第一次是1945年11月4日，林彪即致电毛泽东为保卫沈阳拟以一部守城，将主力控制在适当位置，专打敌之攻城军队的保卫马德里式的作战。该电文说，昨发之作战意见谅达，兹补充如下，根据你的指示作内线作战的打算。第一期作战即我主力未到达，新部队尚不能作战时之作战，拟以四个环节组成。即第一个环节为坚守海口，但海口不止三个，还另有三个不知顽攻哪一个，故无绝对把握完全做到使他不上陆。故第二个环节为集中主力消灭其一路，但其他路则只有迟滞钳制。故第三个环节为迟滞敌人。第四个环节为进行沈阳大保卫战，故沈阳为马德里，以一部守城主力控制适当位置，打敌之攻城军，拟据此方针以布置一切工作，望中央速考虑批示电复。
同日，林彪又将这一设想告知彭真、陈云，并补充意见更加明确地提出准备保卫沈阳约两个月，该电指出，第一次作战计划，除原定的四个环节外，拟加上第四个环节，即决在沈阳进行坚持持久的约两个月保卫战，一部守城，主动野战，变沈阳为马德里，使每坚固房屋起堡垒的作用，此一点如你们同意，即请告城防给予帮助，对长春及其他大城市，亦当有守城思想与具体准备。
11月8日，毛泽东批准了林彪的设想和部署。后由于人民自治军放弃了沈阳，该部署未予实施。
第二次是1946年4月18日12时，由于长春地位突出，毛泽东于长春解放后第二天致电彭真，指出应力争保持长春于我手中。4月19日7时，毛泽东再电彭、林并转周、陈、高，指出：长春占领，对东北及全国大局有极大影响……用全力夺取哈、齐两市……用全力发动长、哈、齐三市及长、哈、齐线东西两侧各100公里左右地区的数百万群众，帮助他们组织起来与武装起来，作为控制全满之中心区域，迅速准备一切，为保卫长春而战。
为全面实施以上部署，4月20日，毛泽东发出给东北局及林彪的指示，要求：准备于必要时把长春变为马德里……
毛泽东以上两次保卫马德里部署，只是由于形势的变化而未能实施。只有第三次在保卫四平这一马德里式的保卫战中，才得到实施。
4月28日，毛泽东指示林彪：我从长春及南满调来的主力军集中后，我们意见只有在有充分把握能击溃新1军并歼灭一大部，根本改变战争局面这样的条件下，才应当使用主力军，否则不宜轻易使用，留待将来使用为有利。
从这份电报中，可以看出，毛泽东对于坚守四平的战略主张没有改变，还是要将四平变为马德里。但在使用力量问题上，希望林彪尽可能不要将主力立即全部投入战斗，以备下一步使用。
林彪对四平战地情况了解得最清楚，就民主联军的装备和战术技术水平而言，根本不具备和国民党王牌部队进行正规的阵地防御战的条件，于是他于29日致电毛泽东，委婉地向毛泽东反映了四平前线所面临的严重困难。
该电指出：28日亥时电悉。近十日内恰值夜间无月亮，不便于我大军的夜间进攻。又因地形平坦及新1军已构筑阵地，且71军及52军、60军各一个师已与该军靠拢，故在十日内歼灭或击溃该军可能性不大。进入东北之敌，为国民党最精锐的，新1军又为其最强者。故我军虽英勇奋战，伤亡重大，弹药消耗甚多，但只能作部分的消灭与击溃敌人，而难于全部击溃与消灭。四平仍在我方敌攻势受挫，但正在调防，准备向我作新的进攻。以上情况供你们研究参考。
困难要反映，但仗还要准备打。29日这一天，东北局以林彪、彭真、罗荣桓名义通令嘉奖有功部队和将士。
此时，东北民主联军在四平地区作战部队，除原有的保安第1旅，万毅纵队，第1师，第2师和第3师第7、第8、第9旅，第7师第20、第21旅外，还有第359旅、第7师炮兵旅亦于解放长春、哈尔滨后先后赶到，总兵力在14个师（旅，按照中共中央和中央军委指示，东总认真分析第一阶段战斗后国共双方态势认为，坚持死守四平可以求得在四平城下大量杀伤国民党军，造成今后作战之有利条件。故又调南满第3纵队第1、第8旅经四梅路车运北援，准备由四平东侧向昌图、开原间国民党军侧后开辟第二战场。保安第3旅则在沈阳、铁岭间向国民党军侧后袭扰，以牵制其兵力，掩护四平作战。
此时的四平一片寂静，战场基本上是平静的，国民党军暂时停止了大规模进攻。四平城内秩序井然，水电供应正常，部队中坚守思想树立得很牢。但是暂时的平静和胜利也助长了和平思想和轻敌的心态。许多人认为新1军也不过如此，我们守住四平不成问题，东北的和平很快就将来到了。
林彪比较善于独立思考，他不这样认为。为此，在梨树东北民主联军总部召开的东北第一次政治工作会议上，林彪说：全国有无和平，因为不了解情况，不敢说。但是东北肯定没有和平，和平是打出来的。我们现在的情况只是略好了一些，敌人给了我们一个喘息时间，使我们能在四平街守下来，我们决不能就因此产生错觉，敌人新的进攻还会到来的。当前最主要的是决不要为国民党的和平触角所麻痹，这纯粹是一种缓兵之计。只要南满他们一抽出手，四平前线更大的战斗就会爆发起来。
果然不出所料，杜聿明自带病指挥后，首先部署攻占本溪，以图更好地进攻四平。当时负责守卫本溪的是萧华指挥的南满第4纵队3个团。以如此少的兵力防御这么大一座城市，实际上是防不胜防的。而进攻本溪的国民党军系五大主力之一的新6军，第71军第88师和第52军共5个师的兵力。新6军的武器在国民党军可谓一流水平，与新1军几乎不相上下，在装甲武器方面还略优于新1军。廖耀湘本人，亦属于蒋系少壮派军人，懂得现代军事知识。其部属大多在印度兰伽经过美军的严格训练，在反攻缅北的作战中，取得重要战绩，与新1军联手打得日军第56师团全军覆没。这次攻击本溪，该军及第71军88师、第52军赵公武部分在空军配合下对守军展开了猛烈的进攻。萧华所部第4纵队第30团、第31团打得十分英勇，其中第30团4个连的干部全部伤亡，每连仅剩下十余人，仍坚守着阵地。5月3日，萧华在寡不敌众的情况下下令放弃本溪。
本书第一章已经说过，民主联军政治委员罗荣桓在大连养病，听说四平吃紧后，便找到苏联方面请求援助。苏军即调拨了八列车的武器弹药和医药由海路运到北朝鲜，然后用火车经集安通化运到梅河口。由于在梅河口未及时抢运，4月28日，遭国民党军飞机轰炸，炸毁260节车厢，造成巨大损失。
林彪得到这一损失的报告后，感到情况严重，即向中共中央告急，认为战争继续打下去，我们的困难与弱点将日益暴露。
随着四平形势的日益吃紧，5月1日，毛泽东致电林彪，作出了一项重要决定：前线一切军事政治指挥，统属于你，不应分散。如果因工作繁忙需人帮助，则可考虑调高岗等同志来助你。如前线机关以精简为便利，则照现状为好。东北战争中外瞩目。蒋介石已拒绝马歇尔。民盟和我党三方同意之停战方案，坚持要打到长春。因此我们必须在四平本溪两处坚持奋战，将两处顽军打得精疲力竭，消耗其兵力，挫折其锐气，使其以6个月时间调集的兵力、武器、弹药，受到最大消耗，来不及补充，而我则因取得长、哈，兵力资源可以源源补充，那时便可能求得有利于我之和平。
毛泽东的这一重大调整，实际上是进一步加重了林彪的领导权力，特别是前线的党政工作权力，以保证四平作战需要。毛泽东为什么要坚持死守四平呢？
主要是为了以四平保卫战来争取重庆谈判桌上的有利地位，达到国民党占沈阳，我方占长春、哈尔滨，以平分东北的目的。然而，平分东北又是蒋介石最不愿意的。因此，毛泽东和中共中央此时是从全局来考虑问题的。为了全局的利益而不惜多牺牲一些局部的利益，这是在四平坚持旷日持久作战的根本原因。在第二阶段之初，由于国民党军援兵未到「攻击力量薄弱，故大规模战斗较少，频繁的小接触则连续不断。国民党军经常于夜间对守城阵地进行袭击，企图寻机突破。4月30日，新30师一部利用雨夜向玻林子阵地及铁路以东第7旅第21团阵地袭击，并突破前沿阵地铁丝网，但被保1团和第21团急促火力击退。
5月6日24时，新1军分3路向守城部队进攻，一路向第56团阵地攻击，另两路沿铁路两侧向第21团及保1团阵地攻击，激战1个半小时，被打退。新1军采取夜袭战术仍不能得手，进而采取近迫作业，利用战壕工事逐段向守城阵地接近，或利用地形地物逐渐迫近，与守军近距离对峙，其最近处相距只有五六十米。新1军的这一战法，是其在的丛林战中对付最擅长打丛林战的日本第56师团时学会的。这一着也确实奏效，给了四平守军以很大威胁。民主联军四平守军保1团和56团为防止其利用战壕渗入阵地，除在其所挖掘方向的空隙上连夜筑成阵地、填补空隙，还组织曲射火器打击其作业手。第21团则选择有利地形，控制新的交通壕以包围对方所构筑的交通壕。
5月6日，东北民主联军第7师炮兵旅第2团投入作战，加强了防御力量。黄昏，第2团以炮火轰击国民党军阵地，摧毁其纵深堡垒2座。
新1军炮兵多，立即展开炮战。但始终没有找到7师的炮兵阵地。
5月12日17时30分，守城部队铁路东7门炮与路西的2门炮配合轰击东南前沿红楼之国民党军，先后发弹400发，予其以重大打击。
新1军炮兵部队此后开始退入隐蔽地区，不敢像原先那样招摇了。
其间，民主联军也打了些莽撞仗，如7师试图乘38师立足未稳打它一下，但事先准备不充分，敌情地形也不够清楚，就在夜里发起攻击，结果受到新38师火力夹击，吃了大亏，伤亡了千把人。事后，林彪发了很大的火，说这是小游击队袭击敌人的办法”此次失利教育了大家，打正规战是需要认真准备和组织的。5月3日，林彪致电毛泽东，汇报东北民主联军不利的情况。电报指出：近一月来的战斗中，每旅皆伤亡一千数百人，战削连队原斗、充实目的缺额更大，现在部分进行缩编，因此先要成立新的野战版应将新兵约束前方，且务必等待很大的数目时再来，须随时集中，随时开来前力，以维持部队的源源补充。