尼”的传说为蓝本。在这个故事中，浩浩荡荡地抵达耶路撒冷，女王是邪欲的化身。她在昔伯斯附近的沙漠现身于隐士安东尼面前，先用财富引诱他，继而以自身美色引诱。安东尼始终不为所动，她便掀起华丽的衣服，露出一只畸形的脚，然后离去。另外一位法国作家奈瓦尔对示巴女王心仪已久，去过中东一次后，在1851年写了一本《东方之旅》，称她为“巴尔基斯”，即“早晨女王”。拜见以色列国王。
根据回教《可兰经》记载，其中之一就是关于示巴女王和示巴古国是否确实存在的问题。
《旧约圣经·列王纪》第十章和《旧约圣经·历代志》第九章中有这样一段记载：公元前10世纪中叶，示巴女王是在与所罗门王互通鸿雁后，奉所罗门王之召而去朝见的。所罗门因替他传信的一只魔鸟“戴胜”才知有女王其人。在犹太的圣传中，阿拉伯文的《旧约圣经》中也有类似的故事，是以《旧约圣经·以斯帖记》为蓝本，添加想象润色而写成的。书中也谈到，女王拜访前，先有戴胜传信。她在一间玻璃地板的房间里会晤所罗门王，误认地板是水，撩起裙子露出毛茸茸的双脚。
在以后的故事中，毛茸茸的双脚变成遍体茸毛，在庞大的扈从队伍陪同下带着香料、宝石和黄金，这是恶魔的特征。其他犹太传奇故事则把女王认做“莉丽斯”，原是亚述及巴比伦神话里诱人堕落的色魔。根据回教的传说，所罗门不想讨一位多毛的王后，所以命令他的智囊团发明一种除毛法，以解决这个问题。在她皈依回教后，就娶她为妻。所罗门对女王也热情款待，并在她回国前回赠了礼物。在回教的传说中，她被称为“比尔基斯”，据说是一个妖怪之女。今天到也门去的游客，还可以听说，在古代示巴的首都马里卜附近有一个公元前4世纪留下的废墟，便是为了求证林林总总的历史传说，那就是当年的“月神庙”，也就是“比尔基斯后宫”，比尔基斯王后即示巴女王。
直到20世纪，诗人作家还是念念不忘示巴女王。叶慈的诗里一再用她在世俗及性欲方面的品格作主题。吉百龄在童话《如此这般故事集》中的《顿足的蝴蝶》一篇也写了关于她的事。1921年约翰·多斯·帕索斯写的《三个士兵》小说里，她是重要的偶像。1934年，法国青年记者马柔自称，在飞过阿拉伯半岛南部沙漠上空时，发现了示巴女王的白色城市。他在发回巴黎报馆的电报中，描述看到20个塔或庙宇仍然耸立在卡利沙漠北面边缘地方。不管马柔看到什么，一直没人能证实他的报道