狸猫换太子是场闹剧
清末小说《三侠五义》中描写了一个“狸猫换太子”的故事，其中主人公的传奇经历几乎家喻户晓，妇孺皆知。
故事发生在北宋真宗年间。在真宗晚年，他的两个妃子刘氏、李氏同时怀孕，为了争当正宫娘娘，工于心计的刘氏将李氏刚生下的孩子换成了一只剥了皮的狸猫，并污蔑李氏生下了妖孽。真宗大怒，将李氏打入冷宫，而将刘妃立为皇后。后来，李妃所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，这就是仁宗。在包拯的帮助下，仁宗得知真相，寻回流落民间的母亲，母子团圆，仁宗加封包拯，团圆结局。而刘氏也得到了应有的惩罚。
这个故事流传很广，近年来又有内容相近的电视剧重现这段故事，善良的人们在为李氏的不幸掬一把泪时，也不知不觉走进了一个误区，对这段故事深信不疑。殊不知，这则故事经过剧作家们的“戏说”，与历史的真实已相去甚远。
仁宗赵祯，在位42年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。在他的统治时期，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展，他在位时期名臣辈出，人才济济。总体而言，仁宗算是一个有作为的皇帝。
关于他的身世，世人众说纷纭，仁宗究竟是真宗后刘氏之子，还是妃子李氏亲生，无论是小说，还是戏曲，几乎众口一词，认定仁宗是李妃所生，而非刘皇后之子。
据《宋史？后妃传》记载，李氏本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，被真宗看中，成为后宫嫔妃之一，生下仁宗后，进为才人，后为婉仪。在李妃之前，真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。此时真宗正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。当时仁宗刚生下，还在襁褓之中，即被刘德妃抱走，并把仁宗认为自己的儿子，和杨淑妃共同抚育。
而李婉仪却失去了亲自抚育儿子的资格。宋仁宗即位后，李氏“默处宫中，与众婢无异”。其他人因畏惧刘太后的威势，也不敢对仁宗道出真相。因此，仁宗一直以为自己是刘太后所生，呼之为“大孃孃”，称杨淑妃为“小孃孃”。母子间一直感情融洽。
直到明道元年，李氏病重，才被封为宸妃，不久即病故，享年四十六岁。
1034年，刘太后死后，24岁的仁宗才开始真正执政，这个秘密也就逐渐公开了。至于是谁最早告诉仁宗实情的，有两种说法，一说是杨淑妃（此时已为章惠太后）劝他说：“此非帝母，帝自有母。”杨太妃自仁宗幼年时期便一直照料其饮食起居，仁宗对她也极有感情，杨太妃在那样的政治环境中说出实情是极有可能的。
另一种说法是皇叔赵元俨告诉仁宗：“陛下乃李宸妃所生，妃死于非命。”赵元俨自真宗死后，过了十余年的隐居生活，闭门谢客，不理朝政，在仁宗亲政之际，赵元俨突然复出，告以真相，应该是情理之中。
总之，仁宗了解了自己的身世，在愤怒、悲伤的同时，马上派兵包围了刘后的住宅，要查清事实真相后做出处理。他怀疑自己的母亲死于非命，一定要打开棺木查验。当棺木打开，只见以水银浸泡、尸身不坏的李妃安详地躺在棺木中，服饰华丽，仁宗这才叹道：“人言岂能信？”随即下令遣散了包围刘宅的兵士，并在刘太后遗像前焚香祷告。
其实，刘太后在李妃死后，最初是准备用一般宫人的礼仪治丧，但宰相吕夷简力劝刘太后，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃。刘后这才意识到问题的严重性，决定以皇后的服饰装敛、发丧，并用水银宝棺。生母虽然厚葬，却未能冲淡仁宗对李氏的无限愧疚，他把刘氏追谥为庄献明肃皇太后，把李氏追谥为庄懿皇太后。
至此，真相大白，在这场“夺子案”中，刘妃、李妃确有其人，但其事绝非传说的那样，也没有出现狸猫的影子，只是后人对刘太后的做法进行进一步加工，才有了后来“狸猫换太子”的传奇。
另外，在仁宗认母这一事件的整个过程中，其实并没有包拯的参与，因为这件事发生在仁宗明道元年（公元1032年）以前，而此时的包拯还是一个布衣百姓。直到仁宗景祐四年（公元1037年），29岁的包拯考中进士，在大约40岁时才离家去天长县任职，在很长一段时间里，他都没有去过京城，怎么能帮助仁宗寻找生母呢？