江南甄府甄宝玉随母到贾府拜访：贾宝玉本以为甄宝玉必为知己，岂知谈了半日，竟有些冰炭不投，遂闷闷回到房中，勾起旧病，连日饮食不进。贾政见他光景不好，正要准备后事，有一和尚手捏失玉，前来索要一万赏银，宝玉一见，神回气转。宝玉魂魄随和尚重游太虚幻境，得见众多已离人世的姐妹。之后，宝玉在宝钗、袭人规劝下，悉心温课。宝玉、贾兰叔侄赴考，王夫人、宝钗此时竟像生离死别一般，宝玉仰面大笑而出。正是：走出名利无双地，打出樊笼第一关。宝玉走出考场，旋即迷失，众人百般寻访不着，后得知二人皆得中举人，稍觉心定，以为必能寻回。
贾政安葬了贾母，在回家途中听得有恩赦旨意，遂日夜疾行。一日泊舟于昆陵驿，忽船头雪影中站一光着头，赤着脚，身披大红猩毡壮举篷的人。这个人见了贾政，倒头便拜。待贾政认出是宝玉时已来不及阴挡，一僧携宝玉而去。此时贾政方知宝玉是下凡历劫的，回朝启奏，圣上赏了宝玉一个“文妙真人”的道号。
贾雨村数番升黜，后因贪索，落籍为民，在急流津觉迷渡口重遇甄士隐，两人执手叙旧。士隐断言荣宁二府将会兰桂齐芳，家道复初。
僧、道携了宝玉到青埂峰下，仍将玉放在女祸补天之处，各自云游而去。从此后，天外书传天外事，两番人作一番人。
四．主要人物形象。
贾宝玉。
主人公贾宝玉是一个又奇又俗的人物。他是贾氏家族最高统治者贾母之孙，贾政、王夫人之子，贾氏家族的继承人，他行为“偏僻而夸张”，是封建社会的叛逆者。他鄙视功名利禄，不愿走“学而优则仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱骂读书做官的人是“国贼禄蠹”，懒于与他们接触拜会。
他不喜欢所谓的“正经书”，却偏爱于“杂书”，钟情于《牡丹亭》、《西厢记》。他还对程朱理学提出了大胆的质疑，认为“除《四书》外，杜撰的太多了。”这充分显示出了他是封建君主制度的“逆子贰臣”。
他认为“山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已”。在这种骇世惊俗的思想指导下，宝玉终日“在内帏厮混”，并钟爱和怜悯女孩子，钟爱她们的美丽、纯洁、洋溢的生气、过人的才智，怜悯她们的不幸遭遇，怜悯其将嫁与浊臭的男子，失去了她们的圣洁之美。贾宝玉道：女子出嫁前为珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便与污浊男子同流，成为死鱼眼了。他甚至为自己生有一个男子之身而感到无可挽救的遗憾。
在他的生命历程中，最重要的一件事无疑就是与林黛玉的相爱了。他和寄养在家中的姑母之女林黛玉情投意合，并产生了极为深厚的感情。贾、史、王、薛四大家族在争夺权势与地位的过程中扼杀了他们的爱情。林黛玉死后，贾宝玉毅然离开黑蚁争穴的富贵巢而出家了事。
贾宝玉这个生活于锦衣美食之中的贵族子弟，有时难免带着他那个家族、阶级加给他的非常浓厚的贵族子弟的习惯与习气，但他仍然不失为一个贵族家庭及至封建制度的叛逆典型。贾宝玉的形象在我国文学史上具有新的划时代的意义。
林黛玉。
贾母之外孙，贾政之内侄女。因母亲早逝，寄养在外祖母家中，精于琴棋书画，她美丽、聪明而又任性、孤傲。虽然也曾接受过传统的封建礼教教育，但有强烈的反叛思想，在贾府明争睹斗，矛盾错综复杂的生活环境中养成了她冷漠而孤僻的性格，林黛玉“孤高自许，目无下尘”，常以尖刻的言辞讽刺、嘲弄她所看不惯的人和事，借以保持自己的人格尊严和个性自由。除此而外，她却又是那么的温柔多情，淳朴厚道。
在《红楼梦》中，林黛玉可能是个神仙，可望不可即，她“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目，态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分”
似乎也是一种姻缘，不想命运如此多作弄，虽然她得到了宝玉的爱慕，但她总感结果渺茫而终日以泪相伴，最后在四大家族的势力争夺中被逼而亡。
林黛玉这位玉洁冰清、善感多愁的贵族小姐，她唾弃封建伦理道德，鄙视科举功名，追求新的生活理想。爱情是她人生理想的一部分，她渴望寻找到一位爱情的知音、生活的伴侣。而当她在最终找到贾宝玉这个知音，并奉献了少女的热烈而执着的爱情时，却遭到封建制度和观念的惨无人道的破坏，断送她的高尚的爱情，并最终断送了她的“干净”生命！“自古红颜多薄命”，这句话在林黛玉身上得到了深刻的印证。林黛玉的形象在我国文学史上和贾宝玉一样，同样具有新的划时代的典型意义。林黛玉（陈晓旭饰）
本是天外飞仙，何故凄凉如是？曹翁笔墨之神，亦在于此，一方面让黛玉“美丽”到极至，一方面又让她“凄凉”而至身死！于是乎，一个跨越无数时空的、恒久的悲剧性人物“凄美的林黛玉”至此“雕塑”而成，“活生生”站在你的面前，让人为她尽情的感痛伤心，耿耿而不能忘怀。
薛宝钗。
薛氏家庭的重要成员，金陵十二钗之一，贾宝玉姨母薛王氏(薛姨妈)之女。她容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅，表面上看似乎是当时正统淑女的典范，但实际上她骨子里却颇有愤世嫉俗的性格因子和颇深的城府。她恪守妇道，但也对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。在贾府势力争夺的斗争中，代表王氏家庭的利益。薛宝钗在众多的王氏家族成员的帮助下，成了“宝二奶奶”，但贾宝玉在成亲后不久就抛弃了她而离家出走。
薛宝钗是一个和林黛玉出身于同一阶级，又由于各自秉赋、教养遭遇的差异，而具有不同性格和意义的另一个成功的《红楼梦》文学典型。这个典型，实际上也是一个被封建制度扭曲、毁坏的形象。她爱贾宝玉，贾宝玉也并不厌恶她，但彼此之间没有共同的思想基础和感情基础。薛宝钗遵奉妇教、谨守妇规，渴望夫贵妻荣、封妻荫子。封建制度需要她这种贵族淑女式的形象，使她顺其自然地成了名符其实的“宝二奶奶”。但最终这个“宝二奶奶”，导致林黛玉早逝，贾宝玉出家，自己年轻守寡的凄惨结局。薛宝钗成为一个被封建制度埋葬的牺牲品的典型代表。
王熙凤。
荣府内，还有一个与众不同的人物，她便是王熙凤。王熙凤是贾琏的妻室，贾母的孙媳妇，贾府最高统治者之一，王氏家族的代表，人称凤姐。这个聪明、机灵、贪婪、狠毒、淫荡的少妇，凭着她的一些小伎俩，掌握着贾府的家政大权，她嘴甜心苦，两面三刀；上头笑着，脚底下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀。贾府之中很多下层人物的死都和她有关，并且还在家庭之外利用贾府的势力勾结官府残害无辜，以至为了聚敛几千两银子，竟然强行拆散张金哥一对有情人，害死两条人命。
为了争取荣宠，稳固地位，她居心叵测、不露声色地杀死已有身孕的尤二姐。在宝黛的爱情悲剧中，她扮演了一个面目狰狞，毫不光彩的角色。但毕竟她很能干聪明，荣府上下大小事务都得她说了算，又善于迎合贾母，深得老太太的宠爱。她的根本目的使聚拢钱财，赵姨娘曾说过“这一半家产不叫她搬到她娘家去，我也不是个人。”
最后贾府获罪被抄，也有她的直接关系。她为了王家能在贾府中争得巨大的利益起到了重要的作用。
在王熙凤身上，集中反映了封建统治阶级一些固有的特征。不过，“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，王熙风最终也成为封建制度的陪葬品。
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贾母因问黛玉念何书。黛玉道：“刚念了《四书》。”黛玉又问姊妹们读何书，贾母道：“读什么书，不过认几个字罢了。”一语未了，只听外面一阵脚步响，丫鬟进来报道：“宝玉来了。”黛玉心想，这个宝玉不知是怎样个惫懒人呢。及至进来一看，却是位青年公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙戏珠金抹额，一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波，虽怒时而似笑，即嗔视而有情。项上金螭缨络，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。黛玉一见便吃一大惊，心中想道：“好生奇怪，倒像在那里见过的，何等眼熟！”只见这宝玉向贾母请了安，贾母便命：“去见你娘来。”即转身去了。一回再来时，已换了冠带，头上周围一转的短发都结成小辫，红丝结束，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠脚。身上穿着银红撒花半旧大袄，仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松绿撒花绫裤，锦边弹墨袜，厚底大红鞋。越显得面如傅粉，唇若施脂，转盼多情，语言若笑。天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。看其外貌最是极好，却难知其底细，后人有《西江月》二词，批的极确。词曰：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
又曰：
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨与膏粱：莫效此儿形状！
却说贾母见他进来，笑道：“外客没见就脱了衣裳了，还不去见你妹妹呢。”宝玉早已看见了一个袅袅婷婷的女儿，便料定是林姑妈之女，忙来见礼。归了坐细看时，真是与众各别。只见：
两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
宝玉看罢，笑道：“这个妹妹我曾见过的。”贾母笑道：“又胡说了，你何曾见过？”宝玉笑道：“虽没见过，却看着面善，心里倒像是远别重逢的一般。”贾母笑道：“好，好！这么更相和睦了。”
宝玉便走向黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问：“妹妹可曾读书？”黛玉道：“不曾读书，只上了一年学，些须认得几个字。”宝玉又道：“妹妹尊名？”黛玉便说了名，宝玉又道：“表字？”黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一字：莫若‘颦颦’二字极妙。”探春便道：“何处出典？”宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这妹妹眉尖若蹙，取这个字岂不美？”探春笑道：“只怕又是杜撰。”宝玉笑道：“除了《四书》，杜撰的也太多呢。”因又问黛玉：“可有玉没有？”众人都不解。黛玉便忖度着：“因他有玉，所以才问我的。”便答道：“我没有玉。你那玉也是件稀罕物儿，岂能人人皆有？”宝玉听了，登时发作起狂病来，摘下那玉就狠命摔去，骂道：“什么罕物！人的高下不识，还说灵不灵呢1我也不要这劳什子！”吓的地下众人一拥争去拾玉。贾母急的搂了宝玉道“孽障！你生气要打骂人容易，何苦摔那命根子！”宝玉满面泪痕哭道：“家里姐姐妹妹都没有，单我有，我说没趣儿；如今来了这个神仙似的妹妹也没有，可知这不是个好东西。”贾母忙哄他道：“你这妹妹原有玉来着。因你姑妈去世时，舍不得你妹妹，无法可处，遂将他的玉带了去，一则全殉葬之礼，尽你妹妹的孝心；二则你姑妈的阴灵儿也可权作见了你妹妹了。因此他说没有，也是不便自己夸张的意思啊。你还不好生带上，仔细你娘知道！”说着便向丫鬟手中接来亲与他带上。宝玉听如此说，想了一想，也就不生别论。
节选自《红楼梦》第三回托内兄如海荐西宾接外孙贾母惜孤女。
六文学成就。
《红楼梦》是中国小说史上不可超越的顶峰。
《中国大百科全书》评价说，红楼梦的价值怎么估计都不为过。《大英百科》评价说，《红楼梦》的价值等于一整个的欧洲。《红楼梦》是一部大书。有评论家这样说，几千年中国文学史，假如我们只有一部《红楼梦》，它的光辉也足以照亮古今中外。《红楼梦》是言情小说，它言男女之情，以言情而至伟大，必须有一个条件：起于言情，终于言情，但不止于言情。通常的言情之作常常易于流于浅薄，而伟大的言情则有一个不言情的底子，这样才能衬出情的深度。
《红楼梦》之所以伟大，首先是在结构的伟大上。在如此精妙的布局和秩序下，这等空间、这群人物中，看似庞杂的故事在作者的笔下事无巨细，分明清晰的娓娓道来。
《红楼梦》其结构之严谨几乎达到了完美的程度。全书以宝、黛爱情为主线，以贾府盛极而衰的过程为副线，将众多的人物，纷繁的事件，有机组织在主副线交织的纲目里，从而形成一个巨大的严谨艺述结构，使作品天衣无缝，自然浑成，无丝毫斧凿痕迹，完美地体现了作者现实主义的创作原则，达到了古代小说艺术结构的最高造诣，地位和影响。《红楼梦》善于用对照来刻画人物形象。作者不是单用“好”、“坏”、“善”、“恶”去限定他们而是从多侧面、多角度反映出人性的复杂，因而使人物性格更加丰满。
《红楼梦》语言艺术炉火纯青。其特点是“简洁而纯净，准确而传神，朴素而多采”。她突出地表现在人物语言的个性化和动作性上。《红楼梦》以北方民间的口语为基础，同时吸收了中国优秀的古典散文、诗歌、戏曲等文言文的精髓，创造性地把古文那种行为布局、叙事状物的精炬笔法，都熔铸在作品中。
《红楼梦》善于细腻、逼真地描写日常生活，这点它“深得《金瓶》壶奥”，但比起《金瓶梅》的琐碎和繁复来，她更具有典型性和倾向性。贾府中的饮食宴饮，可以说是家常琐事，作者却不厌其烦地一次又一次地写它，但每写一次都有一次的特点，都透露出作者的不寻常的意味。
《红楼梦》是一部伟大的现实主义作品，无论是在思想上，还是在艺术上，都达到了中国古典小说的最高峰。清代诗人黄遵宪说她“乃开天辟地，从古到今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者”，可谓一语中的。《红楼梦》作为中国文学史上的一颗耀眼明珠，将永远放射出灿烂的光芒。
七名家点评。
其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总自自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。
鲁迅。
《红楼梦》对于我这个读者，是惟一的一部永远读不完，永远可以读，从哪里翻开书页读都可以的书。同样，当然是一部读后想不完，回味不完的评不完的书。
王蒙。