古人中爱动的人一般崇尚运动竞技类的活动，如扭扭秧歌、踩踩高跷、踢踢球等，但这些活动对于爱静的人不太适合，他们更喜欢听听戏、下下棋、打打麻将等。
最早的电影，皮影戏
皮影戏
皮影，又称灯影，以在灯光照射下用兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。它源于我国西汉时期的陕西华县（古华州），距今已有两千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为皮影戏是现代“电影始祖”。说到皮影戏，《汉书·外戚传》中还有一个关于皮影起源的故事呢。
话说在西汉武帝时期，汉武帝有个李夫人，她很得武帝的宠幸，不幸的是这个李夫人身患重病过世了。武帝失去了爱妃，悲痛欲绝，以致连朝政都不想处理了。这时齐国的一名方士李少翁就称，他能够把李贵妃的魂魄调出来与武帝相见。
这是怎么一回事呢？原来前些时李少翁出行，他看见一个小女孩在拿着布娃娃玩儿，而娃娃的影像射到了地上，影子就跟真的娃娃一样，于是他就想到了为武帝排忧解难的主意。他在家里用棉帛制成了李贵妃的小人像，然后又给小人的衣服涂上了颜色，手脚都用线穿起来，线的另一侧拴在了木杆上。
这样他就在深夜把武帝请来了，为武帝“招魂”。深宫中很黑，前方只有烛台，烛台后面还有一块方帷布，李少翁在布后面开始控制小人。武帝在另一处观望，就看见了李贵妃的容貌，而且身材也极像，这个李夫人坐在帐中，有时还能走上几步。从此武帝就用这个东西，来寻找自己对李贵妃的回忆。这就是最初的皮影戏，此后，皮影戏便在民间流传开了。
实际上，皮影戏在战国时期就已经出现了。《韩非子》中就载有这么一件事，有个客人为周君作画，把画作在了豆荚半透明的薄膜上，这画竟画了三年，周君很生气。客人就对他说，当你把它放在窗户上的时候，阳光直射透过豆荚薄膜，我画的景物自然就呈现在屏风上了，龙蛇车马都画在上面了。这就是最初的投影了，不过它是借助了日光，而且并没有运动的事物，所以也只能算个雏形了。
到了宋代，皮影才成了用于娱乐的游艺活动。像在宋仁宗的时候，民间有喜欢三国故事的人，就开始做起了皮影人物，并给人物画了各式的衣服，开始表演历史故事。当时没有电影，所以很多市民经常带着小孩子去看皮影，当时皮影的效果非常生动、逼真，再加上有后台配音演员的配合，更是声情并茂，因此打动了很多观众的心。
最初的皮影其实是纸做的。一般都是用白纸裹成一个小人，再根据想要的人物，给它画上脸孔，穿上衣服，但真正在屏幕上出现的时候，也就只能照出单色的影像。后来人们发现用兽皮制作成的“影人”，效果会更好一些。于是人们把兽皮削成了薄皮，涂上桐油再雕刻成人物的形状，再衬上有色的纸。这种影人头部和四肢可以灵活摆动，这样艺人在台后就可以操控皮影人。而台下的观众，也可以看到屏幕上生动的演出了。
后来很多人根据皮影戏的原理，甚至直接就用上了自己的双手，双手借助灯光，从而反射出不同的影像，这就更为神奇了。
经过元明清三朝的发展，皮影更是分出了不同的派别。像华北东部的“东城派”就是流行“驴皮影”，这种皮影就比较小了，雕刻成型后还要涂上桐油，而在西部的“西城派”流行的“牛皮影”则不需要涂桐油，而且牛皮影的外形更大一些。
皮影戏：曹操发兵
千百年来，皮影的发展也并不是那么顺利的。清代后期，官府怕民众借助皮影戏在夜间闹事，就禁止了皮影戏的游艺活动。在民国战乱纷飞的年代，皮影更是一蹶不振。而到了如今，千家万户都有了电视，还能经常看电影，传统的皮影事业的发展就受到了更大的阻碍。但是无论怎样，还是挡不住民间的百姓对皮影的喜爱，幽默的表演、生动的影像、特色的声音、有趣的故事，这一切都令人们舍不得抛下皮影。而作为一项传统、有趣的民间游艺活动，皮影艺术更得到了世界的认同。
灵动鲜活的木偶戏
双头木偶
用木偶来表演故事的戏剧。表演时，演员在幕后一边操纵木偶，一边演唱，并配以音乐。根据木偶形体和操纵技术的不同，有布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁线木偶等。提到木偶，人们就会想到“傀儡”，的确如此，木偶跟皮影一样，都需要幕后有个人操控，这样才能变得鲜活。而提到木偶戏，在《列子》中还有这么个有趣的故事。
西周有个天子叫周穆王，传说他很爱出巡游玩。有一次，在西巡的返途中，一个叫偃师的人求见穆王，并敬献了一个能动的木头人。周穆王仔细观看这个木偶，它和真人也没什么区别，唱歌的时候就会配合着舞蹈，而它的舞蹈还很合乎韵律呢，并能遵从人的意愿行事。周穆王还真的以为是真人在为他跳舞。而在表演即将结束时，木偶的一个动作惹怒了天子，于是就要杀偃师。偃师赶忙上前解释，立即表明这是个假人，它的里面是由革木做成的，虽然从内到外都是假的，但却像极了真人。把它拆给了周穆王，周穆王这才相信。再把它重新组装回去，又变得跟原来一样了。
从上面的故事就可以看出，其实在西周的时候，民间就已经出现了木偶。实际上，木偶应该是起源于陪葬物。远古的人是很讲究殉葬的，而俑就是最常见的陪葬物，像现在最著名的是秦始皇的兵马俑。古代人即使没有兵马俑那样的气势，也要拿那么几个入形，俑来陪葬。而俑也是有原型的，它一般是模仿着侏儒的形状做成的。它不仅有人的身形，同时还模仿了人的动作，而傀儡木偶就是“俑”的翻版。
到了汉代，作为一种游艺活动，木偶戏才真正兴盛起来。在古代木偶只有两种功能。第一，木偶戏是一种游艺活动，因此在民间得以传承。像西汉文帝时的大臣贾谊，就曾进言过，建议把木偶戏加进百戏之中，以供表演，后来它还真成了一种有趣的表演活动。所以有的人家办喜宴的时候，还不忘请来一个木偶戏班助兴。第二，木偶戏是丧宴上的活动。很多家在举行丧葬时，也会请木偶戏班来表演，汉代木偶表演成了“丧家之乐”的重要内容，也成了当时重要的习俗。
至迟在公元550年至577年的北齐时代，中国已正式形成了由人直接操纵、木偶装扮具体人物、当众表演简单故事的木偶戏。北齐之后，中国木偶戏始终与戏剧等姊妹艺术为伴，表演形式和内容渐丰。
隋朝“机关木人”多搬演神话、传说、三国故事，人物颇众，对木偶戏的制作与表演有直接影响。只可惜少有文字记载。
唐时的机关木人可以饮酒唱歌吹笙，表演与制作已达完美的统一。据敦煌莫高窟31窟所藏盛唐壁画及诗词歌赋推断，提线、杖头、布袋、“盘铃傀儡”等木偶类型，此时皆有。
宋代木偶戏较唐丰盛，资料较多。大体呈以下特点：首先，题材多样，铺陈故事，以戏剧、说唱为核心内容；其次，门类众多，悬丝傀儡、杖头傀儡、水傀儡发达，亦有药发傀儡和肉傀儡；再次，水平不俗，“如真无二”、“功艺如神”；最后，名家出现，提线、杖头都有技艺精湛的表演家，张金线、任小三等名噪一时。“水傀儡”继承“水转百戏”衣钵，“药发傀儡”似与后世焰火有关，“肉傀儡”是儿童扮演摸拟傀儡，广东乡间还有布袋、铁枝木偶流传。宋代“弄傀儡”，班社众多，普及性强，瓦肆宫廷，无处不见，文人墨客，兴趣盎然。宋代是中国木偶艺术鼎盛时期。
元代杂剧艺术光芒四射，木偶艺术亦水平不俗。从仅存的《朱明优戏序》看，元代木偶已将“操纵技巧与言谈、歌唱及喜、怒、哀、乐作生动表演(4)，剧目已具备了杂剧的现实主义内涵。
由明至清，木偶戏发展的特点是遍及各地，支派繁多。
根据木偶的结构和演员操纵方式等方面的差异，又可分为不同的种类。 托棍木偶 提线木偶在木偶的重要关节部位如头、背、腹、手臂、手掌、脚趾等，各缀丝线，演员拉动丝线以操纵木偶的动作，又称线偶或线戏，也叫悬丝木偶。
托棍木偶，又称杖头木偶，在木偶头部及双手部位各装操纵杆，头部为主杆，双手为侧杆，演员操纵时左手持主杆，右手持侧杆，举起木偶操纵其动作。手套木偶，又称掌中木偶、布袋戏等，偶人身高0，27米或0，40米，头部中空，颈下缝合布内袋连缀四肢，外着服装，演员的手掌伸入布内袋作为偶人躯干，五指分别撑起头部及左右臂，相互协调操纵偶人作各种动作，偶人双脚可用另一手拨动，或任其自然摆动。
丰富的木偶戏，成了民间重要的游艺活动，时至今日仍为百姓们所喜爱。
中国戏曲中的珍品，昆曲
昆曲早在元末明初之际（14世纪中叶）即产生于江苏昆山一带，它与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为明代四大声腔，同属南戏系统。是我国古老的戏曲声腔、剧种，原名“昆山腔”，清朝以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。昆曲的伴奏乐器，以曲笛为主，辅以笙、箫、唢呐、三弦、琵琶等（打击乐俱备）。昆曲的表演，也有它独特的体系、风格，它最大的特点是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而和谐。在语言上，该剧种原先分南曲和北曲。南昆以苏州白话为主，北昆以大都韵白和京白为主。
宋、元以来，中国戏曲有南、北之分，南曲在不同地方唱法也不一样。元末，顾坚等人把流行于昆山一带的南曲原有腔调加以整理和改进，称之为“昆山腔”，为昆曲之雏形。明朝嘉靖年间，杰出的戏曲音乐家魏良辅对昆山腔的声律和唱法进行了改革创新，吸取了海盐腔、弋阳腔等南曲的长处，发挥昆山腔自身流丽悠远的特点，又吸收了北曲结构严谨的特点，运用北曲的演唱方法，以笛、箫、笙、琵琶的伴奏乐器，造就了一种细腻优雅，集南北曲优点于一体的“水磨调”，通称昆曲。之后，昆山人梁辰鱼，继承魏良辅的成就，对昆腔作进一步的研究和改革。隆庆末年，他编写了第一部昆腔传奇《浣纱记》。这部传奇的上演，扩大了昆腔的影响，文人学士，争用昆腔创作传奇，习昆腔者日益增多，尤以歌妓为主。
昆腔在无大锣大鼓烘托的气氛下能够清丽悠远，旋律更加优美。同时，魏良辅对伴奏乐器也进行了改革。原来南曲伴奏以箫、管为主要乐器，为了使昆腔的演唱更富有感染力，梁辰鱼将笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等乐器集合于一堂，用来伴奏昆腔的演唱，获得成功。
到万历末年，由于昆班的广泛演出活动，昆曲经扬州传入北京、湖南，跃居各腔之首，成为传奇剧本的标准唱腔：“四方歌曲必宗吴门”。
明末清初，昆曲又流传到四川、贵州和广东等地，发展成为全国性剧种。昆曲的演唱本来是以苏州的吴语语音为载体的，但在传入各地之后，便与各地的方言和民间音乐相结合，衍变出众多的流派，构成了丰富多彩的昆曲腔系，成为了具有全民族代表性的戏曲。至清朝乾隆年间，昆曲的发展进入了全盛时期，从此昆曲开始独霸梨园，绵延至今六七百年，成为现今中国乃至世界现存最古老的具有悠久传统的戏曲形态。
昆曲是我国传统戏曲中最古老的剧种之一，也是我国传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，有“中国戏曲之母”的雅称。昆剧是中国戏曲史上具有最完整表演体系的剧种，它的基础深厚，遗产丰富，是我国民族文化艺术高度发展的成果，在我国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占有重要的地位。
昆曲在2001年被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。
中国的国粹，京剧
京剧，又称“皮黄”，由“西皮”和“二黄”两种基本腔调组成它的音乐素材，也兼唱一些地方小曲调（如柳子腔、吹腔等）和昆曲曲牌。它形成于北京，时间是在1840年前后，盛行于20世纪三、四十年代，时有“国剧”之称。现在它仍是具有全国影响的大剧种。它的行当全面、表演成熟、气势宏美，是近代中国戏曲的代表。京剧是中国的“国粹”，已有200年历史。
清乾隆五十五年（1790年），江南久享盛名的徽班“三庆班”入京为清高宗（乾隆帝）的八旬“万寿”祝寿。徽班是指演徽调或徽戏的戏班，清代初年在南方深受欢迎。继此，许多徽班接踵而来，其中最著名的有三庆、四喜、春台、和春，习称“四大徽班”。他们在演出上各具特色，三庆擅演整本大戏；四喜长于昆腔剧目；春台多青少年为主的童伶；和春武戏出众。
徽调多为二黄调、高拨子、吹腔、四平调等，间或亦有西皮调、昆腔和弋腔；而汉调演员演的则是西皮调和二黄调。徽、汉两班合作，两调合流，经过一个时期的互相融会吸收，再加上京音化，又从昆曲、弋腔、秦腔不断汲取营养，终于形成了一个新的剧种，京剧。第一代京剧演员的成熟和被承认，大约是在1840年左右。
1790年秋，为庆祝乾隆八旬寿辰，扬州盐商江鹤亭（安徽人）在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏戏班，由艺人高朗亭率领进京参加祝寿演出。这个徽班以唱二簧调为主，兼唱昆曲、吹腔、梆子等，是个诸腔并奏的戏班。 这次北京的祝寿演出规模盛大，从西华门到西直门外高粱桥，每隔数十步设一戏台，南腔北调，四方之乐，荟萃争妍。或弦歌高唱，或抖扇舞衫，前面还没有歇下，后面又已开场，群戏荟萃，众艺争胜。在这场艺术竞赛当中，第一次进京的三庆徽班即崭露头角，引人瞩目。三庆班的高朗亭是安徽安庆人，入京时才十六岁，演旦角，擅长二簧腔，技艺精湛。《目下看花记》称他：“宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境。”
三庆班进京获得成功后，又有四喜班、和春班、春台班等徽班进入北京，并逐渐称雄于京华的剧坛。这就是所谓的“四大徽班进京”。
四大徽班各有所长，有“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”的说法，轴子指以连演整本大戏著称，曲子指擅长演唱昆曲，把子指以武戏取胜，孩子指以童伶见长。