1896年11月，伦敦皇家学会向他授予伦德勋章。1900年，哥伦比亚大学授予他巴纳德勋章。但是人们越来越感到，给伦琴荣誉总是不那么容易。他谢绝了普鲁士朝廷赐予的贵族称号，拒绝在自己名字前面，加上贵族等级特有的“冯”字。伦琴认为，刻苦勤奋地读书是自己的本分，谦虚和沉默是自己的特点，而过高的奖励和不适当的恭维，则是自己的耻辱。
1901年是诺贝尔奖金创办的第一年。伦琴首次获得这一年的物理奖。他把奖金全部赠送给沃兹堡大学，作为科学研究的经费。许多厂商曾提出向他提供优厚的待遇，同他合作生产X射线机，目的是控制X射线机的生产。伦琴都一一拒绝了。他在回复德国通电公司的一封请求合作的来信时，这样写道：
“根据德国大学教授的优良传统，我认为任何科学工作者的发明和发现都应属于全人类。这些发明和发现绝不应受专利、特许权和合同等的约束，也不应受到任何集团的控制。”
X射线机后来能够很快在世界各地的医院应用，与伦琴这种不贪图钱财的正义行为有关。虽然他本可以成为百万富翁，但他从来没有想到要为自己的晚年或后代积蓄财产。即使他晚年过着清贫的日子，他仍毫不后悔，继续他的科学研究工作。
谦逊幽默、淡泊名利是一个学者的优秀品质，具备了这样的品质，才能默默无闻地进行探索，不过分计较经济上的得失成败。
幽默的反击
有一次，生物学家格瓦列夫正在讲课，突然，一个学生在下面学开了鸡叫，引起课堂上一片哄笑声。
这时，格瓦列夫镇定自若地看了看挂表，不紧不慢地说：“我这只挂表误事了，没想到现在已是凌晨。不过请同学们相信我的话，公鸡报晓是低能动物的一种本能。”
格瓦列夫的几句话给了全班同学一个深刻巧妙的警策。
据说俄国诗人普希金年轻时，有一天在彼得堡参加一个公爵的家庭舞会。他邀请一位小姐同他一起跳舞，这位小姐极其傲慢地说：“我不和小孩子一起跳舞！”
普希金遭到无端奚落后，并未发怒，笑着道：“对不起！亲爱的小姐，我不知道你肚子里怀着孩子。”说完便离开了。那位漂亮的小姐无言以对，脸上绯红。
常常有这种情形，迎合和娇纵得不到理解，巧妙的、不甚客气的回敬反而能取得某种协调和平衡，以上二例正好说明了这一点。
无价之宝
一天夜晚，科学家泰勒斯仰面朝天向广场走去，他边走边观察天上的星辰，没注意前面有个土坑，一失足，整个身子都掉进坑里了。
有个商人走过来奚落他：“你自称能够认识天上的东西，却不知脚下面是什么。跌进坑里就是你的大学问给你带来的好处吧！”
泰勒斯爬出坑，镇定地说：“只有站得高的人，才有从高处跌进坑里的权利和自由。没有知识的人，就像本来就躺在坑里从来没爬出来过一样，又怎么能从上面跌进坑里去呢？”他机智的反驳，使那个商人自讨个没趣。
但是，那个商人并不认输，继续挖苦泰勒斯说：
“可你的渊博的知识能给你带来什么呢？金子还是面包？”
泰勒斯说：“咱们走着瞧吧！”
泰勒斯运用丰富的天文、数学和其他科学知识，经过周密的预测和计算，断定第二年将是橄榄的丰收年。他变卖家产，用相当廉价的租金租了附近所有的橄榄榨油器。第二年，橄榄果真获得大丰收，人们争相租用榨油器。这时，泰勒斯转而用很高的价钱出租榨油器。
不久，泰勒斯见那个曾嘲笑过他的商人也来求租，就上前说：“尊敬的富翁啊，看到了吧？这些榨油器都是我用知识搞到手的。像你这样的富翁也只好求助于我。然而，我追求的不是这几个钱，而是为了证明科学知识对人的生活是大有用处的。”
知识是无价之宝，是最伟大的力量！
没有签名的支票
因为爱迪生专心于发明创造，对许多生活常识都不了解，以致经常闹笑话。
1869年6月，爱迪生因试验双重式通信失败而负债累累，便决定到纽约去碰碰运气。不久，他经一位朋友介绍，见到了交易所的董事长，便把自己发明的交易所市价通信器推荐给雪弗茨董事长。雪弗茨说：“我现在用的机器常出毛病，使得交易受阻，损失了不少利益。你设计的这种新型通信器可以联装使用，只需一人管理，又无需调整修理，的确不错。你看需要多少报酬？”
爱迪生心想：这回大概可以得到4000或5000美元的报酬了吧！一听雪弗茨问他，正踌躇着不知如何回答方好。性急的雪弗茨便说：“4万元的酬劳行不行？”这句话倒令爱迪生大吃一惊了，他从来没想到会得到这么多的报酬！
爱迪生喜孜孜地拿过那张4万元的支票，去纽约银行领款。当他将支票交给柜台上的付款员时，那位付款员仔细看了支票的正面，又翻过来看了背面后，交还爱迪生说：“对不起，这张支票我不能付款，你必须……”
爱迪生本来就耳聋，一听到不能付款精神一紧张，付款员下面所说的话他根本没听到。他气冲冲地走出银行，一边走，一边想：“董事长该不会跟我开玩笑吧！”回到公司后，他把经过诉说了一遍。雪弗茨听完后，笑得眼泪几乎都流出来了：原来这是爱迪生第一次用支票，他竟不知道背面要签名才能付款。
爱迪生一生有无数发明，这和他几十年如一日心无旁骛地投身科学发明和试验密不可分。兴趣和迷恋常常是促使一个人获得成就的巨大动力。
只签字12次
里查德·费曼是美国物理学家。他在物理学上做出了惊人的贡献，并于1965年获得了诺贝尔物理学奖。
有一次，一位本地市立学院的教师来找费曼，问他可否去那个学院做一次演说，并答应给50元的报酬，费曼对他说钱并不是主要问题。在当时与政府打交道时，总是要进行各种名目的签字，有的甚至要签很多次，以答应保证执行某些要求，有一次费曼曾签名多达12次，这一过程让人感觉很难忍受。所以这次他笑着说：“我很乐意演说，但只有一个条件，”费曼继续说，“我不肯签名超过12次，包括支票在内！”
那位教师笑着说：“12次，绝对没问题！”
于是他们出发了。首先，费曼必须签名保证效忠政府，否则他就不能在市立学院演说，且必须签两次。然后他必须给市政府签某类承诺。总之，签名的名目繁多，而且次数不断增加。
费曼必须签署说明他是合格聘用的教授，当然，这样做是为了保证市立学院的人不会聘用自己亲近的人，甚至去雇用那些根本不会演说的人。有五花八门的事情需要他保证，而签名次数也不断地增加。
经过这一阵忙碌之后，刚才承诺的老师开始紧张了，因为费曼的签名已整整12次了。剩下一次签名可以留下来领支票，所以费曼还是直接去进行演说了。
几天以后，那位老师送来支票，而他心里却捏着一把汗，因为，费曼在签名领支票前还必须签一次名，以说明他确实演说过，否则不能给支票。看来，费曼的签名要超过12次了。
费曼对他说：“你听着，我已签名达12次了，如果我在这个表格上签字取得支票，我的签字就超过12次了。”
那个人回答说：“如果那样的话，那不是很愚蠢吗？”
“不，”费曼答道，“因为我们早先有协定，我们不认为签字会超过12次，而且，我们都同意这一点，既然如此，我们就应该遵守诺言，不能言而无信。”
那人回答说：“我的确努力过，到处打电话，想尽一切办法，而他们告诉我这是不可能的。除非你在此表格上签字，否则你拿不到钱。”
“那倒没关系，”费曼说，“我只签字12次，而我也已经演说过了，我也不需要这笔钱。”
“费曼先生，您这样做的话会令我内心很不安。”
“这倒不必，我们有过君子协定，你不必不安。”
隔了一天，那人又打电话过来：“他们一定要把钱给你！他们早已把钱寄出。”
“好！如果他们非要把钱给我，那就给我吧！”
“但是，你非得签那张表格不可。”
“对不起，我说过我绝对不会在那张表格上签字！”费曼很坚决地回绝了他。
最后，他们毫无办法，费曼怎么也不肯在那张表格上签字。
时间就是金钱，但是金钱买不来时间。不仅是一个学者，所有的人都不应该把精力放在过多的应酬上。
一种新的企鹅
1947年的一天夜晚，科尔姆在工作一天之后，走进了一家电影院，想看一场电影，放松一下自己疲劳的神经。
这一天，电影院里放映的电影是《南极考察记》。影片记录了探险家们在冰雪覆盖的南极探险的故事。银幕上，勇敢的探险家们翻越冰沟，攀爬冰坡，加上严寒、冰雪，真是历尽艰苦。电影中不时穿插一些南极的动物，如逆戟鲸、磷虾、企鹅等。在南极沿海的冰山上，企鹅们像穿着黑色燕尾服的绅士，挺着胸，迈着可笑的步伐。在雪地上，它们有时会滑雪而行，身体匍匐在冰上，双翅用力推动着，就像用两根滑雪杆推动着雪橇一样；有时又跳入冰海，它们在海中是那样地灵巧，两只脚就像有力的双桨；有时钻入水下寻找食物，一点也不感到寒冷。
逗人喜爱的企鹅在银幕上一出现，观众中就会爆发出一阵笑声。这种动物太可爱了，太滑稽了，就像是动物界的一群滑稽演员。科尔姆没有笑，他睁大着眼睛看着。他不是被它滑稽的神态所吸引，他想要看清楚，这是一种什么企鹅。
科尔姆是一位研究企鹅的专家。他熟悉当时已经发现的17种企鹅，对它们的形态特征、生活习性，全都了如指掌。但是，这一天从银幕上看到的企鹅，他却感到有点陌生，它们不属于已经发现的17种中的任何一种。他思量，这些企鹅可能是一种新的企鹅种。
电影院的人们欣赏着，科尔姆却在思考着，比较着，判断着。他仔细地观察着银幕上的企鹅，怎么看也不像已经发现的种类。他的座位本来在后面，他怕看不清楚，一个劲地往前移，最后在前排的空位上坐了下来。他观看着电影中企鹅的步履，观察着它们的头脚和身体的其他特征。