近与儿女辈道述家中琐事，知吾弟辛苦异常，凡关孝友根本之事，弟无不竭力经营。惟各家规模总嫌过于奢华。即如四轿一事，家中坐者太多，闻纪泽亦坐四轿，此断不可。弟曷不严加教责？即弟亦只可偶一坐之，常坐则不可。篾结轿而远行，四抬则不可；呢轿而四抬则不可入县城、衡城，省城则尤不可。湖南现有总督四人，皆有子弟在家，皆与省城各署来往，未闻有坐四轿。余昔在省办团，亦未四抬也。以此一事推之，凡事皆当存一谨慎俭朴之见。
八侄女发嫁，兹寄去奁仪百两、套料裙料各一件。科三盖新移居，闻费钱颇多。兹寄去银百两，略为次助。吾恐家中奢靡太惯，享受太过，故不肯多寄钱物回家，弟必久亮之矣。即问近好。
国藩手草
同治二年十月十四日
【译文】
澄弟左右：
收到你九月中旬的来信，一切已知。
这里近来的军事情况是，自从石埭、太平、旌德三城投诚之后，又有高淳县投诚，在十月初二收复，东坝在初七攻克，宁国、建平在初六、初九收复，广德也有投诚的信息。皖南就可以全部肃清敌人了。淮河上游苗沛霖虽然十分猖獗，而附属于苗逆的诸圩因不满苗逆派粮派人，多方要求，贪得无厌，就纷纷背叛苗逆转而帮助官军，苗沛霖必然成不了大气候。
近来我与孩子们述说家常，得知弟很辛苦，凡是关于孝道友爱根本之事，弟没有不竭尽全力去做的。只是各家的规模我总觉得过于奢华。比如四人抬的轿子，家里人乘坐的太多了，听说纪泽也坐四抬轿，这是绝对不可以的。弟为何不严加管教呢？即使是你也只可偶然坐一坐，经常坐则不可以。远行时坐竹篾做的轿子，四抬大轿则不可以；四抬呢子大轿则不能坐到县城、衡阳城，去省城更加不行。湖南籍的总督有四人，都有子弟在家中，都与省城各衙署有来往，没有听说有坐四抬大轿的。我过去在省里办团练时，也从没坐过四抬轿。从这件事推广开看，凡事都要存有谨慎俭朴的想法。
八侄女出嫁，现寄去奁仪一百两、套料裙料各一件。科三盖新屋迁居，听说花费了很多钱。现寄去一百两银子，略微作为帮助。我担心家里奢侈成习惯，过分享受，所以不肯多寄钱财物品回家，弟久而久之就会明白了。顺便问好。
国藩手草
同治二年十月十四日（1863年11月24日）
【精华点评】
曾国藩影响后人最大的大概就是他的治家理论了，他所编纂的《曾文正公家训》，成了后世家庭的治家准则。曾国藩为什么那么重视家教呢？因为他认为治家和治国虽然范围有大有小，事务有繁有简，但其原理原则是相同的。《大学》上说“家齐而后国治”，所以曾国藩于治军治政之余，对于治家理论也多加阐述。曾国藩的先世如他的祖父和曾祖父，即有良善的家风，而他自己也久历宦途、饱经世故，所以他的治家理论颇有规模。人的本质有好逸恶劳的一面，曾国藩认为家事忌奢华，尚俭。连日常出行的轿子问题，他都一一规定，要求家中长者少坐四人抬的轿子，做子侄辈的更是不能坐。而他本人即使过去在湖南办团练时，也从不坐四抬轿。对家中弟弟和子侄们的家规约束，曾国藩每每先树立榜样，再言传身教，真是令人钦佩。
【经典格言】
凡事皆当存一谨慎俭朴之见。
福不多享，势不多使
（1863年7月19日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
六月初四日接五月廿二日信，初一日接十一日信，具悉一切。震四果尔早逝，四妹适朱家，万缘皆空。吾骨肉中今年何多变也！老弟终日奔驰劳苦，身体吃得住否？深为系念。
此间近状平安。大女儿病六七日，今已全愈。沅弟病亦愈矣，闻廿五六日每日又骑行百余里。余命泽儿往看沅病，初二日归来云“尽可放心”，但六月尚盖棉被三床，体亦弱矣。
弟能从此少管公事，甚慰甚慰。余蒙先人余荫，忝居高位，与诸弟及子侄谆谆慎守者，但有二语，曰“有福不可享尽，有势不可使尽”而已。福不多享，故总以俭字为主，少用仆婢，少花银钱，自然惜福矣；势不多使，则少管闲事，少断是非，无感者亦无怕者，自然悠久矣。余详日记中。顺问近好。国藩手草，六月初四日。
外李北冈一信，阅毕专人送去。
【译文】
澄弟左右：
六月初四日收到五月廿二日的信，初一接到初十的信，得知一切。震四果然早逝，四妹嫁到来家，万事皆空。我们家中的骨肉这一年怎么有这么多变故啊！老弟整天奔走辛劳，身体能吃得消吗？我很挂念。
这里近来平安。大女儿病了六七天，已经痊愈。沅弟的病也痊愈了，听说廿五、廿六日这两天，每天又骑马走了一百多里路。我命令泽儿前往看望弟弟的病，他初二回来说：病情尽可放心，但是六月了还盖着三床棉被，身体还是弱啊。
弟弟能够以后少管公事，很是欣慰。我蒙受祖先的荫护，居此高位，和各位弟弟以及子侄们谨慎遵守的只有两句话而已：“有福不可以享尽，有势不可以用尽。”有福不要过多享用，总要以“俭”字为主，少用奴婢，少花银钱， 自然就是珍惜福分；势力不要多使，就能少管闲事，少判断是非，没有人感激也没有人惧怕，自然就可以长久了。其余的详细地记在日记中。顺问近好。国藩手草，六月初四。
另外有给李北冈一封信，看完派人送去。
【精华点评】
“有福不可享尽，有势不可使尽”这话的出处为宋代大禅师五祖法演送给其弟子克勤的四句戒句，即“法演四戒”：一、势不可用尽；二、福不可受尽；三、规矩不可行尽；四、好语不可说尽。“有福不可享尽，有势不可使尽”，当一个人有福、有喜乐时，要与他人分享，不可以自己把好处享尽、否则会遭他人嫉妒和孤立；当一个人有权威势力时，不可用尽威严势力去胁迫他人做事、不可以为了达到目的不择手段，不然必定会自食恶果。“天道忌盈”，曾国藩欣赏这句古话，他认为有福不可享尽、有势不可多使。在曾国藩看来，势不多使的内容是多管闹事、少断是非，无撼者也无怕者，自然悠久矣。他也很喜欢古人“花未全开月未圆”七个字，认为惜福之道、保泰之法莫精于此。他主张：总须将位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场。道光二十五年，曾国藩给弟弟们的信中教弟弟们应常存敬畏，勿谓家有做官而遂敢于侮人，勿谓已有文学，而遂敢于恃才傲物。身在军中，即使军务繁忙，他仍不忘写信告诫九弟曾国荃：“天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致败，天下古今之才人，皆以一‘傲’字致败，不仅对军事而言如此，且凡事皆然。”
【经典格言】
有福不可享尽，有势不可使尽。福不多享，故总以俭字为主，少用仆婢，少花银钱，自然惜福矣；势不多使，则少管闲事，少断是非，无感者亦无怕者，自然悠久矣。
应当专心读书，不可从军、做官
（1861年4月22日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接二月廿三口信，知家中五宅平安，甚慰甚慰。
余以初三日至休宁县，即闻景德镇失守之信。初四日写家书，托九叔处寄湘，即言此间局势危急，恐难支持，然犹意力攻徽州或可得手，即是一条生路。
初五日进攻，强中、湘前等营在西门挫败一次。十二日再行进攻，未能诱贼出仗。是夜二更，贼匪偷营劫村，强中、湘前等营大溃。凡去廿二营，其挫败者八营（强中三营、老湘三营、湘前一、震字一），其幸而完全无恙者十四营（老湘六、霆三、礼二、亲兵一、峰二），与咸丰四年十二月十二夜贼偷湖口水营情形相仿。
此次未挫之营较多，以寻常兵事言之，此尚为小挫，不甚伤元气。目下值局势万紧之际，四面梗塞，接济已断，如此一挫，军心尤大震动。所盼望者，左军能破景德镇、乐平之贼，鲍军能从湖口迅速来援，事或略有转机，否则不堪设想矣。
余自从军以来，即怀见危授命之志。丁戊年在家抱病，常恐溘逝牖下，渝我初志，失信于世。起复再出，意尤坚定。此次若遂不测，毫无牵恋。自念贫窭无知，官至一品，寿逾五十，薄有浮名，兼秉兵权，忝窃万分，夫复何憾！
惟古文与诗，二者用力颇深，探索颇苦，而未能介然用之，独辟康庄。古文尤确有依据，若遽先朝露，则寸心所得，遂成广陵之散。作字用功最浅，而近年亦略有入处。三者一无所成，不无耿耿。至行军本非余所长，兵贵奇而余太平，兵贵诈而余太直，岂能办此滔天之贼？即前此屡有克捷，已为侥幸，出于非望矣。
尔等长大之后，切不可涉历兵间，此事难于见功，易于造孽，尤易于诒万世口实。余久处行间，日日如坐针毡，所差不负吾心、不负所学者，未尝须臾忘爱民之意耳。近来阅历愈多，深谙督师之苦。尔曾惟当一意读书，不可从军，亦不必作官。
吾教子弟不离八本、三致祥。八者曰：读古书以训话为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。吾父竹亭公之教人，则令重孝字。其少壮敬亲，暮年爱亲，出于至诚。故吾纂墓志，仅叙一事。
吾祖星冈公之教人，则有八字、三不信：八者，曰书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝；三者，曰僧巫，曰地仙，曰医药，皆不信也。
处兹乱世，银钱愈少，则愈可免祸；用度愈省，则愈可养福。尔兄弟奉母，除劳字俭字之外，别无安身之法。吾当军事极危，辄将此二字叮嘱一遍，此外亦别无遗训之语，尔可禀告诸叔及尔母无忘。
咸丰十一年三月十三日左宗棠
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接到你们二月廿三日来信，知道家中兄弟五家都很平安，心中很安慰。
我在初三日到达安徽休宁县，就听到景德镇失守的消息。初四日所写的家书，托你们九叔曾国荃寄回湖南老家，已经讲到此地的局势十分危急，恐怕难以支持下去。但还想到可以强攻徽州，如果得手，还是一条生路。
初五日强攻徽州，强中营和湘前营在西门受到一次挫败。十二日再攻，未能引诱敌人出城一战；当夜二更天，敌人偷偷出城打劫营寨村庄，强中营和湘前营大败。一共去了二十二个营，遭挫败的有八个营（强中三营、老湘三营、湘前一营、震字一营），其中幸而完好无损的有十四个营（老湘六营、霆三营、礼二营、亲兵一营、峰二营），此役与咸丰四年十二月十二日夜敌人偷袭湖口水营情形相仿。
这次没有受挫的部队较多，以一般的军事情形而言，这次还算小败，没太伤元气。目前的局势更加紧急，四面都被阻塞，外面的接济已断绝。经过这次大败，军心受到很大的震动。我所盼望的是左宗棠的军队可以打败景德镇和乐平的敌人，鲍超的军队能从江西湖口迅速来救援，事情或许可能有转机，不然的话，这里就不堪设想了。
我自从军以来，就怀有临危授命的志向。丁戊年在家患病期间，经常担心死在家里，使我的最初志向得不到施展，失信于当世之人。病愈后再次出来，意志更加坚定。这次若遭遇不测，我也毫无牵挂。自认为贫寒无知，而官至一品，寿命已过了五十岁，薄有虚名，兼掌兵权，心中惭愧万分，还有什么值得遗憾的！
只是古文与诗这两方面，我都用功较深，苦苦探索过，却未能很好地使用它而另辟蹊径，成就一生的作为。尤其对古文确有心得，如果承蒙先人的指点和滋润，则将我心中所得展现出来，这将成为绝唱《广陵散》了。早年习字用功最少，但近年也略有所悟。三者一无所成，难免耿耿于怀。至于行军打仗，本来不是我的长处，兵贵奇而我太平，兵贵诈而我太直，怎能对付那些滔天之敌？就是以前多次胜利也算是侥幸，超乎我的希望了。
你们长大之后，切不可从军，这事难以立功，易于造孽，更易于遗留给后世以口实。我久处行伍之中，天天如坐针毡，总算不辜负我的心意，不辜负所学，时刻不忘记爱民的心意。近来阅历渐渐增多，深知指挥军队之苦。你们只当一心一意读书，不可从军，也不必做官。
我教育子弟不离“八本”，“三致祥”。八本是：读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晚起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。三致祥是：孝致祥，勤致祥，恕致祥。我父亲竹亭公教育人，则专门侧重于孝字。少壮时敬亲，暮年时爱亲，都是出于至诚，因此我撰写墓志，只叙述一件事。
我祖父星冈公教育人，则是八个字，三不信。八个字是：书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝。三不信是：僧巫、地仙、医药全不信。
处于乱世，银钱越少，越可免祸；用费越省，越可养福。你兄弟侍奉母亲，除了“劳俭”二字之外，别无他法。我处于军事极危险的境地，就以此二字叮嘱一遍，此外也别无遗训之语，你们可禀告叔叔们及你母亲，不要忘了。
咸丰十一年三月十三日（1861年4月22日）
【精华点评】
人的心是一颗明亮的珠子，用各种物质欲望遮蔽它，就好比明珠混杂着泥土与沙石，清洗还比较容易；用情感认识衬贴明珠，就好比明珠装饰了黄金白银，清洗就很困难了。所以读书人不怕沾染上不洁的毛病，而怕患上心理洁癖的毛病；不怕做事情遇到障碍，而惧怕思想上遇到的障碍难以消除。曾国藩一生愁苦，时萌退志，常有生不如死之叹。早在攻陷天京之前，他就曾在答复同年好友的信中表示：“年来忝窃高位，饱聆誉言，虽同年至亲如寄云、筠仙辈，亦但有赞美而无针砭，大有独夫之象，可为悚惶。惟自知之明尚未尽泯，不敢因幸获之战功，倘来之虚名，遂自忘其鄙陋。此差可为故人告者。然辖境太广，统军太多，责任太重，才力太绌，正不知以何日颠蹶，以何日取戾。万一金陵克复，拟即引退避贤者路，非爱惜微名而求自全也，实自度精神不复堪此繁剧也。”曾国藩叮嘱儿子曾纪泽、曾纪鸿，要他们长大后不可为官更不可带兵，只可一心做学问，或许曾国藩的人生乐趣，属文治学更多于从军从政。
【经典格言】
行军本非余所长，兵贵奇而余太平，兵贵诈而余太直，岂能办此滔天之赋？
惟当一意读书，不可从军，亦不必作官。
在营课勇夫种菜
（1861年7月31日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
六月二十日唐介科回营，接尔初三日禀并澄叔一函，具悉一切。
今年彗星出于北斗与紫微垣之间，渐渐南移，不数日而退出右辅与摇光之外，并未贯紫微垣，亦未犯天市也。占验之说，本不足信，即有不祥，或亦不大为害。
省雇园丁来家，宜废田一二丘，用为菜园。吾现在营课勇夫种菜，每块土约三丈长，五尺宽，窄者四尺余宽，务使芸草及摘蔬之时，人足行两边沟内，不践菜土之内。沟宽一尺六寸，足容便桶。大小横直，有沟有浍①，下雨则水有所归，不使积潦伤菜。四川菜园极大，沟浍终岁引水长流，颇得古人井田遗法。吾乡一家园土有限，断无横沟，而直沟则不可少。吾乡老农，虽不甚精，犹颇认真，老圃则全不讲究。我家开此风气，将来荒山旷土，尽可开垦，种百谷杂蔬之类。如种茶亦获利极大，吾乡无人试行，吾家若有山地，可试种之。
尔前问《说文》中逸字，今将贵州郑子尹所著二卷寄尔一阅。渠所补一百六十五文，皆许书本有之字，而后世脱失者也。其子知同，又附考三百字，则许书本无之文，而他书引《说文》有之，知同辨为不当有者也。尔将郑氏父子书细阅一遍，则知叔重原有之字，被传写逸脱者，实已不少。