穆中堂为什么会这样评价曾国藩？是不是他会看透人心？不是。他是从一些小事看出来的。前面提到过，曾国藩到穆中堂家拜访，看到他家墙壁上的画，他首先问：“我能不能靠近一点去看？”这表现出他很有礼貌，他会先征求老师的意见。得到允许之后，看了一会儿，他居然冒出一句话：“请把放大镜给我。”这是不应该的，可是穆中堂还是把放大镜给他了。这就说明他是个不拘谨的人，因为看得入神了嘛。看完以后，他只是说：“画得很好，像唐代的东西，可惜没有署名。”曾国藩很会说话，他如果直接说这是假的，那穆中堂就很可能会拍桌子大骂：“我还会有假的东西？你给我滚出去。”那样他就冒犯老师了。所以他只是提醒老师好像没有署名。
穆中堂就是从这些小地方看出这个人是很厚道的，因为一般人看那些画，就算是假的，也会说是真的，那就是虚伪。如果一个人总爱挑别人的毛病，那他就是狂妄了。所以很多事情，其间的“度”很重要，稍微差一点点就不一样了，效果也就会随之很不一样。
前面也提到过，曾国藩在家守母丧的时候，出了一件大事，他不幸落入太平军手中。可是问题是他怎么还能活命。有一天曾国藩在饭店里面写对联，结果被太平军发现。太平军看到有人这么会写字，就来跟他商量，说我们太平军识字的人不多，像你书法这么好的人更少，所以拜托你替我们写个告示。曾国藩能替太平军写告示吗？肯定不能。随后太平军把他带到一个村庄，对他说：“这里没有人，我们替你保密，写完三份，我们就放你走。”他一看，那个告示是什么？叫《奉天讨胡檄》。那他就更不敢写了，他只要一写，马上就会有人密告到朝廷，那他就得吃不了兜着走，“你居然私下跟太平军密通，那还得了！”可是如果不写，他当时就得死。那怎么办呢？他就开始装病。
所以再老实的人，该装的时候还是要装的。你如果说我就不写，不写就会被杀，太平军难道还会怕你？你硬得过他们吗？大家看他装病的功力有多深，太平军请医生来看之后，发现真的有点发烧。可是就在这个时候，他被人认出来了，有人指着他说“他是曾国藩”。然后太平军的高干就出来了，说：“我们很尊重读书人，你替我们写，将来得天下以后，请你当高官，你放心，我们不会亏待你的。”听他们这么一说，曾国藩就更不能写了。
可是结果怎么样？大家知道，该死的人是跑不掉的，不该死的人一定跑得掉，你根本不用操心。结果他就在侠士康福的帮助下安然逃脱。至于是怎么逃的，讲也没有用，因为历史不可能重演，这一部分历史是不会重演的。曾国藩那次能够逃出来，使他深深地体会到下面这句话：“诚是贯通天地人三才的媒介。”一个人要顶天立地，只有靠一个“诚”字，否则顶天不了，最多立地而已，你若想顶天，谈何容易。“诚”这个字，大家也需要好好去悟一悟，要想做到“诚”，也并不是很容易的。
二、忠孝节义：耍不过人家就别耍
1.凡事离不开忠孝节义
“做官要学曾国藩，经商要学胡雪岩”，学曾国藩，到底是要学他的什么呢？其实只有四个字，忠孝节义。像我这一代人，从小不管是看布袋戏也好，看电影也好，参加庙会也好，无论演什么、怎么演、谁来演，都离不开这四个字--忠孝节义。任何活动都概莫能外。可是现在这四个字全没有了，都是打打杀杀，搞得乱七八糟、一塌糊涂，这是值得我们反省的一点。对于小孩子，你如果不告诉他忠孝节义，他是不会懂得这些东西的。那么，如果孩子不知道或者不懂，这是谁的过错？父母的过错，况且现在很多父母自己也不懂什么是忠孝节义。
所以清明节到了，为人父母者要去扫墓，而且一定要带子孙去，有很多人会说“小孩忙他的，我去”，那就没有意义。祭祀有很重要的功能，这其实主要是做给后代子孙看的，如果总是几个大人去祭祀，将来哪一天大人也去世了，可孩子却从来没扫过墓，到时候他们的墓也就会没人扫了。带孩子去扫墓就是告诉他，“有一天我也会住在这里，我住在这里时你要来扫墓”，这才是真正的目的，这就叫传承。
2.做人还是忠厚老实好
曾国藩说，“自知经历官场权术，并无好处，不如忠厚老实，不耍奸诈，以免陷入无休止的仇恨之中”，这也是他最后才悟到的，刚开始的时候，当官的人自然会随大流玩弄权术。后来，曾国藩48岁的时候，写信给弟弟曾国荃，曾国荃的修养是不太好的，跟曾国藩相比差很远，同样是兄弟却有那么大的差距，因此后天的修养还是很重要的。
他在信中讲得很清楚：“你我都是老实人，因为阅历世事，饱经沧桑，学会一些机谋权变之术，使自己学坏了。其实这些方面远远比不上别人，只是惹人笑话，让人怀恨。近日突然醒悟，应该一味向平淡真实方向努力，回归自己的本来面目，恢复固有的老实本质。弟弟原本老实，千万不要走投机取巧之路，以免自己的品性愈来愈低下。”
我们家是老实人，我们耍不过人家，既然耍不过人家，就不要学人家，我们就好好走自己的路。坏人有坏人的一套，我们学不来，你就让他坏，最后老天自然会收拾他，关我们什么事呢？可是很多人就想不通这点：“他行，我怎么就不行？”他是他，你是你，你们注定会走不同的路。所以，一个人如果本来很老实，却想学机灵，学权谋，那是得不偿失的，因为你的道行不如别人，你是学不来，也学不像的。你不如老老实实地坚持你的本色，日久见人心，别人了解你以后，反而会对你比较放心。而一个奸巧的人，想要变得平实就会更难，因为别人往往不再相信他，“又来了，又在装，又在骗人”。所以如果你本来是一个老实人，千万记住，保持你本来的心态，不要随便去学些坏习气；如果你从小就很喜欢玩弄花样、玩弄权术，那你就要花更长的时间去调整自己，别人才会慢慢重新相信你，这是至关重要的事情。
吃亏不是笨拙，忍让也不是软弱，因为人与人之间冤冤相报何时才能了呢？当断要断，随时要扭转、调整自己，否则一直不老实，这样一路走下去，是不会有好结果的。一个人欺骗别人顶多欺骗五分钟，人与人的聪明程度只相差五分钟，五分钟之前你看到的别人还没有看到，但是五分钟之后别人也会看到，那你的欺骗就会被人拆穿了，没有人可以骗得长久的。
“真正的君子不但忠诚，而且还会以忠诚倡导天下。”后面这句话是现代很多人根本不会考虑的。大家可以扪心自问，你算君子吗？你顶多算“独善其身”而已。君子是要“兼善天下”的，但是这不能用强制手段，也不能用法律来规定，所以道德与法律是两码事。从道德角度不可以说，“你要凭良心，凡是不凭良心者处以十五年以下、七年以上徒刑”，怎么能这么判呢？绝对不能。可见道德良心是不能用法律条文来规范的。
我们每个人都要记住，你在那个位置，就要发挥那个作用，你不仅仅要把你的事情做好，还要把你忠诚的态度发扬出来，这才叫功德，其他的只是业绩而已，根本谈不上功德。
“世道之所以变乱，在于从上到下充满了各种不正当的欲望、奸人和伪君子，他们互相欺诈、互相争斗，为了自己的安适享乐，却给别人带来危害。”
这一段话是曾国藩自己的深切体验，值得我们每个人仔细想一想。我们常说“做官要学曾国藩”，有人说我不做官学他干什么，其实不是这样的，你虽然没有在官场上有一官半职，但是什么叫作“官”？做官就是“为人民服务”，看到这你就应该恍然大悟：现在不管士农工商，其实都是在为人民服务。所以无论你做什么，你都是官。很多公司的总经理都是关起门来当皇帝，他们也都是官。现在的公司只要规模稍大，只要它稍微有一点制度，你就知道它肯定官味十足，这是事实。所以清朝最后一个皇帝被废掉之后，每个人都成了皇帝。这种情况下，每个人都要注意提高修养，要比以前更有素质、更能胜任才行。
曾国藩说这些人“害怕灾难，四处逃避，甚至都不肯出一条丝、一粒米的力气来拯救天下，为天下万民做一点事情”。其实到今天也还是如此。如果当官的只顾选票，不顾其他，如果有职务的人只把保住职位当最高目的，能混就混，能推就推，能拖就拖，那这个社会就不会有好的发展。而且越是小官越难相处，越是大官，有时候涵养还会好一点。大家也不要以为只有中国这样，全世界大部分国家都是这样的。这是人类共同的命运，我们要一起努力，将其快速扭转过来。
曾国藩还有一项重要品质值得我们学习，那就是忠贞操守。其实以前的人都非常重视“贞操”，“贞操”就是合理的忠贞操守。国家要自强，有志之士就该以改变国家的贫弱面貌为己任，而这种事情远比个人的成败得失重要，因此也就要优先于个人之事。一个人唯有敢于担当大事，不计较个人的成败得失，对名誉利益也在所不惜，这才叫作有担当，这才是忠贞的操守。
曾国藩最后听从父亲的教诲，不死在湖南，而要死在湖南之外，不仅仅是为家乡，而是要为国家谋福利，奋斗终生。他担当起国家自强运动的重任，因为国家需要而不计较个人恩怨，大力网罗举荐和培养所需人才，真可谓“鞠躬尽瘁，死而后已”。而这些经他举荐或栽培的人才大多继承其遗志，成为真正的国之栋梁，与他一起开创了晚清历史上辉煌的中兴大业。
3.属地主义VS属人主义
曾国藩到底忠于谁，这个问题是有争议的。当时有一位太平军的将领被湘军抓去了，他要求见曾国藩。曾国藩问他有什么事，他说：“我要告诉你，你这样做是不对的，我们反的是清，他们是满族人，而你是汉族人，你居然帮那些满族人来打我们这些汉族人，你有良心吗？”最后还说：“你不要再做清廷的官，你来当我们的领袖，我们全都会拥护你。”他说的也有道理，到底是清朝重要还是汉族人重要，这个问题实际会牵涉我们每一个人。
如果有人问你“你是哪里人”，你会怎么回答？你如果问一个美国人他是哪里人，他会说：“我是美国人。”你问他：“你为什么是美国人？”他的答案只会是一个：“因为我是在美国出生的。”这就叫作“属地主义”，你在哪里出生就是哪里人。可是有些人却不是这样的，你问“你是哪里人？”“我是台湾人。”“你为什么是台湾人？”“因为我爸爸是台湾人。”所以有人是跟着爸爸走的，这就叫“属人主义”。到底是跟着人走对，还是跟着地方走对？都不对。因为中国从来没有属地主义，也没有属人主义。
古时候，就不管你是哪里出生的，不管你爸爸是谁，你的血统怎么样，也不管你长得如何，只管你认不认同中华文化。你认同中国文化，你就是中国人，不认同中国文化，就不是中国人。所以达摩祖师是哪里人？中国人。有人会说他明明是印度人，怎么会变成中国人？他就是中国人，他是我们禅宗的始祖。这个观念其实在人类学上应该算是非常先进的观念，以文化来判定一个人是哪里人。所以你就算长得跟中国人一样，可是满脑子都是西方思想的话，那你就是西方人。
这种观念，曾国藩当时就有了，他说：“你是汉族人，我是汉族人，但这不重要，重要的是清朝的皇帝入关以后，很快就汉化了，他认同中华文化，他就是中国人。”其实这点，曾国藩讲得并不是很周全，因为清朝皇帝也不是一入关就全面汉化的。清朝刚入关的时候，也是大兴文字狱，“你不听我的，我就杀你”，用很强硬的方法来对付汉族人，但是没有用。老实说，汉人最厉害的一点就是：“我不会当面跟你对抗，但是我到死都不认同你。”所以对汉人用高压手段是绝对行不通的。清朝的皇帝是觉悟到之前那条路行不通之后才决定汉化的，可他们的汉化政策其实也是有保留的，比如用汉字，但还是保留满族文字。
汉人这种心底里的执拗其实是中华民族非常值得自豪的一点。我们要想同化别人比较容易，但是别人要想同化我们就比较难。为什么？凡是会抵抗的人，都比较容易投降。可我们不抵抗，“不要紧，都好，这样也可以”，别人就会拿我们没有一点办法。我们是不抵抗的，我们的民族性就是四个字--能屈能伸。该屈的时候，比谁都柔软；该强悍的时候，比谁都不怕死。我们团结的时候是全世界最团结的，不团结的时候又是全世界最不团结的，弹性非常大。
所以你拿中国人没有办法，你掐他，掐得他快死了的时候，你就会开始有同情心了，可是你稍微松一下，他就飞走了。你对他好，他就爬到你头顶上去，你对他不好，他就跟你离心离德。这是我们必须要了解的，西方人的好与坏是分开的，而中国人却是没有好坏的，用得好就是好，就是长处，用得不好就是不好，就是短处。对于西方人，你可以说这个人是坏人，那个人是好人；对于中国人，你千万不能这样，因为他往往有时候是好人，有时候是坏人。
然后曾国藩开始谈太平天国。老实说，太平天国是注定不会成功的，什么道理？历代刚兴起的时候，基本上都是借宗教之名，因为宗教往往对生活不顺、没什么知识的人最有号召力。
太平天国是谁创立的？大家都很清楚，洪秀全。洪秀全考四次秀才都没有考中，这种人最容易被宗教看上。所以我们后面会专门分析为什么曾国藩会赢，他一个读书人，又没有打过仗，他何德何能？就是因为洪秀全一开始采用宗教的动机就很可疑，他利用宗教，可是最后又没有好好利用它。其实外国人也在利用宗教，从罗马帝国开始就在利用基督教。宗教永远是被利用的，科学也是被利用的。那么是谁在利用？掌握大权的人，只有他们才有资格利用。
曾国藩对那位太平军将领说：“如果你们保持我们汉族人的文化，我可以考虑，但你们没有，你们要大家信上帝，要大家不要拜祖先。”很多人因为曾国藩提倡洋务，认为他崇洋媚外，这里我们要还他一个清白。他对正统的判定标准就是是否认同中华文化，“你认同中华文化就是正统，你不认同，你就不正统”。
但是问题是，曾国藩认同清朝，清朝的皇帝认同他吗？不认同，咸丰就不信任他。咸丰其实本来也很单纯，说：“这个人很有贡献，打太平军对我们帮助很大。”可是旁边的人马上说：“一个文弱书生，居然一呼唤，会有那么多人响应他，恐怕不是好事。”咸丰一听就开始怕他了，“这还得了！”所以当一个人的影响力太大的时候，其实是非常危险的，因为总有人要置他于死地。
咸丰皇帝表面上利用曾国藩，实际上不但不支援他，还派人监视他，这些曾国藩都知道。所以有人对他说，“你有实力可以自立为王，不自立为王这叫忠吗？你是忠于谁呢？你忠于别人，没有忠于你自己。”其实曾国藩也想过，他确实有实力，因为湘军所占地盘达到十八省之多，并且人数还在不断增加，所以他完全有实力，有很多人就劝他干脆自立为王。他后来就说：“凡是劝我动那些脑筋的人都是坏人。”因为他知道那样做的话成功率不高。