丁辉听了，忍不住骂了一句，说放你的屁！丁辉这么一骂，就骂出了问题，那些心里憋着气的果农，都朝丁辉冲过来，局面眼看就控制不住了。何长贵就大声喊，说你们还想要钱的话，就都静下来听我说，不想要钱，你们爱怎么闹怎么闹，我们拿腿走人！
人群就一下子静下来。
何长贵看了看丁辉，小声说，这件事我们不能不管了，你说呢？咱们先私自作主，回公司再开回研究吧。丁辉明白了营长的意思，犹豫地说，这是一笔不小的数目，我们公司还不被压垮了？何长贵说，如果大家都不同意，我自己承担，这个你放心。小姬在一边插嘴说，我也算一份，要背一起背。丁辉不好说別的了，说营长我是为了公司考虑，我个人没有问题，也算一份。
人群里已经有聪明人开始说话了，说如果我们回去，这钱跟谁要？你们能负这个责任吗？果农们现在知道淑娟一个女人家，是无法偿还这么大的债务，他们非常希望有人能站出来替淑娟说话，承担这个责任。何长贵说，你们放心回去吧，钱一分也不会少你们的，但是不是现在，而是明年的秋后。
一个看起来有点身份的老头，就被一些果农推到前面，跟何长贵说话。老头说，我们不是要逼她，可我们那么多钱也不能白扔了，既然你这么说，我们现在就走，保证不再来闹了，别说明年秋后，就是等到后年秋后都行，不过我们到哪里找你？总得给我们个手续吧？
何长贵从地上捡起一块红砖头，在张振钧家房子的白墙壁上写下公司的名字和自己的名字，说你们拿着欠条到公司找我，我们给你们改换欠条。果农们虽然有些疑惑，想了想也没有再好的办法，就很快走散了。
屋子里安静下来，小姬就把女孩子抱起来，然后劝慰淑娟，想把她手里的那根绳子要下来。淑娟抬眼看了看何长贵，说何营长你们走吧，那些钱你们不要管了，我一死什么都没了，你们要管，就把这个孩子抱走吧，我现在活着没有多少意思了。
何长贵故意把话说得很轻松，说你看看你说的什么话，为这十万二十万的值得吗？你什么都不要考虑了，啥事情都没有。
不管他们怎么说，淑娟手里的绳子就是紧紧握着，坚持说自己感到活着没有意思了，活着不如死了好。她说，你们谁也不要劝我了，我就是现在不死，明天也要死，你们不能天天看着我吧。
几个人走到另一个屋子商量对策，丁辉有些泄气，说看样子她铁了心，没有什么用了，就像她说的，今天不死明天死，我们拦不住她。何长贵说，明天再说明天的话，其实人犯糊涂的时候就是这么一阵子，过了这阵子什么事情都想得开，我们今晚就别走了，睡在这里，小姬过去陪着她睡，我和丁辉在这边，有情况就赶快喊我们。
小姬有些惊恐地看着何长贵，说我这个人爱犯困，她趁我睡着了上吊怎么办？再说，如果我半夜醒来，一看屋子里吊着个人，我准能吓死。小姬说，其实劝女人的事情最好是男人做，女人在精神脆弱的时候，很希望得到一种保护，一种力量，所以最好你们……
何长贵打断小姬的话，说那好吧，你们带着孩子在这边，我过去陪着，你们赶快弄点饭给孩子吃。丁辉笑了说，营长你去陪是对的，要把女人从死亡边缘拉回来，只有让男人去，这叫异性相吸，很容易吸过来的。何长贵瞪了丁辉一眼，说丁班长什么时候也有学问了，还一套一套的。
其实何长贵心里也在想，眼下只有自己可以劝劝她，毕竟他们见过一次，年龄相差又不大，比较容易沟通的。何长贵就不管丁辉怎么想，自己走到淑娟的屋子，关上了门，对淑娟说，别在那里犯糊涂了，也不为孩子想一想，赶快睡觉吧，明天跟着我回公司，我家属病死半年了，我儿子上学没人照顾，你去照顾着两个孩子，在公司干点自己能干的事，真是的，天塌了有高个人撑着，什么大不了的事？何长贵说完这些话，就再也不多说别的，上去给她放下了蚊帐，自己拖了一条草凉席铺到地上，像在自己家里睡觉似地，把身上多余的衣服脱了，拉灭了灯倒头便睡。
他的眼睛自然不会闭实，黑暗里竖着耳朵听着淑娟的动静。淑娟在他脱衣躺下的时候，就惊讶地瞪大眼睛看他，不知道这个何营长要干什么，等到他躺下不动了，并且发出了均匀的呼吸时，她才明白他要在自己的屋子里睡一夜。最初，她还琢磨等到何营长睡熟了，把绳子朝房梁上一搭，三两下就结束了一切，但是在等待何营长睡熟的过程中，这女人的心理就起来变化，人性的一些东西开始苏醒了。她听到睡熟的何营长条件反射地拍打着身上的蚊子，拍的噼啪响。她心里一阵感动，觉得这个何营长真是个好人，不能让蚊子左一口右一口地咬他，于是就起身找出了蚊香点燃了，轻轻放在他的身边。
何长贵眯缝着眼睛，看着她轻轻地动做着，等到闻到了蚊香之后，他知道她不会有什么大问题了，于是就踏实地去睡，一会儿便发出鼾睡声。
女人坐在他的身边，听着他的鼾睡声，觉得这声音很好听，再后来，她就轻轻地哭泣了。这一哭，浑身就酥软了，紧张的神经也松弛下来。
何长贵醒来的时候，窗外有了亮光。亮光从窗户上投到蚊帐里，就清晰地显出了淑娟睡着的身子，那根绳子就搂在她的怀里。何长贵把眼睛凑在蚊帐上朝里面看了两眼，动做很轻地爬起来穿好衣服，拉开门出去了。开门的时候，躺在蚊帐里的淑娟动了动身子，她也醒了，却没有起来。
那边屋子的丁辉和小姬，听到营长起来了，也急忙起床，三个人都站在院子里。丁辉仔细瞅着何长贵的脸看，嘻嘻地笑，说没事了吧营长？营长就是有办法。何长贵撇了撇嘴，说看看你这副嘴脸，你说我们是不是今天就把她们母女带回公司？
丁辉就止住了笑，说当然今天带走，放在这儿说不定又出什么事，我们把她放在那个连队？何长贵想了想，说就放在营部吧，交给小姬管理，让她到伙房做饭，伙房正缺个炊事员，随便让她照看一下我儿子何春雨。丁辉急忙说，是个好办法，随便也照顾一下营长。
何长贵瞅着院子说，这个院子挺大的，今年秋天在这儿给广州的客商收购苹果，屋子做仓库，真是个好地方。
三个人正打量屋子，却猛然发现屋子顶上的烟囱，冒出了炊烟，他们就惊讶地朝厨房那儿看去。
北京水果市场的那个管理员，给何长贵介绍的广州客商，是个不到二十六七岁的女人，今年五六月份的时候，已经跟何长贵的公司联系上了，双方谈定了条件，只等着苹果丰收的季节了。
女客商只是让公司作为她的代理人，在当地代收一个车皮的苹果，与果农打交道现货现钱，收购完之后，每斤苹果付给公司一毛钱的劳务费。按说这钱并不多，但是公司处于发展阶段，这种没有任何风险的小钱当然要挣。
因为现货现钱，收购起来比较容易，苹果丰收的季节，公司就在淑娟的院子前设了收购点，附近村子里的果农，都抢着把自己的苹果送过来，担心错过了这样的好机会。何长贵派了二十几个复员兵，在院子前架起了五个磅秤，不到半月的工夫就收齐了，给广州的女客商打电话，让她来发货。女客商因为有别的生意缠身，又知道苹果都存放在几间屋子了，也就一拖再拖，迟迟没有来。
由于果农每年担心自己的苹果积压在家里卖不出去，所以只要有客商现钱收购，即使价格低一些也要尽快卖掉，把苹果换成了钱捏在手里才踏实。于是，这一带的苹果很快运出去，晚来的一些客商竟然收购不到苹果了，苹果的价格就一路上涨，最后每斤比何长贵他们收购的贵了四毛，确实出乎人们的意料，卖的早的果农后悔不迭。
何长贵堆在院子和屋里的苹果，就格外引人注目了，一些客商找到公司商谈，希望以高价转卖给他们。公司的一些人很高兴，建议转让给别人，这是广州客商给的劳务费的四倍，至于广州客商那里，公司把本钱还给她就行了。
何长贵当然不同意转让给别的客商，但下面几个部门的负责人有一些不同意见，他就召集公司几个部门的头头开会商量。会上，丁辉首先反对，说这样做违反了游戏规则，也砸了我们公司的牌子，我们都是当兵出身的，不能不讲信誉。有人立即反对丁辉，说这是做生意，有钱就赚，广州那边已经违背了协议，没有按照规定的时间取货，这不能怪我们。
丁辉听了这话，突然想起死去的张振钧也曾经这样说过，就把公司与张振钧打交道的事情讲给大家听。最后，大家都觉得应该遵守与广州客商的协议，维护公司的声誉。
广州客商得知苹果价格上涨后，担心何长贵他们把收购的苹果转让出去，急急忙忙赶过来，看到给她收购的苹果完好地保存着，又知道许多客商要高价收购这些苹果，公司坚决不干，她就很感动地对何长贵说，何总是个讲信誉的人，你的公司将来一定兴旺发达。
这位很有魄力的女客商把货发走后，她自己并没有马上离开，而是在公司住了两天，与何长贵、丁辉和小姬等人聊了聊，这女人便有了新的想法，对何长贵说，如果你们公司愿意的话，我想跟你们合伙干，我在广州也有一个公司，咱们每年除了收购苹果，还可以干别的，广州的市场我负责，这边的市场你们负责。
她被这个特殊的集体里的一些特殊的事情震撼了，当然也被何长贵的人格魅力震撼了。
何长贵当然求之不得，当即答应聘请她为公司的副总经理，她临走的时候，邀请何长贵他们有时间到广州考察一下她的公司。
广州的女客商走后，公司的人便传说这个女客商还是一个单身，据说她要给公司投资，在院子里盖一栋办公楼和宿舍楼。有人就去问何长贵是不是真的，何长贵笑了说，前一个说法我不知道真假，后一个倒是真的。
猜测就来了，说那个广州小姐看中的不是咱们公司，而是营长，她要来我们公司长期居住了。
于是许多人就替淑娟惋惜起来，说其实淑娟跟着营长比较合适，一些女人还私下替淑娟出主意，让她主动靠近营长，尽快能与营长结合起来，如果等到那个小女人搬来居住，事情就麻烦了，那广州女人毕竟年轻漂亮呀。
淑娟红着脸笑笑，并不说话，仍旧细心地照看着营长的儿子何春雨。何春雨几乎每天夜里都是睡在淑娟的屋子里，就像她的儿子一样了。
日子就这样滑了过去。
院子里的楼房盖起来了，里面有广州那个女老板的办公室和卧室，但是她很少在这居住，只是有事情就赶过来，办完事情就走了，她的大部分业务在广州，这儿好像是她出差时的招待所。
不过，她预言的没有错，复转军人服务有限公司几年后就成为当地最有名气的大公司，下面设立十几个分公司，拥有复转军人和家属七百多人。他们每年隆重的活动是“八一”建军节和年底的军事考核，这两个活动，地方政府的领导必定要参加的。
何长贵和淑娟，一直没有像人们希望的那样结合起来，他们都各自生活着，许多人并不知道究竟为什么，只有丁辉和小姬了解内情，但是他们都不肯说出来。
何长贵的儿子在淑娟的照料下一天天长大了，何长贵在淑娟的关心下一天天衰老了。
儿子何春雨报考大学的时候，拿着一张报考志愿表回家征求何长贵的意见。何长贵仔细看了几遍，又把表格递给儿子，不说话。儿子说，爸爸你说哪一个学校好呢？何长贵犹豫着，终于说，你已经大了，还是你自己选择吧。
儿子就接过表格填写，何长贵抻着脖子看，似乎很紧张。儿子毫不犹豫地选择了某陆军学校，他才松了一口气，玩笑地对儿子说，咱们很快就成为战友了。
说完，何长贵看了一眼挂在墙上的家属的照片，眼睛立即湿润了。
2001年12月11日凌晨4点
（原载于《解放军文艺》2002年第5期）