他穿上油腻的粗布工作服，从事着比洗衣店更为辛苦的工作，但竟然快乐地吹着口哨。因为他喜欢那些。后来，工作之余，他还选修了工程学课程，研究引擎，装置机械。之后，他居然制造出了“空中飞行堡垒”轰炸机，帮助盟国军队赢得了第一次世界大战。
父亲看到儿子取得的成就简直有点不可思议。菲尔也说，如果自己当年留在洗衣店，最多有两种可能：一种是父亲死后整个洗衣店肯定就毁了；另一种是满足于父亲给他的现成家业，最多成为千千万万个小洗衣店的老板，绝不会实现他自己的目标。
菲尔·强森选择了适合自己发展的事业，于是他成功了。1944年，菲尔去世时已位居波音飞机公司的总裁。
大凡创业成功者，他们成功的关键都是掌握了自身的优势，并加倍强化这种优势，完全投入到自己所喜欢的项目之中，将自己的兴趣爱好发挥到极致。因此，想创业，首先必须问自己“想做什么”。不妨回想一下自己以前做过的工作，最喜欢哪个部分？哪种商品？若以前接触过的商品与顾客，自己都很喜欢，则创业成功率自然相对较高。
处世使用范例
大丈夫能屈能伸
大凡英雄豪杰，胸怀大志，打算干一番轰轰烈烈的事业的人，都能屈能伸。这就好比一个矮小的人，要登高墙，必须要寻找一个梯子作为登高的台阶，假如一时寻找不到梯子，那么，即使旁边有一个马桶，未尝不可利用作为进身的阶梯。假如嫌它臭，就爬不到高墙上去。
韩信年少时曾受过胯下之辱，但他并不是懦夫。他之所以忍受这样大的屈辱，是因为他的人生抱负太大了，没有必要小不忍则乱大谋。后来跟随刘邦逐鹿中原，风云际会，先后作过齐王和楚王。在他与部下谈起这件事时说：难道当时我真没有胆量和力量杀那个羞辱我的人吗？而是如果杀了他，我的一生就完蛋了，我忍住了，才有今天这样的地位和成就。
人们在制定理想目标时，往往在实践过程中都会遇到这样那样的困难和挫折，致使你气愤、胆怯、自卑、情绪冲动、灰心丧气、意志动摇等，立志愈高，所遇到的困难就愈大，猝然临之而不惊，无故加之而不怒，这就是大丈夫能屈能伸、乐观坚毅精神的表现。
苦难是一种前兆，也是一种考验，它选择意志坚韧者，淘汰意志薄弱者。要达到奇伟瑰丽的人生境界，要成就任重道远的伟业，必须具有远大的志向和极端坚韧的品质。
一场大雪过后，树林子出现了有趣的现象，只见榆树的很多枝条被厚厚的积雪压得折断了。而松树却生机盎然，一点儿也没有受到伤害。原来榆树的树枝不会变曲，结果冰雪在上面越积越厚，直到将其压断，实在是备受摧残。而松树却与之相反，在冰雪的负荷超过自己的承受能力时，便会把树枝垂下，积雪就掉落下来。松树树枝因能向下，使雪容易滑落，所以枝干依旧挺拔，巍然屹立。能屈能伸，刚柔相济，正是这种气度和风范使松树经受住了一场场暴风雪的洗礼。
人世间的冷暖是变化无常的，人生的道路是变化无常的，当你在遇到困难走不通时，或许退一步就会海阔天空；当你在事业一帆风顺的时候，一定要有谦让三分的胸襟和美德，应该把功劳让给别人一些，不要居功自傲，更不要得意忘形。该进则进，该退则退，能屈能伸。
投之亡地然后存，陷之死地然后生。
兵家使用范例
陷之死地然后生
患与利，弱与强，是战争中基本存在的矛盾。任何一方，都有可能在某时某地陷于祸患之中，处于弱势境地。要想摆脱不利形势，就必须积极创造条件，化不利为有利，变劣势为优势，从而克敌制胜。
公元407年10月，夏国君主赫连勃勃率精兵2万攻南凉，抢虏人口2万多，牛马羊数10万头，满载而归。南凉国君率兵追赶。赫连勃勃心想必有一场恶战，就选择了背靠峡谷的“死地”，而且派人把峡谷的冰凿开，以示后退必死。夏军将士知道后退必死，不如一拼，个个奋勇杀敌，结果南凉兵大败。
这是“以患为利”的典型。没有阳武峡天险之害，夏兵带着丰盛的抢掠物品，根本不会卖命死战，陷之死地然后生，“患”和“利”在战争中可以相互发生转化。
红巾军夺取太平城
从孙子自己的解释来看，所谓“亡地”、“死地”，就是“疾战则存，不疾战则亡”。“陷之死地”虽然是大患，但是“陷之死地”却能因“疾战则存，不疾战则亡”的客观形势，唤起万众奋力死战的决心，因而转败为胜，转死为生，转患为利。项羽鏖战巨鹿，破釜沉舟，灭秦主力；韩信背水列阵，大破赵军，这类成功的佳作，都是以“投之亡地”的方法而激励了全军士气。
元朝末年，农民起义风起云涌，元朝统治摇摇欲坠。公元1355年6月，朱元璋率红巾军3万人由和州（今安徽合县）乘战船千艘渡过长江，攻占了元军盘踞的牛渚矶（今安徽马鞍山市长江东岸），夺取了大量的粮食。
红巾军中有很多将士是和州人，时值和州大灾，粮食奇缺，和州的将士都想把粮食运回和州，不愿继续进军。朱元璋与大将徐达、常遇春商议道：“退返和州，前功尽弃，而且再要攻取牛渚矶也并非一件容易的事，如今之计只有断绝将士的归心。否则，大事难成。”
徐达和常遇春都点头赞同。于是，朱元璋立刻传令亲信将士赶到江边，将停泊在江边的千余艘战船的缆绳砍断，放任战船顺江而下。转眼间，浩浩荡荡的船队就顺水而去，消失在浩渺的烟波雾霭之中。
全军将士都目瞪口呆，不知到底发生了什么大事。朱元璋对将士们说：“我们要想建立功业，就不能为一时的安乐所困扰。太平城（今安徽当涂县境内）离此不远，我们必须攻下太平城把它作为立足之地，然后攻取金陵，成就大业。”
将士们面面相觑，但战船尽失，退路已无，只好死心跟着朱元璋去进攻太平城。太平城守将鄂勒哲布哈从未遇到过如此不要命的队伍，交战不久即弃城逃走，红巾军夺取了太平城，有了安身之地。
商战使用范例
“死地求生”的谋略
在企业经营活动中，完全可以借鉴军事谋略中“死地求生”的经验，利用人们普遍的谋生要求，搞活企业的经营机制。商战中，企业也经常会遇到不利条件和强大的竞争对手，因此企业经营者要掌握以患为利、以弱制强的谋略思想，善于化不利为有利，以弱的力量战胜较强的竞争对手。
美国燧石轮胎公司的成功就是一个死地求生的典型例子。该公司曾一度处于逆境，业务呈饱和状态，产品销路不畅，被竞争强敌压得喘不过气来。不过他们并没被困难和强敌吓倒，坐以待毙，而是积极开发新产品，巧渡难关。为了打破英国人在橡胶原料市场的垄断，他们主动到海外开辟自己的原料基地，并设立新工厂。最后燧石轮胎公司一跃而成为世界橡胶制造业的“巨无霸”。
又例如，美国第三大汽车公司克莱斯勒公司，由于经营不善，曾一度陷入死地。克莱斯勒只好请来著名企业家艾柯卡担任公司的董事长。艾柯卡运用了“死地求生”的谋略，仅数年便又再度辉煌。
他们的成功，个中奥妙，关键在于：不被眼前困难所压倒，在绝境中冷静地捕捉新的生路，顺应事物的发展规律，适应市场需要，确定新的发展战略。
处世使用范例
给自己一片悬崖
人们在最困难、最危险，甚至是陷入“绝境”的情况下，只要坚持奋斗，便可以创造转败为胜、起死回生的奇迹，孙武提出“投之亡地然后存，陷之死地然后生”这一思想是具有某种人生意义的。在争夺激烈的商战中，人们也会遇到类似的情况。不过，只要想到“留得青山在，不怕没柴烧”，“车到山前必有路”，咬紧牙关，振奋精神，重振旗鼓，是会“柳暗花明”的。只要有一种忧患意识，有“置之死地而后生”的精神，在前进的路上不管有多少艰难险阻，都不会害怕。
一位原籍是上海的中国留学生刚到澳大利亚的时候，为了寻找一份能够糊口的工作，他骑着一辆旧自行车沿着环澳公路走了数日，替人放羊、割草、收庄稼、洗碗……只要给一碗饭吃，他就会暂且停下疲惫的脚步。一天，在唐人街一家餐馆打工的他，看见报纸上刊出了澳洲电讯公司的招聘启事。留学生担心自己英语不地道，专业不对口，他就选择了线路监控员的职位去应聘。过五关斩六将，眼看他就要得到那年薪三万五的职位了，不想招聘主管却出人意料地问他：“你有车吗？你会开车吗？我们这份工作要时常外出，没有车寸步难行。”澳大利亚公民普遍拥有私家车，无车者寥若晨星，可这位留学生初来乍到还属无车族。为了争取这个极具诱惑力的工作，他不假思索地回答：“有！会！”“4天后，开着你的车来上班。”主管说。
4天之内要买车、学车谈何容易，但为了生存，留学生豁出去了。他从华人朋友那里借了500澳元，从旧车市场买了一辆外表丑陋的“甲壳虫”。第一天他跟华人朋友学简单的驾驶技术；第二天在朋友屋后的那块大草坪上摸索练习；第三天歪歪斜斜地开着车上了公路；第四天他居然驾车去公司报了到。时至今日，他已是澳洲电讯公司的业务主管了。
这位留学生的专业水平如何我们无从知道，但他的胆识确实让人佩服。不完美，也给自己留一份希望去努力。如果他当初畏首畏尾地不敢向自己挑战，不给自己以希望，绝不会有今天的辉煌。那一刻，他毅然决然地斩断了自己的退路，让自己置身于命运的悬崖绝壁之上。正是面临这种后无退路的境地，人才会集中精力奋勇向前，找到出路，从生活中争得属于自己的位置。
敌人开阖，必亟入之。
兵家使用范例
做一个捕捉战机的指挥员
进攻或打击敌人时，要抓住最佳时机，也就是孙子讲的，敌之“开阖”。在双方交战中，战机对于指挥员来说是非常重要的，有了良好的战机，当攻不攻，一旦良机错过，追悔莫及。一个不善于捕捉战机的指挥员，绝不是一个称职的指挥员。而良好的战机又不是被动地等来的（多数情况如此），而是高明的指挥员“创造”的。所以，一个不善于创造战机的指挥员，绝不是一个优秀的指挥员。因此，是否善于把握创造战机，是检验指挥员观察能力、分析判断能力、决断能力，以及谋略能力的一把重要“尺度”。
在战争中，有时得到了一个良好的战机，就意味着赢得了一场战争，失去了一个良机，就意味着失去了一场战争。
公元前491年，楚国开始了图霸行动。在消灭了夷虎、梁、霍后，开始向晋国发起挑战。楚国之所以敢对晋国进行挑衅，是经过周密分析的。春秋晚期，晋国君主和大夫之间的斗争，特别是贵族士大夫之间的斗争日趋激烈，严重地牵制了晋国的对外斗争，造成晋国霸权的衰落。在这种情况下对其挑战，是完全有把握取胜的。
此时，楚国向北扩张，蛮氏溃散，蛮族首领蛮子赤逃到了晋国的阴地。楚国的司马起派人向晋国驻守在阴地的大夫士蔑说：“晋、楚两国曾经有条约规定，两国的立场应该一致。如果双方能履行这一盟约，将是我们国君最大的愿望。要是不按条约办事，我军将打通少习山道路攻伐晋国。”
面对楚人这种明目张胆的威胁，士蔑不敢反击，赶紧去问赵鞅如何是好。赵鞅说：“晋国内部不安宁，怎么敢和楚国对抗，快点将蛮子赤交给楚人。”士蔑为了讨好楚人，还用了一个诡计：他集合所有蛮人，谎称要封地给蛮子赤，并为他筑城，还说准备为此而占卜，当蛮子赤前来接受占卜时，士蔑便派人把他和他的5个大夫抓了起来，在三户把他们交给了楚军。
晋国在对外斗争中的软弱立场，主要是因为大夫间的斗争，而不是缺乏兵力。晋国曾号称兵车4 000乘，却由于内部争斗力量发挥不出来，楚国抓住这一机会，乘虚而入，制胜了对手。
商战使用范例
好酒也要勤吆喝