车裂并非是五马分尸
车裂，一种惨绝人寰的酷刑，人人听之胆寒，闻之色变。战国中期的政治家商鞅，因为推行改革变法，侵害到旧贵族的地位和利益，引起他们的愤恨，在秦孝公死后，受诬陷而被以“车裂之刑杀之”。
古人总认为“身体发肤，受之父母”，不容受到残害或割裂，许多人一旦获罪，常苦苦哀求“赏个全尸”，而杀人者一个“赏他个全尸”的许诺，已是极大的恩惠。但这“五马分尸”，不仅让人“身首异处”，连四肢都各在一方，难怪一些罪犯想起这一刑名，都会不寒而栗，因为这酷刑不仅让死者在最后一刻肉体异常痛苦，精神也备受煎熬。一般情况下，它专用于谋反、篡位等大逆不道的人。
人们普遍认为，车裂就是五马分尸，即把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同的方向拉，这样把人的身体硬生生撕裂为五块，所以名为车裂。
然而，历代《刑法志》与有关史籍都有关于车裂的记载，但未见“五马分尸”之刑，车裂究竟是不是“五马分尸”？我们可以从古籍中寻找答案。
汉朝许慎《说文解字》中有“辗，车裂人也”、“斩法，车裂也”等说法，将车裂、斩、辗相提并论，赋予相同的意义，即以锐利的兵器断人肢体。先秦时，各国对公开处死的罪犯或敌人，无论用刀戈砍杀，还是弓箭射杀，最后都将肢解尸体高悬示众。可见，车裂指用刀斧肢解敌人或罪犯的尸体，并非将人活活撕裂。
而且，古人行刑到示众这一过程，其顺序是先枭首后分尸，如《史记？秦始皇本纪》中说：“尽得(缪)毒等，二十人皆枭首，车裂以徇。”可见，车裂时的尸体已是无头之尸，无法用五匹马来分解了。
我们可能会有这样的疑问，既然说“车裂”是用利器砍断人的身体，那为什么又用一个“车”字呢？
专家分析，车裂中的“车”字并非指车子，而是某些古体字在字形变化中产生讹误而成为“车”字。不论是用于劳动的斩具，还是用于杀敌的斩具，都不会是车，因此在文字学上“斩”字的结构是无法解释的，很可能是由于当时的字体由古、籀向小篆、隶体变化过程中发生讹误造成的。总之，车裂的“车”，决非马车之意，所谓“车裂”与“五马分尸”毫无关系。
那么，“五马分尸”又从何而来呢？
原来，自汉景帝改革刑法后，景帝以前一些死刑的真相慢慢使人淡忘，最终失传。一些古书几经后人篡改，如《南燕录》中有“车裂嵩于东门之外”一句，在《太平御览》中已被改为“五车裂之”，中华书局的影印本中又成了“以五车裂之”，读者以今视古，难免产生种种误解。此外，民间文学、古典小说对这一刑罚的描绘，起了直接传播作用，如《东周列国志》说商鞅被“五牛分尸”，这是“五马分尸”俗话说的近源。在近代，“五马说”已广为流传，以至于洪秀全将“五马分尸”刑当做太平天国正式刑名颁于天下，这是中国法制史上独一无二的。
无论是“车裂”还是“五马分尸”，都直接指向了鲜血淋漓的屠杀场景，反映出当时统治阶级的残酷性。