奥林匹克圣火是取自古代奥林匹克运动会发源地奥林匹亚的火种，经由火炬接力传递到奥运会会场，用此来点燃奥运会圣火。
奥林匹克圣火从古代奥运会一直流传至今，它最早起源于古希腊神话。据古希腊神话传说，万神之首宙斯为了永远统治大地，故意不给人类降火，使人类永远地生活在黑暗之中。这时，善良勇敢的普罗米修斯为了给人类带来光明，毅然决定去盗火。当他从天上飞过时，他用茴香枝从那里盗得了火种。从此人间变有了火，这给人类带来了温暖和光明。
传递圣火的意义
奥林匹克“圣火”象征着正义，和平、友谊、团结，同样也象征着青春的活力。如今，在重大国际性运动会，甚至全国性的运动会，很多国家都在效仿奥运会的做法，先点燃火炬。但从奥林匹亚取得火种，似乎只是奥林匹克运动会的“专利权”不过，由奥林匹亚点燃的火炬，尤其是从1936年第11届柏林奥运会起，每一届的火炬的制作都具有不同的特点，成为奥运会历史上一道独特的艺术风景线。
当熊熊的火焰升入天空时，宙斯大发雷霆，他命令火神赫维斯托斯把普罗米修斯吊在高加索山的悬崖峭壁上，任凭风雨冲洗，烈日暴晒，兀鹫啄食肝脏，受尽折磨，但是普罗米修斯并未屈服。人们为了纪念这位英雄，就制成火炬来传递火种，并将其视为光明和勇敢的象征。后来，古代奥运会便沿袭了这一古老的习俗。
古希腊在每届奥运会举行之前，人们都要高举着在赫拉神庙前点燃的火炬，然后奔赴各个城邦，去传递停战的神谕和奥运会召开的消息。现代奥林匹克运动创立以后，最初并没有继承这个传统。直到1920年安特卫普第7届奥运会上，为了悼念第一次世界大战的死难者，主办者在主会场点燃了象征和平的火炬，但并没有进行火炬传递的活动，火种也不是从奥林匹亚采集的。1934年，国际奥委会在雅典正式做出决定，在奥运会期间，从开幕到闭幕，主会场要燃烧奥林匹克圣火，并且火种必须采自奥林匹亚，以火炬接力的形式传到奥运会主办城市。自此，历届奥运会都要举行非常隆重、壮观的点燃圣火的仪式。
从1936年德国柏林奥运会开始，每届奥运会前仪式在奥林匹克运动的发源地奥林匹亚的希腊女神赫拉庙旁举行，国际奥委会、奥运会主办地和当地的官员都要出席。12名身穿古装的希腊少女用聚光镜采得火种，点燃火炬，随后正式开始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力。然后用火炬传到希腊，再由希腊传到主办城市开幕式现场。火炬接力的传递过程都是很隆重的，往往政界要员、著名运动员都亲自参加。
火炬传递沿途所经过的国家都要举行盛大的迎接火炬仪式，这种活动本身也是对奥林匹克精神的宣传和传递，参加者都视为最大的荣誉和神圣的使命。
在火炬传递途中，如遇高山峻岭或江河大海，则用飞机或轮船运送，火种必须在奥运会开幕前一天传到奥运主办城市。在奥运会开幕式上由东道国的著名运动员接最后一棒，进入主体育场后慢跑一圈，然后点燃塔上火焰。火焰昼夜熊熊燃烧，象征着勇敢、光明、团结和友谊，直到奥运会闭幕时才熄灭。从此，奥运会“圣火”接力传送和开幕式上点燃主会场的火炬，就成为每一届奥运会必不可少的仪式。
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在1984年第23届奥运会奥林匹克圣火接力，喜欢标新立异的美国人打破了传统的做法，出现了新招。1984年5月3日在希腊的奥林匹亚村举行传统点燃奥林匹克火炬仪式，而后通过大西洋海底电缆将火种接送到美国纽约。神圣的奥林匹克圣火，在美国经过28个州，76天，4000人，行程15000公里的传送，于7月28日将火炬送进洛杉矶奥运会会场“纪念体育场”美国人把奥运会圣火传到的时刻，看作是一个神圣的时刻。每到一地，都号笛长鸣，舞龙舟狮，欢腾庆祝。不少居民等待数小时，为的就是看圣火经过的几秒钟：圣火经过瓦达州雷诺小城的赌场中心，一些赌徒也暂停赌博争先恐后地涌出来，观者神圣的圣火。传递圣火的人把获得这个机会，看作是自己的荣耀。参加圣火传递的每个人都要跑1英里，还必须缴纳3000美元的资助费。