“也许是恐惧和精神上的过度震惊害了她，不知她究竟看见了什么可怕的东西。”
“出事那天晚上，种植园里有吉卜赛人吗？”
“有，那里总是有些吉卜赛人。”
“从她提到的带子—— 一条有斑点的带子，你能猜到什么？”
“我有时候想，那可能是胡话，她当时的精神已经错乱了。但是有时我又觉得她是在指某些人。或许指的是在种植园里的吉卜赛人。他们当中很多人都戴着有斑点的头巾，我不知道这能否解释那个令人费解的形容词。”
福尔摩斯摇摇头，似乎不满意她的推测。
他说：“问题没有这么简单，你接着说。”
“悲剧发生后这两年，我活得更加寂寞孤单，因为我失去了唯一的姐姐。不过后来情况有了改变。一个月前，有一位亲密的朋友来向我求婚，我们认识好多年了。他叫阿米塔奇——珀西·阿米塔奇，是阿米塔奇先生的第二个儿子。他们家就在附近的克兰沃特。因为我继父并没有反对这桩婚事，所以我们决定在春天结婚。但是前两天，这所房子西边的耳房进行了装修，我房间的墙壁上被打了一些洞，我只好搬到姐姐以前的房子里，就是她丧命的地方，并睡在她睡过的那张床上。不料，可怕的事情又出现了。昨晚，我躺在床上怎么也睡不着，静静地想着姐姐的悲惨遭遇，那可怕的情景让我害怕死了。就在那时，我突然听到了一声轻轻的口哨声——那曾经预兆姐姐死亡的口哨声。你想，我会吓成什么样子！我马上跳起来，点亮了灯，找遍了屋子的每一个角落，结果什么也没发现。可我还是被吓得魂不附体，赶忙穿好衣服，不敢再上床睡觉。天刚亮，我就悄悄地逃了出来，在对面的客朗旅店那里雇了一辆单马车，一直坐到莱瑟黑德，又从那里辗转来到您这里，希望您能帮帮我，给我指一条路。”
“你做得很对，”我的朋友说，“不过，你把所有细节都说清楚了吗？”
“是的，凡是我能想起来的都说了。”
“罗伊洛特小姐，你在撒谎，你没说完所有的情况，至少你在为你继父掩饰什么。”
“啊，你说什么？”
作为回答，福尔摩斯拉起她那遮住手的袖口褶边儿，在她白皙的手腕上，有五块乌青的伤痕清晰可见，是四个手指和一个拇指的印子。”
福尔摩斯说：“你被虐待过。”
客人满面绯红，重新遮住带伤的手腕说：“他身强力壮，力气大得甚至控制不了轻重。”她声音非常小。
屋里一阵沉默，大家各自思考着自己的问题。福尔摩斯依然招牌式地双手托着下巴，盯着火炉。炉火劈啪作响，烧得很旺。
他最后说：“此案非同小可，极其复杂。在我们采取行动之前，必须知道更多细节，越多越好。但时间太紧了，我希望在你继父不知道的情况下查看一下那些房间。今天可以吗？”
“可以，正巧继父今天要进城来办事，也许一天都不回家。你们可以自由行动，家里虽然有一位女管家，可她不但上了年纪，而且反应迟钝，我可以随便支开她。”
“太好了，华生，愿意跟我一块儿去吗？”
“当然。”
“行，我们一起去。您自己还有什么事吗？”
“我会坐十二点的火车回家，以便等候你们的光临。不过既然我都到了城里，那么在回去之前还是想办一两件事。”
“午后不久，我一定赶到那儿。请安排好一切等着我们，这之前我也有一些小事要处理。愿意再坐一会儿，吃点早餐吗？”
“不了，谢谢，我走啦，向你们倾诉之后，心情愉快多了。我等着你们，下午请一定要来。”她把厚厚的面纱又拉了下来蒙住脸，悄悄地走了出去。
“华生，你有什么想法？”福尔摩斯往后一仰，重新靠在椅背上问我，“我想这是一个蓄谋已久，非常阴险而毒辣的阴谋。”
“的确阴险毒辣，置人于死地，却又在不知不觉中。”
“但这位女士说过，地板和墙壁并未被破坏，门窗和烟囱也进不去，要是这些情况属实，那就可以确定她姐姐无缘无故地死去时，的确是一个人在房间里。”
“那夜里的口哨声又从哪儿来呢？那女人临死之前说的令人费解的话又是什么意思？”
“这点我也解释不出来。”
“夜里奇怪的口哨声；和罗伊洛特医生关系密切的一帮吉卜赛人；我们有充分的理由相信，老医生想阻止他继女结婚；那女子死亡之前说的关于带子的话；还有海伦提到她亲耳听到哐啷一下的金属撞击声（可能是由一根紧扣百叶窗的金属杠落地发出的声音）……只要把这些情况结合在一起考虑，我认为就能找到线索，而沿着这些线索就完全可以解开这个谜。”
“那么，种植园里的吉卜赛人扮演的角色是什么呢？”
“目前我也不知道。”
“我想这些推理目前都有许多漏洞。”
“是的。正因如此，今天我们才必须亲自去看一下。我想知道这些漏洞到底是可以补救，还是根本就解释不通。喂！谁在那里？”
随着我朋友的一声叫喊，有人突然撞开了我们的门。一个彪形大汉站在门口，他的打扮既像个专家，又像个庄稼汉，看起来不伦不类，相当奇怪。他戴着一顶黑色大礼帽，穿一件长礼服，脚上穿的却是高筒靴，还带有绑脚。他身材高大，手中挥舞着一根猎鞭，站在那里几乎快把门撑破了。一张宽脸爬满了皱纹，由于太阳的长期炙晒，显得很黄。此时，他正以一副邪恶的表情来回打量着我和福尔摩斯，一双深陷的眼睛闪着凶光，加之细长而高耸的鹰钩鼻，看起来简直活脱一只年老、凶残的猛禽。
这奇怪的老头问：“你们谁是福尔摩斯？”
福尔摩斯平静地回答：“我就是，先生，请问您是哪位？”
“我是住在斯托莫克兰的格雷姆斯比·罗伊洛特医生。”
“噢，医生。”福尔摩斯亲切地说。
“别跟我套近乎，我一直跟踪我的继女，我知道她刚来过，她都告诉了你什么？”
福尔摩斯说：“今年这里的天气不太好。”
“她都告诉了你什么？”老头暴跳如雷地喊道。
“但我却听说蕃茄花就要开了，并且会很棒。”我的同伴继续谈笑风生。
“你在敷衍我，是吧？”老头挥动手中的猎鞭往前跨了一步，“我对你并不陌生，早就听说过了，你这个无赖。你叫福尔摩斯，一个爱管闲事的家伙。”
我的朋友微微一笑。
“福尔摩斯，爱管闲事的家伙！”
我的朋友更是笑容可掬。
“福尔摩斯，你这个苏格兰场自以为是的、尘土一样的小官儿！”
这一次福尔摩斯笑出声来，说：“你太幽默了，出去时请把门带上，门外的风吹了进来。”
“我说完就走。我警告你，休管我的闲事。我知道斯脱纳小姐找过你，我一直跟着她。告诉你，我可是个危险人物，决不好惹！你看这是什么？”他快速向前走了几步，抓起火钳，用他那双粗大的手拗弯了它。
“当心别叫我抓住你。”他大叫着把扭弯的火钳扔进壁炉，大步走出房间。
“他真是个和蔼可亲的人，”福尔摩斯哈哈大笑，“虽然我没他块头大，不过他要是多呆一会儿，就会知道我的手劲儿并不比他差。”为了证明这点，他边说边捡过那把被扭弯的钢火钳，猛一使劲，又使它恢复了原状。“真是蛮不讲理，竟然把我与警察混为一谈，太可笑了！不过，这段小插曲倒是给我们的侦察工作添了乐趣，我只希望那位小姐不要再遭什么折磨。想不到竟让这个畜牲跟踪了，太让人担心了。行了，华生，咱们吃早饭吧，我吃完饭要去一趟医师学会，希望从那里能找到一些有利于案子的材料。”
歇洛克·福尔摩斯早饭后步行去了趟医师学会，回来时快一点了。他手里拿了一张很潦草地写着笔记及数字的纸。
“我查到了斯脱纳太太的遗嘱，为了弄明白它的真正意义，我必须计算出他们能从那些投资中获利多少。其全部收入在那位女士去世之前略低于一千一百英镑。但现在，因为农产品价格下降的冲击，只剩下七百五十英镑了。根据遗嘱，每个女儿结婚时，每年都有权索要二百五十英镑的收入。显然，如果他的两个继女都结婚的话，那他的财产就剩不了多少了。哪怕只有一位小姐结婚，也会让他很狼狈。上午我工作得很有意义，这些资料可以证明他有阻止两位姑娘结婚的动机。华生，现在时间很紧，而且那老头已经发觉我们在插手这件事，如果不抓紧，就危险了。我们雇辆马车去滑铁卢车站，你最好把你的左轮手枪随身带上。不要忘了，我们的对手能把钢火钳弄弯，不过一把埃利二号应该是对付他的最好工具，除了这个东西，我觉得再带一把牙刷就足够了。”
到了滑铁卢，我们刚好赶上一班开往莱瑟黑德的火车。到站之后，我们在车站旅店雇了辆马车，又在单行车道上赶了五六英里。那天天气好极了，到处洋溢着春的气息，树木伸出了第一批嫩枝，空气中的泥土气息更是使人心情舒畅。眼前的景色和我们正在做的事简直形成了绝妙的对比。景色是春意盎然，赏心悦目，可我们做的却是关于谋杀的调查。我的朋友坐在马车前面，双臂交叉，帽子低垂着盖住了眼睛，头也垂在胸前，明显是在沉思。突然，他抬起头来，拍拍我的肩膀，指向对面的绿草地。
他说：“你看，那边。”
那有一片树木丛生的园地，沿一个很平缓的斜坡往上走，就会看到一片林子。在树林里有一座十分古老的宅邸，隐约可以看见它灰色的墙和高耸的屋顶。
“斯托莫克兰。”福尔摩斯说。
“对，先生，这就是格雷姆斯比·罗伊洛特医生住的地方。”车夫说。
“那边正在装修，我们的目的地就在那儿。”福尔摩斯说。
马车夫指着左边说：“村子在那边，不过你们顺这条路去拜访罗伊洛特医生会更近一点：篱笆两边有台阶，走过那些台阶，再沿着地里的小路走，就在那边，那位小姐正走的那条小路。”
“那条小路上走着的女人应该是斯脱纳小姐，”福尔摩斯用手挡住光线认真分辨着，“看来是该依照你说的去做。”
下车后，我们付清了车费，马车就原路返回了。
福尔摩斯边走台阶边跟我讲：“我想让那个赶车的家伙以为我们是建筑师，或其他办事人，否则他会说闲话的。中午好，斯脱纳小姐，您看，我们没有食言，准时来了。”
早上刚见过的这位委托人听到此话，急忙跑过来迎接，看起来非常高兴。
“我很着急地等着你们，”她一面热情地跟我们握手，一面说，“我已经按计划安排了一切，十分顺利，罗伊洛特先生进城去了，天黑之前估计不会回来。”
“我们已经见过他了。”福尔摩斯说。
他把医生上午大闹公寓的事讲了一遍，听得斯脱纳小姐的脸都变白了。
她惊叫道：“天哪，如此说来，他一直跟踪我？”
“看来是这样。”
“他很狡诈，我经常能感觉到他在监视我。真不知他回来后会怎样对付我。”
“他肯定会先想方设法自保。因为他也许发现了，有比他高明的人在注意他。今晚你必须把门锁好，别让他进去。他要是敢撒野，我们便送你去你姨妈家。现在我们必须抓紧时间，你立刻带我们去检查一下那些房间。”
这座宅邸是用灰色石头砌成的，中间高耸，两边呈弧形，就像一对向两边延伸的蟹钳。墙壁上长满了青苔，一侧边房的窗子已破烂不堪，窗口用木板堵着，房顶也坍了一部分，一副破败凄凉的景象。由于长年失修，几乎惨不忍睹。但是右边的房子还看得过去，挂着窗帘，烟囱里冒着轻烟，这家人明显住在这里。墙边竖着一些脚手架，墙上的石头被凿过，看起来在装修，可并未看到半个工人。福尔摩斯在那块稍稍剪过的草坪上来回走动了一会儿，认真地检查着窗户的外部结构。
“我猜，这间是你的卧室，中间是你姐姐的，挨着主楼的就是你继父的寝室。”
“对，但是，我现在搬到姐姐的卧室里来了。”
“那边的墙似乎不用装修吧？”
“是的，我觉得那只是为了迫使我搬出我的卧室，只是个借口。”
“哦，是有问题呀。这房的另一边是一条通道，三间卧室的门都面向它开，里面有窗户吗？”
“有，但是很小，太狭窄了，人没法儿钻进去。”
“既然你们晚上都反锁自己的房门，那么就不可能从通道这边进入你的房间了。你现在回自己房间，像平时一样闩好百叶窗。”
斯脱纳小姐照福尔摩斯说的去做了。福尔摩斯仔细查看窗子，然后试图打开百叶窗，但是不可能。如果能把刀子塞进去，也许还可能把闩杠撬起来。但是百叶窗上根本没有一条缝隙可以插进刀子。后来，他又用放大镜查看了合叶，发现铁制的合叶牢固地嵌在坚硬的墙壁上。“嗯，”他摸着下巴，十分不解地说，“一定是我的推理有漏洞。看来百叶窗一闩上，没人可以钻进去。行了，再看下卧室里能不能找到线索。”
我们穿过一道小侧门，里边是一条刷得雪白的过道。福尔摩斯略过第三间卧室，径直来到第二个房间。这里现在住着斯脱纳小姐，她可怜的姐姐便是死在这间屋里。里面非常简朴，天花板很低，开口式的壁炉，一切都是照乡村老式宅邸的样式建造的。屋子的一角放着一个带抽屉的柜子，另一角放着一张狭窄的床，床上罩着白色的床罩，窗子左侧放着一个梳妆台。另外还有两把柳条椅子，屋里所有家具就是这些。房间正中央铺了一块四方形的威尔顿地毯，四周的木板和墙上的嵌板是棕色栎木的，已经十分陈旧，上边蛀孔斑驳，还褪了色，它们的历史可能比这房子还久远。福尔摩斯找了把椅子坐在了墙角，但双眼却仍在不停地巡查，看样子似乎已把房间里的每一个细微之处都记下了。最后，他注意到了床头，那儿有一根粗拉绳垂在枕头上，估计是拴铃叫唤仆人的工具。他指着它问：“这铃通往什么地方？”
“通向管家的房间。”
“它好像比屋里的任何东西都配置得要晚。”
“是的，才装上两年。”
“是你姐姐要求装的？”
“不，我知道她从未用过，我们总是自己去拿我们想要的东西。”
“是啊，看起来，装一个这样的拉铃绳根本没必要。很抱歉，我要花点时间检查一下这块地板。”福尔摩斯拿着放大镜，趴在地上，十分仔细地检查起来。接着，他又以相同的方式查看了屋里的嵌板。最后又来到床前，观察了很长时间。只见他顺着墙上下来回地打量了一番，突然揪住铃使劲拉了一下。
“奇怪！这铃绳根本没用，不过是个样子。”他说。
“没响啊？”