第一章第3节争强好胜引发的惨剧
这一天，鲁昭公带着相国叔孙若到齐国来访问。晏婴陪同齐景公一起设宴招待鲁国君臣。“齐邦三杰”带剑立于堂前。酒至半酣，晏子请大家吃一种珍贵的桃子。鲁国君臣都吃了，分到后来，还剩两个。这时晏子说；“还剩两个桃子，我建议大臣中谁功劳最大，谁就可以吃这两枚桃子。”景公同意了。
听到这里，公孙接仰天长叹说：“晏子果真是位聪明人。他让景公叫我们按功劳大小分配桃子。我们不接受桃子，就是不勇敢；可接受桃子，却又人多桃少，这就只有按功劳大小来分吃桃子。想当年主公在狩猎时遇到两只猛虎，我一一将它们擒杀，才救得主公一命，像我这样的功劳，完全可以独自吃一个鲜桃，不与别人分吃一个!”说着抓起一个鲜桃，站起身来就要吃。
大力士田开疆接着说：“当年主公被敌军围困，我一人手持兵器两次打退敌军，才救出主公。像我这样的功劳，也可以独自吃一个鲜桃，不与别人分吃一个!”说完，他也抓起一个鲜桃站起身来就要吃。
两个鲜桃都被人抓走了，另外一个大力士古冶子说：“我曾经跟随君王渡过黄河，一只鼋鱼咬住左骖马，把它拖进砥柱山下的漩涡里，我就潜入河水下面，逆流追出百步远，又顺流追赶了几里远，擒获鼋鱼而杀死它。左手抓住左骖马的尾巴，右手提着鼋鱼头，像仙鹤一样跃出水面。渡口的船夫都说：‘黄河水神出来了!’他们仔细一看，原来是我举起的鼋鱼头。像我这样中流砥柱的功劳，也可以单独吃一个鲜桃，不与别人分吃一个!你们两个人为何不把鲜桃放回到原处!”古冶子说着抽出剑来，拉开决斗的架势。
大力士公孙接、田开疆说：“我们的勇武不如你，功劳赶不上你。我们毫不谦让地抓起鲜桃，是贪婪的表现。既然都这样了，如果我们还不死，是太不知羞耻了!”
于是公孙接、田开疆就把两个鲜桃放回原处，然后拔剑自刎了。
看到这种惨烈的场面，最后一位大力士古冶子说：“你们两位都死了，唯独我还活着，这是不仁爱；用语言羞辱人家而夸耀自己，这是不道义；悔恨自己的行为而不去死，这是没有勇气。你们两位都送回鲜桃，为保持气节而自杀了，难道我会单独享受两个鲜桃吗?”于是，古治子也自杀了。
参悟人性
有人说，如果这三士淡泊名利、懂得谦让，也许就不会发生这样的惨剧了。可是这三士都是性情暴躁、争强好胜的主儿，而且他们视勇敢和气节比生命更重要。为此，晏子抓住了这三人性格上的缺陷，设计了“二桃杀三士”的计谋，这才引发了三人为了争夺二枚鲜桃都先后自杀的结局。
两个桃子与三条人命，一代贤相与三位勇士，这段奇特的往事千百年来可谓众说纷纭。
事实的真相我们已无法追究，从人性的角度我们都会发现许多值得深思的地方。人的欲望强烈如刚，一旦遭遇挫折越容易折断。抓住人好斗的天性以及对于尊严和名誉的爱惜，以功名制造事端，让他人相互争斗，却又故意让人不能心遂所愿，这是伤害人心的绝妙招数，它足以全盘摧毁人的意志，让人沦为行尸走肉。从这个意义上说，晏子计谋的确够毒、够狠。