那时，北魏社会已完全汉化，重礼隆礼。被灵太后千里召回朝廷的元顺，就是一个外夷内儒的鲜卑贵族。对灵太后的行为深感不满和羞耻，他是一个骨鲠之臣，敢于犯颜直谏。因此，在一次朝会时，他当廷对灵太后说：“按照古礼，妇人丈夫死后，应自称未亡人，头上不能佩戴珠玉，也不能穿有花纹彩色的衣服。而太后您母仪天下，已是女人四十豆腐渣的年龄了，还整天修饰打扮得妖里妖气，何以给后世以垂范？”灵太后闻听，又羞又怒。当廷拂袖而去，退还后宫，犹余怒未平。再命小黄门召元顺进宫责问：“我千里迢迢把你从齐州召还京师，担任要职，难道是让你在大庭广众之下羞辱我吗？”元顺毫不容情，义正辞严地答道：“陛下不怕天下人耻笑，却仅仅因为我的一句话而感到羞耻吗？”
元顺的话果然起了作用，灵太后不再明目张胆的到大臣家去了。而是改变了另外的方式，她在大臣中选了几个美貌、有风姿的作为自己的面首。如谏议大夫郑俨，中书舍人徐纥，黄门侍郎李神轨等，尤其是郑俨，更是她宠臣中的宠臣。灵太后似乎须臾也离不开他似的，让他昼夜在宫中伺候，随时应召，外界都讥称他是侍衣大夫。遇有沐日，这是古代的国家法定假日，郑俨也要回家看望，灵太后便让几个太监相随。郑俨回到家里，由于有太监在侧，他对自己的正妻，也不能有自己的私密时间，只能匆匆聊上几句闲话，对家事稍作安排，就被急切地催促回宫。其妻双眼含怨，带了哭腔说：“这不是公休假吗？太后还有何事？”郑俨笑道：“正是因为这是公休假，太后的私事也就成了公事。”
郑俨因为深得灵太后宠幸，就和徐纥结成利益联盟，他们公然贪污索贿，控制盐铁，卖官鬻爵，把持内外，时称“徐郑”。一时之间，国内又陷入到了自刘腾、元叉之后，又一次更深更大的危机之中。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家
灵太后在史上留下最文学、最风花雪月的事，是与杨华的所谓“爱情”。
据《南史》记载，杨华是北魏名将杨大眼的儿子，原名杨白花。人长得丰仪俊朗，英气逼人，目光如炬，慑人魂魄。屡立边功，是一个英雄般的美男子。一次，杨华随父亲上朝，其英武之姿，卓然于世。灵太后一见后，大为倾心。百般笼络，施以恩宠。不但擢拔他的父亲，还经常把他召至宫中，备致优渥之意，最后竟逼而幸之。在太后的淫威之下，杨华无可选择，只有匍匐在她的石榴裙下，成为她的枕席之客。虽然他蒙太后宠幸，但他毕竟是一位英雄，耻于以邪僻见宠。正因为如此，他比一般的佞臣，也更有远虑。况且，小皇帝渐渐长大，是绝不会容忍灵太后任意胡闹下去的，一旦到了那时，势必将祸及九族。杨华越想越怕，对灵太后的激情也多出于应付。他这种欲迎又拒的态度，使灵太后也体会到了感情上的苦闷，她的情欲反而更为炽烈了。恰在此时，杨华的父亲杨大眼去世了。杨华葬埋了父亲后，并没有回到洛阳，而是率领着部曲亲族，由杨白花改名杨华，连夜逃至南梁去了。
灵太后虽然拥有很多面首，但她真正动了真情的，就是这位杨白花。她把他视为自己心目中的白马王子，痴思不已。
杨华逃走后，灵太后陷入了深深的感情折磨之中，她茶饭不思，对一切事情似乎都提不起兴趣。但她对这种思念之苦，又不能明目张胆地表达，愁肠只能赋以婉约，她写了一首《杨白花歌》：
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。
这是灵太后写给情人的歌！
以物拟人，以暮春时节杨花飘荡，飞落江南，来抒发失恋的痛苦和内心的期盼。浓情深处，极尽凄惋。她还让宫女们昼夜连臂环绕，踏足歌唱（见《梁书?杨华传》）。
灵太后的深情，也由此可见一斑。
《杨白花》遂成为着名的乐府杂曲歌辞名，亦叫杨白歌。唐宋元明时期，都有文人写过以此为题的乐府诗。如唐?柳宗元《杨白花》诗：“杨白花，风吹渡江水。坐令宫树无颜色，摇荡春光千万里。”明?高启《杨白花》诗：“杨白花，太轻薄，不向宫中飞，却度江南落。”
不管灵太后如何淫荡，但她的这首《杨白花歌》，在北朝多豪迈粗狂的文风中，写得极其柔媚绮丽，灵太后的文学造诣，令人刮目。这种民歌体的贵族文学，明显是受了南方民歌的影响。由此也可以看出南北朝文学的互相渗透和影响。灵太后有了这首《杨白花》，她的名字和有这首乐府诗所承载着的这段风流韵事，看来也可以不朽了。
大难来时，情夫们一个个脚底抹油，溜之乎也
此时北魏朝野的格局是：
在朝廷，灵太后荒淫自恣，宠任邪僻；在刘腾、元叉之后，又有郑俨、徐纥等奸臣擅权，政事愈益紊乱，刚纪松驰，恩威不立。而国内则是一片鼎沸，盗贼蜂起，边帅造反，一呼而应者影从。就连亡国后避难到北魏的南齐宗室萧宝寅，也见有机可乘，在关右割据称帝，改元隆绪。整个帝国封疆日蹙，几乎处于分崩离析的状态。
孝明帝元诩渐渐长成，深为国家前景忧虑。对于灵太后秽乱后宫，亦有风闻；而灵太后自知妇行有亏，更怕有人泄漏给皇帝，因此百般提防。凡是皇帝所信任的人，不是外放，就是除掉，以此孤立元诩。散骑常侍谷士恢，深得元诩爱敬，两人常倾夜畅谈。灵太后感到了威胁，便让他出为外州刺史。谷士恢抗命不遵，灵太后便趁机诬其有罪而处死。又有密多道人，精通胡语，皇帝置之为国政顾问，每日谈笑融洽。灵太后惶恐，派人暗杀于城南，然后诈称其夜行遇盗，再装模作样地悬赏缉凶。如此几番折腾下来，元诩身边几乎没有了可用之人。
所有这一切，使元诩和灵太后之间，猜疑、嫌隙日深。
一方面，孝明帝要亲政，施展抱负；一方面，灵太后不归政，恋栈不去。孝明帝便想断太后手足，他几次寻隙要除掉郑俨、徐纥两人，但由于灵太后从中梗阻，他几次都未能如愿。正在这时，机会来了。
当时北方秀容郡的酋长尔朱荣，在镇压国内的叛乱中，渐渐羽翼丰满，也便有了对朝廷事务的觊觎之心、问鼎之心。某次，他上书朝廷，要求允许他率精兵深入中原，入援相州（今河南安阳）。灵太后看出了他的狼子野心，便婉言谢绝了。尔朱荣见未达目的，便另谋一策，他鼓动民兵，在山西、河北一代，到处攻城略地，夺取府县，自任官吏。其异谋的企图心，昭然若揭。徐纥便给灵太后出了一个馊主意，秘密地给尔朱荣部下赐颁誓书铁券，以离间他们之间的关系。尔朱荣知道后，对灵太后恨如仇雠。
元诩得知灵太后与尔朱荣的芥蒂后，认为尔朱荣可引为心腹，便下了一道秘诏：让他引兵入都，迫灵太后归政。
尔朱荣受诏，喜出忘外。他随即派高欢为前驱，自率大军随后，杀奔洛阳而来。事为郑俨、徐纥所探知，灵太后便威逼孝明帝，急以私诏阻尔朱荣军队于上党。
郑俨、徐纥两人，早已成为孝明帝元诩的眼中钉肉中刺，他们也知道，他们戳在那里，早晚都会被元诩拔去，常怀惴惴之心，因此，便日夜不停地在枕边向太后聒噪。俗云：枕席之言易人。即使虎毒亦不食子。而灵太后却为了权力和情夫，竟将血亲独子孝明帝鸩杀，殁年仅十九岁。由此可见，人性的极端扭曲，莫过于政治的血腥，和妇人的淫毒之心，也只有站在权力顶峰的人物才会有如此野蛮的兽性。
其时，元诩的潘妃刚诞下一女，灵太后便诈称是一皇子，立为帝。宣示内外，大赦，改元。但这种视国事为儿戏的荒唐闹剧，终究是纸里包火、雪里藏尸。灵太后旋即后悔，三日后，复立临洮王世子、三岁的元钊为帝。灵太后之所以择立幼帝，就是要继续国柄自专。
尔朱荣得知三日立两帝，大怒。他以剑斫案，骂道：“肃宗晏驾，年已十九，而国人犹视之为幼君。今以黄口小儿以临天下，国家不想多难也难。祸国者，太后老乞婆也！”于是，兵锋直指洛阳，又奉长乐王元子攸为帝，以为号召。
《魏书》是这样记载这段史实的：“尔朱荣闻肃宗暴崩，民怨神怒，遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之图，盖天启之也。于时，上下离心，文武解体，咸企忠议之声，俱听桓文之举。”
灵太后闻报尔朱荣大军将要南渡黄河，大起惊恐，急召王公大臣商议御敌之策。这些衣朱者都对灵太后灭绝人伦之举和淫乱朝廷的秽行，不齿于内心，因此，也都缄口不语。灵太后的面首徐纥看场面尴尬，就慷然陈辞道：“尔朱荣小小胡人，竟敢兵犯朝廷，冒犯天威。人神所不容，且他们劳师远袭，而我们是以逸待劳，优势在我们一边，杀败他如碾一只蚂蚁。”
灵太后再次被蛊惑，遂派另一面首李神轨统兵抵御。李神轨行至河桥，听逃难的百姓说北中已陷，吓得赶紧改易服装，弃军南逃。而徐纥在朝廷上慷慨陈词后，也连夜收拾细软，又矫诏从御厩中骗出良马骐骥二十匹，东奔兖州。郑俨回到府邸后，也连夜安排家眷，饶小路逃回老家。
这真是，犹如同林之鸟，春光明媚，上下颉颃，莺莺鸣鸣，甚是相谐；至于风雨来袭，覆巢碎卵，不能相顾，唯各自奋飞而已。
剩下的，也都是“上下离心，文武解体”，无人再上朝了，整个朝廷只有灵太后一人，形影相吊罢了，可真成了名副其实的孤家寡人了。不得已，灵太后尽召后宫妃嫔，喻令她们全都出家为尼，自己也亲自落发，以示愿意为尼赎罪，但尔朱荣是不会轻易放过她的。
尔朱荣在内宫逮捕了灵太后和他所立的小皇帝，把他们押解到黄河边。又通知百官，要他们到河阴拜见天子（即他所立的元子攸）。待这些王公大臣全部到齐，他先用麻袋把灵太后和幼帝装入，沉入黄河。继而又指挥士兵，把这些王公大臣二千多人，驱赶到滔滔黄河全部淹杀。这就是历史上有名的“河阴之变”。
因为灵太后的淫乱，北魏从此解体。可以说，灵太后和尔朱荣，是埋葬北魏的雌雄双煞！