惨烈的剥皮技法
剥皮作为残酷的刑罚，其残忍程度可以与凌迟相提并论了。但对于剥皮的起点，却是无法考究清楚，有人说是始于商纣，还有人说是始于三国末期吴王孙皓，他是孙权的孙子，十分喜欢剥人皮，一次他的臣子孟绰因为欺瞒他，被他发现，他一怒之下便将孟绰的整张面皮剥下来。
后来吴国被灭，当晋军冲入后宫之中时，竟然搜出了数十张保存的完好无损的面皮，晋朝的太尉贾充问他，为什么要剥掉人的面皮，他回到说：“有些人胁肩谄笑，一副嘴脸，厚而且韧，所以把它剥了下来以示儆惩。”
就算有过错，也无须剥人面皮这样狠毒，孙皓此举，真是丧心病狂，泯灭人性。不过，比起孙皓来，朱元璋在这方面更是有过之而无不及。
在元人陶宗仪所著的《南村辍耕录》里说：“天下兵甲方殷，而淮右之军嗜食人，以小儿为上。……或使坐两缸间，外逼以火；或于铁架上生炙；或缚其手足，先用沸汤浇泼，却以竹帚刷去苦皮；或盛夹袋中，入巨锅活煮；或男子止断其双腿，妇女则特剜其两乳。酷毒万状，不可具言。”
这里所提到的“淮右之军”即朱元璋之军队，将人肉当做普通食材，放入锅中烹炸煮食，能率领这样一个吃人上瘾的军队，自然得是一个残忍冷血的领袖。朱元璋在消灭群雄定鼎金陵之后，为了树立威望，也为了肃清法纪，他选择用严酷刑罚整顿吏治。
当时贪污腐败盛行，为了严肃的处理腐败事项，朱元璋下了一条规矩，便是不论大小官吏，凡是受贿在六千两以上的，不但枭首示众，而且要把犯人全身的皮剥下来，再用稻草把人皮塞满，挂在廨署公堂两侧，以儆贪墨。
由剥皮开始，明朝的刑罚开创了古代历代王朝刑罚的花样之最，手段之残忍，种类之繁多令人毛骨悚然。朱元璋开创的剥皮刑罚，在明代一直延续了下去，其中的大宦官魏忠贤将其发扬光大。
一本明代的星相家笔记中，曾记录了魏忠贤凶残的剥皮手法：明熹宗时，这位星相家在北京云游，住到了曹老公庙，那里人员流杂，三教九流都有。
其中一个酒桌上，有人历数了魏忠贤的几大罪状，同桌的其他人都吓得劝他赶紧闭嘴，但那人却毫不在乎地说：“阉虽霸道，但他能听到我在屋里说话吗，难道还要来剥我的皮吗？”没想到半夜居然真的有锦衣卫把那人带去了东厂，将那人的衣服剥光，浑身涂满沥青油，边涂边用木槌敲打，不久整张人皮脱体。
可见在明朝末期，剥皮已经十分讲究技术和整体的艺术感，明末的张献忠也是出名的嗜杀成性的魔头。他对于剥皮的经验更是丰富老道，他发明了一种剥皮术，行刑时从后脑勺一刀划下来到尾椎骨，左右一撕，一整张人皮就剥了下来。
张献忠还对剥皮有一番论调，他认为瘦弱的人只有骨头没有肉，筋细脂枯，剥皮最容易了，而肥胖的人，脂肪太多，难以将皮肉分离，如果能将这种人剥出整体的人皮而不破裂，那才是剥皮高手。
剥皮这项残忍的酷刑在统治者的眼中居然成为了一项带有艺术性的技术活，古代酷刑之惨烈由此可见一斑。