1859年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生12岁了。那个年代，铁路在美国已经非常发达，各条重要的铁路干线陆续建成。这一年，休伦港到底特律的南北单行线铁路也开辟出来。铁路的开通，给休伦湖畔人们的生活带来了巨大变化。
孩子们常常跑到铁路边，看飞快奔跑的火车。
“呜--”一列火车飞驰而去。孩子们在后面拼命追赶，学着火车的汽笛：“呜--”
小爱迪生也跟在后面追赶火车，但是追着追着他停下来。他站在两道铁轨中间，看着火车飞速远去，却想起前几天翻阅的有关蒸汽机的原理，心里禁不住佩服瓦特。
“我也要像瓦特那样，搞出伟大的发明，改善人们的生活……”小爱迪生暗自下定了决心。这样想着，小爱迪生离开了大声叫嚷的孩子群，悄悄回到家里，继续学习。他明白，要想成就瓦特那样的事业，他需要准备的东西太多了。
就这样安静的学习，学着学着，小爱迪生马上又变得心急如焚了。
他为他那可怜的实验室着急呢。他的实验室太简陋了，缺少必备的药品和器具。妈妈给他的零用钱和自己赚的那点钱远远不够用。于是，小爱迪生打算在这条铁路上寻找新的赚钱机会。就这样，他来到休伦港火车站。
小爱迪生向铁路公司的一个伯伯打听，这个伯伯对面前这个瘦小的男孩有点不耐烦。
小爱迪生却不在乎，继续跟伯伯说着自己的想法，“我有个实验室，它需要添药品和器具了。”
“你真有个实验室？”伯伯对男孩的话终于有了兴趣，用怀疑的目光看着他。
“的确有一个，叫爱迪生研究所。我做过很多实验了，比如静电实验。有一次，还做了燃点的实验，当然……险些烧掉整个实验室……有时候我做得不太顺利，但是我一直做着呢。”小爱迪生一本正经地向伯伯介绍着他从事的工作。伯伯像听一个神话一样听着这个男孩的传奇故事。
这时有位太太买了车票从他们身边经过，恰好听见了他们的交谈，她向伯伯证实，“我认识这个男孩，他确实有个实验室。他挺了不起的！”
伯伯马上拉过小爱迪生，让他坐下，“孩子，好样的，你听我说……”
原来，还真有一个赚钱的机会。是这样的，从底特律到休伦港的火车上需要一个报童，他要全天待在车里，向乘客出售报纸、水果和干粮。铁路公司并不付报酬，但是他可以低价进货，在火车上以高一点的价格卖出去，其中的差价做为劳动的报酬。
“这个工作你肯做吗？”
“我愿意做个报童。但是我得跟家人说一下。”小爱迪生对所有新鲜的事物都有强烈的好奇心，报童这个职业对他自然有吸引力。
“好吧，你去跟家人说，这个工作我先给你留着。”
小爱迪生飞奔着回家。
这次，妈妈坚决反对。那时候，火车还是新型的交通工具，人们对它的安全性能还不敢肯定。妈妈担心在火车上工作太危险，一旦有发生火车相撞、脱轨的险情，阿尔瓦就完了，这孩子长到这么大不容易，七岁那年一场猩红热就险些要了他的命，现在可再不能出什么意外了。再说火车上也有坏人，阿尔瓦太小，应付不了他们的刁难。何况这次离开家那么远，出现任何情况他们无法照应不上……妈妈唠唠叨叨，把这些理由一个一个说给阿尔瓦听，希望他能放弃报童的工作。
“妈妈，您把事情想象得太悲观了，火车是安全的……”
小爱迪生便把从书里学到的火车、铁轨知识讲给妈妈听，目的是让妈妈相信火车是很安全的；至于其他意外情况，小爱迪生说还有铁路公司的人，他会得到他们的帮助……
最后小爱迪生说了他要这份工作的真正目的，“我的实验室需要扩大了，很多实验都做不了。我需要钱完善我的实验室。”
“你确实认为你的实验室非常重要吗？”
“是啊妈妈。我们说好了，我要成为一个有作为的人啊！”
“既然这样……妈妈同意了。但是你不能耽误妈妈给你布置的学习任务，那些是你将来成就大事业的基础。”
“我一定做到！我都有80斤重了，不是一个特别小的孩子了。”
母子俩终于达成了一致，然后小爱迪生高高兴兴的去车站答复那个好心的伯伯去了。
“年轻人，你一定能干好的。”伯伯拍拍这个小男孩瘦削的肩膀，鼓励他。
第二天，小爱迪生正式成为休伦港开往底特律早班列车上的报童，从此开始了艰苦而充实的报童生涯。
爱迪生的工作时间表大体是这样的：早上，7点发车，发车他就要带着水果、干粮等准备出售的东西赶到车站，上车；10点前后火车抵达底特律，这期间他在列车上出售他的货物；下午5点半爱迪生随这列车往回开，晚上9点半到达休伦港；在这十多个小时里，小爱迪生不但卖报纸、糖果赚钱，还利用在底特律停留的六七个小时买进回去路上欲售的报纸……
这样忙碌的工作，让小爱迪生提前结束了无忧无虑的童年。
不久，铁路公司又开通了底特律到格拉提渥加的铁路线。小爱迪生听说这个消息后，赶紧去铁路公司，依靠在休伦-底特律铁路线的好口碑，终于把这条线的报童工作也承揽下来。那么他一个人就无法完成两份工作了。于是他又去找以前曾经一起卖菜的少年。小爱迪生在菜市场打听了好几个人，都没有找到他。后来一个市场管理员告诉他，那个少年被外乡的舅舅收养了，舅舅的马车走得急，每给他时间处理休伦的事情，所以小车委托他们转给小爱迪生。小爱迪生取回他的小车，很惆怅。然后他便去找那个常常在车站里跑进跑出的男孩，雇他负责底特律到格拉提渥加铁路线的报童工作。小爱迪生虽然希望赚更多的钱，但是并不吝啬，给那少年的工资一点也不少，所以两人很容易就谈成了。
“以后，我就要整天在火车上啦？”男孩有点不相信这是真的。在他看来，能坐在那样漂亮的火车上是一件无比幸福的事情。
“对，老老实实留在火车上。”
“不用买票就可以坐火车旅游，太棒啦！”男孩乐得找不到南北了。
“可不是旅游，你要认真工作。窗外的风景跟我们没有关系。记住了吗？”小爱迪生理解这个新雇员此时的心情。其实不用他叮嘱，跑上一个月，他肯定要腻烦窗外的风景的，因为外面的东西都是重复的，没有新花样。
“没有别的要求了，只要不怕辛苦就行。”小爱迪生跟男孩谈了一些其他注意事项，在男孩面前，他可谓经验丰富。所以男孩敬佩地看着小爱迪生。
“我也可以给家里赚钱了！我不怕辛苦！”男孩对于这个从天上掉下来的工作充满期待。
这样，小爱迪生的收入又增加了。但是小爱迪生并没有满足这点收入，他要买更多的实验用品呢！
不久，他发现底特律的蔬菜质量比休伦的好，便每天从底特律带回两筐蔬菜运回休伦出售。试了几次，需求竟然增加了，收入比预想的还要可观。
小爱迪生和助手非常高兴，小爱迪生对助手说：“晚上先别回家，我请客！”
小爱迪生就是这样一个大方的人，助手也喜欢这个即精明又慷慨的雇主。
在车站附近玩的小孩们也喜欢列车上的报童阿尔瓦，他们经常在站台等那列从底特律开回来的火车，一进站他们就主动帮他叫卖车上剩下的报纸和糖果。最后，他们都会得到阿尔瓦的一点“酬谢”。
小爱迪生成为铁路沿线一位出色的小商人了。渐渐的，当地农夫竟然主动把自己出产的牛酪、水果交给他去底特律出卖，小爱迪生从中赚到了应得一份报酬。
这期间，铁路线上增加了车次，小爱迪生又雇佣了一个男孩做助手。业务不断加大，小爱迪生每周能够赚到20多美元了。他在休伦港还开办了两个店铺，一家出售报纸期刊，另一家卖蔬菜、黄油和草莓。一个店铺一个雇员，他分给雇员可观的利润，还经常带他们到镇上餐馆去吃饭。
小爱迪生把这些收入按照计划调配：一部分利润分给助手；一部分投入到实验室，买书和实验用的药品和器具；此外，每天还交给妈妈一美元，补贴给家里。
他从不乱花一分钱。
“阿尔瓦，你该买件新衣服了，今天的钱钱就不要给家里了。”妈妈把一美元还给阿尔瓦，心疼地看着懂事的儿子。
他把钱又推给妈妈。
“衣服没那么重要。我已经是个大人了，应该为家里承担责任了。瞧瞧，我都长这么高了！”小爱迪生站在妈妈身边比了又比。然后，带着新买的实验用品一头扎进地下实验室。
“世间没有一种具有真正价值的东西，是可以不经过艰苦辛勤的劳动而得到的。”这句话，是爱迪生从自己的亲身经历归纳出来的至理名言。
他还说，“一个人如果仅仅为积攒金钱而工作，他就很难得到别的东西--甚至连金钱也得不到。”
小爱迪生的价值观和金钱观是不是很值得我们学习呢？