可是罗马同盟的基础太厚，汉尼拔不能完全将其瓦解，这使得罗马获得喘息机会。从公元前212年起，罗马转入反攻状态，直攻迦太基，使得汉尼拔被逼回师援救。结果，汉尼拔因千里驰援，致使兵力下降，而其兵士亦显得疲态毕露，最后被击败。迦太基被迫于公元前201年与罗马人签订条款苛刻的和约，失去阿非利加以外的一切领地，将整个舰队交给罗马，并偿付巨额战争赔款。迦太基失去所有伊比利亚半岛领土，海军解散，只能有10艘防海盗的船。这场战争共打了16年。经此一役，迦太基已再无力与罗马争斗。
公元前149年，罗马人为免迦太基恢复元气，决定先发制人，围攻迦太基。迦太基人在顽强抵御仅3年后，于公元前146年春被罗马军统帅攻灭。此役结束，罗马决定把迦太基城夷为平地，并血洗迦太基，挨房搜索，将所有居民找出杀死。连迦太基港亦被毁灭。据说连其周围的田野也被撒了盐，使它不能有任何生命生存。不过这在战史里并没有记录，而且当时盐很贵重，所以学者们认为撒盐只是一种象征，罗马人并没有真正这样做。
3、罗马帝国的难去之痒
从公元前5世纪（中国的战国时代）开始，罗马人就不得不煞费苦心地对付科西嘉岛和撒丁岛上的海盗。荷马史诗“双璧”中就描述过海盗。罗马殖民统治的确立，虽然在一定程度上遏制了海盗活动日渐猖獗的势头，可是最大的威胁仍然来自这两个难以靠近的岛屿。由于罗马人抓不到神出鬼没的海盗船，就想通过铲除他们的后方基地来将其斩尽杀绝。
公元前330年，亚历山大大帝也想清剿海盗，但历次无功而返。这与中国的中原王朝清剿山贼相仿，都属于官方部队和山寨悍匪的作战。西方是海战，中国是陆战。冷兵器时代的海战多是登船作战，箭镞齐发，很像火烧赤壁里的草船借箭。
在亚平宁半岛北岸，利古里亚人频频袭击一些小船。罗马经过几年努力，终于在这里站住了脚跟，并且把一部分利古里亚人放逐到意大利中部地区。可散布在亚得里亚海的伊利里亚海岸的众多小岛，仍然是那些抢劫过往船只的“野蛮民族”的老巢。他们擅长造船，经常骚扰意大利海岸。女王特塔统治的王国，成了一个真正的“掠夺者的国家”。直到公元前219年罗马出兵，才结束了她的统治。
罗马人自己也受到克里特岛海盗的侵扰。公元前189年，有4000多罗马人被掳掠到了岛上。可是当时的罗马已经同安条克国王统治的塞琉西王国开战多年，不想再介入此事。而意大利商人也从海盗活动中看到了商机，因为海盗给他们带来了驯服的劳动力。提洛岛成了他们跟来自西里西亚、克里特岛和埃托利亚的海盗进行人口交易的据点。从公元前2世纪开始，海盗们登上了西西里岛，他们劫掠罗马的船队，搞得东地中海地区鸡犬不宁。
在小亚细亚南面的西里西亚，有几伙猖獗的海盗隐藏在迷宫般的小岛上。他们还建起两座坚固的城堡，向罗马的领地挑战。他们同小亚细亚势力最强大的国王米特拉达梯六世结盟，恼怒的罗马多次派兵攻打海盗，但都不够彻底。
到公元前1世纪，海盗活动更加猖獗。他们在地中海心脏地带的西西里诸岛初试牛刀，在海上劫掠罗马的船队，搞得地中海鸡犬不宁。他们袭击运输粮食的货船，甚至连罗马行省总督的船也敢抢劫。著名的斯巴达克起义（公元前71年），就是由于海盗的背信弃义，而没有渡船去西西里岛，这个重要的原因导致了其将来的失败。
这一次，罗马帝国动真格的了，因为他们竟然敢绑架伟大的恺撒。而恺撒被囚40天，也被他视为奇耻大辱。罗马人宣布“Piratahost is humanigeneris”，即“海盗是人类之敌”。公元前67年，帝国决定派庞培将军肃清海盗。庞培率战船5000艘、士兵12万出征地中海，只用很短的时间就摧毁了海盗的老窝，消灭了3万多盗众，缴获战船400余艘。残余海盗要么被收编进罗马军队，要么转到一些农业地区开始务农为生。此后，罗马人又乘胜征服了迦太基和埃及，整个地中海海域再也看不到别的船队，彻底归了罗马，成为帝国内海。地中海又暂时恢复了平静。
恺撒没有死于海盗之手，在庞培外出征战海盗期间，他把罗马治理得井井有条，被选为执政官。但这并没有让恺撒欣喜，因为他眼睁睁地看着庞培一次次凯旋，而他还没有一点政治资本。但他女儿对庞培真真假假的爱情，为他赢得了最初的军队。八年征战，使恺撒捞足了政治资本，这个时候当然正是他和庞培一决高下的时候。但庞培竟意外地死于势利的埃及人之手。他的死，好像只是为恺撒与埃及艳后克丽奥佩特拉的相遇铺平道路。
就像自然界的生态平衡一样，人类社会的发展也是有得便有失的。从公元1世纪起，帝国对外大规模的扩张停止了。自从地中海成为帝国内海，海盗掳掠人口的活动也逐渐平息。俘虏越来越少，奴隶没有了来源，价格不断上涨。奴隶主为补充和增加奴隶，必须付出更多的钱。他们从哪里去寻找补偿呢？唯一的办法，只有加重对奴隶的剥削，这样就越发激起奴隶的反抗。奴隶不只是采取怠工、破坏工具、逃亡这些反抗方式，还公开举行起义，社会上的阶级矛盾越来越尖锐，生产力在一天天地下降。但是，帝国统治者仍然穷奢极欲，过着荒淫无度的生活，已经腐败到不可救药的地步。
后来，帝国在一片歌舞升平中毁坏了祖宗的家业，罗马海上疆域的平静又被海盗打破，这一次是以反抗罗马统治的起义形式出现的。最不安全的是罗马帝国边境的水域：大西洋、黑海和红海。尽管这里的港口都驻有军队，却鞭长莫及，没办法监控辽阔的水域，所以海盗又得以滋生。公元3世纪以后，频繁的战争伴随着严重的经济和政治危机，为海盗的繁荣提供了肥沃的土壤。
罗马帝国的和平年代一去不复返，海盗的阴影重新笼罩着地中海地区，欧洲进入人文凋敝的漫长中世纪。诸新兴国家各恃武力，争抢罗马帝国昔日的版图：凯尔特人、法兰克人、撒克逊人……纷纷建立起各自的国家。而未来的欧洲霸主——维京人，此时还在斯堪的纳维亚的森林里追逐着野鹿。稍后，放弃了狩猎的维京人，才挥舞战刀驾船出海，开始追逐整个欧洲的财富。一场持续几百年的噩梦，又从海上展开……
4、拜占庭帝国的破国之痛
在幅员广大的东罗马帝国及其后的拜占庭（即后来的君士坦丁堡，今天的土耳其伊斯坦布尔）帝国（公元395年建立），地中海是交通运输的要塞，所以需要严厉打击海盗。帝国在对付传统海盗方面，也确实取得了一些成果。但随着公元7世纪征服这一地区的阿拉伯人和13世纪十字军东征（1095－1295年）的到来，拜占庭帝国的制海权被彻底地动摇了。
信仰坚定的阿拉伯人发动了一场圣战，他们为削弱敌人而不择手段。他们抢劫财富，并把俘虏卖为奴隶。阿拉伯海盗荼毒生灵，人们纷纷逃离海盗出没的地区。拜占庭不得不用黄金赎回被掠走的俘虏，致使财富源源不断地流入那些阿拉伯国家。在这一艰难时期，意大利海岸的海盗也让拜占庭帝国深感头疼。
从公元5世纪到公元6世纪，斯拉夫人入侵巴尔干半岛，其中一支重新恢复了伊利里亚人的海盗传统，让亚得里亚海不得安宁。到公元9世纪，这些斯拉夫海盗跟威尼斯海军掐得很厉害，同时也跟阿拉伯人发生冲突。公元870年，他们绑架了罗马教皇的使者，罗马教皇对他们进行军事打击，最终让他们皈依了基督教。
公元9世纪，阿拉伯海盗让地中海居民人心惶惶。在法国南部和意大利北部，分布着阿拉伯海盗的“天堂”。公元846年，阿拉伯海盗袭击了罗马，摧毁了梵蒂冈。14世纪时，因为阿拉伯海盗的袭扰，威尼斯公爵请求威尼斯舰队时刻保持警备。
1204年，东征的十字军攻占了君士坦丁堡。拜占庭人把首都失陷看成是一帮杀人放火的醉汉对他们发动的一次真正的海盗袭击。十字军骑士在小亚细亚海岸烧杀掳掠，并靠贩卖奴隶谋取暴利。13世纪、特别是14世纪的时候，奴隶贸易格外红火，“土耳其人”和“摩尔人”被掠到克里特岛的奴隶市场，然后卖给加泰罗尼亚人、威尼斯人和热那亚人做奴隶。
但是，这些海滨城市并不只靠奴隶交易，热那亚和威尼斯还同东方开展海上贸易。通过这些港口，东方的香料、丝绸、象牙和黄金流向了西方国家。对这些财富垂涎三尺的加泰罗尼亚和西西里岛的海盗们，一直伺机抢劫运载这些货物的船只。
5、欧洲经济发展的拦路石
1350年以后，西西里岛、利帕里和马耳他岛沿岸海盗活动的据点越来越多。守卫马耳他岛的骑兵对来自欧洲各地的冒险者在此的所作所为睁一只眼闭一只眼，因为他们的抢劫行为给该岛带来了繁荣。热那亚人和威尼斯人的利益受到了威胁，他们于1381年对马耳他岛采取行动，但收效甚微。
与此同时，一些来自突尼斯的穆斯林海盗也开始进攻西西里岛。西西里岛的每个海岸都搭起瞭望哨。贫困的岛民也加入海盗的行列，一起抵抗“凶残的”撒拉逊人（中世纪欧洲人对阿拉伯人或西班牙等地穆斯林的称呼）。在维护宗教信仰的幌子下，巧取豪夺、暴力冲突和虐待奴隶的现象比比皆是。在14和15世纪的地中海港口，海上行劫几乎成了“民族工业”，它是穷人谋生的手段，是维持经济的支柱，甚至仿佛成了港口和国家存在的理由。
在维京人（劫掠欧洲海岸的北欧海盗）的侵扰下，欧洲大西洋地区的海上贸易受到重创。到13世纪的时候，经济的繁荣才开始使海上贸易得以复苏：沿海航行的船只越来越多，渔业也兴旺起来，国际贸易形成两条主线：一条向东，经布鲁日和吕贝克，通向诺夫哥罗德；另一条向西，经荷兰奔英国。
1210年，英格兰佛拉芒的海盗尤斯塔斯开始为英格兰王约翰去抢劫法国船只。可是，他后来发展到连英国的船只也不放过了。英格兰王约翰大为恼火，派兵去抓他。1212年，他只身逃到法国，接着又投靠了法国人，并带领船队攻打英格兰。两支船队在海上相遇，机智的英格兰水手顺风抛洒石灰，石灰迷住了尤斯塔斯的眼睛，英格兰水手的箭像雨点般射来，尤斯塔斯大败被俘，并被当场割下首级。
欧洲早期有名的海盗名叫克莱因·汉茨莱因，他一直在北海一带活动，杀人越货，附近居民深恶痛绝。后来，汉堡一支勇敢的舰队打败了他，汉茨莱因和他手下的33名海盗全都被俘，他们被带到城市里游街，人们用唾沫和石块表达对海盗的痛恨。他们被斩首的那天，人们像庆祝盛大节日一样从四面八方赶来，观看海盗们被处决的情景。行刑场的四周，用坚固的栅栏围成一个圆圈，栅栏外挤满了人。栅栏内，被绑着双手的海盗排成一队。行刑的人依次将海盗们的头砍下。只用了45分钟，就让33名海盗身首异处，海盗们的首级都被钉在了木桩上。刽子手累得大汗淋漓，他们站立的地方变成了深深的血泊，鲜血几乎流进他们的鞋里。
冬季蛰伏的海盗，春天一到就苏醒过来，贪婪地窥视着海上往来的船只。他们的目标非常明确：在丹麦海峡附近，他们要抢的是波罗的海沿岸国家的船只；在英吉利海峡，他们抢劫从布尔讷夫湾运盐的威尼斯和荷兰货船，还有运输法国阿基坦葡萄酒的英国货船。春季和秋季多发的大雾天气，使海上航行变得异常艰难。而对海盗们来说，这正是大肆劫掠的天赐良机。“战利品”少的时候，海盗们还会毫不犹豫地袭击北海水域的渔船。据记载，从1609年到1616年，土耳其海盗在地中海劫持了多达466艘商船。
以北非为基地的柏柏尔海盗，也常使航海者们闻风丧胆。就是这帮海盗将《堂吉诃德》一书的作者、西班牙著名作家塞万提斯（1547～1616年）掳去，扣为人质，关押了多年。后来，在塞万提斯的父亲交付了一大笔赎金后，他才得以走出监牢，完成他的传世名著。
古代海盗时而是商人，时而又是抢劫者或者绑匪，有时还是雇佣兵。其中最有名的，是居住在乌克兰地区的哥萨克。哥萨克不但在陆上横行，也在海上发威。1625年，哥萨克曾经劫掠伊斯坦布尔外围，吓得当时的土耳其苏丹逃出宫殿。
此外，在东西方历史上的所有海盗中，只有两个海盗集团——利克德勒兄弟会和俄国的哥萨克是不管参与分赃者的级别而平均分配战利品的。
那些生活在偏僻小港或贫穷小岛上的居民，从海盗活动中得到了好处，把海盗看成能带给他们富裕生活的救星。在哥得兰岛、黑尔戈兰岛、怀特岛、马茨岛、韦桑岛和格鲁瓦岛，每一艘经过的船只都让岛民们垂涎，他们随时准备接待那些在恶劣天气里寻找避风港的船只。只要有可能，或者说只要估计自己的力量能占上风，他们就会毫不客气地将这些船只和货物劫为己有。
在当时，暴力是海上司空见惯的事情，民族团结根本就不存在，家族之间的仇杀就是法律。很多时候，船员和渔民的辱骂和挑衅，就是岛民们劫掠船只、大开杀戒的借口。13和14世纪，英吉利海峡和大西洋上到处可以看到捕鲸船，船主是那些想在海上冒险的贵族，他们很少结交朋友，也没有什么盟友，更不知道哪条航路比较安全。波尔多人、布列塔尼人、巴斯克人和英格兰人对海上的航路了如指掌，他们不用费劲，只需悄悄地等待猎物上钩就行。
在船只遭袭之后，俘虏们往往被痛打一顿，扔到舱底，海盗们还要他们保证不再寻求报复。有时候，被劫船只的船员在身上的财物遭洗劫一空之后，又被海盗扔到一艘没有食物和水的小船上。海盗们有时还会无情地截掉俘虏的手脚，或者干脆把他们扔到海里。在大海上混饭吃的人，是没有骑士风度可言的。
在那个血雨腥风的年代，海上暴力像流行病一样肆虐蔓延，成为制约欧洲国家经济发展的巨大阻力。