第11章第2节幸福的边际效用是递减的
李刚大学毕业后，被分配到一个偏僻的山区乡政府工作。他知道自己没有什么社会背景，所以工作格外卖力。
两年后，县长下乡，看中了这个踏实肯干的年轻人，李刚被调任为县长的秘书。
可还没来得及兴奋，李刚就发现，政界竞争激烈，明里暗里都有，他的压力比在乡下时更大了，工作也越加踏实努力。
两年后，县长荣升到市里任职。李刚的努力县长也看在眼里，县长把他安排到市政府一个机关。
从县到市是一次质的跨越，李刚很是激动。刚到市里，住房紧张，连单身宿舍都没有，李刚只能住在办公楼拐角的一个仓库中。住房简陋李刚倒不在乎，只是妻子还在县城，他每周搭长途汽车往返，渐渐地，精力上和经济上他都觉得异常辛苦。
经过一番努力，领导答应给他解决住房问题。李刚又四处奔走，终于把妻子调到市里一个对口单位，在城市建立了自己的家庭。李刚觉得这下终于可以轻松下来，好好地享受人生了。
可看着身边人一个一个升迁成为正科、副处，李刚又不得不为得到这些行政级别而饱受煎熬。科员当久了还得不到升迁，就会被别人看不起。为了升迁，他不得不再次努力……
在过去物质短缺的年代，整个社会都把经济的发展作为幸福的归宿。但是这些年的幸福感理论研究发现，随着经济的发展，人们的幸福感并没有增加。据两位瑞士学者研究报告，从1946年到1991年，美国人均收入从11 000美元增加到27 000美元（以1996年美元价值为准）。然而，这种物质财富的增加却伴随着平均幸福水平的降低。如果以3分为满分，那么，1946年的幸福水平为2.4，1991年反而降到了2.2。
萧伯纳说：“经济学是一门使人幸福的艺术。”经济学家认为，人之所以那么执著地追求幸福，就是因为幸福能给人带来效用，即生理上和精神上的满足。如果把幸福也当做一种可以消费的物品，幸福仍然逃不脱边际效用递减的厄运。当我们在尽情享受好不容易得来的一种幸福时，其实这种幸福带给我们的边际效用正在递减。当这种幸福感逐渐消失时，我们就会追求另外一种人生目标或人生状态，然后获得新的幸福。
经济学家们一直都在努力寻求幸福最大化。美国经济学家萨缪尔森曾经给出了一个幸福方程式：幸福 = 效用 / 欲望。这个公式告诉我们，幸福程度与效用成正比，与欲望成反比；当欲望既定时，效用越大，越幸福；当效用既定时，欲望越大，越痛苦。
萨缪尔森的幸福方程式为我们指出了获得幸福的途径：要想更幸福，必须增加效用，或降低欲望。还是经济学那句老话，“天下没有免费的午餐”，增加效用需要增加收入。但是，经济学又告诉我们，凡事都有边际，边际效用时时存在，在增加收入的过程中，要适可而止，恰到好处。如果我们过度追求财富而失去了闲暇时间，有可能收获的不是幸福而是痛苦。因此，相比增加效用，通过控制欲望获得幸福更为简单。在经济学家眼里，幸福生活的人必定不是欲望的奴隶。
智慧小品：远郊的幸福指数高于市内
2006年北京市统计局公布了北京市和谐社会指数监测报告。报告显示，10个远郊区、县市民的幸福感超过城市中心区市民。专家分析，产生这一现象的原因是，在对经济发展的追求中，市中心的经济发展比郊县快，经济发展对市中心居民带来幸福的边际效用已经递减了，而郊县居民却才刚刚感受到经济发展所带来的幸福。