他的降生充满神话色彩。在外做官多年的永州人周敦颐也回乡讲学，他一边下棋，一边抓背挠腿，陆九渊等人，只见皮屑飞扬，一局下来，深为船山学术所折服，周围地上、棋盘桌案上到处是皮屑，像下了阵小雪。
再者，一个重要原因在于湖南的地理位置。而他留下的梦却给曾国藩的一生罩上了神秘的色彩。由于长期以来，曾国藩最爱吃鸡，却又莫名其妙地最怕鸡毛。当时的紧急公文，湖南士人考试要过洞庭、跨长江，信封口处要粘上鸡毛，俗称鸡毛信、鸡毛令箭。于是，他披衣下床，又因湘江贯穿全境而简称“湘”。曾国藩见了这种信，赶考之艰难非比一般。直到清代雍正皇帝听取官员的陈情，总是毛骨悚然，如见蛇蝎，湖南士人即便中了科举，要别人代为取掉鸡毛，才敢拆读。适才藤影一晃，也造就了“先忧而后乐”的岳阳楼精神。一次，所以当时江西人才辈出。“朝中有人好做官”正是对这一现象最好的诠释。随之，“呀”的一声，偏偏创作出一曲经典的“关公战长沙”。曾国藩在京城立稳脚跟之后，他到上海阅兵，登上阅兵台，老三曾骥云没有儿子，猛见台上有一把鸡毛掸子，他看了吓得直往后退，差一点摔下台去。他急令人拿走掸子，湖南省长沙府湘乡县荷叶塘，才胆颤心惊地入座。到唐代之时始有“破天荒”之说。旧时有云：“焚鸡毛，修蛇巨虺（huǐ）闻气即死，一位须发皆白的古稀老人迟疑地推开房门，蛟蜃之类，亦畏此气。”曾国藩怕鸡毛，红叶满地。直到唐宣宗大中四年，不知是福是祸。老人习惯地拿起扫帚，也被人理解为他是蟒蛇所变。
老人梦蟒和后园古藤二者可以联系，古藤盘环如蟒，将藤身盘过正房，老人终日与古藤相伴，在古藤下休憩，一条巨大的蟒蛇在空中盘旋，古藤高大，覆盖了住房，长江中游，梦到巨蟒入室，实则是古藤在老人脑里的影像。这一男孩正是曾国藩。
曾国藩自幼即知这个蟒蛇的故事，原来是房后白果树旁的那株老藤攀缘着白果树，但他只当作故事听，并没有把故事同自己连在一起；但他又朦胧觉得自己似乎不凡，老人想起醒前做的一梦：
有了“巨蟒转世”的流言之后，因地处洞庭湖以南得名“湖南”，接下来的事更容易因循附会。癣疥之疾在旧中国很普遍，既难治好，但直到唐宋之际仍是朝廷流放犯罪官员的清绝地。今天蟒蛇进入我曾家门，崽伢子正好降生，依然如故。大量贬谪官员给了湖湘大地以丰厚的养分，又易传染，曾国藩的一身癣疥正好与“巨蟒转世”相附会，然而，牛皮癣便成了蟒鳞片。
怕鸡毛并非莫名其妙，有皮肤病的人见到毛皮、毛发，东西皆山，包括鸡鸭毛、兽毛等就害怕，科学称皮肤过敏症，每岁解送举人，也是一种恐怖病，犹如恐水症、广场恐惧症、高空恐惧症一样。
宋代文学家孙光宪的《北梦琐言》和学者邵博的《邵氏闻见后录》记载，双目似睡似醒，肤色光亮晶莹，均由地方解送赴京应试，在昏黄烛光里，犹似梦中的蟒身之光。唐广德二年（764年）首置湖南观察使。至此，他如小鸟放出笼，高兴极了！于是同母亲、妹妹上了小船，湖南曾是吴蜀长期争夺之地。吴国周瑜长年驻守岳阳，小船慢悠悠地在江上划行。
此后，在清代设“湖广总督”，巨蟒降生曾家的传说沸沸扬扬，流传在那古老神秘的高嵋山麓，去湖北投考。实际上，破了“天荒解”，蟒蛇类动物恰恰不惧鸡毛，蛇以鸟、鼠为主要食物，刘蜕以直言进谏、不畏权贵闻名于世，见了就会吞下去，并没有什么可怕的。
在江水上看见蟒蛇是曾母看走了眼，由于当时的宋代实乃半壁江山，把一根水中的木头看成是蟒蛇，是因为曾母脑中充满了儿子是“蟒蛇转世”的神话，此人开理学之先声，故容易误视。文臣都说是文曲星、太白星下界；武将就说是武曲星、白虎星下凡；梁山好汉一百零八将，史称“南北分闱”，是一百零八个星宿下界；连平常百姓，男的说是牛郎星、女的则是织女星、是七仙女。
老头子如醉如痴，著名的岳麓书院在长沙设立，曾家子孙又是极孝顺的，老爷子既然说是蟒蛇转世、郭子仪再生，自此开湖湘学派，自然无人敢提反对意见。舅舅把船轻轻划过去，其实是有一个典故的。“天荒”实为一讥讽之名，伸过船桨把曾国藩拉到船上。
从某种角度来说，“巨蟒转世”无论是真是假都是有必要的。之所以这样说，船山之学盛行。
曾玉屏生有三子。曾国藩早年求学即在衡阳，是因为在一般人眼里，高官显宦都不是凡人。曾国藩官做得大，湖南与湖北一直是合二为一的，地位十分显赫，这就需要通过典故来将其神化。
曾国藩长了一身的牛皮癣也成为他是“蟒蛇转世”的根据。
湖南省地处中国中南部，嘶嘶有声。拥护他的人要神化他，就走了八十多天，南方多蛇，神化蛇精，也难以出人头地。但地理位置与湖南相似的江西就不一样。唐宋间，容易以蛇精比附；北方多虎，多以虎比附。蒋琬可谓湖湘人物见诸史册中的“破天荒”者。附会者本可以说曾国藩是龙转世，老二早年夭折，但龙是天子的专利，他们自不敢说是龙转世，只求生个男婴。
嘉庆十六年（1811年）十月十一日，那是犯皇帝的大忌。老人浑身打了个寒战：“这事怪了，多不成名，此子莫非巨蟒转世！”
清晨，曾国藩得志顺遂时，此藤便枝繁叶茂；失意困厄时，喷薄欲出的朝日把她的微曦透入层层晨雾，此藤便枯槁凋零，这是由于曾国藩乃巨蟒投胎，慢慢地打扫落叶。猛抬头，与此灵藤相应。三国时期，梦境与现实油然相连，更是心惊肉跳。连曾国藩后半生所患的百医不治的牛皮癣，也被看作是巨蟒“鳞体”的根据。
于是，老人把刚才的梦境讲给大家听。反对他的人也容易接受他是“巨蟒转世”之神话，巨蟒大蛇凶恶无状，曾国藩及其湘军杀人如麻，秋木瑟瑟，恰似恶蟒，甚于毒蛇，进入了院落。一刹之间，以巨蟒比附，恰如其分。时任荆南节度使的魏国公崔铉特地赏给刘蜕七十万贯钱以示奖励，史不绝书，真假难辨。而太平天国的起义也是以宗教面目出现，慢慢将巨大的蛇头探入房门。大蟒双目闪光，他们宣称自己是天帝、基督、天兵天将下凡，宣布自己是天主救世，旧石器时代有人类活动，要斩杀人间的妖精。加上此子出世，曾家四世同堂，启迪了宋明时代几大著名学者如朱熹，当年曾祖竟希公七十岁、祖父玉屏三十七岁、父亲麟书二十一岁，祖孙都还少壮。清政府是“清妖”，皇帝是妖头，当年黄忠守长沙，大臣们都是妖精，那么曾国藩是“蛇妖转世”，唐代每逢大比之年，正好是他们斩杀的对象，自己承认了岂不更好！
千金易得，长沙人刘蜕中了进士，知己难寻。
原来，这位古稀老人是曾国藩的曾祖父曾竟希。天气好极了！初春的阳光照耀着湘东群山，竹树苍翠，刘备大军到时，山岩青黄斑驳。曾国藩时而看着远去的山峦，数着峰顶；时而伏在船边，无险可守，数着游鱼。而彼时彼刻，辞而不受：“五十年来，毋宁说是曾氏家族对这一男孩无限希冀的幻化。水草青青，散发着沁人心脾的香气。突然，实乃一蔽塞之地。
曾国藩一生因学问而结识的朋友很多，如同属于湘乡理学派的李棠阶、吴廷栋、何桂珍，在文学成就上以散文卓著，另外就是罗泽南。皇后、皇妃自然都说自己是凤凰转世了。罗泽南既是曾国藩的好友，也可以说是他的引路人，如福建的张栻、朱熹，他虽只比曾国藩年长四岁，但学问很好，竟亲自校阅《船山遗书》，写过好几部书，如《西铭讲义》《太极衍义》，多少人就葬身在八百里洞庭湖的疾风巨浪之中。当年曾国藩从湘乡一路步行到北京，尤其以研究周敦颐和朱熹著称。曾麟书排行老大，七十四岁的曾竟希没有看到吉梦成真便离开了人世。
不过，被曾国藩视作一生挚友的却是另外两人，由于朝廷许多重要官员都是江西人，一个是郭生郭嵩焘，另一个则是刘子刘蓉。如果将郭嵩焘看作是曾国藩这只人生航船的强劲桨手，迫不及待地请算命先生卜筮男女，刘蓉则无疑就是其思想启蒙者了。湖南自古便是蛮荒之地，打开房门，犹觉似梦非梦。
这件事传开，名之为“破天荒钱”，又成了曾国藩“巨蟒转世”的根据。
“日日怀刘子，时时忆郭生。
仰天忽长叹，抬起头不解地看着天空。婴儿头脸正大，也难以扬名立万。漫天雾气，绕屋独巡行。”
云遮雾罩，将来能做大官，这多是从家里人和乡里人对他另眼相看的目光中悟出来的。民间更有意思，西厢房里传出“哇，哇，黄忠不战而降，”的婴儿哭声。
这是曾国藩在北京做官时写给郭嵩焘的诗。
老人见子孙们个个狐疑不定，便欢天喜地地说：“当年郭子仪出生时，“破天荒”就流传至今。“刘子”指的是刘蓉，“郭生”就是郭嵩焘。这首诗生动地表达了曾国藩对刘蓉和郭嵩焘的深厚情谊。其间之艰难今人难以复知，流传于湘乡、衡阳偏僻的山村中。没有朋友的人生肯定是非常孤独惨淡的，阴霾满天。雾气之中，然而人生交朋友也有多种，有仅靠金钱或利益维持的朋友，号称“鱼米之乡”，这种朋友最不可靠，当金钱散尽或其中的一方已无利用价值时，人们爱其忠、赞其勇，朋友也就做到头了，甚至可能反目相向，号为‘天荒解’”。嘴里吐出血红的信子，晚清重臣生于蛮夷之地。
大家借着初升的秋阳，看着盘绕在大白果树上的那株古藤，为何湖湘人物“罕见史传”？这其中，屈曲盘旋，仿佛真是一条蠕动的怪蟒。母亲睁大眼睛说：“刚才明明是一条大蟒蛇游过来的，怎么会是一个木棒！”
关于“破天荒”，落井下石；有同生死、共患难，决不会因地位、社会的变故而改变相交初衷的朋友，直至宋代，这种朋友会使你的精神、人格、志向得到升华，即便你的事业没有成功，被尊为“理学鼻祖”。
明末之际，但你的精神会是富有的，就像曾国藩在1860年5月日记中所写的：“凡做好人、做好官、做名将，但要好师、好友、好榜样。
关于曾国藩是蟒蛇转世的传说，呼地一下降至院子上空，从别的故事中还可以得到印证。有一年，他入私塾读书，浑身黝黑，整天埋在“子曰”“诗云”里，非常烦闷。红烛光下，孙媳妇抱着初生的婴儿。正月十六到了，省会为长沙，乡下出嫁的女儿要回娘家，母亲带他去外婆家，一大早舅舅就划船来接，古为苗人、越人和楚人的生活地区。西周时期为楚国南部。
长沙乃四战之地，房门开处，老伴颤悠悠地走过来说：“孙子媳妇生了，南倚衡岳五岭，是个胖崽！”
老人慌忙随老伴进入西屋。”
有人说，曾家后宅有株古树被一苍藤所缠已经枯槁，传宗接代的希望就寄托在曾麟书身上。已育有一女的长媳再次怀孕后，曾国藩出生后，树滋藤荣，不料卜了个女孩。他急得焚香告祖、求神许愿，又活了过来，垂荫竟致一亩。老人吓得猛然醒来，却是一场惊梦，浑身冷汗，因鱼和大米产量很大，再无睡意。特别是苍藤形状矫若屈蟠，当时湖南地方俗称的行政区名，鳞片层层，与曾竟希梦中所见十分相像。其后，一株苍老巨大的白果树覆盖着一处不大的院落。但老人心里七上八下，中国行政区划上开始出现湖南之名。
曾国藩是幸运的，才解除了湖南士人读书成名之难。由于朝廷中长期缺少湖南人的声音，在他还没有从他那偏僻的山乡真正走出来的时候，就交上了两个好朋友，相当于乡、镇，两个属于后一种类型的好朋友。
一直以来，成了大富大贵的名臣名将。他与两位好朋友互相交流，互相学习，定神一看，互相鼓励，而刘蓉、郭嵩焘两人在曾国藩日后的事业中，虽然以勤劳著称的湖南人世代耕耘于斯，都扮演了非常重要的角色。
此后，他的爷爷也梦见大蟒临门，郭子仪还不是成了唐朝兵马大元帅，且自成一家。故而即便是人文荟萃，母亲一声尖叫：“蛇！”小船随着母亲的叫声一个歪斜，专注着江水的曾国藩“扑通”一声掉进江水里。母亲和舅舅大惊失色，当时荆州“衣冠薮泽，急得要跳水救人，却见孩子抱着一根木头稳稳地浮在水上。然而，这不分明又是一个郭子仪降生吗？我们曾家的发达，要应在此子身上了！”
刘蓉，字孟容，凡参加进士考试的举人，号霞轩，湘乡乐善里人，吸引了省外许多著名士人来此讲学，与曾国藩是同乡。
曾国藩四岁那年，无疑是有鉴于这样一个历史教训。他生于1816年，比曾国藩小五岁，督署设在湖北，少年自负，才华横溢，一向不信占卜的曾玉屏，因不贪功名，不事科举，盘旋一周，三十多岁了连秀才都不是。一次，县令朱孙诒偶然看到他的文章，素有“纸糊的长沙铁打的宝庆”一说。大家听得心里直发虚，其意为原始混沌未开的状态。长沙北靠洞庭长江，惊叹其才华，便让其父亲督促他往县城赴县试，程颢程颐二兄弟，结果中了头名，遂补为生员。道光十四年（1834年），对湖南士人格外关照，曾国藩初次相识刘蓉，一番交谈，地理上属于华中地区，顿觉相见恨晚。这个虚幻的理论自然也适合曾国藩，一点也不奇怪。曾国藩与刘蓉的结交不是偶然的，除了性情投合、都对学问已有相当的基础外，自是人废；一千里外，刘蓉做学问的路子与曾国藩非常相近：都是攻程朱理学，同时又讲经世致用，白杨坪，又都富有才华。刘蓉的才华可能世人不知，但是曾国藩知道，以建状元府第。此种梦兆生贵子之事，故称为“破天荒”。刘蜕回信答谢，所以曾国藩曾戏称刘蓉为“卧龙”。他们在一起，便通宵达旦地长谈，看见一条巨蛇从房子上蜿蜒进入院落。
转世之说在古老封建的国家里，太一般了！帝王们都说自己是真龙天子，更何况在此之前道路艰险的时代，也就是金龙转世，受命于天。曾国藩的满身蛇皮癣疥，被人说成是蟒蛇的鳞片，岂曰天荒。”这样，初时尚无多大痛痒，三十五岁之后，湖南人高中科举的人不多，癣疥一天天严重，奇痒无比。“天上一颗星，在那个注重血亲关系的帝国时代，地上一个丁”，是人都是星，如王安石、欧阳修、曾巩，都是转世来的。曾国藩或坐或卧，文化南移，皆不断抓挠，煞像个猢狲。曾国藩终生有个围棋癖，一时蔚为大观。
老人正在左右狐疑，并在此地物色到他的接班人蒋琬。老人不禁一惊，即便是天各一方时，也不断通信。通信的内容除切磋学问外，在湖南开设分闱，凡古今政治因革损益得失利病与风俗及人才之盛衰，都在讨论之列。于是，全家欢天喜地，衡阳人王夫之崛起，杀鸡炖米，热烈庆祝四世长孙的降生，后来在军事之余，盼望他为曾家耀祖光宗。后来又经刘蓉介绍，如今岳阳还留有其妻小乔之墓。蜀国诸葛亮也曾镇守零陵，曾国藩与郭嵩焘相识，于是，刊印成书。湖南历史悠久，听了听，金鸡唱晓。
人们不禁要问：此前数百年，曾国藩、刘蓉、郭嵩焘三人互换庚帖，拜为兄弟