“军合力不齐”
红四方面军的壮大和川陕根据地的发展，已经严重威胁到各路军阀的统治利益，尤其是我军的三次进攻战役，势如破竹，锐不可当，不仅打得田颂尧、杨森、刘存厚焦头烂额，溃不成军，而且造成了“赤化全川”的战略态势。红军西抵嘉陵江东岸，如跨江而进，可横扫岷嘉流域，控制川西平原，直逼成都；东至万源、两开地区，进而可据下江东的万县、夔门，端掉刘湘老巢，扼住全川咽喉；沿长江而上，则涪陵、重庆亦岌岌可危。因而，各路军阀如坐针毡，成都和重庆的豪绅巨商、达官贵人，纷纷转移资财，逃往武汉，全川为之震动。盘踞重庆至下江东一带的刘湘，眼看田颂尧快垮了，杨森快垮了，刘存厚完蛋了，红军再打下去，势必轮到他头上。如果两开屏障一失，下江东难保，覆巢之危就在眼前，岂能坐视不管？
红四方面军创建川陕根据地后，连续作战，粉碎了田颂尧的“三路围攻”，先后组织了仪南、营渠、宣达三次战役，沉重打击了四川军阀，扩大了苏区，红军也从刚进川时的一万五千人发展到八万人之多。蒋介石和四川军阀对红四方面军在川陕的发展极度不安。早在1933年5月，蒋介石就催促刘湘全力“剿共”，刘湘正在忙于与刘文辉大打出手，拖延不动。田颂尧被红军痛打后，蒋介石再次催促刘湘出马“剿共”。
1933年7月7日，南京国民政府行政院国务会议通过决议：任命刘湘为四川“剿匪”总司令，节制川中军队，共同“围剿”川北红军。国民政府也在同日特派刘湘为“四川剿匪总司令”并发布“剿匪”命令：
现在川匪猖獗，通南告陷；亟应剿灭，以靖地方。兹特派刘湘为四川剿匪总司令，并饬川中各军，悉归节制，着即辑和诸将，同心协力，以尽除暴安良之天职。从前一切睚眦小嫌，悉宜蠲弃，勿得逞私忿而启内争，致使匪势坐大。务须申明纪律，师行所至，注意解除闾阎疾苦。庶匪患早平，民政财政，咸臻正轨，有厚望焉。此令！
刘湘此时已将刘文辉制服，现在又得到蒋介石的任命，7月20日，他在成都召集会议，会商“剿共”安川事宜。
7月23日，另有打算的刘湘向蒋介石电陈自己的“安川剿赤”程序：“窃以为居今日言剿匪定川，应有一定程序，实为不可混者。一曰调理各军，统一意志，化除障碍，共定川局；二曰各军精诚严密组合，分配任务……三曰统一川政，努力建设……凡以上三点，为必经之阶段……川事至此，不容稍误，决拟依照上陈程序，切实进行，于最短期间，调理各军，提挈共进，廓清匪患，一切皆迎刃而解。”
刘湘的用意很清楚，虽然自己与刘文辉之间的战事结束，但要将刘文辉“放逐”到西康，要清理“川政”，这些都需要时日，待自己将川政统一，各军阀之间的指挥统一后再动手。这也是刘湘在向蒋介石讨价还价。经过反复商讨，蒋介石派代表居中调停，各路军阀同意接受其节制，驱逐刘文辉势力，刘湘目的基本达到。8月3日，刘湘主持的成都会议正式开幕，核心话题是“加强安川剿匪”，邓锡侯、田颂尧、杨森、罗泽洲、李家钰等大小军阀参加，热闹了一阵，这些军阀们总算走到一起，共同对付红军了。
就在刘湘与蒋介石讨价还价时，红军发起仪南战役，8月18日，攻占仪陇。红军的积极进攻与刘湘的磨磨蹭蹭形成鲜明对比。蒋介石连电刘湘，命其立即发动大举进攻，限命三个月务将“赤匪肃清”。蒋介石也不让他白干，给他拨款两百余万元，万余支枪，五百万发子弹。
但蒋介石急，这些四川军阀不急，每个人都在为各自利益反复盘算，比如各方出动的兵力、经费的分配等，这些问题不解决，大家就都不动。面对蒋介石的再次催促，9月12日，刘湘再次在成都召集这些军阀讨论出兵，并在会上作出姿态：部队以二十军为主干，不专恃其他各军，经费由督署统为五百万元。筹集方法，或募捐或发行公债。
但各路军阀各想心事，总是尿不到一个壶里。田颂尧在会上大倒苦水，详细陈述了他的部队与红军作战的经过，转战十月，兵力疲困，而他的防区财力已尽，希望这次刘湘一定要统筹全局。邓锡侯与之一唱一和，强调各部钱粮物资的供给，后勤补给的运输，官兵伤亡的抚恤等，均须细密统筹。说了半天还是议而不决，最后不得不由各路军阀指定专人再议，“各部指派专员，切实商讨剿赤大纲”。
这些军阀们各怀心思，在一起貌合神离，坐而论道，议而不决，红军则再次发动一系列进攻。9月23日至24日，红军自仪陇南进进攻南部产盐区，占领中兴场、碑院乡、城隍垭、赛马场、楠木寺等处，并袭击阆中，兵锋直抵嘉陵江北岸。9月28日，发动营渠战役，攻占营山，重创杨森，逼得杨森自广安退到南充。10月1日，红军攻占渠县的三汇镇。营渠战役折断了杨森顶在根据地的两把刀子：玉山场和鼎山场，大大改善了红军的战略态势，打出了红军的威风。
对各路军阀因循推诿，坐失战机的行为，蒋介石极为恼怒，10月12日，电令川中各路军阀：
如有轻弃防地，自行后退者，不但取消该军防区，且必撤职查办。又他军遇匪，而邻近部队观望不援者，或剿匪不力，不服约束者，一经查出，亦严惩不贷。
至此，各路军阀眼看再不动作，不光蒋介石不答应，红军的快刀已经直至脑门，这才稍有收敛，不得不同意共同行动。即使如此，各人仍是小动作不断。如邓锡侯在“剿总”会上表示：“末将听令，愿效驱策”，为“剿灭”红军，“牺牲一切在所不辞”。但一回到家就立即变卦，邓锡侯的第二十八军共有四十一个主力团，他把这四十一个主力团分为前方“进剿”与后方“整训”两大部分，参加“进剿”的部队只有十八个团，而且这些部队只听他的指挥。邓锡侯这样做很简单：“打红军是你老蒋和刘湘的事，这点军队是我邓锡侯的，别看今天你们对我客客气气，如果我的这点本钱输光，在你们眼里，我就什么也不是了。”
1933年10月14日，刘湘在成都宣誓就任“剿匪督办”。就职仪式上，刘湘的就职通电半文半白：
案奉国民政府令开：特派湘为四川剿匪总司令，所有川中各军悉归节制，等因奉此，遵于十月四日在成都四川善后督办署敬谨就职，窃赤匪犯川，时逾半载，每以内争未息，征对久稽，致令凶焰重张，通南再陷，流亡载道，怵目惊心。湘上承中枢付托之重，下受川民责望之殷，夙夜忧惶，罔敢暇逸。月来芟夷内乱，实已竭尽心力。今幸内争敉平，各军咸归，一致剿赤，筹备亦已略备端倪，谨拜新命，克日前驱，誓扫赤氛，用奠邦国。所冀海内贤豪，时颁榘训，全川袍泽，共赴事功。今众志已成城，期一努而永逸，庶免陨越，早奏清夷，障洪水之横流，纾中央之廑系。此湘个人所企望，当亦薄海所同情。膺兹艰矩，切凛冰洲，谨电驰陈，尚祈明教。四川剿匪总司令刘湘叩支印。
这天，蒋介石派何成濬代表他到会监誓，各路军阀亦派出代表参加。为了渲染气氛，成都的各家商号奉命悬挂旗帜，各个学校也奉命放假，很是热闹了一番。
这是刘湘赶跑刘文辉之后第一次统全川之军，眼看统一全川的愿望成为现实，颇为踌躇满志。善于发财的刘湘这次也不放过向四川民众敲一笔竹杠的机会。据《川东北剿赤印象记》记载：
因为剿赤，加增了一笔在粮税上附征的剿赤捐负担。重庆、万县、成都这些都市，房捐也增加了，增加额也是用来补助剿赤军费的。这是四川民众对于剿赤的贡献的一方面。