斗技场两侧大门缓缓开启，两支军队进入场中。左边一支，盔甲尽为红色，全身重铠，配大盾，长矛，装备精良。这是亚斯提纳边境军团的标准配备，一支标准的帝国陆军——至少从外表上看是这样。
而斗场右侧，全身蓝色衣甲的那支队伍，则让所有人为之震惊。这是一支非常罕见的战车部队，整支队伍配属的核心是围绕着几辆战车来进行。
每辆战车都用四匹骏马牵引，车上配属四到六人，一名驭手，左右两名长矛兵，其余皆为射手。因为有车厢护板保障，兵卒本身穿轻便皮甲即可，武器看上去比较杂乱，配合默契的话，却是远射近战皆能。此外，拉车的骏马都身披重铠，车厢板上镶嵌刀刃，就连车轮上都装了滚刀，战车冲锋时切割两侧，最适合用于冲阵。
“帕提亚的战车兵……”
鲁纳希斯喃喃自语，而此刻看台上的主持人也正好大声介绍：
“野蛮的帕提亚人，百年前的噩梦重现！”
百余年前，亚斯提纳曾有一位强悍的君主远征东方古国帕提亚——因为那里盛产黄金，但最后却在大草原上惨败于帕提亚人的战车之下。当时就是这种防护坚强，远射近攻皆能的武器冲垮了亚斯提纳人引以为自豪的步兵方阵，将无数帝国精锐碾作肉泥。就连君主本人也被俘虏，帕提亚人用融化的黄金汁灌入他口中将他活活烫死，从此绝了帝国的东征之念。
亚斯提纳也曾经想要建立自己的战车部队，不过后来发现笨重的战车在这片大陆上不实用——庞格拉尔地势复杂，能够让战车横行无忌的大平原并不多。同样的资源拿来组建重骑兵更加划算。但帕提亚战车作为一种强大的符号却在帝国人脑海中一直留存下来，对战车的恐惧，几乎成为所有亚斯提纳人心中的梦魇。
“一队正宗的帕提亚战车兵，他们在东方大陆那边屠杀了我们好几个探险队。然而，在这里，等待他们的却将是赏金和自由！”
主持人指着那支蓝色队伍大声宣布道，看台上立刻传来众人的咆哮：
“不！不！”
看到所有人情绪都被调动，主持人满意的点点头，又继续说道：
“除非，我们亚斯提纳的战士能够击败他们，让他们受到应有的惩罚，下地狱去！”
“下地狱！下地狱！”
逐渐进入疯狂状态的观众们都跟着狂喊乱叫，这正是主持人要的效果。他又指了指下面那队红衣战士。
“这里有一队帝国士兵，真正的老兵，南方军缪拉亲王麾下无敌的勇士，此次跟随亲王殿下回京述职的护卫。他们不是奴隶，不是斗士，每一个都是自由人。但却自愿进入斗场，为我们消灭敌人，消灭这些帕提亚蛮人！”
直到这时，鲁纳希斯才注意到，那些红衣军人头上都带着鹰盔——南方军的标志。而且也辨认出为首那名军官，乃是先前在北天门关时，紧紧跟随在缪拉亲王身边的，看来地位不会低。
“让我们大家一起欢呼吧——缪拉亲王！南方军！”
最后，主持人这样大声呼喊道，激起斗技场中又一片狂热的叫喊。
说完这些早就准备好的台词之后，主持人这才注意到，场上两支互相对峙的队伍之间，还很不协调的，孤零零站着另外两个身影。
“呃……这边的两名囚犯……”
事先的计划安排中可没这两人的位置，虽然说过可以赦免他们，但无论主持人还是那个法官，其实都没想过要真的赦免。
“晤，在我们南方军无敌的勇士出手以前，就先给这两人一次机会。他们将为了自己的生存而战，如果能够取胜……”
看台上响起一片哄笑与咒骂声，人人都知道那是绝不可能的。主持人也笑了一阵，这才草草宣布道：
“他们将可以获得自由。”
“该死的，还以为会把我们安排到红衣队伍中去呢，原来根本还是想要我们死。”
鲁纳希斯低声咒骂一句，先前跳下来的时候他倒没想太多，但杀完那些斗士以后，毕竟还是盼望能得到赦免——只要是人，谁想死呢。
但此刻竟然要他们以两人之力对抗整整一队战车兵，那根本没有任何希望的。伽罗看了看那些红衣军士，嘿嘿一笑：
“就算安排了我也不敢去啊，我杀过他们的人呢。”
确实，那边红衣队中，有几人正是那天和伽罗打架斗殴的对手，此刻这些人正冷冷注视着他们两人，脸上浮现出恶毒的冷笑。
“那么，就先让给北方军的战士一个机会，若他们英勇战亡，我南方军将为他们报仇！”
统领这队红衣军士的百夫长高高举起手中长矛，大声宣布。随即，便带领部下后退到斗技场的角落处，带着冷笑看好戏。
然而就在他们让出场地，准备看着北方军两人被帕提亚刀轮搅成碎肉块的同时，另一个声音在看台上响起：
“我们北方军团，今晚在这斗技场中的，可不止两个人！北方军的将士，绝不会看着同袍战友孤身作战！”
——在无数人惊诧的目光中，一个又一个人影跃过护栏，从安全的看台上跳入到象征死亡的斗场。但不同于鲁纳希斯刚才的鲁莽，跳下来的每一个人都是全副武装，个个身披精钢打制的军团士兵重铠，手持大盾，长矛，腰佩钢剑，不过头上的盔甲依然是青铜铸造，做成熊头样式，人的脸孔就从大张的熊嘴中显现出来，个个杀气腾腾。
这些人正是跟着鲁纳希斯一同从边境返回帝都的那支押送队，除去伤残人员，能打的全都跳下来了。北方军团的参谋长迪蒙斯居然是这一批人的领导者——要知道在边境时他可是从来不亲自上战场的。
但此刻的的迪蒙斯身披白色熊皮披风，熊盔下那张英俊面容虽然略显文弱，却依然充满坚定的战斗意志。他大踏步走到鲁纳希斯面前，把怀里抱着的一堆盔甲武器稀里哗啦往地下一扔，嘿嘿一笑：
“下次再要作决定的时候，千万记着先咨询一下参谋，我的勇士。”
十一、十二勇士
不需要说什么感谢之类的废话，鲁纳希斯只是抬眼看了看地上那堆装备。
“从哪儿找来这么些高档货？”
“劳尔借给我的，禁卫军的标准配备。只除去头盔和披风——咱们的特色必须保留，不是么。”
朝看台上正挥手示意的那几位禁卫军朋友点头致谢，迪蒙斯又用很郑重的语气说道：
“幸亏今天晚上正好是劳尔的队伍在这里执勤，咱们要的数量也不多……他让部下当场脱给我们的，欠下大人情了。”
“嗯，如果能活着出去，一定好好感谢他。”
鲁纳希斯快手快脚穿戴起甲胄，同时开始仔细观察对面那支战车队伍——现在希望又重新回来了！
跳下来的人不算多，当初那支押送队里能打的就没几个。连自己和伽罗在内，不多不少正好十二人，一个标准作战小队的编制。而他们所面对的敌手则包括两辆战车，十多骑游骑兵，以及二十来个轻装步兵，总数约为五十。
帕提亚人用战车运载步兵，因此他们的步兵可以跟随骑兵一同快速移动，在战场上随时随地拥有步骑配合也是他们的一大优势。作战时首先以战车冲散对方阵形，步兵随后跟上，游骑兵则是在周围骚扰射箭，如果必要，则发动突袭，冲垮敌军最后的反扑。或者就用来追杀溃散的敌人。
这是非常强大的对手，原本预定对付他们的南方军派出了一个重装百人队，用足足超过一倍的兵力再加上重装甲来克制。而现在鲁纳希斯手下只有十一人，其中还有一名文官。不过他一点都不惊慌。鲁纳希斯清楚，这些人都是自己亲手教出来，并且有着十多年的配合经验。这个作战小队可以说是整个北方军中最强战队，人人都是精英。
战车确实是强大的兵器，在广袤草原上优势极大，一旦速度提上去，其冲击力量无可阻挡。但幸好这里只是斗技场，范围再大也有限，马匹无法奔跑到最高速，也就无法发挥战车最强大的冲击力。斗场周围的高墙，以及场地中几根用于拴野兽的石柱，都可以成为相当有利的屏障物。
最重要一点，角斗士不允许逃跑！草原民族最擅长的“打了就跑”战术无法用于斗技场，对方只能和他们硬拼，而北方军从来不怕正面较量。
虽然从没有真正和战车兵交过手，但鲁纳希斯毕竟拥有二十年的从军经验，他很快就决定了作战计划，同时小声告知身边队友。
“待会儿打起来，大家一起朝石柱那边跑。一定要靠墙移动，小心对方的弓箭。避开战车，先杀骑兵和步兵。”
部下们用几个简单的手势表示明白，鲁纳希斯又转向身边的那位文弱参谋官：
“无论如何，紧紧跟在我的背后，不要离开。”
迪蒙斯嘿嘿的笑了：
“把我看作累赘么？”
他忽然举起一只手，口中默默念诵：
“以伟大战神玛尔斯之名，请赐予吾等勇士以力量……”
一道白色光芒从迪蒙斯手中冒出，以他的身体为核心，周围一圈兵卒们身上都闪耀出淡淡光芒。包括鲁纳希斯在内，这十多个人登时感到力量大增，全身上下似乎充满精力。
“——战神祝福！你竟然是神官？”
“嗯，我的家族世代信奉战神玛尔斯。在没有加入北方军之前，家里给我预定的职位，就是去战神庙，担任祭司职位。”
鲁纳希斯禁不住心头狂喜，一位能够使用范围支援神术的神官战士，那是多少军队求也求不来的至宝啊，想不到迪蒙斯这懒家伙竟然会这一手！
“那你以前怎么从来不用？”
迪蒙斯摸摸脑袋，有点不好意思的笑了笑：
“因为……我在神学院的时候没怎么专心学习，神术支援范围很有限，只能照顾到周围十多个人，不过一小队而已，在大战场上起不到多大用处。”
鲁纳希斯撇撇嘴，原来这家伙只是个半吊子神官，难怪不好意思献丑。不过，至少，眼下，他的能力对这个小队至关重要。
迪蒙斯又朝己方连续施展了好几个辅助神术，这家伙技艺不精，但学的东西倒挺杂。在正午阳光映射下，所有人都能清晰看见鲁纳希斯这一批人个个身上五彩灿烂，闪烁出各种各样的光彩——都是各类增益性的魔法。
角斗场上欢声雷动，魔法在这片大陆上虽然不算罕见，但也决不是随便哪个普通人就能掌握的。会法术的人都是各大贵族豪门的座上宾，绝不可能出现在角斗场。普通观众们都在为能够亲眼目睹一场如此精彩的生死战而雀跃不已，但不少元老院和大贵族成员，却都暗自皱起了眉头。
——北方军团乃是元老院和贵族们制衡皇室力量的重要筹码。鲁纳希斯，迪蒙斯，都是这个军团的中坚力量。诛杀一个犯了死罪的普通士兵没什么，但如果这两位百夫长级别的高官——其中一人还是神官，同时丧生于帝都的角斗场，那对于北方军可谓致命打击。
更不用说迪蒙斯家里在帝都还是有头有脸的，此刻看台上他的亲戚家人个个都是脸色铁青。迪蒙斯那伯爵老爹把这混账儿子从头到脚给骂了个遍，而他的老娘则早就昏倒，被抬出了场外。倒是迪蒙斯那刚刚新婚不久的小妻子，仍然抱着儿子和周围人一起大声为丈夫欢呼——但那多半只是因为她根本不知道其中凶险。
但不管这些人再怎么紧张生气，眼下这种气氛，就算是皇帝也无力阻止。随着一声“开始”命令的最终下达。斗场右侧，早已不耐烦的帕提亚战车队迅速开动。在马鞭猛力挥动的“噼啪”声和战马暴烈的嘶吼声中，这一场决定北方军诸将士生死命运的战斗开始了。
“跑！”
面对杀气腾腾疾冲而来的战车，鲁纳希斯等人没有丝毫犹豫，掉头就跑。人腿当然跑不过车轮，但幸好他们也不需要跑很远。
斗场一侧有四排石柱，上面布满亮晶晶的铜环，原本是斗兽时用来拴住野兽的。现在则正好用来当作掩体。士兵们都是老手，一边狂奔，一边侧身用盾牌护住背后，以阻挡从背后不断射来的箭矢。
帕提亚射手和他们的战车兵一样出名，几乎每个帕提亚人都从小练习骑射之术。不仅是战车上和马背上那些专职射手，甚至就连普通轻装步兵身上也备有弓箭。这支帕提亚队伍彼此之间配合也相当熟练，除了战车在向前冲，其他人都站立原地，举弓射击。战斗才刚刚开始，鲁纳希斯小队就已经沐浴在铺天箭雨之下。
“防御！龟阵！注意互相掩护。”
鲁纳希斯一声嘘哨，正在狂奔中的各人瞬时低头弯腰集结在一起，同时高举起手中盾牌。队伍立刻排列成一个半球状乌龟壳阵形——集中所有盾牌，组成坚实的护墙。利箭如雨点般落下，打在精钢盾牌表面噼啪作响，大部分都被弹开，但也有一些竟然插入钢盾中！
“不能停！继续向后移动。”
战车正在加速冲过来，第一辆正对着他们！被这四匹健马拖拉的大家伙正面冲上，就算是防御最强的龟阵也顶不住。他们必须在战车冲到以前躲进石柱区。
理论上，龟阵是无法移动的。但北方军的这支小部队竟然打破这一理论：龟阵下二十二条腿此起彼伏，真的仿佛一只大乌龟，在漫天箭雨覆盖下不屈不挠的向后挪动，整个过程中，小队阵形竟然丝毫不乱！
看台上响起一片掌声，鼓掌的人不多，但全都是内行——军人。稍微有点军事经验的人都能理解要做到这一步有多难——龟阵里的士兵可是面向四周的，要朝一个方向移动，这些士兵就必须保持同步前进，后退，以及侧身走。只要有一个人步伐散乱，整个队伍都会被绊倒，阵形自然也散架。普通军队就算在平时训练中都未必能走得这么整齐，更不用说在实战条件下，头上羽箭不断落下的时候了。
“不愧是北方军的精英，潘萨伯爵治军很有一套。”
看台上，不止一个将军发出如此赞叹之言。就连南方军统帅，亚斯提纳的第一将军缪拉亲王，也不觉微微颔首，眼中呈现出赞许之色。
神官迪蒙斯被护在龟阵中央，由鲁纳希斯和伽罗两人架着移动，双脚都不沾地——他和这支队伍没默契，很容易绊倒的。不过迪蒙斯也没闲着，看到有谁被透过盾阵缝隙的箭矢射伤，就立刻一个治愈术丢过去。这家伙施展治愈神术的能耐也很有限，但应付一下轻微伤总还是绰绰有余的。
乌龟阵终于靠近石柱区了，但最突前的那辆战车也差不多冲到他们面前。鲁纳希斯透过盾墙缝隙观察那辆车上杀气腾腾的御者，同时也在猜测他的想法——是直接冲上来硬撞？还是快速转个弯用两侧刀轮切割？
如果硬撞的话，这个龟阵难免被撞散，但战车本身也肯定翻倒。车上御者势必丧命。倒是如果对方趁他们散阵躲避的时候突然转向一下，两侧轮轴上的滚刀就能发挥最大威力，把失去阵形保护的步兵切成碎块……鲁纳希斯顷刻间做出决断，当那战车冲到面前时，低声喝令：
“停！稳住！”
阵中所有士兵同时收脚，连同手中长矛一起插住地面。外面人只能看到龟阵停下，同时微微向下一沉，瞬间，整座阵形稳如山岳！
鲁纳希斯猜对了，那御者果然不愿同归于尽，战车在快要冲撞上来之前忽然一个疾转，四匹健马长嘶一声，拖着车厢从龟阵侧面擦过，车轮上的刀刃打在盾牌表面火花飞溅，如果是普通木质盾牌肯定碎了。幸亏禁卫军都装备的钢盾，而且还被迪蒙斯用魔法强化过，结果盾牌无恙，反而是轮上刀刃崩断了好几根。
第一辆战车冲过去了，还要转个大弯子才能绕回来。但后面还有一辆呢，鲁纳希斯不敢再冒险，他甚至已经能看到后面第二辆战车御者眼中的凶光。
不能再赌他的心思了。鲁纳希斯一声令下，龟阵迅速散开，士兵们分散退入身后石柱区，就这短短一瞬间就有数人被乱箭射伤，可想而知如果刚才顶着箭雨跑会是什么下场。