■远古的天堂究竟失落于何方
亚特兰蒂斯这个失落的大洲迷人之处究竟是什么？现代人无缘亲历，谁也无法说清楚。然而，自人类社会有史以来，它成为不少神话的素材：一个风光明媚的地方，位于西方日落之处，结金苹果的“赫斯佩雷德斯乐园”，极乐之境，一方净土——这一切都位于浩瀚的西海里。一般人认为西海就是把亚特兰蒂斯吞没了的海洋。在中世纪和文艺复兴时期，传说中的“快乐群岛”、“幸福群岛”和“圣布润丹岛”，位置也都在这一带。在地理学纯凭臆测的时代，现代知识出现之前，任由人们信口雌黄，凭空在海洋里添了许多仙岛、流着奶和蜜的乐土、活人与死者重聚享福的天堂。
历史和传说中有许多岛屿被大海吞没的故事，例如英国圆桌武士亚瑟王神秘的“阿法隆岛”。这种构想并非全然不切实际。大西洋，尤其是亚速尔群岛和冰岛附近，的确有不少火山岛在海面上惊鸿一瞥之后，就消失了。
柏拉图说得很清楚，亚特兰蒂斯位于大西洋。一些较认真的研究人员也曾实地搜索过，相信在大西洋海底的正中确实有过一个广阔的大洲。按照这派说法，亚速尔群岛、佛得角群岛、加那利群岛和马德拉岛都是亚特兰蒂斯的山峰，也就是那个失落大洲仅存的陆地。
15世纪，是欧洲人热衷于探险和找寻新领土的时代，传说中的亚特兰蒂斯又被人认为真有其地。那时的制图人总把它画在地图上，唯一的根据就是自己的想象力。发现美洲后，尽管证据十分充足，证明美洲本是块干大陆，没浸泡过海水，但还是有人认为它就是亚特兰蒂斯。
这一类一厢情愿的错误和矛盾，并没有减少人们对这个失落的大洲的兴趣，反而激发起人们重新着手再探究这个历史古国的激情。到了19世纪，正反两面的各种学说陡然大增，竟然成了一门新科学，叫做“亚特兰蒂斯学”。
早期知名的亚特兰蒂斯学学者是美国众议员唐纳利。1882年，唐纳利的杰作《亚特兰蒂斯：洪水时期前的世纪》问世，非常畅销，成为研究亚特兰蒂斯学的经典之作。
唐纳利的论点基于从观察中发现哥伦布抵达前的美洲与古埃及文明间有若干相似之处。他列举金字塔的建筑、木乃伊的制作、365天计为1年的历法发明、大洪水的传说等为证。他相信这种文化有着共同的起源，大洪水前，在旧世界与新大陆之间有过一个大洲。这个居中的大洲沉没后，东、西两方才各自发展成两种文化。
唐纳利大量采用现代科学来建立自己的学说。考古学、神话学、语言学、人类学、地质学、动物学、植物学，全都给扯进来混在一起，再加上不少的文学技巧，旁征博引，这门杂烩式的科学研究似乎极有前途。
唐纳利一派的人有多种学说来支持自己的主张。亚特兰蒂斯学似乎能解开许许多多神秘的谜团。就拿鳗鱼的怪异繁殖习惯来说，欧洲的鳗鱼之所以每年都要历尽艰险横渡大西洋，到马尾藻海（大西洋中一个没有岸的海，围绕着百慕大群岛，西边与北美大陆之间隔着宽阔的海域，其他三面被大西洋包围）去产卵，据他们解释这是因为鳗鱼从前就养成了到亚特兰蒂斯的河流里产卵的习惯。
有人说，亚特兰蒂斯是巴斯克人的故土，巴斯克人无论在种族方面或语言方面都与别的欧洲人不同。还有人说，偶尔可在委内瑞拉等地发现的白印第安人零星的部落，也是来自亚特兰蒂斯。西班牙征服加那利群岛时消灭了的穴居土著关奇人，只有一种可能，那就是他们是亚特兰蒂斯人的后代。他们体高肤白，所用文字不可辨认。中南美洲土人从前崇奉的白肤浓髯的神灵，玛雅人称为“库库尔坎”，托尔特克人称为“奎兹尔科亚特尔”，印加人称为“维拉科查”。相传是他们从东方越过海洋带来了文明——除了亚特兰蒂斯，还会是从什么地方来的呢？
从现代科学的观点来看，唐纳利的学说站得住脚吗？尤其是海洋地质学的研究在近30年来进展神速。唐纳利当年以类比方法提出的学说确曾轰动一时，引起各界的激烈争论；但在今天显而易见，实在是错谬百出。他一心想把世上所有不可解的谜团都与亚特兰蒂斯拉上或多或少的关系，他想要证明每一件事，结果反而什么也证明不了。
唐纳利整套学说的基础——亚特兰蒂斯位于大西洋中部，现已经遭到否定了。据海洋学家对海床和大陆成因的研究，在大西洋3 600万平方公里的范围内，找不出任何证据能证明发生过像亚特兰蒂斯那样大规模的天灾，也不可能有过那么一个大洲。大西洋海底的确有一系列蜿蜒的大山脉，从北到南长达12 500公里，亚速尔群岛就是露出海面的一些高峰。虽然这一系列海底山脉属于火山山脉，但是它的运动方式是“向上扩展”，即升向海面，而亚特兰蒂斯则是向下沉。
倘若一个大的海岛能从地球表面消失是一件难以置信的事，那么能毁灭一座岛的自然力量，也能无中生有地制造一座岛，不是同样叫人惊奇吗？正与亚特兰蒂斯沉入大海的情形相反，1963年11月，世人亲眼见证了大西洋上一个新岛——火岛的诞生。最先看到地球上这次火山爆发的，是正航行在冰岛南部海域的一艘渔船的船员。渔船船长拍发无线电报报告说，看到乌云翻腾达200米高。随后不到3个小时，不少科学家和新闻记者就先后来到了火山爆发的地方。
这时候乌云已升到12 000米高，每隔30秒钟左右，火山中心点就发生一次爆炸，抛出火山灰和炽热的石块，“巨石”斜飞上天空，高达500米。在火山口的边缘，海浪受到水面下暗礁的阻挡，那暗礁就是一座新崛起的海底山脉的顶峰。
当天夜里，那个火山锥升出沸腾的海面。第二天早晨已高出海平面33米。火山继续爆发，海岛也继续增长。5天后，这新岛达到200米高，0.33千米长，冒烟的峰顶和两侧还在增长中。
冰岛人把这个新形成的岛命名为瑟尔塞，用的是北欧神话中火魔瑟尔塞的名字。瑟尔塞是个凶猛的火魔，瑟尔塞岛也很快就表现出它对这个名字是当之无愧的。到了1965年8月，经过21个月断断续续的爆发，间或有壮观的闪光景象，火山活动渐趋平缓。此时瑟尔塞岛已有550米高，1.33千米长，面积约1平方公里；后来又继续增长达两年之久。
瑟尔塞岛是科学家的现成实验室，现在已经证实它是过去200年来北大西洋中第一个新生海岛。火山学家能做距离的研究，探测地层深处的熔岩如何施压挤破地壳冲出水面。生物学家可以仔细观察最初的生命形态——像地衣这类植物——如何在这样一种恶劣的环境中求生存。但是没有人知道瑟尔塞岛能够存在多久。使它诞生成长的火山，有一天也可能把它毁灭，跟柏拉图称为亚特兰蒂斯的那个大洲遭遇同一命运。
唐纳利的学说是被现代科学方法和现代设备推翻了的，但在1912年，亚特兰蒂斯的故事仍然能使轻信危言的大众产生幻想。尤其在美国，当年新闻界时不时便故作惊人语。那年10月20日波士顿的《纽约美国人报》，横跨全版的标题说《我怎样找到失落了的亚特兰蒂斯——这一切文明的起源》，作者署名保罗·施里曼博士，据介绍他是特洛伊古迹发现人亨利·施里曼的孙子。
保罗·施里曼在文中说他本人保存了祖父留下来的一些秘密文件——载有失落了的亚特兰蒂斯的特别资料，对现代文明世界极为重要。这样的报道即使不能说是耸人听闻，也该算得颇为戏剧化了。那些文件收在一个封套里，上面注明：“这封套只能由施里曼家族的成员开启，而开启封套的人，必须发誓毕生从事里面所指定的研究工作。”保罗·施里曼发誓后就打开了封套。
封套内的第一项指示是，要他打开与文件放在一起的瓶口有猫头鹰像的瓶子。打开了瓶子，保罗·施里曼在瓶内发现了一枚奇怪的方形钱币，材质是一种不知名的白色合金，上面镌刻着腓尼基文“通明庙铸造”。
保罗·施里曼喜出望外，翻查祖父的研究札记，发现有一处提到，在特洛伊发掘出来的青铜瓶子，上面镌刻有令人瞩目的文字：“此乃亚特兰蒂斯王克洛诺士之礼物。”
保罗·施里曼随即启程作环球旅行，搜寻更多的证据，并自称发现了两件文献，证实柏拉图所说的亚特兰蒂斯已沉入大西洋海底。一件文献是从玛雅人那里得来的，存放在伦敦；另一件是有4 000年历史的古巴比伦“迦勒底闪族语”文献，藏在西藏一座寺院里。两者均证明在大洪水前已有过文明世界。
保罗·施里曼在文章的结尾，应允以后将陆续发表惊人的报道。他的故事顿时轰动世界，内容集正宗悬疑小说之大成，还抹上一点古代的神秘色彩。但此后竟没了下文，不了了之。保罗·施里曼下落不明，再也没有他的任何消息。
对于像保罗·施里曼这类的骗子、爱搞恶作剧的人、江湖术士、各种古怪的人物来说，亚特兰蒂斯的故事确实有一种难以抗拒的吸引力。虽然邪教方土和爱幻想的人借这个故事制造了不少新闻大出风头，但是也有很多严肃的学者默默地进行研究，鲜为人知。这些学者包括历史学家、地质学家、小说家、政界人士、植物学家、海洋学家、考古学家、诗人、语言学家等，甚至还有1921年的诺贝尔化学奖得主、英国科学家索迪在内。
亚特兰蒂斯似乎能引起各种不同的幻想。德国考古记者塞拉姆最近计算过，以亚特兰蒂斯为题材的书籍约有20 000册。
关于亚特兰蒂斯的传说，以美国预言家兼圆光法师凯斯的表演最为离奇。凯斯是一位有名的商业摄影师、声誉卓著的心理专家。他在进入催眠境界时，看到了奇特的幻象。这些幻象大都与亚特兰蒂斯有关。凯斯自称他有不少病人是亚特兰蒂斯人投生的，还说他们有一个显著的共同特性——非常熟悉工艺技术问题。
在1923—1944年间，凯斯进入催眠境界达数百次。虽然大家认为他没读过柏拉图的《对话录》，但是他所见到的亚特兰蒂斯与柏拉图所描述的极其相似。他所说的亚特兰蒂斯是一个文明社会，有高水准的物质及精神生活，科学和工艺技术已臻精湛水平。亚特兰蒂斯人掌握了一切能源，包括原子能，又懂得飞行原理。他们的世界是经历3次核子浩劫而毁灭的。这3次浩劫分别发生在公元前50000年、前28000年和前10000年。最后一次浩劫的时期，与柏拉图记述亚特兰蒂斯遭毁灭的灾变时期大致相符。不过，凯斯又补充说，大多数亚特兰蒂斯人都逃过了浩劫，因为他们预知将要临头的灾难。这些人四处逃命，向东逃至埃及，向西逃至墨西哥和秘鲁，因此他们的文化传统或多或少保存了下来。
凯斯所见的幻象多是模糊不清的，而且摆脱不了他个人的本质，但是也有两点值得注意：第一，他所描述的亚特兰蒂斯，位于墨西哥湾与直布罗陀海峡之间，其形形色色的世界极像20世纪最后25年的美国。第二，他曾强调，亚特兰蒂斯的毁灭是科技专家误用所获得的危险知识造成的。凯斯的幻象其实更像是个预言：他在进入催眠境界时所看见的不是遥远的过去，而是工业化美国最近或者将来的命运。他的话看来倒像是针对当代社会的时弊而发出的警告。
与某些学说相比，凯斯的说法似乎还是很保守。有的狂热分子写科幻小说总是不离亚特兰蒂斯，把那些古代的水手当做地球外的生物，驾着太空船，带者镭射枪和激光等科学装备。
满怀幻想的亚特兰蒂斯寻找者，自称在许多离奇的地点找到了这个失落的大洲，包括美洲的安第斯山脉、亚马逊河谷、墨西哥；太平洋、澳洲；亚洲的西伯利亚、中国、高加索、印度、斯里兰卡；欧洲的瑞典、北海、巴斯克；非洲的摩洛哥、突尼斯、撒哈拉、利比亚、埃及、南非。
有这么些无聊的幻想和主张，无怪乎科学研究机构对亚特兰蒂斯的说法全都抱着极端怀疑、差不多是公开指责的态度，甚至不理不睬。
■巴哈马群岛海底的惊人发现
1958年，科学家们在巴哈马群岛进行一项观测研究，有了意料之外的惊人的新发现，这又给向往亚特兰蒂斯的人带来了新的刺激，也为严肃的学者带来新的困扰。美国动物学家范伦坦博士是个深海潜水好手，他在巴哈马群岛附近的海床上发现了一些奇特的结构，但是该结构的形状只能从空中才看得清楚。这是一些古怪的几何图形结构——正多边形、圆形、三角形、长方形，还有绵延好几公里笔直的线条。
1968年，范伦坦博士又在巴哈马群岛的北比米尼岛附近的海床上，发现了长达数百米的巨墙。这道墙有两个分支，与主墙成直角，也都绝对笔直。这个垂直屹立在海床上的巨墙，是由每块超过16立方米的大石块砌成的。他继续探测，发现了更复杂的结构，既有几个码头，又有一道双翼的栈桥，像是一座沉没了的港口设备。
法国著名工程师兼潜水家海比考夫来到现场。他是水下摄影的好手，也是“飞马”鱼雷的发明人。海比考夫用当时最新的方法与技术彻底勘察了附近海域。
没多久，巴哈马群岛碧蓝的海水里便挤满了潜水人，关于石墙的争论也热烈起来。有人肯定地说石墙是天然结构，另有人同样肯定地说这是已发现的前所未有的最好的考古地点，这些巨大的人造建筑物显示远古时代有过高度的文明。
这些大石块究竟是谁凿成的？专家对解答这个问题的态度极为小心。一种说法是哥伦布发现新大陆前的奥尔梅克人和玛雅人，但经过考察，这个可能被排除了。另一说法是玻利维亚西部蒂华纳科的建筑师。专家把这些海底巨墙与英国的巨形方石柱、纳斯卡荒原的神秘条纹扯在一起。可是，这些学说只不过是穿凿附会，比凭空猜想强不了多少。
范伦坦博士的新发现惹起了更多的臆测推想，并且有人提出天外来客的说法。有人指出，北比米尼岛在百慕大三角地带内，这是大西洋中著名的神秘地区，怪异事件层出不穷。当然也免不了有人说那就是亚特兰蒂斯。
巴哈马海域的地质结构显示，这处高地陆沉的原因是极地冰川融解，各海洋的水位普遍上涨。依照此说，北比米尼岛古迹的时代当在公元前8000年至前7000年间。如果此说成立，则把现有美洲人种分布与文明起源的各种理论一齐推翻了。北比米尼的发现所引起的问题，还因碰上一个奇妙的巧合，而变得更加难以解释。每逢谈到亚特兰蒂斯问题时，好像总免不了有巧合的事件。
凯斯好像早就预测出这件事的始末。凯斯曾预言亚特兰蒂斯会在1968年或1969年在北比米尼海域重现。他说，人们会发现亚特兰蒂斯那些大庙“埋在千百年的泥沙和海洋的浪涛下”。