至正二十四年（1364年）即吴王位。至正二十七（1367）四月，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。北伐中发布告北方官民的文告，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此来感召北方人民起来反元。朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又做出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师澧关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。明洪武元年（1368年），于南京称帝，国号大明，年号洪武。洪武元年 （1368）七月，各路大军沿运河直达天津，进占通州，元顺帝妥欢贴睦尔率后妃、太子和大臣，开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。八月二日，明军进入大都，元朝至此灭亡，蒙古在中国的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权。
12朱元璋
朱元璋建立明王朝后，采取强硬手段加强中央集权。他诛灭了一大批与他一同出生入死打下江山的开国功臣，废除了管理全国军事的大都督府，将其分为中、左、前、后、右五军都督府，并和兵部互相牵制，兵部有权颁发命令，但是不直接统帅军队，都督府掌管军队的管理和训练，但是没有调遣军队的权力。这样，军权便集于皇帝之手。1376年，朱元璋宣布废除行中书省，设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分别担负行中书省的职责，三者分立又互相牵制，防止了地方权力过重。此外，朱元璋利用特务机构，派出大量名为“检校”的特务人员，遍布朝野，暗中监视。1382年，朱元璋将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，并授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等权力，这是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控。在地方上，在各府县的重要地方，朱元璋还设置了巡检司。通过这一系列措施，朱元璋建立了强大的中央集权制的国家，巩固了明王朝的统治。
明朝建立之初，经过近20年战乱的破坏，国家一片凋敝。朱元璋接受大臣的建议，实行了发展生产、休养生息的政策。他鼓励开垦荒地，减免赋税，还采取强制手段，把人多地少地区的农民迁往地广人稀的地区，这些措施大大激发了农民垦荒的积极性。除了民屯外，明初还有军屯和商屯，军屯和商屯的实行，解决了军粮问题，同时也开发了边疆。为了恢复和发展生产，朱元璋十分重视兴修水利和赈济灾荒，还十分爱惜民力，提倡节俭。在朱元璋积极措施的推动下，农民生产热忱高涨，明初农业发展迅速，元末农村的残破景象得以改观。朱元璋的休养生息政策巩固了新王朝的统治，稳定了农民生活，促进了生产的发展。
朱元璋出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，在他参加起义队伍后就发誓：一旦自己当上皇帝，先杀尽天下贪官。他登基皇位不食言，在全国掀起轰轰烈烈的“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。他诏令天下：“奉天承运，为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”并称：从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底。朱元璋大胆对这些官员进行惩处。朱元璋为了监督各级官吏行为，专设都察院御史和六科给事中职位。朱元璋制定整肃贪污的纲领——《大诰》。近两年时间编纂的《大诰》一书是他亲自审讯和判决的一些贪污案例成果的记录，书中还阐述他对贪官态度、办案方法和处置手段等内容。作为开国之君的朱元璋，“人在政举”，借助自己的崇高威望，以极其残酷的法律严惩贪官污吏。其决心之大、力度之强、措施之精确，收到了强烈震慑作用。
朱元璋在创立明王朝的过程中，认识到元朝之所以灭亡，除了统治者本身的素质以外，整个社会失于教化也是一个原因。因此一登上皇位，他就采取了一系列强制措施，兴建学校，选拔学官，并坚持把“教育工作”作为衡量地方官政绩的重要指标。为了选拔能听命于皇帝的官吏，明朝政府规定科举考试只许在四书五经范围内命题，考生只能根据指定的观点答卷，不准发挥自己的见解，答卷的文体，必须分成八个部分，称为“八股文”。洪武十五年四月，朱元璋设立国子监。
1398年6月24日，71岁的朱元璋驾崩，葬于南京市东郊紫金山南麓的孝陵，谥号“圣神文武钦明应运俊德成功统天大孝高皇帝”，庙号“太祖”。
朱元璋是中国历史上唯一一个出身微贱的皇帝，也是一个最富有传奇色彩的人物。他自贫贱而起，坚持奋斗，克服无数困难，打倒无数敌人，最终建立大明王朝。他恢复生产，促进经济发展；惩治贪污，为百姓谋福利。他一生都在不断为建筑他的大明王朝而努力，虽然因为性格的暴躁、敏感、多疑，他也曾犯过一些错误，但这并不能抹杀他在历史上的功绩。他是一个从历史夹缝中钻出来的英雄，他身上特有的平民气质和自卑感一直伴随着他的君王生涯。朱元璋是中华文明史乃至中国历史上一位伟大的帝王，围绕在他身边的诸多传奇故事将伴随着他深爱的子民世代相传。
名人名言
贤才，国之宝也。
贤才不备，不足以为治。
大度能容，容天下难容之事；慈颜善笑，笑世上可笑之人。
天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根。
令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。
尔等为辅相，当体朕怀，不可使天下有一夫之不获也。
朱棣：万国来仪的永历大帝
朱棣（1360－1424年）祖籍安徽凤阳，出生江苏应天（今江苏南京） ，明太祖朱元璋第四子，明朝第三代皇帝，即明成祖。
朱棣出生于元末的战乱时期。朱棣自称是马皇后嫡生，实际上他的生母是个贵妃。朱棣少年时代受过很好的教育，在宫廷中度过了他的青少年时期。他11岁的时候被封为燕王。燕王是诸王当中势力最强的一个，在抵御蒙古诸部的内扰中，朱棣得到了锻炼，也初步展示了他的军事才能。
朱棣在就藩燕京以前，朱元璋还为他完了婚，妻子就是中山王徐达的长女。朱元璋听说她“贞静，好读书”，被人称为“女诸生”，就把徐达找来说：“你我是布衣之交。古代君臣相契的常结为婚姻，你的长女就嫁给我的四子朱棣吧。”徐达自然是满口答应。徐氏于洪武九年（1376年）被册封为燕王妃，第二年就成了亲。这时朱棣18岁，徐妃16岁。就是这位看来贤淑贞静的徐妃，后来成了朱棣夺天下、治天下的得力内助。洪武十三年（1380年）春天，朱棣从凤阳回到南京，受命就藩北平。
朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，攻入南京，夺取了皇位，次年改元永乐。
朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
13朱棣
朱元璋自己没有多少文化，在战争中他深感知识的重要，因此建国后他非常重视文化的建议，特地选聘学问高深的老师调教诸位皇子。朱棣对此印象极为深刻，即位后他继承了朱元璋的文化政策，大力倡导文化建设。永乐元年（1403年）七月，朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，于次年十一月编成《永乐大典》。全书卷帙浩大，仅目录就有60卷，正文22877卷，装成11095册，约3.7亿字，收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。《永乐大典》是中国古代的一部大型类书，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比18世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。可惜《永乐大典》公布于世后，遭受多次浩劫，大多亡于战火，现今存不到800卷。
朱棣在位期间，进一步强化君主专制。为巩固皇位，他首先实行削藩政策，周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。明太祖朱元璋时，由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细都要皇帝亲自处理，所以皇帝非常劳累。明成祖时期，完善了文官制度，在朝廷中开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。这个内阁制度后来被西方国家所效仿，一直延续到现在。但内阁品级不高，一般要经过翰林院庶吉士锻炼，后来形成了“不是庶吉士不能进内阁”的规则。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意免税赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。朱棣还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。
朱棣对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年（1412年），朱棣命令入朝觐见的地方官吏500余人各自陈述当地的民情，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。之后，永乐帝宣布“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，地方上要及时赈济，做到“水旱朝告夕振.无有雍塞”。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，经济繁荣，国力昌盛，达到有明一代最高峰。
朱棣十分重视经营北方，北平是他兴王统辖之地，他在此经营30多年，有稳定的统治基础。早在任燕王期间，朱棣就看到了北平地理位置的重要性，思考将北平作为明朝的新都城。他认为北平处于北方农业区与牧区接壤处，交通便利，形势险要，是汉蒙各族贸易的中心以及北方政治与军事要地，定都于此不仅可抗击自北入侵的蒙古人，且可进一步控制东北地区，有利于维护全国统一。因此，朱棣即位后，即开始准备迁都。永乐元年，朱棣下诏以北平为北京，改北平府为顺天府。永乐四年，下诏于明年五月兴建北京宫殿，同年，北平方面的臣僚开始奉旨征调工匠、民夫上百万人，正式营建北京宫殿。从明永乐五年（公元1407）年起，明成祖集中全国匠师，征调了二三十万民工和士兵，经过14年的时间，建成了规模宏大的宫殿组群紫禁城，成为世界历史上最著名的建筑之一。
建成后的紫禁城，占地面积724250平方米，还没把护城河与城墙的绿化带计算在内。宫殿北京紫禁城建筑总面积达163000平方米。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米，城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。紫禁城宫殿都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说世上罕见的。紫禁城集中国古代建筑艺术之大成，是中国2000多年专制社会皇权思想的集中体现。与中国历代皇宫一样，故宫的总体规划和建筑形制完全服从并体现了古代宗法礼制的要求，突出了至高无上的帝王权威。今天的故宫、天坛、太庙（劳动人民文化宫）等规模宏大的建筑，就是自此开始陆续建造的。他的这个抉择，客观上为后人留下了一笔珍贵的文化遗产。
永乐十九年正月，朱棣在北京御奉天殿，召集百官朝贺，大祀南郊。迁都声势浩大的明成祖迁都工程至此基本完成。此后至明亡，北京一直是明朝的京师。
朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。
为了彻底解决蒙元贵族的残余势力，从永乐八年（1410年）开始，明成祖朱棣亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，迫使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡，永乐帝封鞑靼大汗为和宁王。随后明朝大军一直进入到极北的擒狐山，在巨石上刻字为碑“翰海为镡，天山为锷。”永乐十年（1414年），永乐帝举行第二次北伐，击败了蒙古另一部瓦剌，瓦剌遣使谢罪之后，永乐帝班师回朝。永乐十七年（1421年），永乐帝举行第三次北伐，大败兀良哈蒙古。蒙古势力遭到永乐帝的连续打击后，此后数十年都无法对明朝构成威胁。永乐七年（1409年），明朝在黑龙江下游东岸特林地方，设立了奴儿干都司，管辖今黑龙江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地，进一步巩固了明朝北部的边境。
永乐三年（1405年），明成祖朱棣派遣宦官郑和，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋。明朝舰队从苏州刘家港出发，到占城（今越南南部）、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的20多年间，先后七次出海远航，经过30多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。永乐帝在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”。
明成祖一生功绩显赫。他雄才大略，励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，后世史学家称明成祖的统治时期为“永乐盛世”。
名人名言
人须立志，志立则功就。天下古今之人，未有无志而建功。
千古圣贤豪杰，既奸雄欲有立志者，不外乎一个勤字。
男儿立志三步曲：齐家、治国、平天下。