学艺，走火入魔
对于来之不易的东西，人们才越发懂得珍惜。穿上军装，人就显得格外精神。那些日子，周薇经常偷偷地照镜子，她笑，镜子里的她也跟着笑。这是周薇吗？她在自问。你连自己也不认识了？镜子里的对着她讥笑。看着看着，眼前一片模糊，她揉揉眼，擦去眼角的泪水。当兵，这是做梦也没有想到过的事啊！既然来当兵，就要当好兵，给父母争光，给家人争气。她暗暗地告诫自己。
入伍前在文化宫给魔术师当过助手，也跟着练过几手小玩意儿，可离担纲上台演出还差得很远。“有一定基础，有一份执著，再加几分努力，就能成为一名合格的演员。”这是团领导给她的勉励。入团后不久，领导送她到天津杂技团学习，指导老师是著名魔术大师陈鸿章。
“魔术练的是障眼法，手疾眼快，是魔术的宗要，把你的手伸出来看看。”进了师门，师傅先看手相。
“你的手形条件不好，小拇指比一般人短，对于魔术师来说是个不小的缺陷。”师傅如是说。
“师傅，我真的学不了魔术吗？”周薇踌躇满志而来，没曾想刚进门被浇了一头凉水。自己是“特招”入伍的，不能变魔术，还能干什么？啥也不能干，还能在部队待下去吗？周薇心里上火，她第一次感到了生存的危机。
“我只是说你手的条件不好，可没说你不能变魔术。魔术练的是手功。中国有句古话叫‘工夫不负有心人’，只要按照我的要求练，只要你肯下功夫，就是脚指头也能变魔术。”本以为“山重水复疑无路”，经师傅一点拨，眼前豁然开朗，“柳暗花明又一村”。
周薇是陈鸿章大师入门的第一个军营女弟子。凭着对军人的特殊感情，他热心传艺，不吝赐教。
魔术的基本功是“牌技”和“苗子球”。师傅要求说，“牌不离身，球不离手。练灵活，练技巧，练耐心，练毅力。”周薇是个听话的学生，按照师傅的要求一丝不苟地苦练基本功。
台上三分钟，台下十年功。当了演员，才真正懂得这句话的内涵。刚开始练牌技的那阵子，上班在团里练，下班在家里练，上下班的路上在公交车上练，练得如醉如痴。
师傅不吝赐教，学生勤学苦练，周薇长进很快，半年后就放了“单飞”。
第一次上舞台的感觉真好。台上是变幻莫测的景象，台下是惊异的目光和掌声，周薇在掌声中品尝到了成功的喜悦。更让她感到欣慰的是，像一名战士走上战场，她有了自己的用武之地。守住这方阵地，就无愧于这身绿军装了。接下来，她随团下部队演出，西藏的边防哨所，新疆的马兰基地，东海舰队的测量船……她一次次给边防和海防官兵带去的是欢乐和笑声，带回来的是对军人的理解和感动。那次去西藏演出，哨所的海拔在雪线以上。那里终年积雪，高度缺氧，人迹罕至，没有春天，没有绿色，目所能及的是冷漠的大山和恐怖的白色。一些人得了雪盲症，更多的人患如了“绿色狂想症”。那年老兵退伍，一群退伍兵从高山上下来，途中看到一棵树，纷纷跳下车，搂着那棵树哭个没完。当兵三年了，这是他们第一次看到绿色，他们是为生命中失去这绿色而落泪的啊！和边防官兵相比，自己吃的那点苦算得了什么！自己吃苦练功是有回报的，边防官兵们吃苦是没有回报的，靠的是无私奉献的牺牲精神。
正当周薇踌躇满志，大显身手为兵服务之际，部队调整编制，文工团被撤消了。皮之不存，毛将焉附。为此周薇伤心了很久。为了自己钟爱的事业，她思之再三，忍痛脱下那身军装，转业回了地方。
1991年，武警部队文工团招收魔术演员，周薇捷足先登，进了武警文工团。重操旧业，周薇如鱼得水，一门心思地在创新上下功夫。全国魔术大赛每五年举行一次，业内人士虎视眈眈，把目光集中在奖杯上。有了奖杯就有了名气，有了名气就有了舞台。和所有魔术师一样，周薇在默默地积聚力量，备战魔术大赛，目标：捧回金杯。刚刚到了一个新单位，需要几手漂亮的“绝活儿”，她一边努力创新，一边拜师学艺。
安徽省杂技团的叶少英是魔术大赛金牌得主，在魔术界有“花王”的美誉。好一个“花王”，他眼疾手快，轻松自如，不露破绽，短短几分钟，竟然“变”出了一舞台的花。各式各样，五彩缤纷，让人目不暇接，叹为观止。俗话说，外行看热闹，内行看门道。周薇看出了门道，决定拜“花王”为师，揭开“花王”的神秘面纱。
风尘仆仆赶到合肥，叶少英面带难色说：“很多人登门求见，想学我这一手，我都没教。你来之前，文化部杂技处的一位朋友打来电话，合肥边防局的一位朋友也打来电话，替你说情，我无法再推卸了，就收下你这个门徒吧。”走进叶少英的魔术世界，周薇才发现，变花属于传统节目，并不难，难就难在道具上。所有的花由鹅毛做成，完全靠手工，要洗要染，要削要剪，要捆要扎，绿叶红花紫藤，看上去能以假乱真，这要的是细功夫。
“变花”的秘诀学到手了，可道具要自己亲手制作。偌大个北京，吃的、穿的、用的，只要有钱不怕买不来，可这鹅毛到哪里去买？鹅毛不好买，鹅蛋不难买，有鹅才有蛋啊！周薇急中生智，跑到农贸市场找到卖鹅蛋的小贩。“师傅，你的鹅蛋哪来的？”“师傅，你们那里有没有养鹅厂？”几经打听，在顺义找到了一个养鹅基地。那天一大早，周薇搭早班车去了顺义，上路时背了两瓶好酒。
那是一个很大的家禽养殖基地，依山傍水，风景如画。群鹅在池中戏水，时散时聚，远远看去，像一片片飘动的白云。此情此景，在她眼前幻化出一幅诗画：鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨青波。这是多么美的画卷啊！周薇沉醉良久，向两位牧鹅人走去。牧鹅人是两位老者，岁月留下的皱纹里透着善良和慈祥。周薇掏出工作证，向两位老者说明来意。一切出奇的顺利，老者不但答应了她的请求，而且主动给她帮忙。采集结束了，对方坚持不肯收费，周薇过意不去，执意留下两瓶酒作为答谢。
炎夏7月，地下室又闷又热。开电扇可以解暑，可电扇一开，吹得满屋子鹅毛纷飞。那个夏天，住地下室的周薇没有开过电扇。扎一枝花要经过几十道工序，红花绿叶，要一层层地染，一片片地剪，一朵一朵地扎。手中的工具是刀片、剪刀、电烙铁，刀片无数次地割破手，电烙铁无数次地烫伤皮，一天下来，那双手伤痕累累，血迹斑斑。只有周薇自己心里清楚，那鲜艳的鹅毛花，是她用汗水和血水染成的。每天重复着简单而枯燥的动作，既要细心，更要有毅力。周薇不厌其烦地坐了整整八个月，扎了一千多支花，小小的斗室成了花的世界。感时花溅泪，望着满屋子的鲜花，望着这来之不易的成果，周薇哭了个梨花带雨。
人的追求是无止境的，学会了“变花”，接下来学“变伞”，再接下来学“变鱼”。“变花”、“变伞”、“变鱼”，都是移植节目，只能上台演出，可不能参加比赛。眼看着五年一届的全国魔术大赛在即，最让周薇伤脑筋的是自己还没有拿手的创新节目。创新是艺术的生命，创新是艺术家的追求。周薇苦苦探索，寝食不安。
魔术的魔力在于“变”。花能变，伞能变，鱼能变，还有什么能变？还有什么东西别人没有变过？那天，周薇去家具商城购物，漂亮的灯饰她看得眼花缭乱。看着看着，她眼前突然一亮，来了灵感：“这灯不也是可变的吗？”大宫灯标志着高贵，大红灯代表着喜庆，如果能“变”出满台的灯笼，岂不是一个创新的节目。就是它了！周薇喜出望外，打电话把自己的想法告诉哥哥，请哥哥帮忙制作道具。
“好吧，让我试试看。”哥哥给了她一个负责的答复。变灯的确是个很好的创意，可如何把灯折叠起来却是个不小的技术难题。哥哥是个心灵手巧的人，车、钳、刨、电、焊，样样精通，经过努力，终于攻破了技术难关。
“周薇，哥哥送你一百盏灯，你要不要？”哥哥从老家打来电话。
“哥哥，你太伟大了！”接到哥哥的电话，周薇激动不已。哥哥送灯来了，从哥哥手里接过灯，才发现那双创造神奇的手伤痕累累，末梢神经坏死，指头已经没有感觉。望着满屋子花灯，哥哥欣慰地笑了，周薇感动得哭了。
世纪之交的第一个元宵节，中央电视台举办的元宵晚会照例在人民大会堂举行。年年岁岁有今宵，岁岁年年各不同。春节的余兴未尽，人们又在这个夜晚迎接新世纪的第一轮月亮。党和国家领导人到场，中央电视台现场直播，演员队伍兵强马壮，周薇是第一次参加这样高规格的演出。
接到邀请函的那天，她激动得彻夜未眠。对于演员来说，能走进中央电视台的直播现场，是件很幸运的事情，这里是中国最大的舞台，这里是走向成功的高速路。周薇珍惜这次难得的机遇，她有一举成名的渴望，可更多的还是压力。她暗暗告诫自己：只能成功，不能失败。变花、变鱼、变伞，周薇已经轻车熟路，成竹在胸，可这些传统节目观众已经眼熟了。变灯是自己创新的节目，可是有一定风险，一旦失手，岂不糟糕！元宵节，又称灯节，民间一直还保存着挂灯、观灯的习俗。大红灯笼高高挂，多喜庆啊！在这个普天同庆的日子里，再给人们添一份喜庆，喜上加喜，这是多么好的一个契机啊！寻思再三，周薇决定一试身手，她给自己的节目起了个喜庆的名字叫《宫灯迎春》。演出是成功的，当她把九盏大宫灯一字形排开挂在舞台上，排列组合成“祝全国人民元宵快乐”的祝辞时，台下响起了热烈的掌声。
是年10月，“金狮杯”全国杂技魔术大赛在美丽的海滨城市大连举行。周薇以武警文工团的名义报名参赛。她踌躇满志，冲大奖而来，立志为武警部队争光。
魔术不但要有“魔力”，而且要有内涵。参赛的节目确定了，可要变出什么花样，变出多少盏灯，需要什么道具，要演员自己设定。节目构思、技巧发挥、创意创新、舞台风度、演出效果，这是魔术比赛的评判标准。变得少了，不出效果；变得多了，包袱太重。时间七分钟，不能突破。动作要和音乐合拍，音乐要和时间衔接，难啊！究竟变多少为宜？周薇在苦思苦想。一个偶然的碰撞，给她撞出了灵感的火花。那天，团里布置演出任务，晚会主题是庆祝建国51周年。五十一，这不正是自己要寻找的幸运数字吗？一盏灯笼代表共和国的一个年轮，用五十一盏灯笼庆祝共和国华诞，这也是一个很好的创意啊！
时间紧迫，道具要制作，动作要排练，一切在紧锣密鼓中进行。从演出效果出发，编导给她安排了个助手。助手的主要任务是帮演员携带道具。演出在即，节目定型，却出现突然变故，原定的助手因故不能参加演出。这该咋办，换助手来不及了，毫无退路可走了，成败在此一举，只有单枪匹马上台了。
背着沉重的道具从北京赶到大连，一路风尘，一路劳顿，加之心急上火，演出的前一天晚上周薇病倒了，头发晕，眼发花，高烧39度多。就要上台演出了，她坚持着不让自己倒下，以军人的刚毅带病走上舞台。比赛揭晓，周薇欣喜地捧回两块奖牌，一个是道具创新奖，一个是创意表演奖。走下领奖台，周薇真的倒下了。去医院的路上，她眼冒金花，那一层层飞升的火花像一盏盏红灯笼在她眼前跳动着、闪耀着，带着她进入一种魔幻的境界……