从未进过大城市的宋家银，一来就来到了首都北京。一路上她惶恐得很，心里一点底都没有。到北京，她当然要先找杨二郎。杨二郎打电话让她来，她不找杨二郎找谁！杨二郎在北京拾破烂的年头比杨成方长得多，人家不抓杨二郎，却把杨成方抓起来了，这不合理。她乘坐的火车是一大早进北京城的，她找了一天，直到天快黑了，才找到杨二郎住的地方。她进了城，还得从城里退出来。她退了一程又一程，问问，离她要找的地方还很远。她原来想着，北京城会比他们的村庄大些，十来个村庄合起来，就大得不得了啦。不料想北京会这么大，恐怕一百个村庄合起来，也抵不上北京城的一个角，天哪！后来宋家银退到了城外，退过一片庄稼地，又退过一块菜园，才在一片垃圾场的旁边把杨二郎找到了。杨二郎住的是一间烂砖和油毡搭建的小棚子，棚子顶上压的还有塑料布和砖头。杨二郎说，这房子是当地人建的，租给他们这些拾破烂的人住。他和杨成方，还有另外两个人，合租这一间房。宋家银低下头进了棚子，见棚子的地上打着一个地铺，地铺上胡乱扔着几团被子。宋家银一眼就把杨成方的被子认出来了。尽管杨成方的被子旧得不能再旧，脏得不能再脏，烂得不能再烂，宋家银还是认出来了。那是一床粗布里粗布表的印花被子，杨成方在县城当临时工时，盖它；杨成方在郑州拾破烂时，盖它；来到北京，杨成方还是盖它。杨成方给家里寄回那么多钱，她用杨成方挣的钱盖了宽敞明亮的六间房。她还买了软床，床上的被子，铺一双，盖一双。可杨成方连床新被子都舍不得给自己买，杨成方太苦自己了。听说北方的天气到冬天是很冷的，在数九寒天，杨成方盖着这样一条渔网样的破被子，不知是怎样熬过来的。宋家银鼻子发酸，她有些心疼杨成方了。
杨二郎告诉宋家银，杨成方没拿人家什么值钱的东西，就是一个铝合金的梯子。人家用完梯子，把梯子暂时放在墙边。杨成方大概以为人家不要梯子了，就把梯子扛走了。谁知杨成方还没走出多远，就被戴红袖箍的治安联防队员看见了，联防队员就把杨成方扭送到派出所去了。杨二郎说，这些情况原来他也不知道，有一个老乡，那天跟杨成方一块儿出去拾破烂，抓走杨成方时他都看见了。宋家银问杨二郎，杨成方现在在哪儿。杨二郎说不知道。在那里拾破烂的也有女人。宋家银跟几个女人在一屋挤了一夜，第二天，她让杨二郎跟她一块去找那个记者。杨二郎不想去，他说他今天还有事儿，还要出去。杨二郎的事无非是拾破烂，无非是怕耽误他拾破烂。按辈数，宋家银应该喊要杨二郎喊二叔，她说：“二叔，北京这么大，我到这里两眼一抹黑，你不带我去，我到哪儿摸去。”杨二郎说北京这么多公共汽车，宋家银可以坐车。杨二郎还是想让宋家银自己去。宋家银有些生气，说：“二叔，俺的人不知是死是活，让你帮助找个人打听，你推三推四的，有点说不过去呀！”杨二郎说，不是他不想去，他对北京也不熟，见了记者他也害怕，还有一个问题，坐车谁掏钱。宋家银明白了，原来船在这儿湾着。杨二郎每次回家都穿得人五人六，吹得七个八个，都以为他肥得流油了，原来这么小气，村里人来找他，他连个车票钱都不愿掏。宋家银说：“坐车我掏钱，行了吧！”杨二郎说：“谁掏钱问题不大，我是把丑话说在前头。”
他们坐汽车跑了很远的路，又换了两路汽车，七拐八拐，才来到那个记者所在的报社。报社门口有人把门，不让他们进。他们说了记者的名字，把门的人给记者打了电话，记者从楼上下来了。记者是个年轻人，穿着西装，打着领带，很板正的样子。他对宋家银和杨二郎说：“我不认识你们哪。”宋家银赶快抬出房书记的牌子，说是房书记让找他的。记者点点头，说房书记，他知道。他问宋家银有什么事，说吧。记者没有带他们上楼，也没让他们去楼下的会客室，带他们到门外一侧站着去了。杨二郎果然拘谨得很，连话都不敢说。宋家银跟记者说了杨成方的事。记者认为不好办，人进去容易，出来难，他也没什么办法。他顶多帮助打听一下，杨成方关在哪里，所犯的是什么事，严重不严重。宋家银从兜里掏出一卷儿大票子，递向记者，让记者帮他打点。说她知道的，现在求人都得花钱。记者躲着身子，说：“我怎么会要你的钱，我一分钱都不要。就这样吧，你们后天再来，我打听到什么情况，就告诉你们。”记者又说：“其实你们不来也可以，给我打个电话就行。”他掏出一张名片，递给宋家银，说上面有他的电话。
往回走时，他们没有马上坐汽车，杨二郎带着宋家银走一些小街。杨二郎说是带宋家银看看北京的街，其实是为了替宋家银省点车票钱。他见宋家银攥着一卷儿钱，这样坐车也很危险，要是被小偷盯上就麻烦了。他一再对宋家银说：“把钱放好。”宋家银把攥钱的拳头握紧再握紧，说放好了。走在小街上和住宅区，他们不时地能看见一个拾破烂的人。那些人都是一手提着特大号的蛇皮袋子，一手拿着一只钢筋窝成的小钩子。因为那些人只拾破烂，不拾人，所以他们一般不看人，只看墙角、地面和垃圾道的出口。一旦发现有人注意他们，他们匆匆地就躲开了。他们显然是这个城市的另类，这从他们的穿戴和面目上都看得出来。他们穿的衣服都不讲究，都很廉价，还有些脏污。他们的面目不是发黄，就是发黑，一个两个都显得很老相。他们不刷牙，也很少洗头。他们一张嘴牙还是黄的，头发还是黏的。所以他们尽量不张嘴，也尽量不抬头。那些人当中，有男的，也有女的。宋家银一看见那些女的，就认出跟她是同一个地方的人。只有她那地方的人，头上才包着一块带蓝道儿的毛巾，包头才是那样的包法。主要标志还是那些女人的脸型。宋家银也说不清那种脸型有什么特别的地方，她只觉得那种脸型有不少相同的地方，像是你模仿我，我模仿你，模仿成了一种带有标志性的模式。宋家银看见两个妇女在地上坐着啃干馒头。这种直接把屁股坐在地上的坐法，也是她们那地方所特有的。宋家银不敢多看那两个妇女，那两个妇女好像是两面镜子，她一看就从镜子里照见自己了。那两个妇女大概也认出了宋家银跟她们是同一个地方的人，并对宋家银跟一个男的同行有些疑问，就把两面“镜子”举起来，对着宋家银。宋家银不敢回头，赶紧走了。
又往前走了一段，他们看见一个老头拖着一个妇女，不知往哪里拖。老头着装整齐，显然是城里人。而那个妇女，一看就是在城里拾破烂的农村人。妇女突然往地上一堆，坐在那里不走了。老头认为妇女耍赖，使劲拉着妇女的一只胳膊往起拉，却拉不起来。妇女的垃圾包还在肩膀上挎着，铁钩子还在手里拿着，面色苍黄，恐惧得很。老头拉着妇女的胳膊不撒手，他说：“大天白日，你敢偷东西，不行，跟我去派出所！”这时有人凑过去了，问怎么回事。老头说：“人家单身职工在院子里晾的秋裤，被风吹得掉在地上了，她跳进栅栏，就把秋裤偷走了。她以为我看不见，我是干什么的！这座单身职工楼已经丢了好几件衣服了。”那妇女说：“我不是偷的，我是在地上拾的。我还给你了。”老头说：“还给我也不行，今天非得让派出所的民警好好教训教训你。说不定以前丢的衣服都是你偷的。”说着，老头又使劲拽妇女的胳膊，把妇女的胳膊拽得像一根拴羊的绳子一样。那妇女身子往上一长，两只膝盖冲老头跪下了，喊老头大爷，哀求老头，让老头放了她。老头大概没料到妇女会来这一手，会对他下跪，他不由地把手松开了。妇女以为她的下跪生效了，老头对她开恩了，不料，她爬起来要逃时，老头又一把将她逮住了。说来这老头真够负责的，无论那妇女怎样求饶，甚至冲他磕头，他就是不放人家走。老头一拉，妇女就下跪。停一会儿，老头又一拉，妇女又跪下去。宋家银和杨二郎不敢靠前，只在旁边看着这一幕。杨二郎几次小声催宋家银快走，宋家银没有走，他想看看事情最终会有什么结果。老头耍猴儿一样让妇女跪来跪去，事情老也不见结果，他们只好走了。宋家银想到了杨二郎带回家的那些衣服，不知杨二郎是不是使用和那妇女同样的方法拾来的。宋家银还想到了杨成方，杨成方也许就是这样被人家送到派出所去的。就是不知道杨成方给人家下跪没有。北京的地硬，不是石头地，就是水泥地，膝盖跪在地上是很疼的。宋家银不知道那妇女的膝盖疼成什么样，她还没有下跪，就似乎觉得自己的膝盖已有些隐隐的疼了。她原以为城里千般都是好的，没想到农村人到城里这样低搭，是跪着讨生活的。
第二天，宋家银就给记者打电话询问情况。记者没让宋家银失望，他告诉宋家银，他打听过了，杨成方是治安拘留十五天，到了天数，人家就会把杨成方放出来。宋家银和杨二郎算了算，杨成方已进去十三天，如果记者打听到的消息是真的，再过两天，杨成方就该放出来了。等到第三天中午，宋家银总算把杨成方等回来了。杨成方拾破烂大概拾习惯了，人家刚把他放出来，他还没有走回驻地，就开始了重操旧业。他拾到的有空矿泉水瓶子，有废报纸，还有一些硬纸壳子。由于没带拾破烂的蛇皮袋子，他就把拾到的破烂抱在怀里。杨成方见到宋家银，未免吃了一惊，问：“你怎么来了？”这几天，宋家银想的都是杨成方对家里的好处和杨成方在外面所受的苦，酝酿了一些感情。她打算，等杨成方出来后，她要把感情使出一些，把杨成方安慰一下。她在电视上看见过，一些久别的亲人重逢后，都要互相抱一下，哭一鼻子。如果可能，她也要跟电视上的做法学一学。一见到杨成方，她所酝酿的一辈子温和的感情不知跑到哪里去了，好像很快转化成一种不良的气体，气体脱口而出，她反问：“你说我怎么来了？这都是你干得好事！”杨成方抱着的破烂脱落在地上，人一时像傻了一样。这时候的杨成方，怎么也应该哭一哭。从哪个角度讲，他也应该哭一哭。才四十来岁的人，杨成方的头发已白了大半。杨成方很瘦，脖子显得很细，人也越发的黑。杨成方额头上皱纹很深，眼角的皱纹也成了撮。杨成方的门牙掉了一颗，不知是自己跌落的，还是被人家打落的。他的两个门牙之间的牙缝子本来就宽，本来就关不上门，门牙这一掉，等于门掉了一扇，看去更简陋了，甚至有些破败。谢天谢地，杨成方这一次总算掉了眼泪。他这次并没有怎么努力，没有挤眼，也没有撇嘴，眼睛只是那么眨了眨，他的眼睛就湿了，眼泪就流下来了。杨成方的眼睛旱得太久了，老天爷是该赏给一点眼泪了。不然的话，一个人想哭哭，都哭不成，未免太可怜了。宋家银看见了杨成方的眼泪，杨成方的眼泪是金贵的，一见杨成方终于落了泪，宋家银的态度就转变了，刚才消散的温和感情回来了一些。她劝杨成方：“好了，别难受了，只要人回来了就好。你不知道，这些天我的日子是咋过的，我的心一天到晚揪巴着，想哭都哭不出来。”这样说着，宋家银的鼻子一吸溜，眼泪流了一大串。她问杨成方：“人家打你了吗？”杨成方摇摇头，说没有。杨成方问宋家银，他被人家抓走的事，是谁告诉宋家银的。宋家银说是杨二郎。杨成方顿时有些生气，他的头拧着，咬了牙，嘴角有些哆嗦，几乎骂了杨二郎。埋怨杨二郎多嘴，谁让他告诉家里人的。宋家银没见过杨成方生这么大的气，看来杨成方锻炼得可以了，不但会流眼泪，脾气也见长了。宋家银说：“你不能埋怨杨二郎，人家也是一番好意。”
宋家银让杨成方去理发店理理发，刮刮脸，马上跟他一块儿回家。杨成方说：“回家干啥，我不回去！”宋家银说：“叫你回去，你就得回去。”杨成方不敢再犟嘴，但他说，离麦子成熟还早着呢，到收麦时他再回去也不晚。宋家银说：“你以为我让你回去收麦子呀，我是让村里人看看你，你还活着呢！你知道不知道，村里人一听说你让人家抓起来了，说什么的都有。有的说你至少得蹲十年大牢，有的人说要枪毙你。”杨成方眉头皱了一会儿，像是费力思索了一下，同意回去。