此时，洛阳城中也开始流传一首具有谶言性质的童谣：“南风烈烈吹黄沙，遥望鲁国郁嵯峨，千岁髑髅生齿牙！”“南风”语义明显，即指贾南风；而“黄沙”则是指太子司马遹，因为他的乳名就叫“沙门”，而贾谧承袭的是养祖父贾充的鲁国公封爵，此时气焰正盛，是以“郁嵯峨”。童谣暗喻贾南风不久将有废立之举，一场吹落“黄沙”的惊风密雨眼看就要来临了。
大臣们很是忧惧，便劝司马遹，要他时时提防贾谧。太子詹事裴权甚至公然愤激地对他说：“贾谧依后裙带，包藏祸心，无与往来，来必有祸。”
掌握禁军的中护军赵俊，密请司马遹，宜先下手为强，发动政变，废掉贾南风，司马遹不听。
左卫率刘卞，见贾南风谋废太子之心愈加昭彰，忧心忡忡，遂向张华献计，要他利用自己的影响，制止此事，张华不听。刘卞便暗中联络朝中大臣及宗室，准备除掉贾南风。事有不密，被贾后亲党密探得知。准备将他外放为轻车将军、雍州刺史，然后于赴任途中加害，刘卞无奈之下，只有服药而死。
尚书左仆射裴頠是贾南风的姨表兄，对贾南风废储的居心洞若观火。他忧社稷之危，于是采取迂回曲折的办法，上表陈情，请求增加太子生母谢淑妃的位号。以此牵制贾南风。贾南风心明如月，自然从中梗阻。裴頠见一招不成，便再施手段。他暗中联合司空张华、侍中贾模（贾南风堂兄）等人，准备撕破脸皮，孤注一掷，直接上书皇帝，废掉贾南风，改立太子生母谢玖为皇后，“议废之而立谢淑妃”。但三人议来议去，全面权衡了利弊得失后，觉得时犹未至。因为他们在征求皇室勋戚意见时，这些皇室勋戚各怀鬼胎，动机不一。史书是这样记载的：“帝自无废黜之意，若吾等专行之，上心不以为是。且诸王方刚，朋党异议，恐祸如发机，身死国危，无益社稷。”裴頠等人怕强行废立，会授人以柄，给国家带来祸端，因此，最终这计划也就胎死腹中。
虽然如此，大臣们私底下蠢蠢欲动之举，如风动华林，不可能没有痕迹，且事有疏密，贾南风安插在朝廷中的“暗桩”，也已经嗅出了异味。贾南风得报后，深感有太子在，大臣中就会有威胁后位的势力存在，为了不至于使后位陷入岌岌可危的地步，反击就是最好的防卫。因此，贾南风便坚定了铲除太子司马遹的最后决心。
当时有一个美男子、黄门侍郎潘岳，后世亦称他潘安，据史书记载，潘安善诗赋，有奇童之号，美姿仪，少时出门，常为妇人投果满车而归，是人所共知的美男子，有冰清玉润之貌、玉树临风之态、飘逸飒爽之姿。是妇女们心中的偶像。兼之潘安性情浪漫，在做河阳县令时，令一县普植桃树，时人美称“一县花”。此举愈得无数美女青睐。因此，当他坐着马车出游洛阳城中时，竟是丑女退避，美女盈前，争先恐后往他的马车上抛掷水果，以示爱慕之情。因此，潘安每每外出归来，皆能满载而归。
贾南风得到权力以后，很自然地想把潘岳弄上床，爱美之心，人皆有之。潘岳不但貌美如花，且才华横溢，是亘古第一帅哥。世上的女人，都有过高估计自己智商的不明智的一面，都认为自己很漂亮，特别是像贾南风这样有权势的女人，周围都是阿谀奉承之徒，即使貌丑如夜叉，在谀风媚雨中，久之则不辨其妄，也便认为自己真的很漂亮了。权势就是春药，贾南风便想着只有自己才能配上帅哥潘岳，于是授意她的外甥贾谧玉成其事。贾谧便拉拢他加入到了文人团伙“二十四友”中。然后，贾南风就非常自信地召见了潘岳，示以恩宠。潘岳见权贵常常望尘而拜，哪挡得住这巨大的诱惑，自是受宠若惊，成为贾南风的裙下臣。当时潘岳要是把自己与皇后偷情的过程写下来，必是天下第一绯闻，立即会在全国成名。
男女之间一旦有了这层关系，男人总会表现出俯首帖耳的一面，何况贾后一向刻薄，暴戾手段令人闻之胆寒。贾后便跟潘岳密谋，如何陷害太子。潘岳只有唯唯，十二分的努力替贾后谋划。他于是以太子的口吻，写了一篇要愚笨的惠帝退位的奏折，交给贾后。
公元299年（元康九年）十二月，司马遹的长子司马虨病重。贾南风便谎称是司马衷病重，诱其入宫探视。司马遹入内，贾南风却避而不见，只指派自己的心腹宫婢陈舞接待，把他引入一间密室里，说皇帝有旨，赐太子三斛酒及枣，请太子“饮酒啖枣尽”，始可入见。司马遹圣命难违，且有孝心，见父心切，遂强饮二斛，便有些迷糊，还余一斛，实在喝不下去了，便请求将酒带回东宫再喝。但陈舞却不同意，“逼饮醉之”。司马遹被逼无奈，“不得已，更饮一升”。 顿时醉意朦胧，意识模糊，玉山自倒，倾斜榻上。
陈舞见此，走到窗前，击掌为号，早已等在外面的宫女承福，捧着一个缄封的匣子进来，里面装的就是潘岳写的草稿。谎称皇帝有诏，要他把纸上内容誊抄一遍。接着就有小婢女拿来笔墨和青纸，放在案上，催他快些抄写。“太子醉迷不觉，遂依而写之。”
其表文内容是：
“陛下宜自了。不自了，吾当入了之。中宫（贾后）又宜速自了。不自了，吾当手了之。并与谢妃共约，刻期而两发，勿疑犹豫，以致后患。茹毛饮血于三辰之下（指盟誓），皇天许当扫除患害，立道文（即太子长子司马虨）为王，蒋氏（司马虨母）为内主。愿成，当以三牲祠北君。大赦天下，要疏如律令。”
由于太子高度醉酒，抄的什么内容，他也一概不知，更不知纸上言语轻重；手也不听使唤，很多字都写得缺胳膊少腿。潘岳把它修饰补缀，补上笔划后，才接近太子平常所书。贾南风顿时如获至宝，随即转呈惠帝。惠帝愚黯不明，不知这是贾南风精心所设的局，便信以为真，大为震怒，当即让黄门令董猛到式乾殿宣召公卿大臣，公布他的决定：“太子竟写出如此忤逆之言，现在我下令赐死。”
看着大臣们一个个惊呆、疑虑的表情，惠帝知道大家不信，于是就颇以为聪明地将司马遹的醉书，让大臣们和宗室诸王传看。
兹体事大，谁也不敢多说一句话，而心里明白，这是贾南风的手段。大臣们不说话，这不摆明不相信是太子所为吗？司空张华和裴頠等人，则干脆断定这是有人在陷害太子，以太子的聪慧，绝不会做出如此愚蠢之事的。因此，劝谏惠帝改变主意，谨慎行事。
张华说，太子废立，国运所系。废太子而导致内乱的，史不绝书。况晋胙不长，根基未稳，若废太子或赐太子死，必然引发内乱，不可不慎。
裴頠则建议，先审问传送表文之人，再取来太子以前的文书底稿，以核对笔迹，以防有诈。
贾南风则早有准备，操纵廷议，立即将司马遹平日所书十余张奏章草稿拿来，分示众人。但大家反复比对的结果，也没有人敢断定就是太子所书。贾南风一看急了，就指使董猛矫诏传来长广公主。长广公主是司马炎的长女，司马衷由于呆傻，小时候多受欺侮，唯长广公主护弟甚殷，司马衷对其言听计从。她便对司马衷说：“废太子之事应该速速决定，大臣们见仁见智，公说公有理婆说婆有理。如有不服者，交军法处论处。”虽然如此，废太子之议由于少人附议，贾南风等人孤掌难鸣，而张华等人始终据理力争，摆事实，讲道理，坚定不同意处死太子，因此，废太子一事，直议到日落西山，也没有分出个子丑寅卯来。
贾后看看这不是个事儿呀，担心夜长梦多，节外生枝，于是改变策略，退后一步，先废了太子再说。便上书请免太子死，废为庶人。
惠帝答应了，大臣们也无法相争了，但心中总有不能释然的疑惑。
之后，贾南风便迫不及待，由尚书和郁持节，解结为副，会同梁王司马肜、淮南王司马允、武陵庄王司马澹、赵王司马伦、太保何劭等人，齐到东宫宣旨。
当时司马遹还浑然不觉，正在仙境似的玄圃里游园。见到这些天子使者，始知大事不好，于是连拜了两次，才惶恐接受诏书，然后，“改服出崇贤门，再拜受诏，步出承华门，乘粗犊车。”即换下太子服饰，改穿庶人衣服。被迫迁出东宫，入居金墉城。
天下皆知太子冤，而太子却因天下人的不平而死
司马遹刚一被废，他的岳丈王衍，就是那个貌似清高、呼钱为“阿堵物”、把西晋带入灾难深渊的虚伪之徒，立即上表朝廷，请求女儿和太子离婚。其实，太子和太子妃感情甚笃。太子清楚，贾南风构陷冤狱的目的，是怀璧之罪。他把这种愤懑尽书于纸，就给太子妃王惠风写了一封长信，对贾南风加诸其身的不实之词一一进行了辩驳。他写道：“鄙虽顽愚，心念为善，欲尽忠孝之节，无有恶逆之心。虽非中宫所生，奉事有如亲母。自为太子以来，敕见禁检，不得见母。自宜城君亡，不见存恤，恒在空室中坐。去年十二月，道文疾病困笃，父子之情，实相怜愍。于时表国家乞加徽号，不见听许。疾病既笃，为之求请恩福，无有恶心。”随后，他又把自己是如何被人灌醉，又如何被人设套而抄写的种种细微末节，一一详列明白。以证明自己的清白，也好让世人知道他的冤屈。但他这种证明不但徒劳无益，更加深了贾南风的恐惧。
她命令司马澹“以兵仗送太子妃王氏、三皇孙于金墉城，考竟谢淑妃及太子保林蒋俊。”司马遹和太子妃王氏及儿子们，被幽禁在金墉城。不久，就又找了一个借口，把太子的生母谢玖赐死了。同时遇害的，还有他的如夫人、长子司马虨之母蒋俊。