项羽“火烧阿房宫”之冤
公元前221年，秦王嬴政建立起庞大的秦帝国，随后他以举国之力开始了三项巨大的建筑工程：长城、始皇陵与阿房宫。阿房宫被称为“天下第一宫”，它的规模甚至比埃及金字塔还要壮观。但是，两千多年后，人们仍然感叹于秦长城的雄伟和始皇陵的肃杀时，阿房宫却因为战火的焚毁，过早地离开了人们的视野。
秦始皇统一全国后，国力日益强盛，国都咸阳人中增多。始皇三十五年（前212年），在渭河以南的上林苑中开始营造朝宫，即阿房宫。由于工程浩大，始皇在位时只建成一座前殿。
据《史记？秦始皇本纪》记载：“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”其规模之大，劳民伤财之巨，可以想见。秦始皇死后，秦二世胡亥继续修建。唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”可见阿房宫确为当时非常宏大的建筑群。
楚霸王项羽军队入关以后，看到阿房宫如此奢华，联想到秦王朝残暴的统治，不由得恨由心生，一怒之下将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧，化为灰烬。杜牧在《阿房宫赋》里曾经这样感叹：“楚人一炬，可怜焦土。”意识是说楚人项羽的一把火，令阿房宫化为焦土。人们似乎对项羽火烧阿房宫的事情深信不疑。
这千百年来一直流传的说法，令许多人信以为真。但是在阿房宫建造2000多年后的今天，考古学家却提出：阿房宫根本没有建成，也没有被火烧。
由中国社会科学院考古研究所和西安市文物保护考古所联合组成的阿房宫考古队经过一年多的勘探和试掘，发现阿房宫前殿的夯土台基上没有火烧过的痕迹，也没有见到秦代宫殿建筑中必有的瓦当及瓦当残块。阿房宫队负责人、中国社会院考古研究所李毓芳研究员称，考古队经过细致的考古，没有传说中的阿房宫，项羽火烧阿房宫的说法也遭到否定。
项羽火烧阿房宫是千百年来一直流传的说法，很多人对此深信不疑。杜牧在《阿房宫赋》中也将阿房宫的突然消失归咎于项羽，但是，“楚人一炬，可怜焦土”可能完全是诗人的一种臆想。通过考古发掘，专家在阿房宫前殿遗址没有发现被大火焚烧的痕迹，通过考古工作，发现项羽当年烧的只是秦咸阳宫的建筑，而不是阿房宫。司马迁《史记》中记载的项羽“烧秦宫室，火三月不灭”指的应该是秦咸阳宫而非阿房宫。
传说中的阿房宫遗址就是后来人们看到的前殿遗址，这在古文献中记载颇多，但从发掘来看，阿房宫的前殿其实只完成了夯土台基的建筑，其他工程尚未动工。考古工作中，专家既没有发现秦代宫殿建筑中必不可少的建筑材料—瓦当，也没有发现秦代宫殿建筑的遗迹，如墙、殿址、壁柱、明柱、柱础石及廊道和散水及窖穴、排水设施等等。于是专家们提出了这样一种观点：阿房宫只建成了有东、西、北三面墙的夯土台基，三面墙所围范围内并没有秦宫殿建筑，因此，阿房宫当时并没有建成。
为了印证考古发掘得出的结果，专家再次考证了历史典籍。当初秦始皇下令修建阿房宫的时间是公元前212年，但在公元前209年，他就突然病死在了出巡的途中。在这之前，阿房宫和秦始皇陵是同时进行的两大工程，为了尽快安葬秦始皇，秦二世不得不决定停止阿房宫的工程，抢建秦始皇陵。从秦始皇计划修建阿房宫那天算起，阿房宫前殿的工程总共历时不到4年。这座巨大的宫殿，在短短的几年是很难完成的。
而且，关于项羽火烧阿房宫、火三月不灭的说法，秦汉时期的文献资料中并没有这样的记载，可能是后人对古文献的错误理解。《史记？项羽本纪》中说项羽在咸阳屠杀民众，“烧秦宫室，火三月不灭”。这里所说火烧秦朝宫室的地点在咸阳。《史记》中其他各篇更明确地说火烧秦朝宫殿的地点是咸阳。《高祖本纪》说项羽“屠烧咸阳秦宫室”，《秦始皇本纪》也说项羽“遂屠咸阳，烧其宫室”。秦咸阳是秦朝首都，所烧毁的也是首都宫殿，根本不是秦朝时代地处渭水之南的上林苑中的阿房宫。
不过也有专家说，在现有地方没有发掘出阿房宫，并不能说明就没有阿房宫，或者阿房宫没有建成，可能只是前殿没有建成而已，也可能是建在了别的地方。
不管阿房宫有没有最后落成，都已经随时间的流逝而湮没在历史之中，但阿房宫留给我们的无尽的想象和震撼，仍将持续。