包工头点着头，忙找个板凳坐下，把毛巾从帽子里拿出来擦脸。傻冒儿一口气把酒喝干——喝得急切又贪婪，喉咙里不断发出咯咯的声音，还作出一副心事重重的表情——真是个酒鬼！
“唱得不错啊，哥们儿，真不错！现在轮到你了，亚沙，别紧张，好好唱。我们看看到底谁更胜一筹。包工头唱得真是不错啊。”尼可拉·伊凡内基叫着亚日卡的小名，和蔼地说。
“是挺不错的。”尼可拉·伊凡内基的妻子笑着看看亚日卡，附和说。
“相当不错啊！”我身边的农民小声跟着说。
“哇，迟疑鬼婆列哈！”猛不丁的，傻冒儿喊了一句。他边喊边走到这个农民面前，用手戳着他的身子，跳着脚笑起来。“哈，婆列哈！咯，巴结，滚到外面去，迟疑鬼！你来这里做什么？”他笑得全身发抖，大声喊着。
婆列哈是居住在博列谢南部、伯格霍福县和日斯特拉县交界处森林区的居民，这些人生性爱猜疑，做事拖泥带水，所以被叫做迟疑鬼婆列哈。“咯！”“巴结”是他们的习惯用语。可怜的农民尴尬起来，已经准备站起来，想出去了，这时忽然有人说话。怪大人声如洪钟：
“你这惹人烦的家伙叫唤什么呢？”他的话是从牙缝里挤出来的。
“没什么，就是……”傻冒儿喃喃地说。
“没事就闭嘴！”怪大人接着说，“好了，亚日卡，现在开始吧！”
亚日卡伸手摸摸嗓子。
“啊，不知道怎么了，哥们儿，有点儿……真的，有点儿……”
“喂，紧张什么呀，太丢脸了吧！……别这么磨磨唧唧的，快唱，唱好点儿！”
怪大人眼睛盯着地面，低头等待。
亚日卡顿了顿，看看四周，伸出一只手遮脸——每双眼睛都盯着他看，特别是包工头的。包工头一脸自得，这是他惯常的表情，加上刚才被大家一阵叫好，志得意满更是藏不住了。但这样的表情下，又有些许忐忑流露出来，他倚着墙，像开场前那样屁股下面垫着手，只是两条腿不再轻松地晃来晃去了。亚日卡终于把手挪开，露出脸——他的脸白得像张死人脸，垂着眼睑，两眼的光芒忽隐忽现。他从胸腔里吐出一口气，开始唱歌。最开始，他的声音微弱，波动很大，好像不是从他的胸腔里发出来，而是从房间外面某个地方偶然飘进来的。声音颤颤悠悠，像金属敲击的声音那样，带着某种神奇的感染力，在空气里扩散开，把我们每个人都牵引到它的世界里去。我们面面相觑，看着彼此，尼可拉·伊凡内基全身绷紧，站在那里。这一声过后，又一个强硬些的声音响起来——这个声音仍然发着抖，像用手猛拨一根弦，弦响之后的余音，震颤好一阵才消失。之后又是一声，声音慢慢放开，歌声里的激情开始向四周飘散：“野地里的路啊，一条连一条。”这样的唱腔甜得让人恐慌。老实说，我没怎么听过这么富有感染力的声音：声音张力十足，里面有轻微的撕裂声，颤抖着，最开始的音调甚至带些苦涩，然而情感真挚饱满，青春的激昂、丝丝缕缕的哀怨和甘醇的甜美交汇融合——歌声里有一颗灼热的灵魂，像一颗轰轰作响、搏动着的俄罗斯之心，抓挠着你，震撼着每一个俄罗斯人。歌声在空气中弥漫、扩散，连亚日卡自己都陶醉其中：他脸上的羞怯没有了，取而代之的是洋溢的幸福感；他声音中的颤抖没有了，啊，颤抖还有，但不是声音的——是他的情感在震颤，这是从他身体内部射出来的情感，箭一样地穿透了听众的心。歌声越来越强壮，越来越响亮，让我想起了海边的某一个傍晚，退潮的时候——远处的大海波澜壮阔，猛烈地拍打着海岸，我在平展的沙滩上看见一只大白鸥。它停在那里歇息，胸脯染着霞光，像绸缎一样红润饱满，富有光泽；偶尔，它朝向大海，朝着海那头低沉沉红扑扑的夕阳张开翅膀——它的翅膀长长的，动作缓慢自然。就是这只大白鸥，从亚日卡的歌声里飞出来——泪水已经涨满了我的心房，还在涌向我的眼眶。我们内心深处的震动，像水底动荡使水面泛起的小波浪，被亚日卡感觉到了——他像个泳者一样在水中畅游，享受着水浪的拍打，唱得浑然忘我，好像自己不是在跟谁比赛，也没有听众在听，歌声里的亲和放松，像把一整片草原都带到了你的面前。一声低低的、抑制不住的抽泣打破寂静，我四下一看——原来是老板的妻子，伏在窗台上，感动得哭了。亚日卡的目光从她身上飘过，歌声更加甜润激昂了。尼可拉·伊凡内基低下脑袋；怪大人眉头紧皱，大滴的泪水顺着他那钢铁一样坚毅的脸颊悄悄滑落；眨巴眼儿把身子背过去；包工头双拳紧握，撑着额头，坐成了一根木头；就连傻冒儿的情绪也被调动起来，一脸呆相，大张着嘴巴傻站在那里。每个人都沉浸在自己的悲伤情绪中，直到亚日卡忽然发出一声尖细的高音——歌声中止，像琴弦突然绷断一样。全场沉寂，没有人起身喝彩，大家甚至一动不动，好像在等着他继续唱下去。但亚日卡双眼大睁，一脸迷惑，眼神从这个人脸上移到那个人脸上，不知道发生了什么。过了好一会儿，他才反应过来，他赢了……
“亚沙。”怪大人伸出一只手，扳住他的肩膀，只叫了一声他的名字就说不出话来了。
我们都愣在那里，良久。终于，包工头起身，走到亚日卡面前，“你……是的……你赢了。”他嘴唇抖了半天，终于把这句话说出来，说完便扭身跑出屋子。
包工头的动作迅疾决绝，划破了房间里这团迷醉的空气，把大家猛地惊醒了。听众们回过神，情绪激昂地展开讨论：傻冒儿一跳脚，两条胳膊像风车一样挥来挥去，嘴里呱啦呱啦地开说了；眨巴眼儿一瘸一拐地走到亚日卡面前亲吻他；尼可拉·伊凡内基身体前倾，一脸庄重地说，他要送一罐啤酒给大家；他的妻子涨红了脸，忙站起来走到一旁；破袍农民伸出两只手擦眼睛，一直擦到脸颊、鼻子和胡子，躲在角落里念叨：“太好了，真精彩啊，就算是个没心没肺的人也要说好啊！”；最让人意想不到的是怪大人，你绝对想不到会在他的脸上看到这样和蔼慈祥的笑。亚日卡双眼熠熠，满脸幸福地陶醉在胜利的狂欢中——幸福到脸都扭曲了，恣肆无忌，像个孩子一样。人们前呼后拥，把他推到柜台前。亚日卡把泪流满面的破袍农民叫到柜台前，又招呼老板的儿子去把包工头找回来——老板的儿子没找到包工头，失望而归——接着，大家喝酒庆祝。“接着唱吧，唱给我们听，唱到晚上！”傻冒儿兴高采烈地举着手，翻来覆去地念叨。
我又盯着亚日卡好好看了一眼，接着就走了——我不想留在那里，怕坏了自己的好印象。暑热难耐，空气像凝结成了固体，又厚又重地压在地上。往上看，灰尘细小，几乎变成黑色，灰尘之上，仿佛有同样细小的火花，在深蓝的夜空中忽闪忽亮，来回飘荡。人静默，自然也静默，自然的静默像欢闹后的疲累，死气沉沉，让人看不到希望，只好压制住自己。我踱着脚步走进干草棚，里面的干草割下来不久，因为天气闷热，水分已经快蒸发透了。我躺在那里，始终睡不着，好一会儿，耳边仍然响着亚日卡那令人沉醉的歌声——歌声敌不过热气和疲惫，我终于睡着了，睡得死死的。醒过来的时候，天已经全黑了。草棚里面全是草，此时草的气息格外浓烈，还带着微微的潮味；草棚棚顶破了，只剩下几根细木条搭在上面，木条上方有微弱的星光，没精打采，一闪一闪的。我走到草棚外面：火红的晚霞早就不见了，只能在天边看见它的余光，泛着浅浅的鱼肚白；原本蒸笼一样的大地带了些夜晚的清爽，然而仍然热气扑面，让人渴望有股凉风吹过来。地上没有风，天上没有云。天空看上去静谧纯洁又暗沉沉的，算不上明亮的星星在里面闪啊闪，不出声地发着光。村子里也有星星点点的光，是灯光；不远处的酒馆里也有光，亮堂堂的，伴着喧嚣，时不时一阵哄笑，吵闹的声音中似乎还有亚日卡。我走到酒馆窗前，贴着玻璃往里看。酒馆里的景象欢快活泼，但算不上令人愉悦：每个人都喝醉了，亚日卡也一样。他醉气冲天地裸着胸膛，坐在一把椅子上，正拨着吉他唱一首不入流的舞曲。他喉咙沙哑，拨吉他的手指懒懒散散的，头发被汗水浸湿，一缕缕地耷在脸上——他的脸白得惊人。酒馆中间，傻冒儿看上去无所顾忌，他没穿上衣，在破袍农民面前跳来跳去，一通乱舞。农民也软着脚在那里蹭来蹭去，双脚直跺，乱胡须里一抹空洞的笑，不时把手伸上来摇一摇，好像在说：“真够劲儿啊！”他的脸看上去傻不愣登的：眉毛被用力地抬着，但是沉甸甸的眼皮却硬是往下垂，盖着他那双有气无力又乐陶陶的眼睛——这双眼睛，如果不仔细找，几乎找不到。他已经烂醉如泥，现在的情形正是醉得酣畅、醉得有趣那种。如果您碰巧路过，看见这张脸的话，肯定会说：“哈，有意思，真有意思啊，哥们儿！”眨巴眼儿的一张脸，比煮熟的大虾还红，鼻孔大张，躲在旮旯里一脸嘲讽的笑。只有尼可拉·伊凡内基平静如常，要不然怎么是酒馆老板呢？
我飞快地转身，往山下走，走出克罗陀福卡村。山下就是广袤的平原，在夜色中，雾气沉沉的平原看上去更加广阔无边，好像和暗沉沉的天空连在一起，变成了一个整体。深山沟旁就是下山的路，我沿路跨着大步，忽然有一个男孩的声音从平原另一面传来。这个声音高亢嘹亮，最后一个音节拉得老长，喊着：“艾特若普卡！艾特若普卡！……”喊声响了一遍又一遍，掺着哭声，语气里满是失落。
声音停了一会儿，又响起来。在静悄悄、夜沉沉的空气中，喊声格外清亮，一波波在平原深处回荡。“艾特若普卡”这几个字响了三十多遍以后，在平原另一个方向，一个若隐若现的声音好像从另外的世界传过来：
“干吗……”
男孩的声音变得又开心又生气，喊道：
“坏小子，来这儿……”
“去……那儿……干吗？”好一阵子才听见回话。
“阿爸……想……打你……呀。”男孩声音急切地喊回去。
没有回答。男孩的声音又响起来：“艾特若普卡！艾特若普卡！……”天色暗透了，我离开克罗陀福卡村已经四俄里，这里有一片树林，穿过树林就是我自己的村子了。当我绕过树林走进村的时候，还能听到男孩的喊声，声音越来越稀薄，越来越微弱……
“艾特若普卡！”夜色深沉，这个声音好像一直在回响。