钓索一直向下滑，但是速度渐渐地慢了下来。鱼正在为拖钓索而作出牺牲，哪怕是拖走一英寸。船板上的那片鱼肉已经烂了，因为老人的脸一直压在上面。现在他把头抬起，脸离开了那片鱼肉，然后跪着站起身来，动作很缓慢。钓索还在向外放出，速度逐渐慢了下来。慢慢地，老人移动着身子，直到钓索可以被他的脚碰到。钓索一卷卷地放在那儿，还有很多，可是他却看不到它们的具体位置。这些钓索都还没有用过，下滑到水中时，而鱼儿要拖着它们前行，阻力会更大。
“这条鱼已经跳跃了十二次之多了，空气已经灌满了它背脊的液囊，这样它就算是想潜入海底也不可能了，更别说死在那里了。我也不用担心该用什么办法把它弄上来了。过不了多长时间，它就要转圈了，我也要考虑应对之策了。它为什么会突然间跳跃呢？连自己的生死都不管了。是饥饿的驱使还是晚上受惊吓了。难道突然之间它害怕了？可它不仅从容不迫，而且健康强壮，按照常理，应该没有什么东西可以吓到它啊，对什么事情它都应该是很有把握的啊。这还真是有点让人摸不着头脑了。”老人想。
“老家伙，希望你也能无所畏惧，同时对事情也有足够的把握。”
“它虽然被拖住了，可你的钓索还是不能收回来啊。”老人说，“不过，它快要转圈了。”
老人左边胳膊用力，左手攥紧钓索，弯腰洗脸。压烂的鲯鳅肉粘在了老人的脸上，他担心这些肉会让自己恶心作呕，从而失去体力。于是他舀水把脸洗净，擦干后，他又就着船舷洗了洗右手。洗完之后，他一边把手浸泡在海水中，一边观察着天空中微弱的光线，那是黎明前的第一缕阳光。
“这条鱼的行进路线接近正东，这是水流的方向，同时也是这条鱼疲惫的象征。”老人想，“它就要转圈了，而这才是我们真正的开始。”右手还在盐水中浸泡着，老人感觉泡的时间足够了，就拿了出来，然后盯着它看。
“看这情形，还好。再说大丈夫是不会在乎疼痛的。”老人说。
钓索被老人紧紧地握住，他手上的伤痕有一些是新的，为了避免再被钓索勒破，他很谨慎地握着。他想把左手伸到水中，于是就在小船上移动着身体，挪到了另一边。
“你虽说没用，不过你的表现还挺好。即使这样你也有没帮助我的时候，有那么一会。”老人对自己的左手说。
于是他想：“我的两只手为什么生就如此呢？它们为什么不是好好的呢？是因为我没有训练好这只手吗？就算这是我的失误，可它也有过很多机会啊，这些机会足够它去学习的了。今天晚上，这只手就抽筋了一次，唯一的一次，表现得非常好。如果以后，它还继续抽筋的话，那么就让它被钓索勒断吧。”
在他想到让自己的手断掉时，他的脑袋有点迷糊了，这一点他自己也意识到了。他想：“我还应该吃点鲯鳅，但是我不能那样做。和体力全无相比，我宁愿头晕眼花，也不能吃完之后恶心难受，况且这些鱼肉被我的脸压过，就算是吃了，我的胃也受不了。但是为了有备无患，我还是要留着它们，除非它坏掉。现在已经过了用养分供养体力的时候了。”
他在心里对自己说，你真是太笨了，还有两条飞鱼，你赶快吃掉吧。
它们洗净后就在那儿放着，拿起来就可以吃。老人左手拿起它们，放到嘴里。他把整条鱼都吃了，从头到尾，连鱼骨都嚼了，吃得很仔细。
“它是最有营养的鱼，至少我需要的那种力量，它可以满足。所有我可以做到的，我都做了，现在就看这条鱼的了。快转圈吧！该是我们面对面对抗的时候了。”老人想。
太阳出来了。这是他在海上第三次看到日出。
就在这时，鱼开始转圈了。但是从钓索的斜度上看，这个现象还不明显。钓索上的拉力减弱了，虽然很微弱，但是老人感觉到了，于是他就把钓索往回拉，不过右手拉的时候很小心。钓索又拉紧了，和曾经一样，就在它紧到要断裂的时候，又可以被慢慢拉动了。老人拿下肩膀和头上的钓索，然后就往回拉，动作很稳定，也很缓慢。他用尽浑身的力气，两手交替地向上拉着钓索，幅度很大。随着双手的拉动，他的腿和肩膀也在不停地转动着，尽管他的双腿已十分衰老。
“它打转的圈子可不小，可不管怎么说，它打转了。”老人说。
钓索再也拉不动了。老人在紧拉着钓索的同时，看到了钓索上的水珠，它们从钓索上溅射了出来，在阳光下看得很清楚。然后钓索开始下滑，老人跪在了船上。这条鱼又要慢慢潜到水中，这可不是他想要的结果。
“它还在转圈，只是转到圈子的对面了。”老人说。
“我一定要拉紧它，哪怕是拼上性命也要拉紧。只有这样，它的圈子才会越转越小。不到一个小时，我可能就看见它了。现在我要做的是，把它稳住。它会死在我的手里的，这用不了多长时间了。”老人想。
这条鱼还在打转，一点也不着急。两个小时过去了，老人筋疲力尽了，全身被汗水湿透了，骨头都有疲惫的感觉。和先前相比，圈子缩小了很多，再加上钓索在水中的倾斜情况，老人知道，这条鱼在向上游。
从一个小时前，就有一些黑点子出现在老人的眼前。同时汗水流入眼睛，其中的盐分不仅浸泡他的眼睛，就连眼上方和脑门上的伤口也浸泡其中。不过这些黑点子并没有让老人恐惧，他知道这很正常，因为自己拉着钓索，神经绷得很紧。虽然清楚情况，可在两次头晕眼花之后，老人有点担心了。
“一条鱼就要了我的命？这不可能，我也不能这么倒下。在我的努力下，它都已经走到了现在，而且没出什么问题。我祈求天主能助我一臂之力，让我能坚持下去。我要把《天主经》和《圣母经》都念上一百遍，但是现在还不是念的时候。”老人想，“这些就当我念完了吧，我会补上的。”
这时，紧握钓索的双手传来一种感觉，强大而有力量，就像是什么东西猛烈地撞击并拉扯了一下钓索。老人感觉力量很沉重。
“是那条鱼，它的嘴长长的，此刻正在向铁丝导线撞去。这件事迟早都会发生，而它也非做不可。这样一来，虽然它可能会因此而跳出水面，但是和继续在水中转圈相比，我更希望它选择后者。为了呼吸空气，它不得不跳出水面，但伤口也会随着它的跳跃次数而增大，这伤口是由钓钩而来的，它可能藉此得以逃脱。”老人想。
“鱼儿，不要跳起来，千万不要。”他说。
接下来，铁丝导线被鱼一次次地冲撞。老人随着它甩头的次数而决定钓索的放出长度，它甩一次，老人就放一点。
他想：“我不能让它的疼痛转移，我要它们的位置固定不变。我能掌控住自己的疼痛，它们在我的承受范围内。这条鱼却会发疯的，它的疼痛会让它如此的。”
只一会工夫，鱼停止了冲撞，转起圈来，一圈接着一圈，很缓慢。就在老人收回钓索时，他的头又晕眩了起来。于是他把海水用左手舀上来，然后洒在了头部和脖颈上，之后又用手揉擦脖颈。
“抽筋这种情况没有出现。这条鱼快从水中出来了。我可以坚持下去，而且必须坚持下去，没有什么可以商量的。”老人说。
在船头处，老人跪了下来，钓索又放到了背上，起码短时间内他要背着这根钓索。这条鱼在向外打转，我要趁机休息一下，它什么时候转回来，我就什么时候起来，到时再和它算账，他的意志很坚定。
在船头休息，就算是一会也好，老人对此求之不得。他随那条鱼去，让它打转好了，钓索也不收了，放着就放着吧。钓索一放松，老人随之站了起来，因为他知道这是鱼转回的标志，这条鱼正在游回到小船这边。老人开始往回拉钓索，一下接一下，动作就和以前回收钓索时一样。
“好累啊！我第一次感觉这么累。信风来了，正好可以帮我拖回这条鱼。这风来的可真是时候啊！”老人想。
“它如果还要向外打转的话，那下一次我要趁机休息休息。”他说。
“现在，我比以前好多了。我会在两三圈捉住它。”草帽在他的后脑勺上，这是老人自己推过去的。鱼在转身，他刚一感觉得到，就随钓索的扯动一屁股坐在了船头。
“鱼儿，你想干什么就干什么吧，我会在你转身时让你知道我的厉害。”老人想。此时，海面上的风浪增强了，老人知道这风很轻微，况且又是晴天，再说这风可以把他送回去。
“西南方，我只要一直沿着这个方向走就可以了。在海上，人是不会失去正确的方向的。这个古巴的岛屿那么长，又是东西走向的。”老人说。
鱼还在打转，这已经是第三圈了。直到此时，老人才看见它，这是第一次看见。
最先映入老人眼中的只是一个影子，很黑，因为要经过这条小船，它需要点时间。可这段时间是如此的漫长，长到他都怀疑这条鱼是不是真有那么长？
“这不可能啊，怎么会这么大呢？”他喃喃自语。
它就这么大，这一点千真万确。第三圈就要转完了，水面上出现了它的身影。在距离三十码的海面上，老人看到了它的尾巴。海水是深蓝色的，它的尾巴呈现紫色，颜色很淡。它这样直直地立在水中，就像是一把大镰刀的刀刃，但是它的高度比刀刃要高。当这条鱼还没有完全浮出水面时，它是向后歪斜着的，这时它的身体清晰可见。在老人眼中，它的身躯是如此巨大，它的身上布满了条纹，它们都是紫色的。它的鳍由于分布位置的不同而呈现不同的状态，脊鳍松弛地垂了下来，胸鳍很大，却伸展了开来。
鱼回来了，这圈算是转完了，除了它的眼睛，老人还看见了两条乳鱼。这两条乳鱼是灰色的，各长三英尺多。它们在这条鱼的身边环绕着，有时候会附着它的身体；有时候，它们又会突然游开，就和鳗鱼一样甩动着身体，动作很猛烈；有时候，它们又会悠然自得地在它的阴影里游行。
在太阳和其他的原因混合的作用下，老人出汗了。这条鱼每次打转回来，都很沉稳，这个时候，钓索都会被或多或少地收回来。这让老人坚定了信心，他相信两圈过后机会就会出现，那时他就能用鱼叉扎进鱼的身体。
“在此之前，我要尽可能地拉近它。如果扎的话，我一定要扎它的心脏而不是头。”老人想。
“老家伙，你一定要沉住气，同时要用力。”他自言自语。
又一圈过后，鱼在海面上升高了，它的背脊显现了出来，再一圈，它比先前又高了，可和小船之间的距离还是太远。只要钓索在海中的长度缩短，鱼和小船的距离就会缩小，直至被拉到船边，对这一点，老人深信不疑。
船上有一只圆筐，里面有一卷绳子，很细，那是鱼叉上面的。鱼叉的一端和系缆柱拴在了一起，固定在了船头。现在他已经把鱼叉准备好了。
又是一圈，鱼转回来了，除了那大大的尾巴外，它整个身体都保持安静，它看起来是那么的镇静、漂亮。为了缩短距离，老人使出了浑身的力气往回拉。这期间，老人也曾把鱼拉动了一点，那会儿鱼倾斜了身子。不过很快，它的身子又直直地竖了起来，然后它又开始打转了。
“它被我拉动了，刚才它被我拉动了。”老人说。
他的头又有点晕了，可那条大鱼依然被他紧紧拽住，尽管他用掉了全部的力气。“在我的拉力下，它动了。这一次，说不定它就被我拉过来了。手，使劲拉；腿，保持住平衡；头，还没有使我晕倒过。为了我，请你们继续坚持吧。这次，我要拉过它来。”老人想。
老人用尽全力向上拉着，这时那条大鱼和小船之间还有一大段距离。可就在他竭尽全力之后，那条鱼却游走了，只见它先把身子侧过一半，然后直直竖起，游了开去。
“鱼儿啊，你死还要拉上我吗？”老人说。
“继续这样，什么事情也做不了。”他想。他现在不能发出声音了，因为嘴里干得太厉害了，但即便如此，他也不拿水喝，不是不想而是不能。
“这次，我一定拉它过来，拉到船边。如果它还要打转，我可就坚持不住了。不过他又在心里提醒自己，你可以坚持下去的。你从来都不会放弃。”
又一圈开始了，就在他将要拉过来时，就差那么一点儿，这条鱼又像以前一样，身子竖直，游了开去，速度很缓慢。
“鱼儿啊，我快被你害死啦。不过这样做，是你的权利。兄弟，在我见过的事物中，你是最大、最漂亮、最冷静、最高贵的。我情愿被你害死。咱们两个不一定谁杀死谁呢？不过这个问题的答案，我并不在意。”老人想。
“你犯糊涂了，头脑清醒是你首要的任务。只有这样，才能像个男人一样忍受痛苦，或者，和一条鱼一样。”他想。
“头啊，快清醒吧，求你清醒吧。”他说出声来，声音小到连自己都几不可闻。
又过去了两圈，情形依然没变。
每一次，他都有倒下的感觉。“这让我很疑惑，真的很疑惑，但我不能放弃，我要尝试一下。”老人想。
于是他这么做了。他试着拉鱼，在鱼转过来时，那种倒下的感觉又来了。那条鱼被拉转之后，又游走了，拖着竖直的身子，尾巴一摇一摆，在海面上缓慢前行。
“我要再尝试一次。”老人向自己许下心愿。他的双手累得没有一点力气了，眼睛也只能间隔一会才能看见东西。
可再一次尝试之后，情况依然没有丝毫改变。他想：“是这个样子啊。在拉动之前，我就感觉要倒下了。我还要重新试一次。”
这条鱼虽然很疼痛，但也在用力支撑着自己。老人也很痛苦，但他压制住这种感觉，为了对付这条鱼，他拿出最后的力气，再加上他内心的骄傲，尽管这骄傲已经失去很长时间了。这条鱼游了过来，就在老人的身边，很温和，它和小船的距离太近了，以至于它的嘴差一点儿就碰到了船板。接着，它又游走了，它整个身体的长度、高度和宽度加在一起，看起来很庞大。它长长地游在水中，给人以无边的感觉。它身体底部是银色的，上面有着紫色的条纹。
老人把钓索踩在脚下，举起鱼叉，能举多高就举多高。然后他把鱼叉扎向鱼身，在扎的过程中，他浑身的力气加上刚才拿出的最后的力气，一块使了出来。鱼叉向下扎进鱼的一边身子，位置在胸鳍靠后一点儿。这胸鳍很大，也很高，它直直地立在海水中，上端都到老人的胸膛了。在感到鱼叉扎进鱼身之后，为了让它更深地扎进去，老人倚在了上面，然后下压，竭尽全力地。
那条鱼不干了，它开始了垂死前的挣扎。只见它跃出水面，跳到高空。它是那么的长，那么的宽，让人看了很吃惊，而它所展现出来的力量和美丽，也让人一览无余。它在空中的位置，就是老人的头顶，在那儿就好像悬浮一样。随后，它掉了下来，在和水面接触时，发出砰的声响，海水溅起了无数的浪花，这些浪花溅到了船上，老人的身上也都是。
头脑发晕，恶心作呕，目不能视，这些感觉一起向老人袭来。绳子的一端连着鱼叉，此前被老人攥在了手中，而双手的皮肤早就已经划破了。老人松开绳子，任凭它向外滑去，穿过他的双手，一点一点地滑动。他的眼睛恢复了，这时他看到了那条鱼，只见它躺在了海面上，面朝天空，肚皮是银色的，此刻也翻了过来。那把鱼叉穿过鱼的肩部，它的柄部露在外面，呈倾斜状。鱼的鲜血从心脏中流了出来，染红了海面。在这片蓝色的海水中，它们是黑漆漆的一片，就像一块礁石在一英里的深度，随后它们向周围扩展，就像云彩一样。那条银色的大鱼就这么静止不动地待在海面上，波浪起伏，它也随之漂动。
老人的眼睛还是时好时坏，他就这么观察着。然后那根一端连接着鱼叉的绳子被拴在了船头，那儿有个系缆柱，老人把绳子在上面绕了两圈之后，双手捧住了头部。