京西胭脂铺，早上。
晁迎春走到后院京西胭脂铺厂，准备开工。守护了一个晚上的王连旺还站在厂门口，看了她一眼，憨厚地笑了笑。晁迎春见他的眼圈之中有些血丝，脸色蜡黄，心中一阵内疚。
她不太喜欢王连旺，觉得他不会说话，不会讨父母的欢心，更不懂得讨好自己。但自从哥哥晁承志被赶出家门，他晚上守夜，白天还要做事情，任劳任怨，勤勤恳恳，晁迎春便心生愧疚，这样的好男人，她还有什么不满足的呢？
晁迎春走过去，低声问：“连旺，累了吗？”
王连旺大吃一惊：“啊……这……从何而说起……”瞬间想起，这句话是晁迎春最不喜欢听到的，但话已经出口，收不回来了。王连旺不安地低下头，两手搓着，不敢再看她一眼。
晁迎春今天没有感觉到他的这句话有多么令人厌烦，走到他身边，给他掸了掸衣服上的灰尘，整理了一下他杂乱的衣领，柔声道：“连旺，早点休息，别累坏了！”
王连旺几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，仅仅一个晚上不见，她居然变了一个人一样。
“我不累！”王连旺脱口而出。
“辛苦了一个晚上，怎么会不累呢？”晁迎春心疼地道。
王连旺连连摇头：“不辛苦！真不辛苦！为了你，为了孩子，为了这个家，再苦再累也应该。”
晁迎春心中一阵激动，这么忠厚老实的男人，我还有什么不满足的？
哒！哒！哒！急促的马蹄声传来。
王连旺说：“水伯回来了，我帮水伯将水抽到池子里就去休息。迎春，你别管我了！”
晁迎春定了心，扭头一看，拉水的马车冲进了后院。
王连旺叫了一声：“不好！”
晁迎春奇怪地问道：“什么不好？”话音刚落，只见赶车的水伯从车上跌在地上。
晁迎春啊惊叫一声，王连旺一个箭步冲过去，抱起水伯，大喊道：“水伯，您怎么了？水伯，您怎么了？”
水伯艰难地睁开眼睛，伸出手，颤抖着，指了指，艰难地吐出一个字：“水……”人就昏迷过去。
“水伯怎么了？”晁迎春跑过去，只见水伯双目闭着，嘴唇呈现灰乌色，口中气若游丝一般。
“喊岳父大人，喊大夫。”王连旺大声喊道。
几个工人闻声赶过来，王连旺抱着水伯。迎面碰上了花红蓝。花红蓝伸手拦住王连旺，看了看水伯的嘴唇，冷静地道：“把水伯抱到床上，平放着，我马上过来！”
王连旺依言把水伯抱回了他的房间，放在床上。花红蓝提了药箱进来，把药箱打开，从里面拿出一个布包，一层层打开，上面是一根根金针，长三四寸，细如线一般。
晁信义闻声赶来，脸上神色没变，只是冷静地看了看花红蓝和躺在床上的水伯。
花红蓝看了晁信义一眼，不慌不忙地道：“毒才刚刚发作，不会太重，我先给他扎针，然后开药。”
晁信义知道，花红蓝从小学习医术，虽然这些年已经不再给人看病，但晁家上下有什么头疼脑热，都是她开点药，无不药到病除。总之，她的医术并没有搁下。她说得轻松，问题就不大。
花红蓝把金针准备好，吩咐把水伯的衣服解开，在水伯的胸口、肩膀、脖子、脸上扎了十几根。水伯幽幽醒了过来，睁开眼睛，望着满屋的人，说了一句：“水中有毒。”
晁信义立刻变色。
王连旺忙问了一句：“水伯，什么水里有毒？”
水伯又说了一句：“水里有毒。”
晁信义点了点头，对王连旺道：“你去外面看着拉回来的水，不要放出来，不许任何人动。”
水伯松了口气。
花红蓝扎了十几针，拔出金针之后，里面流出黑色的血。花红蓝低声对水伯道：“井松哥，你放心，你中的毒没有大碍，我开几服药，吃了就好！”
花红蓝收好金针，让大家退出去，别影响水伯休息，只有一个下人陪着他。花红蓝提着药箱回到自己房间里，开了一张药方，拿出来递给站在水车边的王连旺。
晁信义说：“连旺，辛苦你一趟，去给井松哥抓点药。”
王连旺接过药方，恭恭敬敬地道：“岳父大人，应该做的，不辛苦！”这次总算没有把那句从“从何而说起”说出来。
王连旺走的时候还对晁承志说：“岳父大人，水伯说了水中有毒，可能是运回来的水中有毒，要小心呀！”
晁信义不动声色，点了点头。
晁迎春和四五个工人围在水车边，窃窃私语。晁信义威严地看了大家一眼，冷静地说：“大家做自己的事情去，这里我来处理。”
大家各自散去，只留下花红蓝和晁信义。
花红蓝说：“你到车上，用我的银针试探一下，水中有没有毒。”
晁信义跳上车，掀开水桶盖子，花红蓝站在车下，递给他几根银针。晁信义接过银针，把银针一头放入水中，片刻之后，拿了起来，银针的前面有些灰乌色。
“果然有毒。”晁信义说。
“水里有毒？”张淑梅和晁冬雪从前院走过来，吃惊不小。晁冬雪娥眉一扬：“爹，什么人在我们的水中下毒，也太过分了！要不要报告警察署？”
晁信义下了车，冷静地摇了摇头，严肃地对晁冬雪道：“你到店铺帮忙去，这里的事情我会处理！”
晁冬雪应了一声：“是，爹。”
晁信义对张淑梅笑了笑，道：“淑梅，等一下连旺把井松哥的药抓回来之后，你帮忙煎熬一下，我和红蓝到水源处查一查！”在晁家上下，晁信义、花红蓝、张淑梅，三人对水伯不称水伯，而是称他为井松哥。
张淑梅点头答应。
晁信义进入水伯的房间，水伯听到他的脚步声，挣扎着坐了起来，帮忙照顾他的下人搀扶着他坐起来，让他靠在床头。
晁信义忙说：“井松哥，你躺着就行，别动！”
水伯颤声说：“东家，我怀疑有人在黑龙潭下了毒，我就在打水的时候喝了几口，在回来的路上就感觉不舒服。”
晁信义心中一沉，脸上却不动声色：“井松哥，你好好休息，我去水源处看看！”
水伯骂道：“不知道是谁这么心狠手辣。”
晁信义摆了摆手说：“井松哥，你放心，事情会水落石出的。”停顿了一下，又淡淡地补充了一句：“几十年了，京西胭脂铺什么风浪没有见过？这点小把戏，我晁信义还真没有放在眼中。”
晁信义从水伯房中出来，跳上马车，对花红蓝说：“红蓝，跟我到黑龙潭去看看情况！”
花红蓝没有说什么，上了水车，坐在晁信义身边。晁信义赶着马车出了门，在一个排水沟边把车里的水放光。装水的木桶下面有一个放水口，是个竹筒，运水的时候用塞子塞住。赶着空车，马车就快了许多，一路上就颠簸了起来。
出了城，花红蓝才说：“信义！我感觉有人又向你下手了！”
晁信义不以为然：“想对我下手的人不少呀！也不是第一回，你别担心！”
花红蓝默默地望着远方。
晁信义颤声道：“红……蓝……”
花红蓝脸色平静如水，没看他一眼，淡淡地道：“什么事情？”
晁信义竭力地平静了一下自己的心，说：“常聚这孩子，也不知怎么样了，他也不能这样老一个人，这事我们要操一下心了。”
常家聚在沧州结过婚，妻子难产死了，当时，他在京西胭脂铺，未能陪在妻子身边。为这事，他一直愧疚，后来再也不肯结婚。
花红蓝说：“上次去沧州的路上，我和他谈过，他心里好像有点动容。”
晁信义说：“找个时间，我和淑梅谈一次，把家聚认了，再让淑梅替他张罗一下这件事，你看行不行？”
花红蓝说：“你是他爹啊。”
晁信义说：“对你们母子，我亏欠得实在太多。”
“又来了。”花红蓝说，“我从来没有怨过你。”
“可我这心里痛啊。”晁信义道，“不知是不是人老了的缘故，总是想起从前的很多事。这一生只有两件事让我心里不安。一件是为了争夺皇宫的专供权，害了王记胭脂坊，差点让他们满门抄斩。另一件事就是对不起你。”
花红蓝说：“一辈子都过了大半，说什么也都迟了。也许这就是命。”
两个人一路聊着，到了黑龙潭。
黑龙潭在山谷之中，有一道瀑布从上流下。冬天的时候，瀑布几乎断流，潭中的水也就少了许多。
晁信义和花红蓝站在潭边，只见潭中翻着一些鱼肚，一些鱼在有气无力地游着。
晁信义和花红蓝对望了一眼，两个人来到水潭边，有一处光滑的青石板，这是水伯每天打水的地方。
花红蓝看了看水潭里的死鱼：“水中确实有毒。”蹲在水边，用银针试探潭水，拿起来一看，银针上果然有灰乌色。
晁信义站在潭水边，冷笑了一声：“这人真舍得下本钱，这么大的一潭水，他都下了毒，这需要多少毒药呀。我只是很奇怪，这下的究竟是什么毒药？”
花红蓝神色凝重地说：“我也不知道下的究竟是什么毒药，但我知道，下毒的人是站在这块石头上下的毒，而且，下毒的人熟悉水伯的一举一动，也许在水伯来到这里打水的前一刻，他才刚刚下了毒，并且躲在旁边偷偷地看。”
晁信义点了点头：“但他没有想到，井松哥居然喝了水，否则，我们就用有毒的水做了水粉，后果不堪设想！”
花红蓝说：“这叫吉人自有天相！”
晁信义转身道：“回去，明天重新换一个地方拉水，以后拉回的水你都用银针检查一下！我看他究竟还有什么花招耍。”
晚上，晁信义一家围着桌子吃饭，晁信义、张淑梅、晁迎春和王连旺一家四口，还有晁冬雪、花红蓝，一共八个人，围着大圆桌子，显得冷冷清清。
“吃饭。”晁信义端起饭碗，威严地扫了大家一眼，说。
晁冬雪夹了一筷子菜，放到碗里，没有吃。抬头看了看大家，感觉吃饭没有以前热闹了。晁冬雪悄悄看了父亲一眼，终于鼓起勇气问道：“爹，您不说几句？”
晁信义淡然问道：“说什么？”
晁冬雪道：“今天上午的事情呀，那么大的事情。”
晁信义不以为然道：“芝麻大点事情，何必提呢？如果我要来计较这些事情，京西胭脂铺还能走到今天？早被人烦死了！”
王连旺说：“岳父大人说得对。”
晁冬雪不好说什么，低头吃饭。
“爷爷，我好想和佳威哥哥一起玩，佳威哥哥什么时候回家呀？”晁迎春的儿子晁佳豪忽然问晁信义。
所有人的目光都落在晁佳豪的身上。
晁佳美也跟着说：“我想佳宜姐姐了。爷爷，姐姐为什么不回家呢？”
晁信义目光冷冷地落在晁迎春和王连旺的身上，两个人一人身边一个孩子，都低头哄他们。
晁迎春低声说：“会回来的。”
晁信义却道：“佳豪、佳美，哥哥和姐姐不听话，爷爷不要他们回家了，你们可要乖呀！否则，爷爷也不喜欢你们！”
两个孩子连连点头：“我们乖。”
晁信义说：“吃饭就乖。”
两个孩子拿起筷子吃饭。晁信义吃完之后，先到后院去查看了一下。王连旺也跟在后面，几次欲言又止。
晁信义检查制作室、仓库之后，才回头对王连旺说道：“你水伯中了毒，估计要休息几天，你从明天开始去运水，我在晚上看护几天。”
王连旺忙道：“岳父大人，我晚上负责看护，天亮之后我去运水，我辛苦一点儿，没什么！”
晁信义摇了摇头说：“你以为我老了吗？”
王连旺忙道：“岳父大人没有老。”
晁信义淡淡地道：“既然没有老，守几天夜算什么呢？”
王连旺迟疑了一下，说：“岳父大人说得对！”他说完了，并没有要离开的意思。
晁信义看出他的犹豫，问道：“还有什么事情吗？”
王连旺动了动嘴，道：“我有话对岳父大人说。”
晁信义淡淡地道：“你说。”
王连旺嗫嚅着：“这……从何而说起呢？”晁信义淡淡地看着他，没有说话，王连旺就继续说下去了：“岳父大人，我听人说，大舅哥吸上大烟，天天吸，不管家，不管两个孩子，还打大舅嫂。”
晁信义听完了他的话，才慢慢地道：“他已经不是晁家的人了，他的所作所为与晁家没有任何关系，你也别管他，不能和他有任何来往。”
王连旺低声回答了一句：“是，岳父大人。”
晁信义又道：“早点休息，明天一早起来去运水！”
王连旺恭敬地回答：“是，岳父大人。”
王连旺回到房中，晁迎春已经哄两个孩子睡觉了。晁迎春忙过来，关上门，小声地问：“你跟爹说过大哥的事情了吗？”
王连旺一边脱衣服，一边回答：“说过了。”
晁迎春又问：“爹怎么回答？”
王连旺盛叹息了一声，说：“这……从何而说起呢？”晁迎春知道他接下来就会说出结果，并没有急，也没有问。王连旺果然说了：“岳父大人说大舅哥已经不是晁家的人，他的所作所为都与晁家无关！”
晁迎春听了，默不做声，人也坐到床沿上，眼泪簌簌滚落。
她了解父亲，这是意料之中的结果。
王连旺继续说：“岳父大人今天晚上守夜，让我明天去运水！”脱了衣服，上了床，规规矩矩地躺下，给晁迎春留了一大半的空床。
晁迎春也躺在他身边。
王连旺悄悄地往一边挪了挪身体。
晁迎春拉熄了电灯，用手摸了摸王连旺的肩膀，把头靠在他的肩膀上，担心地问：“大哥这样下去怎么是好？还有两个孩子怎么办？大嫂也没有吃过苦。”
王连旺低声说：“岳父大人说了，不许管他们的事情。”
晁迎春急了：“那是我大哥！”
王连旺心中一慌，说：“那也是我的大舅哥。可是，这能有什么办法呢？岳父大人说一不二！”
晁迎春想想也是，只能默默地伤心流泪。
王连旺运第三趟水的时候，已经是下午，平常的人一天只能运三趟，不过京西胭脂铺的水伯一天可以运四趟。起先，京西胭脂铺的生产用水都是从玉泉山运来，用水量大，需要好几个人拉。后来，家里安装了自来水，工厂又迁出去了，只有制作室必须用玉泉山的水，量就少了下来。现在，水伯每天也只需要运三趟水。
王连旺一边用水桶提水，一边东张西望，口中念念有词：“这个冤家，怎么还不来呢？”
他在等一个人，一个女人，约好了要在这里相聚的。
两个大桶的水装满之后，王连旺满头是汗，靠着水车喘息，听到不远处有人喊：“冤家，我在这里呢，快过来。”
王连旺循声望去，只见不远处的树林之中，一棵大树后面伸出一只手，手里挥舞着一个白色的手帕。
王连旺心头狂喜，迅速地四下张望了一下，没有发现可疑的情况，就飞奔过去，一边飞奔，一边松裤带。
大树后面是一个女人，红唇如火，丹凤眼如梭，穿着华贵的大衣，脖子上还戴着一条金项链，不是别人，正是王记胭脂坊的少掌柜王胭脂。
王胭脂是王记胭脂坊的少掌柜，王连旺是京西胭脂铺的入赘女婿，本来是誓不两立的对头，怎么就纠缠在一起了呢？
王连旺是王玉堂的儿子，而王玉堂是京西胭脂铺的总技师，在京西胭脂铺地位很高。而王连旺比晁承志还大一岁，当年，晁承志、晁迎春上学读书，就由王连旺领着。王胭脂比晁承志小，却比晁迎春大，而王家只有这一个孩子，显得很孤单，常常和晁家的孩子在一起。
对于王连旺来说，晁迎春是妹妹，可王胭脂不是，所以，他在心里默默地喜欢王胭脂。然而，王胭脂喜欢的是晁承志，晁承志也喜欢王胭脂。两个人一度十分热烈，进入高中后，两个人还常常偷偷幽会。王连旺自知身份，只好将这种感情深深地埋在心底。
后来，事情的发展可以说天翻地覆。王连旺的父母相继去世了，王连旺还没有成人。父亲临走之前，将王连旺托付给晁信义，晁信义当场答应招王连旺入赘。王连旺一直不喜欢这个妹妹，因为妹妹老是欺负他。可这件事，无论是他还是晁迎春，都无力改变，哪怕晁承志后来和王胭脂闹翻，娶了刘玉芬，王连旺也只敢在心里想一想王胭脂，不敢有任何表露。
王连旺和晁迎春结婚后，感情一直不好。晁迎春嫌弃王连旺，觉得他是一个木头，既不懂世故又不懂风月。开始几年，也还像是夫妻，可时日并不长，彼此都开始感到煎熬。
王连旺入赘晁家，感觉自己的地位低下。岳父大人厉害，说一不二；大舅哥聪明能干；二舅弟留学日本，将来前途不可限量。老婆强势，还有一个如花似玉、口齿伶俐的小姨子，甚至连两个孩子都不跟自己姓。
王连旺感觉自己是一个晁家使用的工具，只能辛勤劳动，这样的日子什么时候才能出头呀！尤其正当壮年，床笫要求强烈，晁迎春不仅不给他机会，还动不动将他赶到后院去，王连旺的自尊心受到极大打击。
恰在这时候，王胭脂的丈夫死了，王连旺开始对王胭脂想入非非，几乎每一个独处的夜晚，都在对王胭脂的想象中度过。
王连旺做梦都没想到，事情会起变化。
前年夏天，水伯病了，重感冒，王连旺就替水伯拉水。第二天，装满水正准备离开的时候，王胭脂极其突然地出现在他面前。王胭脂主动和他打招呼：“这不是连旺吗？怎么是你拉水？”
王连旺没料到在这里见到她，一颗心跳得跟什么似的，声音都有些发抖。可也奇怪，在王胭脂面前，他竟然忘了自己的口头禅，而是道：“水伯生病了。”
王胭脂说：“就算水伯生病了，也有下人啊，怎么要晁家女婿做这种苦力？”
这一次，王连旺的口头禅冒出来了：“这……从何而说起呢？”
王胭脂说：“晁家到底和王家不同。若是王家的女婿，王家会当神仙一样供着。要不，你干脆当王家女婿好了。”
王连旺没料到她会说出这样的话，当即慌得什么似的，道：“这……从何而说起呢？”
王胭脂道：“怎么？当王家女婿，你觉得吃亏？”
“不不不。”王连旺连忙解释，“你说得对。”
王胭脂道：“我正好要回家，坐一下你的水车，行不行？”
王连旺说：“行。”
王胭脂因此上车，可是，她试了几次，竟然上不去。王连旺站在一旁，不知所措。王胭脂转头对他说：“你就不会帮我一把？”
王连旺心中一喜，上前扶她，可毕竟心里有层障碍，无法着力。王胭脂还是上不去。王胭脂就说：“你抱我上去啊。”
王连旺就抱她。王胭脂有些发胖了，身子圆圆的、软软的。王连旺抱起她时，自己的身子也一下软了，结果，两个人一起倒在地上。刚一倒地，王胭脂就大声惊叫。王连旺手足无措，在一旁着急，问道：“怎么了，有没有摔着？”
“哎哟，我的屁股。”王胭脂说，“你快帮我看看，出血了没有？”说着，王胭脂侧过身，伸手撩起自己的裙子，露出里面的底裤。
王连旺看了一眼，顿时有一种天旋地转的感觉。
王胭脂问：“怎么样，出血了没有？”
王连旺道：“没，没有。”
王胭脂说：“可是，疼死我了，快帮我揉揉。”
王连旺就蹲下来，替她揉屁股。开始还老实，只是揉她的屁股。
他揉了几下，王胭脂说：“错了，不是那里，再上一点。”
王连旺将手往上移了移，问：“是这里吗？”
王胭脂道：“再上一点。”
王连旺开始不老实了，手往上移了一大截，早已经不是屁股了，问：“这里吗？”
王胭脂说：“我也不知道是哪里，好像到处都疼，你多揉揉。”
王连旺揉着揉着，就将手伸进了禁区。
从此之后，两个人就开始偷偷地幽会。
王胭脂跟王连旺并不完全是阴谋。王胭脂是个在这方面欲望很强烈的女人。她的第一次给了晁承志，那时她才十四岁。晁承志后来离开了她，除了两家关系特殊之外，可能还有一个更隐秘的原因——怕她。
不光晁承志怕她，她后来的丈夫也怕她，她似乎永远都吃不饱一般。丈夫离去之前，她不敢结婚了，她怕再送一个丈夫走。可是，她需要男人，一个男人根本满足不了她，她就同时和很多个男人来往，这些男人都成了她的工具，不仅是泄欲工具，也成了她商场作战的工具。
另一方面，她接近王连旺，确实有其他目的，她要搞垮晁家，要让晁承志为抛弃她付出惨重代价。掌握和控制王连旺，是她搞垮晁家计划的一部分。
她对王连旺说：“找个机会，你把那个女人休了，然后入赘我王家。我爹岁数已经不小了，爹一过世，王家就是我做主，那时候你就是王记胭脂坊的掌柜。”
这话让王连旺怦然心动。转而一想，这话太不可信了，王家哪轮得到她做主？便说：“你不是有个弟弟吗？”
王胭脂说：“我弟弟不肯经商，一心只想画画。我爹拿他没办法，早就已经发话了，只要他早点结婚，替王家多生几个孩子，别的都依他。”
王胭脂还抛出更厉害的一招：“以后我们生的孩子，跟你姓王。”
王连旺眉飞色舞，情不自禁，乐不可支。不过一会儿他又有些迷惑了：“你不也姓王吗？”
王胭脂娇嗔地拧了一下他的胳膊：“是你姓王，我刚好也姓王，孩子先跟你姓，然后才跟我姓。”
王连旺笑了：“跟我姓跟你姓都一样，大家都姓王嘛，同一个姓也有好处哇！”
王连旺死心塌地跟了王胭脂，要正大光明入赘王记胭脂坊，王胭脂给他开出了两个条件：第一，搞垮京西胭脂铺；第二，拿到京西胭脂铺的胭脂配方。
这两件事情都不容易做到，需要机会，两个人一起等待机会，暗中来往，一直到今天，神不知鬼不觉……
王胭脂倚在树上，嘻嘻直笑：“男人，都是吃不饱的狗，看你那个样子，多少天没吃了？”
王连旺冲到她的面前，一把将她抱住，放在地上。地上是干枯的黄草，草上铺着一块油布，王胭脂有备而来呀！
王连旺说：“冤家，想死我了，我以为你不来了？”
王胭脂拧了一把他的胳膊，啐了他一口：“你以为都跟你一样，没有良心？老娘早来了，看你没打完水，怕你误事，所以没叫你。”
王连旺手慌脚乱地扒她的裙子，说：“少说话，多办事。”
王胭脂嗔道：“说话也没有耽搁你办事，我呸！今天有带什么好消息来没有？”
王连旺一边迫不及待地办事情，一边回答：“在我的上衣口袋里有张纸，是胭脂配方的一部分，我又抄了一部分。”
王胭脂伸手去摸他的口袋，但被王连旺按住手，嘴在她的脖子上乱啃：“先办完这个事情再说。”
王胭脂一边扭动身子，一边乱叫。
王连旺办完事情后，趴在王胭脂胸脯上喘息。王胭脂腾出手来，摸出他上衣口袋里的纸，打开看，心中暗喜，那的确是做胭脂水粉的配方。
王连旺得意地说：“我那个愚蠢的大舅哥，以为京西胭脂铺的配方藏在他老子的屋中，一找就被发现了。其实呢，这配方他们上次带到河北了，回来之后，放在沉淀室的柜子里。我早偷配了钥匙，偷偷溜进去抄一点，神不知鬼不觉。”
王胭脂推开他说：“行了，下次什么时候呢？”
王连旺恋恋不舍：“下次再找机会，京西胭脂铺这些天有些乱。对了，你昨天在黑龙潭下毒，闹得老头子心里不好受，哈哈。”
王胭脂正在穿衣服，一听，停了手，抬头奇怪地问：“什么下药？”
王连旺大惊失色：“昨天不是你们在黑龙潭下的毒？水伯中了毒，今天才没有来运水的！”
王胭脂比他还要吃惊：“我们什么时候在黑龙潭下毒了？我都不知道，不可能是我家下的药。”
王连旺张口结舌，呆了一呆，迅速穿上裤子，就往外面跑。
王胭脂在后面问：“跑啥？”
王连旺头也不回：“没跑啥。我先走，你等一会儿再下山，不要一起下山被人发现了。”
王胭脂往他的背影啐了一口：“胆小如鼠，还总想偷腥，我呸！像个男人不？”
王连旺听在耳朵里，并没有回头，心中却得意非凡，既然不是王家下的毒，就一定是另外一个女人下的毒药，王连旺的秘密很多，还有一个秘密连王胭脂也不知道。
王连旺赶着马车，哼着快乐的小曲子，扬长而去。
王胭脂正在收拾自己，不远处的草丛之中忽然跳起来一个人。王胭脂张大嘴巴，没有惊叫出来，却发出厉声呵斥：“王小三，你搞什么鬼？你知不知道人吓人会吓死人。咦！你怎么来了，谁叫你来了？”
王胭脂到玉泉山是坐王小三车来的，她一直隐瞒着王小三，不能让他知道自己和王连旺的关系。所以，在距离几公里外，她让王小三在路边等待，自己走路过来，却没有想到，王小三居然跟来了。
王小三是担心王胭脂的安全才悄悄跟来的。
王小三脸色铁青，眼中快要冒出火来，他一步一步地走过去，气呼呼地道：“大小姐，我都看见了。”
王胭脂定了定心，淡然一笑：“你看见什么了？”
王小三咬牙切齿道：“你们说的每一句话我都听见了，你们做的每一个动作我都看见了。”
王胭脂想，他既然知道了，索性不用隐瞒什么了，瞥了他一眼，问道：“你看见了又怎么样？”
王小三如被人猛烈地击打了一拳，站着不动了，心中想，是啊！她是大小姐，我只不过是一个司机，她要做什么，想做什么，我能怎么样？
王小三心里一阵愤怒，一阵悲哀。
王胭脂看他脸色不对，心中一惊，怕激怒他，会做出对自己不利的事情，脑子一转，试探着问了句：“你是不是嫉妒他了？”
王小三咬牙，吐出了三个字：“我恨他！”抬起手，啪啪打了自己两个响亮的耳光。
王胭脂双手抱着头，蹲在地上，呜呜地哭了起来。她一哭，王小三慌了神，几步跑到她身边，忙问：“大小姐，你哭什么呀？”
王胭脂头也不抬，一边哭，一边说：“我伤心呀！我命苦呀！我要承担王家那么大的家业，没有人能帮助我，没有人能理解我。”
王小三蹲下去，伸手抱住她，王胭脂身体一软，就靠在他的肩膀上：“你这个没良心的，你就不知道帮我做点事情呀！”
王小三恨不得把自己的心掏出来献给她：“大小姐，你有什么吩咐，上刀山下火海，我姓王的不会皱一下眉头。”
“我不要你上刀山，也不要你下火海，我就让你忍耐几天。”王胭脂停止了哭泣，对王小三正色道。
“我忍，我什么都忍。”王小三保证说。
王胭脂道：“今天你也知道京西胭脂铺大女婿和我的事情，我是利用他，帮我做点事情，你明白吗？”
王小三很不情愿。
王胭脂伸出指头，在他额头上重重一戳，喝道：“明白不？”
王小三忙点头：“明白，我不会对任何人说起！”
王胭脂脸色变得好看起来：“我对他就是利用，对你才是真心的，你放心，总有一天，我会让你做王记胭脂坊的掌柜。”
王小三搂住她，把嘴巴凑过来，垂涎三尺道：“我现在就想。”
王胭脂佯装生气，狠狠扭了他一把，骂道：“德行！”
王胭脂回到家，王家栋正在逗外孙王大宝玩。王胭脂心中有事，走过去对王大宝说：“大宝，你去跟二奶奶玩，我跟爷爷说说话。”
因王胭脂曾经的丈夫是入赘，孩子不仅仅姓王，还跟王家儿孙辈一般称呼，喊爷爷，而不喊外公。
王大宝玩得正高兴，很不情愿地撅起嘴巴：“不，我要和爷爷玩，不和二奶奶玩！”
王胭脂不喜欢儿子，儿子一直跟爷爷和奶奶们长大，和她不亲。王胭脂见儿子不听话，抬手就打了儿子一巴掌，喝道：“滚去跟二奶奶玩！”
王大宝哇的一声就哭了起来。
王家栋心疼孙子，忙把孩子揽入怀中，心疼地道：“我的孙儿……”
王胭脂气愤地说：“父亲，别惯她，一直这么惯下去，会惯坏了他！”
王家栋颤声道：“我的儿，父亲也一直这么惯你的。我的孙儿还这么小，你就狠得下心来打，从小到大，我可没打过你！”
二奶奶听到孙子的哭声，忙出来，从王家栋手中接过孩子，又亲又吻。王大宝在奶奶的怀中大声说：“妈妈坏……妈妈坏……”
王胭脂扬手又要打一巴掌过去，被王家栋拦住了：“我的儿……你发这么大的火干吗呢？”说着示意把孩子抱走。
王胭脂小心地看了看四下，没有别人，凑迈父亲几步，压低声音说：“父亲，昨天有人在京西胭脂铺运水的黑龙潭下毒了，不会是您背着我干的吧？”
王家栋吓了一跳：“你说什么？下毒？不是你干的？”
“如果是我，我还问您干什么？”王胭脂说，“什么人对晁家这么大的仇恨啊，真是怪事。”
王家栋说：“下毒不是小事，搞不好是要死人的。”
王胭脂也迷惑了，道：“奇怪，那会是什么人呢？”突然，她像是想起了什么，道：“会不会是吴天他们几个？”
王家栋摇了摇头：“吴天他们就是为了钱办事情的，没人给他们钱，他们不会做呀！”
王胭脂点了点头：“那还有谁呢，而且这么歹毒！”
王家栋低头苦苦思索了一阵，缓缓抬起头问：“你注意过那个美国人史密斯没有？”
王胭脂眼前一亮：“他呀？听说他已经联合了很多家小胭脂坊，准备办家工厂呢！”
王家栋的手在空中挥舞了一下：“他要办胭脂厂，最大的对手就是我王记胭脂坊和京西胭脂铺，他在水里下毒完全有可能。”
王胭脂想了想，也觉得是史密斯干的：“看不出美国佬心这么毒！”
王家栋叹息了一声说：“这个美国人野心勃勃。如果他真的搞垮了京西胭脂铺，下一个目标肯定就是我们。”
王胭脂一惊：“那如何是好？”
王家栋心有余悸：“正所谓见招拆招，当务之急，是要搞清楚他出什么招。只要他出招，我们就能想到应对的办法。”
王胭脂说：“这个人我以前还真没重视，父亲您放心，我知道怎么做了。”
“除了史密斯之外，还有一种可能。”王家栋说。
王胭脂听说下毒的事后，已经反复想过了。她只想到了两种可能，父亲下毒以及吴天那伙人下毒。没想到，父亲还能想到另外两种可能，看来，姜真是老的辣。她连忙问：“还有什么可能？”
“松下妆品会社。”王家栋说。
王胭脂有点吃惊地看着父亲。松下妆品会社？这些年，松下妆品会社的发展虽然迅速，可是，人家做人家的生意，和京西胭脂铺以及王记胭脂坊和平共处了多年，从来没闹过事呀。父亲这样怀疑，太没有道理了吧。
王胭脂说：“不会吧，我看他们那帮人挺讲规矩。”
王家栋摆了摆头说：“你哪里知道，是条蛇都咬人啊，而且，那些隐瞒得越深的蛇，咬起人来更致命。”
王家栋将当年京西胭脂铺遭难的事又说了一遍。不过，以前说，他没有提起自己救松下长生，以及八国联军过来时，松下长生帮王记胭脂坊的事，更没有提到自己对松下长生的怀疑。这次，他完全说清楚了。他说：“我越想，越觉得当年灭晁家的是松下妆品。只不过，我一时没有想明白，松下妆品为什么要灭晁家。松下妆品的产品在中国铺开之后，我开始意识到他们的目的了。”
王胭脂问：“目的是什么？”
王家栋说：“松下妆品的产品，其实是有重大缺陷的。他们用的是化学药品，价格低廉，刚开始用的时候，效果明显。可是，如果长期使用，对皮肤的损害非常之大。你看看现在的女人，到了中年之后，皮肤没有一个好的。为什么？全是被松下妆品的化学药品腐蚀的。可这些人还不知道。松下妆品肯定知道这一点，也知道京西胭脂铺和我们用的是纯天然材料，没有副作用。”
王胭脂说：“您的意思是说，他们为了京西胭脂铺的配方？”
王家栋肯定地说：“是。”
王胭脂又不解了：“可是，从那以后，再没有见他们有任何行动啊。”
王家栋说：“有两种可能。其一，他们害死了那么多人，良心发现，所以收手了。但我觉得，这种可能很小，他们既然开了头，就不会轻易放弃。”
“那第二种可能呢？”王胭脂问。
王家栋说：“第二种可能，他们一直在做这件事。只不过，他们做得极其隐秘，从来没有被人发现。如果他们能用几十年时间做一件事，那这个对手就极其阴险，极其可怕。这才是我最担心的。”
后街小巷。
下午，晁承志从床上坐了起来，打了个呵欠，有气无力地向四周看了一眼。
两个孩子坐在屋角的一张木板凳子上，惊恐地望着他。
晁承志心中一阵愧疚，低下头，不敢看两个孩子，曾经多么幸福的生活，被自己彻底地毁了。
“你妈呢？”晁承志问。
两个孩子一边跑出了屋，一边喊：“妈，爹醒了，爹醒了。”
晁承志抬起头，发现正对着床的墙壁上挂着一个镜子，镜子之中，是一个脸色蜡黄、胡子拉碴、两眼憔悴、头发纷乱的人。
晁承志一惊：这就是我吗？我什么时候变成这个样子了？
晁承志望着镜子里的自己，双手乱抓着头发，跳下了床。刘玉芬端着一盆洗好的衣服回来，站在门口，凄凉地看了他一眼：“承志，你醒了？锅里给你留有饭，我给你端来。”
晁承志心中一颤，默不做声。
刘玉芬从厨房里端出一碗饭，半碗青菜，放在床边一个用几块木板钉成的桌子上，说：“承志，你吃点吧！你从昨天晚上十点回来，一直睡到了现在。”
晁承志没有感觉饥饿，他拿起筷子，扒了两口饭，就没吃了。
两个孩子站在门外，默默地看着父母。
晁承志有些恍惚：“我们搬到这里来有多久了？”
刘玉芬回答说：“一个月零五天了。”
晁承志叹息了一声：“玉芬，让你受苦了，我从今天不吸了，我去找活儿干，让你和孩子，过上好日子。”
刘玉芬泪如雨下：“承志，不管你以前犯过多大的错，我都不在乎，我只要你像一个男人一样堂堂正正地站着，我也不要你赚多大的家业，够我们生活就好。”
晁承志站了起来，坚决地说：“我现在就出去找活儿干。”他洗了脸，刮了胡子，梳理了头发，拿起床头的一件西装出门了。
一个时辰不到，晁承志回来了。他说要去找活儿干，是一时良心发现，是内疚，觉得自己是一家之主，应该担起养家糊口的重任。但这么多天来，他天天到吴二的烟馆吸鸦片，已经上了瘾。没上瘾的时候，他还能控制自己；毒瘾发作的时候，仿佛骨头之中有千万条虫子在吞噬着，良心、责任、亲情，统统飞到九霄云外。
他只有一个念头：吸几口。
刘玉芬正坐在床沿上，缝补孩子穿坏的衣服，两个孩子在院子外玩耍。晁承志跌跌撞撞地闯进来，手一伸，叫道：“快，给我五十块。”
刘玉芬见他呼吸急促，有气无力，吃了一惊：“你要钱做什么？”
晁承志直喘息，浑身哆嗦个不停：“五十，五十。”
刘玉芬明白他的毒瘾发作了，站了起来，说：“承志，你说要养这个家的，你不能吸了。”
晁承志怒吼了一声：“快点！”
刘玉芬坚持，一步不退：“不给！家里的钱都被你吸光了，没有钱了！”
晁承志扬起巴掌，打在刘玉芬的脸上，刘玉芬摔倒在床上。晁承志扑过去，按住她，在她身上的口袋里乱摸。
刘玉芬口袋里有些钱，那是一家人的生活费用，怎么能给他拿去吸鸦片。刘玉芬心中一急，拼力反抗，手中握着的针刺在晁承志手上。晁承志负痛，大叫一声，松了手。
刘玉芬爬起来，一头撞在晁承志身上，把他撞倒在门口。刘玉芬扑上去，又哭又打。两个孩子听到哭声，跑过来看到父母在打架，也被吓哭了，一起喊：“爹不要打妈妈，爹不要打妈妈。”
这一阵折腾，晁承志的烟瘾被压了下去，也不忍心再打刘玉芬。刘玉芬跟疯了一样，晁承志讨不了半点儿便宜，落荒而逃。
晁承志逃出了几条街道，坐在路边喘息，刚刚一坐下，就感觉到骨髓又在蠕动了，烟瘾一上来，非吸不可。他身上没有钱，也没有值钱的东西可当，更不能借到钱。
晁承志思来想去，只有到吴二的烟馆赊欠一次，熬过了今天，明天再想办法。
吴二的烟馆在一个四合大院的二楼，北平虽然禁烟，但警察贪污腐败，只要得到好处，对烟馆睁一只眼，闭一只眼。国民政府也禁烟，可这个政府一直忙于权力斗争，今天你打过来，明天我打过去。好不容易清静一点，又要剿共，多年来战争从来没有断过，腐败就像野草一样滋生。当然，烟馆大门紧闭，不是熟悉的客人，是不知道的。
晁承志来到后门，敲了敲门。门拉开了一条缝隙，露出吴二一张笑脸：“爷，您来了呀，快请进。”
在烟馆，有钱的人就是大爷。
晁承志进了院子，想到身上没有钱，手就不由自主地在口袋里摸了一下。吴二何等聪明之人，立刻看出了他的意思，赔着笑脸，说：“爷，我们这里的规矩是五十。”
晁承志说：“掌柜的，我今天没有带钱，先欠一回，明天一起还给你！”
吴二的脸立刻拉长了，没有了昔日的恭敬，眼神淡漠，淡淡地说：“爷，我们这行生意有个规矩，概不赊欠，就是天皇老子来了，也不例外。”
晁承志脸上挤满了笑：“掌柜的，我是有钱人。”
吴二白了他一眼：“既然是有钱人，为什么还要赊账？”
晁承志叹息了一声：“一言难尽……掌柜的，我就欠一次！”
吴二一声冷笑，说：“不行，半次都不行！”
晁承志道：“我是……京西胭脂铺的大少爷。”晁承志为了能赊欠一次，不得不把自己的身份抖出来了。
吴二哈哈大笑：“我早知道你是京西胭脂铺的大少爷晁承志，不过，你已经不是京西胭脂铺的大少爷了，你被赶出家门，你还有什么资格称京西胭脂铺的大少爷？”
晁承志一怔。
吴二冷冷地说：“你走吧！”
晁承志脚下一软，就跪在地上，苦苦哀求：“掌柜的，一次，我就欠一次，救救我。”
他跪爬了几步，双手抱住了吴二一条大腿。吴二不为所动，一声冷笑：“我告诉你，想在这里打秋风，你找错地方了，你知道这里是谁的烟馆？”
晁承志一惊，问：“谁的烟馆？”
吴二得意地翘起大拇指：“吴天吴大哥，我只不过是帮他做事情的。你如果要赊欠，最好去找吴大哥，不过我劝你别去，当心打断你的狗腿……”
“吴天？”晁承志大惊失色。
吴二大喊了一声：“来人呀！”
二楼上忽然就冒出两条大汉，其中一个如黑塔一般，粗着嗓门问：“二哥，什么事？”
吴二道：“这个瘪三要赊账。”
楼上黑大汉破口大骂：“什么鸟东西，敢来赊账，活得不耐烦了！”一边骂，一边下楼。
晁承志早已魂不附体，他听出那条大汉的声音了，不正是胡七吗？胡七居然在这里，为什么以前没有看到过一次？原来胡七是看场子的，一般待在屋里面，需要的时候才会出来。所以，晁承志虽然来了多少次，却一次也没有遇到过胡七。
胡七一下来，就认出了晁承志，咧开大嘴：“小子，是你啊，你想赊账？”
晁承志面如土色，双手乱摇：“胡七爷，我不赊账，我不赊账。”
吴二鄙夷地看了晁承志一眼，冷笑道：“把这个瘪三赶出去，别让他在这里搞事，影响我们的生意。”
胡七大手一伸，抓住晁承志的衣领，如提了一只鸡一般拖到了门外。
吴二又说：“扔远一点儿。”在这里，有钱就是大爷，没钱，孙子也不如，想来赊账，简直是虎口拔牙！找死！这样的人，也没有什么钱可赚了。
晁承志被胡七提着，挣扎不脱，只能不停讨饶：“胡七爷，我没有赊账，你放我一条生路。”
胡七不住冷笑：“晚了，不给你点颜色看看，你不知道马王爷长着三只眼。”
晁承志魂飞魄散，只能喊：“胡七爷饶命。”
胡七大步流星，走到大街上，把晁承志往地上一扔，抬腿就踢。晁承志躲闪不及，只能双手抱头，大喊饶命。
胡七一边踢他，一边怒骂：“以后还敢不敢来赊账？”
晁承志连声说不敢。
胡七得意地双手叉腰：“谅你也不敢！”一时性起，解开裤子，对准他撒了一泡尿，才满意地哈哈大笑着离开。
白白挨了一顿打，晁承志欲哭无泪，烟瘾又发作，再也无法忍受，头就在路边一棵树上撞，同时大喊大叫：“老天爷，杀了我吧，我不想活了！”
“大舅哥。”
晁承志一听，浑身一个激灵，仿佛溺水之人，抓住了一根稻草。他抬起头来，看到穿着长袍马褂、戴着瓜皮小帽、严肃得如一块生铁的王连旺。
王连旺慢条斯理地问：“大舅哥，你……这是做什么？”
晁承志扑通跪在他的面前，王连旺吓了一跳，后退了几步：“大舅哥，你……你……”
晁承志道：“兄弟，给我钱，快点给我钱。”
王连旺知道他烟瘾犯了，但脸上却装出什么也不懂的样子：“大舅哥……这从何而说起呢？岳父大人说，你已经不是京西胭脂铺的人，你的所作所为都与京西胭脂铺无关。”
晁承志忙爬了几步，双手抱住了王连旺一条大腿，苦苦哀求：“兄弟，我们曾经是好兄弟呀！你给我点钱，救我一条性命呀！”
王连旺一声叹息：“哎呀！大舅哥，这……从何而说起呢？”
晁承志不敢松手，怕一松手王连旺就跑了，忙说：“你给我点钱……要不，借我点钱……我一定会还给你的。”
王连旺双眉一皱：“你先放了我！”
晁承志道：“你给我钱，我就放了你！”
王连旺正色道：“你要多少钱？”
晁承志心中大喜：“五十……一百……越多越好！”
王连旺叹息了一声：“大舅哥，我可以给你钱，谁让我们是兄弟呢？但是，你不能告诉别人。要是被岳父大人知道了，我可就彻底完蛋了！”
晁承志一口应承：“我不说，我什么都不说。”
王连旺从口袋里摸出一大把钞票，蹲下去，也没有数，全部塞进晁承志的手中。
晁承志浑浊的双眼放出奇异的光芒，抓了钱，跳了起来，说了一声：“多谢兄弟！”转身就跑。
王连旺脸上露出奸诈的笑容，他给晁承志钱，并不是帮助他，而是要彻底毁灭他。
晁承志虽然被赶出京西胭脂铺，但说不定哪一天就回去了，只有让他在鸦片烟之中深陷，才能彻底毁灭了他。
毁了他，也就毁了京西胭脂铺的一部分。
这条毒计是王胭脂教给王连旺的。
晁承志拿了钱，一路飞奔到吴二的院子，用力敲门。吴二打开门，一见是他，厉声喝道：“不是告诉你不赊账的吗？”
晁承志扬了扬手中的钞票：“我不赊账，我有钱。”
一看到钱，吴二立刻换了笑脸：“爷，里面请。”
京西胭脂铺。
水伯休息了两天，就坚持运水了。他运回的水花红蓝都要用银针检查，确信无毒之后，才用于胭脂水粉制作。王连旺仍旧晚上守夜，白天睡一会儿觉，忙前忙后，尽心尽力，从无半句怨言。
又是一个晚上。
京西胭脂铺一片静谧。王连旺巡查一番之后，回到后院。后院马棚边是水伯的房间，房门外有火光一闪一闪。
王连旺看到水伯坐在门口的凳子上吸烟。水伯烟瘾不大，可吸可不吸。王连旺走了过去，低声问：“水伯，您还没有睡觉呀？”
水伯站了起来，手里拿着烟斗，王连旺站在他身边，手里拿着电筒、木棍。
水伯淡淡地笑了笑：“睡不着。哎，人都这样嘛！前三十年睡不醒，后三十年睡不着。”
王连旺理解他的心情，在京西胭脂铺待了三十多年，这里也算是他的家了。但毕竟，他只是一个工人，有些忧愁烦恼是免不了的。
王连旺和很多人是没话可说的，不知道该如何说起！所以，他问了水伯之后，就不知道该说什么了。
水伯问他：“这些天夜里发现过什么没有？”
王连旺想了想说：“这从何而说起呢？没有发现什么可疑之人，不过，有人既然对京西胭脂铺下毒，没有达到目的，肯定不会善罢甘休。”
水伯点了点头道：“对！为什么有人要对京西胭脂铺下毒？这个问题没有弄清楚。”
王连旺心有余悸：“水伯，那天幸好您喝了几口水，要不，后果不堪设想。”
水伯若无其事地道：“那是前一天晚上吃得太咸了，口干，也是天佑京西胭脂铺呀！晁掌柜为人好，吉星高照，命中注定不该遭受这个劫难。”
王连旺恭敬地回答说：“水伯，您说得对！”
水伯又道：“大姑爷呀！你晚上巡查的责任非常重要，不可疏忽呀，万一有个什么歹人起了歹心……”
王连旺正色道：“您说得对！我这就去巡查。”
王连旺打开后院的门，走到外面，准备围绕京西胭脂铺查看一圈。他刚出去，就看到一个人影一闪，不见了。
“什么人？”王连旺警觉地低声喝道，手电筒一亮，人也就追了过去。王连旺身体强壮，胆子不小，手中又有一根木棍，自然不会害怕。
那个人影躲藏在一个巷道的角落里，王连旺没有看清楚他的脸，却看到了他的衣服，是件西装。那人也并没有想逃跑的意思。
“什么人？”王连旺喝道，一手举着木棍，一手拿着电筒，一步一步走了过去。
“兄弟……是我……你大舅哥。”那个人小心翼翼地探出头，看王连旺身后没有别人，才回答道。
“大舅哥？”王连旺吃了一惊，“你怎么来了？”
晁承志苦着脸，叹息了一声：“兄弟，钱又花光了，你救个急。”
“这么快就把钱花光了？”王连旺心中希望晁承志越堕落越好，他也知道，晁承志在钱花光之后还会来找自己。毒品上瘾的人，是会失去礼仪廉耻的，为了钱，什么都不管不顾！
晁信义是一条铁铸的汉子，但也是一颗血肉之心，要打击晁信义，就得从他的儿子、女儿身上下手。表面上晁信义把晁承志赶出了家门，可如果晁承志一家四口有个什么三长两短，晁信义心中还是会难受的。
晁承志已经厚颜无耻了，居然说得条条在理：“兄弟，你也知道，吸那个东西，开销很大。我又没有回过家，回家你大舅嫂会和我吵闹。女人家没个主见，烦死了。天天在烟馆里吃喝撒拉开销更大了。”
王连旺一怔，想了想说：“大舅哥说得对！”
晁承志继续道：“救人救到底，送佛送到西，兄弟，你再借我点钱。”
王连旺摸了摸口袋，拿出来一看，只有几张毛票，歉意地道：“对不起，大舅哥，我身上钱不多！”
晁承志急道：“你身上怎么能没有钱呢？”
王连旺讷讷无言：“这……从何而说起呢？”他想了想，通常的情况下，他身上也不会带什么钱，只有出去的时候才会带钱。
晁承志很失望：“你手中有多少呢？”
王连旺看了看说：“四十。”
晁承志说：“先给我，总比没有好哇！”
王连旺把钱给了他，想了想说：“大舅哥，我现在回房间去拿钱，迎春会怀疑，明天上午，我给你送钱过来。”
晁承志心花怒放：“好的，说好了，你别说话不算数！”
王连旺道：“这……从何而说起呢？我们是兄弟嘛！”
晁承志走后，王连旺暗暗得意地笑了一阵，继续巡查。转到京西胭脂铺店铺前面，王连旺抬头看了看牌子，现在的金匾两边还是挂有灯笼，不过灯笼里不是蜡烛，而是电灯。
店铺前面一排电灯，亮如白昼。
王连旺心中暗想：看你还能亮多久！嘿嘿嘿！
一辆车缓缓地开了过来，车前灯照过。王连旺没有感觉奇怪，现在的北平城，有钱人买轿车的已经不少了，京西胭脂铺就有一辆，现在属于他，没什么值得大惊小怪的。
那辆车开过京西胭脂铺店门前之后，停了下来，一个女人下了车，向王连旺招了招手。
王连旺已经看清楚那个女人了，心中一惊，忙走了过去。那个女人又钻进了驾驶室。
王连旺先四下张望了一下，没有别人，才几步走到轿车前，靠近驾驶室低声说：“林小姐，你怎么来了？不是说好的，你不能来这里找我吗？”
林小姐正是林水儿，车上也只有她一个人。她冲王连旺娇媚一笑：“有财路给你，上车。”
王连旺呆了一呆，拉开车门，坐在她的后面。
林水儿把车往前开了一段，在一个僻静的地方停了车。
王连旺和林水儿是几个月之前认识的。那天，王连旺刚刚和王胭脂在一家客栈幽会了出来，他不敢走正门，而是从侧面一扇小门出来，先看看两边有没有熟人，刚准备迈步走开，听到有人和他说话。
“先生，请留步！”林水儿白色衣裙，宛如仙子，莲步生香。
“姑娘，叫的是我？”王连旺还以为听错了。
林水儿点了点头。
“姑娘是什么人？”王连旺小心翼翼地问。
“难道你没有看到我是一个女人？”林水儿扑哧一笑，百媚顿生。王连旺定睛一看，这才发现，这个女人的美丽简直是不可方物。
王连旺一颗心怦怦直跳，心猿意马，想入非非。他问：“姑娘找我有什么事情？”
林水儿慢条斯理地回答：“想给你送一条财路，这里不是说话的地方，请跟我到一个安静的地方说话。”
王连旺迟疑了一下：“这……从何而说起呢？”
林水儿微微一笑：“你是京西胭脂铺掌柜晁信义的大女婿王连旺，如果我没有说错，你刚才和王记胭脂坊掌柜王家栋的女儿王胭脂约会。”
王连旺大吃一惊：“什么？”
林水儿转身，飘然而去：“请跟我来！”
王连旺想，自己的秘密已经被她捏在手中，她要置自己于死地是易如反掌，不能不去，更何况去了，也不一定就是死路一条。
王连旺跟林水儿到了庆亲王府。
王府里只有林水儿一个人。
林水儿开门见山地说：“我知道王胭脂和你的关系已经有了几年，她就是想得到京西胭脂铺的配方，还有就是弄垮京西胭脂铺，让你入赘王家，做王记胭脂坊的掌柜。”
王连旺想，她什么都知道了，索性坦然承认：“你说得对！”
林水儿微微一笑：“我的目的和王胭脂一样，得到京西胭脂铺的配方，弄垮京西胭脂铺！”
王连旺不动声色说：“姑娘究竟是什么人？”
林水儿淡然道：“我是什么人不重要，我们是站在同一条线上的。如果你答应我，我给你一大笔钱；如果你不答应我，后果是什么，你应该清楚。”
林水儿从桌子底下拿出一个包来，拉开包，里面是一沓沓钞票。那么多的钱，足以背叛一切。
王连旺沉默。
林水儿笑道：“反正你已经背叛了晁家，一样东西，你卖了两次，而且是两次好价钱，何乐而不为呢？”
王连旺发现自己已经没有了选择，便说：“就这么简单？”
林水儿说：“就这么简单！”
王连旺一口应承，回答：“成交，不过事情需耐心等待。”
王连旺收下了那些钱，因为不敢带回晁家，也就给了王胭脂。王连旺在掌管京西胭脂铺钥匙的时候，偷偷各配了一把。在花红蓝、晁信义从河北回来之后，成功潜入沉淀室，把花红蓝的胭脂配方抄了下来。他多抄了一份，一份给了林水儿，另一份则分多次给了王胭脂。
按理，王连旺和林水儿已经完成了交易，但今天，林水儿居然又找来了。
王连旺坐在林水儿的身后，低声问：“姑娘，我已经把京西胭脂铺的胭脂配方给了你，你又找我做什么？”
林水儿淡淡一笑：“我想再合作一次！”
王连旺瞪大眼睛，仔细听着。林水儿道：“我想到一个弄垮京西胭脂铺的方法了！”林水儿从副驾驶座下提出一个用绳子扎着的纸包，冷静地道：“这里是十斤鸦片，你拿回去，藏进京西胭脂铺的库房，明天中午，警察就会找上门来，从库房里搜出这些鸦片。鸦片是政府严禁物品，被抓住，晁信义就是死路一条。”
王连旺不动声色说：“好毒！昨天水里下毒，今天就要到仓库藏毒！”他知道想弄垮京西胭脂铺的人只有王记胭脂坊和林水儿。王胭脂不承认在水里下毒，就应该是林水儿了。
林水儿没有否认：“算晁家人运气好！那个运水的老头儿如果没喝水，结果就不一样了。”
王连旺又说：“好毒！”
林水儿微微冷笑道：“你也是狼，就别哭羊！”
王连旺问：“什么人跟京西胭脂铺有如此深仇大恨，非要置他于死地？”
林水儿道：“这个事情你知道得越少越安全！”
王连旺点了点头：“我这么做，有什么好处？”
林水儿道：“你能得到的好处太多了，晁信义一死，要弄死晁承志就如捏死一只蚂蚁一般容易，然后你就名正言顺地成为京西胭脂铺的掌柜，你也不必入赘王家，入赘王家，那还是寄人篱下。”
王连旺没有否认，也没有承认。
林水儿道：“如果你不想要这些，我可以给你一大笔钱！”
王连旺脱口而出：“我不要钱！”
林水儿微微有些惊讶：“你不要钱？那么你想要什么？”她和王连旺近在咫尺，狭小的空间之内，能够清楚地听到彼此的呼吸。
林水儿听到王连旺的呼吸粗重起来，他的声音也变了调子：“我想要……女人……”
林水儿若无其事地问了句：“女人？”
王连旺一双眼睛变得火辣辣的，肆无忌惮地盯着林水儿的脸，舌头舔舔嘴唇。
林水儿又问：“你想要我？”
王连旺猛地点了点头。
林水儿笑了：“看不出老实的人却有一颗不老实的心。”
王连旺说：“牡丹花下死，做鬼也风流，我豁出去了！”他还在说，林水儿已从前面钻到后座上，无须言语，王连旺就开始行动了，他满足的时候大叫了一声：“值得了，就是死也值得了！”
晁承志已经很多天没有回过刘玉芬住的房子，有钱的时候，他吃住都在吴二的烟馆。
这个晚上，他身上只有王连旺给的四十块钱，暂时烟瘾没有犯，就回去了。
深更半夜，晁承志敲门，里面传来刘玉芬颤抖的声音：“谁？”
晁承志道：“我！”
刘玉芬多问了一句：“你是谁？”
晁承志道：“晁承志。”里面传来划火柴的声音，蜡烛亮了，门被打开了一条缝隙。刘玉芬看清楚只有他一个人的时候，才让他进了屋。
晁承志倒头就睡，刘玉芬也没有说什么。
天亮之后，刘玉芬起床了，她要去给一家染布行洗布，赚点钱养活两个孩子。
刘玉芬出门的时候，两个孩子还在睡觉，她不放心晁承志，就摇醒了他，问道：“我要出去做活儿，你要不要离开？”
晁承志一骨碌就爬了起来：“等一下！”
刘玉芬吃了一惊，问：“什么？”
晁承志睡眼蒙眬，把一只手伸到她的面前：“给我十块钱！”
刘玉芬惊愕地瞪大眼睛，沉默了一阵，一咬牙，冷冷地道：“没有！别说十块，一块都没有！”
晁承志说：“我身上只有四十块，就差十块，你借我十块，下午就还你！”
刘玉芬气得眼中泪水打转：“你就剩下四十块还要去吸？你可以不管我这个妻子，但你怎么能不管两个孩子？”
晁承志脸色一阵青，一阵白，感觉烟瘾慢慢从心里往外蹿，上午不去吴二的烟馆熬不过去，于是厚着脸皮继续道：“给我十块钱，我再吸一回，明天我就戒烟。”
刘玉芬的泪水涌了出来，以前和晁承志一吵架，他良心发现的时候总说要戒烟，可事情一过，他就不戒了。
她已经不相信他说的话了：“没有钱，一毛钱也没有！”说完转身就走。
晁承志从床上跳下来，右手抓住刘玉芬的头发，拽住她，左手就摸她的口袋。刘玉芬的钱都放在口袋里，用一个手帕包着，正好被晁承志摸出来了。
晁承志大喜：“说没有钱，这是什么？这么多钱！”
刘玉芬大哭起来：“这是我们娘仨儿的活命钱，你这个畜生！”转身就疯狂地扑打晁承志。
晁承志烟瘾正在发作，为了要钱吸大烟，变得格外凶狠，他把刘玉芬打倒在地，抢了钱就跑，身后传来刘玉芬撕心裂肺的哭喊声：“这个畜生，我娘仨儿怎么活呀？”
晁承志不为所动，跑到吴二的烟馆享受去了。
京西胭脂铺。
晁冬雪和两个伙计用抹布擦着货架，晁信义坐在柜台内，手里捧着一杯茶，等待着生意上门。
晁冬雪无意之中一抬头，看到一个披头散发的女人牵着两个孩子向京西胭脂铺走来。
晁冬雪低声惊叫了起来：“嫂子、佳威、佳宜。”
两个孩子挣脱了刘玉芬的手，欢快地跑了过来，一边跑，一边大喊：“爷爷，小姑。”
晁信义慢慢抬起头，表情冷淡。
晁冬雪已经跑出门，抱起跑在前面的佳威，回头喊道：“爹，佳威回来了……”
刘玉芬鼻青脸肿，嘴角、鼻孔边、衣服上血迹斑斑，双眼红肿，泪水还残留在脸颊。晁冬雪放下孩子，过去抓住她的手，心疼地道：“嫂子，怎么回事？”
刘玉芬用手抹了抹眼泪，没有说什么。两个孩子则在旁边说：“小姑，是爹打妈妈的，爹还抢了妈妈的钱。”
晁冬雪说：“爹，您看看。”
晁信义已经走了出来，站在店铺门前，冷淡地看着刘玉芬和两个孙儿，说：“冬雪，你回店里，这里没你的事情！”
晁冬雪疑惑地望着父亲，只好走了进去。
晁信义看了刘玉芬和两个孩子一眼，淡淡地道：“你们已经不是晁家的人，还回晁家做什么？”
刘玉芬扑通就跪在晁信义面前，两个孩子也跟着跪在妈妈身边，悄悄抬起头看着爷爷。
晁信义不为所动：“你这是做什么？你们不是晁家的人，跪在这里也没有用！”
刘玉芬抬头道：“爹，我不是要您可怜我们娘仨儿，我只想让冬雪照顾两个孩子一天，明天我来接孩子！”
晁信义沉默。
晁冬雪在他身后说：“爹，我愿意照顾佳威和佳宜！”
晁信义威严地看了晁冬雪一眼，没有说什么。晁冬雪忙向两个孩子招手：“佳威、佳宜，快到小姑这里来，小姑带你们和弟弟妹妹玩！”
两个孩子胆怯地望着晁信义，不敢动。刘玉芬推了两个孩子一下，两个孩子爬起来就跑到晁冬雪的身边。
晁冬雪牵着两个孩子的手，往前院去，同时高喊：“妈，佳威、佳宜回来了！佳豪、佳美，哥哥姐姐回来了。”
张淑梅从卧室里慌忙跑出来，一把搂住两个孙儿，喜极而泣：“我的孙儿呀，想死奶奶了！”
店铺门口，刘玉芬给晁信义磕了三个头，一言不发，站起来就走。晁信义望着她远去的背影，脸上泛起一丝痛楚之色。
他回到茶几前，继续坐在椅子上。
晁冬雪从前院出来，身后跟着张淑梅、晁迎春。几个孩子在前院玩耍，没有跟出来。
晁冬雪不见刘玉芬，惊讶地问：“爹，嫂子呢？”
晁信义淡淡地道：“走了！”
张淑梅泪如雨下：“我那苦命的媳妇。”
晁信义抬头瞪了她一眼，想说什么，没有说出来，却对晁冬雪道：“她往东边走了。”
晁冬雪明白了爹的意思，口里没有说什么，心里还是担心嫂子一家人，也就忙往东追了出去。
晁冬雪循着方向找了几条街道，没有看到刘玉芬，心中暗自奇怪。忽然就看到前面有些人在往一个方向跑，还隐隐约约听到人的说话声：“有个女人跳井里去了。”
晁冬雪心中一阵紧张，忙跟了上去。
一大群人围成一团，议论纷纷，多是惋惜声：“不行了，哎呀，这是谁家的媳妇？”
晁冬雪挤进人群，只见一个女人浑身湿漉漉地躺在地上，一动不动。旁边几个年轻人，有一个人身上也是湿透了，不远处就是一口一丈见方的大井。“嫂子！”晁冬雪哭喊了起来，扑在嫂子身上。
“没救了！”一个年轻人惋惜地说。
“嫂子！”晁冬雪摇晃着刘玉芬的尸体。
旁边有些人认识晁冬雪，议论纷纷：“这不是京西胭脂铺的二小姐吗？”
“跳井的是大少奶奶？”
“听说大少爷被晁掌柜赶出了家门。”
噩耗很快传到了京西胭脂铺，张淑梅和晁迎春哭喊着跑到井边，晁信义在店铺之中一言不发，王连旺站在岳父身边，小心翼翼地看了看岳父的神色，低声道：“岳父大人，大舅嫂投井而死，这该从何而说起呢？”
晁信义神色不变，淡淡地道：“他们已经不是晁家的人，也不是晁家人推下井去的，是死是活，与晁家有什么关系？”
王连旺点了点头，没有说什么。
晁信义停顿了一下，继续道：“不过嘛！就是邻居死了，晁家也会伸手帮忙，你去买一副棺材，请几个和尚做个法场，通知她的家人，把人埋了。告诉她的家人，冤有头，债有主，该找谁找谁。”
王连旺道：“岳父大人，他们会找大……舅哥……”
晁信义脸色一沉，冷冷地道：“给你说过多少次了，他已经不是京西胭脂铺的人了。”
王连旺毕恭毕敬道：“岳父大人说得是，我立刻去办！”
王连旺去处理刘玉芬的丧事，买了棺材入殓之后，抬入一家寺庙之中。张淑梅回到家中，伤心欲绝，死去活来，两个女儿在一旁安慰。
花红蓝来到店铺之中，看到晁信义脸色铁青，也不好问什么。晁信义叹息了一声：“家门不幸！”
花红蓝理解晁信义，脸上看起来漠不关心，心中在意，且默默忍受，本想安慰他一下，但又觉得此时此刻，自己来安慰显得不合适，也就没说什么了。
花红蓝欲回到后院制作室，却看到几辆三轮警车呼啸着冲到京西胭脂铺店门前。十几个荷枪实弹的警察跳下车，其中四个端起枪，负责在门两边警戒。
花红蓝神色大变。
晁信义微微变色，这些警察他认识两个，一个是西城警察署周署长，还有一个队长。但被人簇拥在最中间，戴一副金丝边眼镜、穿西装、系领带的人，他却不认识。
与此同时，一个伙计从前院跑进店铺，大惊失色道：“东家，后院来了很多警察，把门堵起来了。”
晁信义心中一沉，刚才看到警察进来，他还有点奇怪，刘玉芬的死，即使惊动警察，也不至于来这么多。还有一种可能，就是晁承志在外面做下了大事。可转念一想，晁承志又能做出什么样的大事来？现在听到伙计说后面也被警察堵住了门，那么，事情就严重了。
晁信义站了起来，双手抱拳：“周署长，什么事情惊动了你们？”
周署长收过晁信义不少好处，对晁信义还算客气，但那个穿西装的人显然比周署长级别高。周署长对那人很恭敬地介绍道：“这位就是京西胭脂铺的掌柜晁信义。”
那个人的目光落在晁信义身上，一双精明的眼球在薄薄的镜片后面滚动。
“这位大人是？”晁信义经历过许多事情，逢危不乱。
周署长忙向晁信义介绍：“这位是缉毒厅宋厅长！”
晁信义一听，略略安了心，果然是那个不孝之子惹的祸，在外面染上毒瘾，给家里惹上麻烦。晁信义双手一抱拳：“宋厅长，周署长，请坐，上茶。”
晁信义身边是花红蓝，花红蓝正准备去倒茶，宋厅长手一伸，止住了，不冷不热地道：“我们不是来喝茶的，晁掌柜的，我们缉毒厅接到线报，说你京西胭脂铺藏有鸦片，政府大力禁烟，私藏鸦片是重罪。”
晁信义大吃一惊：“什么？有人举报京西胭脂铺私藏鸦片？我京西胭脂铺堂堂正正，遵纪守法，怕是有人故意陷害，栽赃嫁祸！”
周署长忙道：“晁掌柜的，我们只是例行公事！”周署长想得简单，京西胭脂铺是何等家业，整个中国的胭脂行业，那是稳稳地坐着头把交椅，不说富可敌国，机器一开，就是黄金万两，有必要去弄鸦片吗？他根本不相信晁信义会私藏鸦片，却没有想到有人栽赃嫁祸。接着说：“我们来搜查一下。”
晁信义脸上神色没变，心中却忐忑不定，既然惊动了缉毒厅，就说明对手有备而来，如果早已经把鸦片藏在京西胭脂铺之内，被警察搜查出来，那岂不是跳进黄河也洗不清？
什么人要对京西胭脂铺下毒手？是王记胭脂坊吗？对王记胭脂坊和王家栋本人，他是越来越看不清了。按说，多年前他们就已经罢战，没想到现在又烽烟再起，到底所为何事，他至今还没有完全弄明白。转而一想，王家栋这个人鬼点子是多一些，但还不至于狠毒到栽赃嫁祸的程度吧。如果不是王家栋，那又会是谁？
宋厅长看晁信义沉默，冷笑道：“晁掌柜的，你是不是心虚呢？如果真有，就把鸦片拿出来，我会考虑你一个自首的情节，宽大处理。”
周署长却道：“晁掌柜的，为了证明你的清白，只能让我们搜查了！”
晁信义已经没有办法，心想是福不是祸，是祸躲不过，一咬牙道：“你们搜吧！不过呢，晁某一家人要看着你们搜查！”这个时候，晁信义指望周署长没有被人收买，如果他被人收买了，一起来对付京西胭脂铺，京西胭脂铺就死无葬身之地了。
宋厅长对京西胭脂铺也有所闻，能把店铺开这么大，跟北平各方势力的人物都有来往，如果没有证物，也不能得罪。宋厅长脸色变得柔和了许多：“晁掌柜的，我们只是例行办事，让你店里的伙计全部站到院子之中，让我们的人搜查一下。”
张淑梅、晁迎春、晁冬雪都从前院走到店铺之中，晁冬雪看到这么多警察，吃惊地道：“爹，发生什么事情了？”
晁信义不动声色：“你们都别乱动，身正不怕影子斜，让他们搜查！”
周署长一个劲儿地对晁信义说：“例行公事，例行公事。”
宋厅长派人从店铺开始搜查，店铺里货物一目了然，很快就搜查完了。然后到前院，前院也是草草搜查就完事。最后到了后院，晁信义才看到厂后门外有十几个警察。
晁信义心中暗暗叫苦，看这个情形，后院里应该藏有鸦片，否则，缉毒厅不会这么大阵仗。如果真有鸦片，该如何是好呢？
晁信义脊背冷汗直冒。
宋厅长吩咐道：“你们可要仔细搜查。”
十几个警察开始进入各个房间搜查。晁信义心中忐忑，眼睛却如鹰隼一般，仔细地盯着那些警察。至少，不能让警察身藏着鸦片进入京西胭脂铺搜查。这些警察目的很明确，在别的房间搜查很快，最后全部涌入了仓库。
仓库很大，堆积着各种原料，还有一些成品。
晁信义几乎可以断定，如果家中真有鸦片，一定藏在仓库之中。可鸦片是什么人、以什么方式藏进去的呢？
晁家人个个沉寂不语。宋厅长脸上本来很自信，但仓库里那些警察迟迟没有出来报告搜查结果，他就越来越不平静。周署长没有什么异样的表情，只是在等待结果。
终于，一个警察队长两手空空地跑了出来：“报告厅长，报告署长，我们什么也没有发现！”
晁家上下的人终于松了一口气。
周署长露出笑脸：“我就说嘛！晁掌柜是正经的生意人，怎么可能藏鸦片呢？”
宋厅长疑惑地道：“什么都没有发现？”
警察队长回答道：“没有。”
宋厅长眼睛溜溜一转，手一挥说道：“再搜查一遍！仔细搜查，不放过任何一寸可疑之处！”
警察队长回答了一声，重新进去，继续搜查。晁信义此刻已经松了口气，第一次没有搜查出什么，后面基本也搜查不出什么了。这个时候，他就冷静地想，究竟是谁要陷害自己？为什么要陷害自己？
花红蓝站在晁信义身边，默默地望着他，心中为京西胭脂铺祈祷。晁信义泰山崩于眼前而不慌乱，让她的心也平静了不少。
张淑梅和晁迎春，晁冬雪只是震惊，没有害怕。
终于，里面搜查的警察都空手而出，报告宋厅长：“什么都没有找到。”
晁家人上下一片喜悦。
晁信义双手一抱拳，神色凛然：“宋厅长、周署长，请问在京西胭脂铺内外搜查到鸦片没有？”
宋厅长有些尴尬：“没有！”
周署长满脸是笑：“我早就说过了，晁掌柜是正经生意人，怎么可能私藏鸦片？这一定是有人恶意诬陷。”
宋厅长向晁信义解释道：“晁掌柜的，我们是接到线报，事情重大，不能不来搜查。”
晁信义哈哈一笑，说：“宋厅长，公事公办，秉正执法，正是为国为民的好官，请客厅小坐，喝杯粗茶！”
周署长笑道：“刚才搞得太严肃，我是有点渴了，喝杯茶也无妨！”
宋厅长笑道：“恭敬不如从命，打扰晁掌柜了。”宋厅长命令警察们全部撤出京西胭脂铺。三人到了客厅，分宾主坐了，喝茶聊天。晁信义绝口不提宋厅长来搜查京西胭脂铺的事情，反而处处讨好宋厅长，并不失时机地送了宋厅长和周署长各一个大红包。两个人也就半推半就地笑纳了。
这就是晁信义的精明之处，缉毒厅忽然来搜查，自己丝毫没有得到信息，说明自己的关系没有到位。宋厅长是个重要人物，完全有必要结识。既然有人对自己下手，有一次就能有第二次，亡羊补牢，犹未为晚！还有一个更重要的原因，晁信义想把与宋厅长的关系拉好之后，查出究竟是什么人陷害自己。
王连旺在寺庙里处理刘玉芬的后事，忽然想起，昨天深夜他拿回了鸦片，藏在京西胭脂铺的仓库之中。今天将有警察上门搜查，只要警察一上门，晁信义就完蛋了，到时候他想办法除掉晁承志，就名正言顺地成为京西胭脂铺的掌柜了。
一想到王胭脂承诺他当王记胭脂坊的女婿，王连旺就开心得合不拢嘴巴。此时此刻，他在想三个女人，王连旺一生之中只睡过三个女人。和晁迎春结婚多年，有两个孩子，感觉和她在一起没意思。尽管如此，她毕竟是他的发妻，俗话说，一日夫妻百日恩。他一旦当了京西胭脂铺的掌柜，晁迎春自然就是女主人。至于王胭脂，可以考虑让她做二太太。如此一来，京西胭脂铺和王记胭脂坊岂不全都姓王了？
此外，还有一个女人：林水儿。虽然才和林水儿亲热过一次，但这一次顶过和王胭脂的所有。
不过，林水儿这个女人的身份特别，到底是哪一路神仙，为什么要置京西胭脂铺于死地，王连旺至今还没有想清楚。
王连旺想入非非，回家了。远远就看见京西胭脂铺门口站着一些警察。王连旺心中高兴，好戏上演了。一些街坊邻居远远地站着，人们不知道究竟发生了什么事情，小声地议论着。
有人认识王连旺，开始嘀咕：“这不是京西胭脂铺的大女婿吗？小声点儿，别让他听见了。”
王连旺暗暗好笑：老子什么不知道，还要你们这些穷人说？老子很快就要成为大掌柜了。
王连旺加快脚步，走到店铺前，只见那些警察三三两两坐着，说说笑笑，晁冬雪在店铺里，仿佛什么事情都没有发生过一样。
王连旺心中一紧，这不像搜查出鸦片的样子呀，如果搜查出鸦片，晁冬雪还能如此悠闲？可他昨天夜里明明把鸦片藏进了仓库呀！
王连旺狐疑满腹，悄悄溜到柜台前，低声问晁冬雪：“小妹，这发生了什么事情？”
晁冬雪看了看他，问：“嫂子的事情处理得怎么样了？”
王连旺老老实实回答：“这……从何而说起呢？”
晁冬雪斜了他一眼，双眉一扬：“你怎么处理就怎么说，还从何说起。”
王连旺道：“入殓了，停放在寺庙之中，等她娘家人来。”
晁冬雪眼神黯淡，垂下眼帘。
王连旺看着晁冬雪白净的脸，目光又邪恶地落在她的胸前，暗自发狠，心想，小姨子，半个妻，只要他当了京西胭脂铺掌柜……
晁冬雪淡淡地说：“有人举报我们家，说私藏了鸦片，警察署上门来搜查了。”
王连旺假装大惊失色：“搜查到了没有？”
晁冬雪斜了他一眼：“我们家谁藏鸦片呢？怎么可能搜查到。如果真的搜查到了，京西胭脂铺岂不大祸临头？”
王连旺是真的吃惊了，他明明把鸦片藏在仓库的，怎么会没有搜查到？对了，岳父大人和警察署周署长关系好，可能搜查到了，但被周署长压下来了。
晁冬雪疑惑地看了他一眼，撇了撇嘴，不满地道：“看你那表情，是想真在家里搜查些东西出来呀。”
王连旺一脸慌乱：“小妹，这……从何而说起呢？可能是大舅哥在外面吸毒上瘾，就有人无事生非，来陷害京西胭脂铺！”
晁冬雪点了点头：“你这句话还像人说的！”
正说着，宋厅长、周署长从客厅里走出来，晁信义把二人送到门外。周署长笑嘻嘻地道：“晁掌柜的，打扰了，告辞！”
晁信义双手抱拳：“宋厅长、周署长，请慢走，有空来喝茶！”
宋厅长也是满脸笑容：“一定会来的。”
王连旺心中忐忑不安，看这个情形，就是搜查到鸦片也被摆平了。他装出毕恭毕敬的样子，双手抱拳，送二人出去。
警察们各自上车，耀武扬威地走了。
晁信义坐在店铺的茶几前，晁冬雪忙走过去，站在父亲身后，一边给父亲揉肩，一边问：“爹，您怎么打发走……他们的！”她本来想说宋厅长和周署长是瘟神的，但这样说，未免无礼，才忍住没有说。
晁信义用手抹了一下额，居然有些冷汗：“好险，京西胭脂铺差一点儿就毁了！”
晁冬雪双眉一掀：“什么小人要陷害京西胭脂铺？”
晁信义冷冷地道：“迟早有一天爹会知道的，爹不会让他有好日子过，想跟我晁信义斗，哼！”
王连旺心中猛地一颤，仿佛一把锋利的尖刀刺在心上。他对晁信义有一种本能的恐惧！听到他冷冷的哼声，不寒而栗：晁信义不死，我永远没有出头之日。
晁信义抬头看了王连旺一眼，说：“你过来！”
王连旺脸色煞白，嘴唇哆嗦了一下，他以为自己的阴谋诡计被晁信义发现了。
晁信义感觉王连旺有些异样，还以为今天出了刘玉芬投井、警察上门搜查两档大事，受了惊吓，也没多想，不冷不热地问：“刘玉芬的事情处理得怎么样了呢？”
王连旺张口结舌：“这……从何而说……起呢？”结结巴巴说完这话，王连旺才猛然醒悟，晁信义并没有发现自己的诡计，心中就坦然了。
晁信义皱了皱眉，晁冬雪急了：“哎呀！真受不了你。”
晁信义喝道：“冬雪，没大没小，怎么说话呢？”晁信义从来没有把王连旺当外人看待。王连旺憨厚老实，在晁家并不讨好，晁信义处处维护着他，就是怕王连旺受了委屈，有什么想法。
晁冬雪不敢说什么了。
王连旺把自己如何处理事情的经过大概说了一下，最后说：“岳父大人，我担心大舅嫂娘家人会来向京西胭脂铺讨个说法。”
晁冬雪沉默不语，嫂子死了，她心中难受，嫂子娘家人来讨说法，势必要和家里人发生冲突。这个时候，她就恨大哥不争气。
晁信义冷静地道：“事情已经发生了，总要解决，你们别担心，我会处理好的。连旺，让伙计们下午都不做别的事情，好好收拾一下仓库，我估计，仓库已经被警察翻得乱七八糟的。”
王连旺回答道：“是，岳父大人！”他偷偷地看了一眼晁信义，确定他没有发现自己的秘密，才进入后院，招呼伙计们整理仓库。
仓库内，王连旺没有发现自己藏的鸦片，那些鸦片到什么地方去了呢？