引 言
假使能从太空上观察地球近年的发展，就会看到城市在迅速扩大，好像雨后丛生的蘑菇一样。在很短的一段时期内，新城市占据了地球表面广大的地区。旧日的田园、森林、山岳和沙漠都渐渐被城市侵占。这种现象迅速蔓延，就好像城市地区终有一天要铺满整个地球表面。若干悲观论者预言，有朝一日，整个地球将会成为一个大城市。到了那个时候，人类便踏上那条从世界城通往地狱城的死亡道路了。过度的拥挤，加上随之而来的贫民窟、交通阻塞、空气污染和无法忍受的噪音等问题，使漫无限制、盲目扩展的城市成为现代社会中一个严重的问题。
这一切究竟从什么时候开始？我们那些居无定所的祖先是在什么地方、什么时候和为什么停止流浪，建造了第一批固定居所，进而建造了代表人类文明的第一个城市？直到最近，一般人还以为最早的城市是5 000年前苏美尔人在“新月沃土”东段建立的。新月沃土是在中东幼发拉底河与底格里斯河之间的地区，后来叫做巴比伦。据说人类的文明发源于苏美尔的乌尔、乌鲁克、埃利都、拉伽什、尼普尔以及其他富庶的城市。在此之前，就是洪荒时代，无史可稽了。
苏美尔的文明出现以后，人类历史才算进入稳步进展的时代。从圣人造出的第一个字，一直发展至今天由电脑自动打印出的文字。
但是，关于史前社会的规模和情况，近年有了许多新发现，洪荒时代的资料也逐年增加。有关最早的城市在什么地方、在什么时候出现的说法，现正进行彻底的修正。
此外，怎样才算是一个城市，也有不同的意见。很多学者给城市一词下过定义。但是，没有一个叫人完全满意。不过，考古学家曾订下一些成为都市区的地方必须具备的特点，目前大家都认同这个规定。其中包括：居留地固定不变；居民各有专长、各有生计，而所需的粮食或多或少须仰赖邻近地区供应；建筑式样具有独特风格；建有社区或公共建筑物，当然也须具备可观的资源和劳动力；占地还须相当大。一个社区被认为是个城市，倒也不必同时具备全部条件。
第二次世界大战结束后不久，史前研究才开始有了长足的进展。举例来说，使用放射性碳14测定年代的技术，是核子研究的副产品。科学家可借以精确地测定古物的年代。目前，在发掘场地也好，在化验室或电脑中心也好，考古研究可以应用的科学技术很多。追溯人类远古史的工作大有进步，追溯可及的年代越来越久远。
《圣经》中记载的古城耶利哥被发掘出来之后，发现了有9 000年历史的旧城垣；古代土耳其人聚居地沙塔胡攸克，年代也相仿；再加上多瑙河畔的旧石器时代古城雷彭斯基弗，这三座古城的发现，就足以使人们否定世界上最早的城市是在5 000年前，历史记载始建于苏美尔的说法。在近东各地的神秘山丘土墩底下，可能还有更古老的城市，建于年代更久远的史前时代。
■《圣经》中所记载的耶利哥
在注入死海的约旦河口西北约15公里处的巴勒斯坦境内的埃里哈城郊，有一座低于海平面以下约250米的古城，这座古城正好位于耶路撒冷与安曼之间的约旦河河谷中央，这就是驰名世界的古老城市耶利哥。
耶利哥的本意是“月亮城”和“香料城”。它地处亚热带，气候干燥，雨水稀少，由于附近的“苏丹泉”和“厄利夏泉”的滋润，才形成一片富饶的绿洲，从而吸引了一批又一批的先民到此安居乐业，繁衍生息。
据《旧约圣经·列王纪》记载：耶利哥城一度水不清、土不肥。先知以利沙听说后，让居民拿出一只碗来，在里面盛满了盐，然后他将满满的一碗盐撒入井中，从此，耶利哥城水清土肥了。因此有人认为，如果说埃及是受赐于尼罗河的话，那么耶利哥则是受惠于泉水的恩赐。在历史上，这里棕榈茂密，故又有“棕榈城”之称。
关于耶利哥城，据《圣经》记载，早在约书亚接替摩西成为以色列人的领袖，率领以色列人攻陷并摧毁耶利哥之前，耶利哥即已经存在了许多世纪，并且一直是一座威震迦南（今巴勒斯坦）的名城，许多东方侵略者在它的铜墙铁壁面前，碰得头破血流，铩羽而归！
《旧约圣经·约书亚记》生动地描述了约书亚率领以色列人智取耶利哥城的过程。据载，约书亚率领以色列人从埃及辗转跋涉，到达约旦河东岸时，在什亭安营扎寨。他们举目望去，只见河对岸广阔的棕榈林中，矗立着耶利哥城的一座座碉堡和塔楼，凛然不可侵犯。约书亚久闻耶利哥城固若金汤，未敢贸然进犯。为了摸清耶利哥城的兵力和军事设施情况，他派遣两名以色列军人，乔装成迦南人，混进城中侦察敌情。当这两个探子完成任务傍晚准备回营时，发现城门已经关闭，他们就在城门附近的一家旅馆住宿。那家客栈的女主人是个妓女，名叫喇合，她很机灵，一下就认出这两个人是以色列探子。尽管如此，她还是热情接待了这两位不速之客。但事不凑巧，两名以色列探子的行踪被一位耶利哥人看见，他立即报告了耶利哥王，耶利哥王听到报告后，立即派军队前来捉人。妓女喇合将这两名探子藏在房顶上的麻秸中，掩护起来，躲过了搜捕。两名探子由衷地感谢喇合的救命之恩，并起誓，攻陷耶利哥城后，保证喇合及其父母、兄妹的性命。因为喇合的房子紧挨着城墙，喇合帮助探子顺着绳子溜下城墙，逃出了耶利哥城。
两名探子平安回营后，向约书亚汇报了所了解的情况。当天夜里，约书亚率领全体以色列军民，在耶和华上帝的神助下，脚都未湿就渡过了波浪汹涌而又混浊的约旦河，直逼耶利哥城下，将耶利哥城团团包围起来。
约书亚的围攻战术新颖独特。每天以色列人都走出营盘，在弓箭、石弹射的射程外，绕耶利哥城走一圈，一连这样做了6天。被困在城里的耶利哥人攀上城墙，惊恐地观看以色列人的游行队伍，由于不解其中的奥秘，心里越来越怕，担心大难临头。自从耶利哥城建成以来，从没有哪一个侵略者行动如此神秘莫测。
到了第7天，约书亚决定对耶利哥发起总攻。清早，他仍旧把军队领出营盘，这回以色列人绕城走了7圈，前6圈他们跟前6天一样，一声不吭。但走到第7圈时，突然号角齐鸣，以色列人一听到号角声，就齐声呐喊，喊声震天动地，城墙随之倒塌，以色列人一拥而上，攻入城中，见人就杀。除了妓女喇合一家外，不分男女老幼，包括牲畜在内，全被斩尽杀绝。最后，以色列人抢掠了城里的金银财物，又纵火焚烧了房屋和其他建筑物，显赫一时的耶利哥城化为一片灰烬。
■发掘耶利哥古城遗址
基于《圣经》的记载，19世纪以后，考古学家们不断涌来，探寻这座古城遗址。1867—1870年，欧洲人沃伦率先在耶路撒冷及其周围地区展开了调查发掘工作，但是一无所获。1907—1909年，德国东方协会的厄恩斯特·塞林教授揭开了耶利哥城发掘的序幕。1930—1936年以及1952—1958年，加斯唐和凯里扬分别率领一支英国考古队发掘了这座古城遗址，揭示出从新石器时代直至《旧约圣经·约书亚记》第六章中所描述的毁城时代为止的完整序列，其时间跨度为公元前1万年至前20世纪中叶。它不仅在巴勒斯坦，而且在世界历史上也算得上是屈指可数的重要遗址之一。
要了解的发现，必须先回顾人类的起源。厄谢尔大主教在1650年声称，开天辟地的时间是在公元前4004年10月23日星期日的前夜。此说虽然在19世纪以前还没有多少人置疑，但是时至今日简直没有人相信了。在动物学上现代人属“真人”亚种，是过去约3万年来地球上生存的唯一人类。但是，“巧人”和在进化上“绝灭”了的南方古猿等类人动物的发现，确实表明早在四五万年前，东非热带稀树草原上就已有人类生活。人类最原始的重要发明——卵石工具，就在该地出土。
旧石器时代的猎人都是随处漂泊、居无定所的。可是，我们现在知道约在公元前3万年，他们就开始喜欢过比较安定的生活了。他们三五成群地聚居在山洞里，或在平原上搭茅屋等遮蔽风雨的住所定居。我们已经知道的最古老的住所，是用兽皮和树枝筑成的，有直径20英尺的圆形小屋，也有长25英尺的椭圆形掩蔽所。这些东西的遗迹曾在捷克斯拉夫杜尼威斯托尼斯等地的猛犸（又名长毛象）猎场上发现过。
所有群落或社区都是因有需要——为了安全、为了结伴、为了交换——才形成的。但是，如果缺乏食物，群落就无法支持下去了。使漂泊的狩猎人群转变为定居居民，最大的因素是发现了生产粮食的方法，生活上不再需要靠运气猎食。这种转变始于公元前8000年左右，那就是最后一次冰期结束，“新石器时代革命”开始的时候。这次生活上的大改革首推栽种多种可食的植物和驯养少数动物。这次改革的成果，对人类未来的整个历史关系重大。猎人转变成农夫，到处漂泊的人变成了定居的人。
务农需要有大量人手，还需要有比狩猎生活更严密的组织。有照料庄稼、饲养和看管牲畜、贮存余粮等工作需要做，生活较为稳定。这样就组成了第一批固定不变的群落。土地垦殖工作也跟着开始了。
至于这种转变究竟花费了多长时间，无人知晓。转变是逐步渐进的，也许经过数千年才完成。这种改革发生最早的地区之一就是中东。但不是在我们一直以为的冲积河谷，而是在环绕新月沃土边缘的多山地带。漂泊的人群就在这一带发现了一些野生植物，后来成为他们最早的谷物食粮。
在伊朗、伊拉克、以色列、约旦、叙利亚等地的山麓地区，考古学家发现了以耕种小麦、大麦，饲养山羊、绵羊为生的最原始垦殖区遗迹。还在伊拉克的雅模和札威彻米、叙利亚的沙姆拉角等地，发现了村落的遗址，里面有最早的贮粮地窖和烘炉。所谓世界上最古老城镇的遗迹，就是在这一带地方出土的。虽然，这些垦殖的居民并没有留下文字记载，不过我们仍然可以想象这些聚居地原来是什么样子。
今天，连接耶路撒冷和安曼的耶利哥公路，迂回曲折，要翻越矿乡中部的犹太亚群山。过了“善人旅馆”，是一大段下坡路，直下约旦河谷。沿途每隔一段路程，都置有高度标识。不过，因为这里低于海平面，所以标记的高度是指低于海面下的数字。在一片灼热的低陷平原上，有一条河流蜿蜒其间，最后注入闪耀生辉远处可见的死海。耶利哥位于平原中央，像一座空中楼阁，一片绿洲，一个芬芳的伊甸园似的，准备接待越过沙漠而来的旅客。该城坐落在海面以下800余英尺，是地球上海拔最低的城市，也是至今发掘出来的最古老的城市遗址。
根据《圣经》记载，耶利哥是“棕榈城”。耶利哥的存在，全拜苏丹泉或称厄利夏泉的淡水之赐。今天，泉水经引水道注入新城以北1公里的水库中。泉水在一座形状奇异的椭圆小山山脚下涌出，呈干土色。小山名叫苏丹山。这是一个土丘，古代不知有多少外族侵略大军冲过该处，曾经风雨长久侵蚀而风化，现今更由考古人员大肆发掘。它在平原上隆起60余英尺高，俯临一方，神秘莫测。现在已知，大约9 000年前，这里曾有一座古城，比苏美尔各城早4 000年。相信就是原来建有城垣的耶利哥城遗址。
《圣经》记载耶利哥的片段是在《旧约圣经·约书亚记》中。摩西在以色列入过约旦河之前便已去世，所以并没与他的子民一起进入“应许之地”——迦南。率领以色列人越过沙漠并横渡约旦河的，是摩西的继承人约书亚。以色列人围困了在西行途中的第一个城市迦南——耶利哥。到第7天，以色列人绕城大声呼喊时，高大坚固的城墙就塌陷了。城中男女老幼悉遭屠杀，全城被烧为平地，该地还被诅咒万劫不复。
在19世纪末叶，《约书亚记》所载的故事使一批考古学家大感兴趣，他们成群结队去搜寻《圣经》中的耶利哥遗迹。到今天，经过近百年的发掘，还没有找到约书亚摧毁的城墙遗址，想必是早已坍塌侵蚀，化为尘土了。
由于这个新石器时代城市的发现，便打乱了原有的历史年代，更可能推翻城市始建于苏美尔的学说。
苏丹山上的遗址像特洛伊一样，历代的城市都是层叠而建，有如积薪，后来居上。只不过层数比特洛伊更多。最后期的一层，是在约始于公元前1500年的铁器时代建造的，下面各层呈网格状向四方延伸的沟，在向下发掘时显露了出来。从各层情况可见，6 000多年来，那里几乎世世代代都有人居住，从未间断。从其中一个纵断面的边缘，可以看出原来的城墙建在50多英尺下面的沟底，高达20英尺。这是一个令人惊愕的发现，似乎可以追查出城市生活的起点。
耶利哥城掩埋在南北长350米，东西宽150米，高21.5米的巨大人工土丘之下。经过100多年来的考古发掘，虽然迄今尚未发现被以色列人摧毁的耶利哥城遗址，但是英国女考古学家凯瑟琳·凯里扬博士在1952—1958年的考古发掘过程中，发现了更为古老的城墙遗址，经过放射性元素碳14测定，最早的年代为公元前8000年。史学家认为，以色列人攻打耶利哥之役是发生在公元前1400年至前1250年之间，因此耶利哥城在被以色列人毁灭之前至少已经存在了6 500年。这一重大的考古发现使全世界为之震惊和欣喜。
耶利哥城的形成绝非朝夕之功，耶利哥遗址丰富的文化层向我们昭示了一幅波澜壮阔的历史画卷。
从公元前1万年起，人类就已经在这里定居。在遗址的最底层，考古工作者发掘出土了纳吐夫文化时期的几何形细石器、骨器等遗物，还发现了寺庙建筑遗址。专家们推测，寺庙是以狩猎和采集为主要生活来源的先民们用来祭祀泉水的建筑。
耶利哥遗址的新石器时代文化层占据了第9—17层，第9层出土有陶器，第10—17层不见陶器，俗称“前陶新石器文化层”。在凯里扬博士命名的“前陶新石器A层”中，长眠着迄今所发现的世界上最古老的城市耶利哥。在这一层中，发现有直径5米左右的圆形竖穴居室，系由半圆锥体形状的土坯垒砌而成。城市废墟面积约4公顷（相当于60市亩），城周围有厚2米、高4米的石砌城墙，城墙最高处超过6米，用雕琢规整的石块垒成。城墙外还发现了一条宽6.44米、深2.43米的大沟，类似中国的护城壕。城中建有直径10米、高8.5米以上的巨大塔楼，塔楼内设有阶梯直通顶端，类似于欧洲中世纪的城堡主垒。考古学家们推测，当时耶利哥城常住居民人口有2 000人，他们从事农业生产，饲养牛、绵羊和猪，掌握了燧石制作工具的技术。这些居民还从事大规模的土木工程建设，其组织严密的程度令人称奇。