古代的死刑复核
由于死刑的严厉性和它的不可挽回性，凡属法制文明的国度，对死刑的适用都极为慎重。在现今中国，死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都必须报请最高人民法院复核。于是很多人都误以为死刑复核制度是近代才出现的新事物。
其实，我国古代时就已经有了很严肃的死刑复核制度。人命关天，古代杀人并非像影视剧里那样随随便便就问斩了，电视剧里的好多情节其实并不真实。比如《神探狄仁杰Ⅱ》江州案中有这样一个故事情节：狄公奉命致仕江州，江州薛府恶奴杜二在五平县衙门口活活打死告状的锦娘之父吴四，狄公甚是愤怒，于是下令当场处死了这个为非作歹的恶奴。而在古代，狄仁杰并没有当场处死恶奴杜二的权力。杀死一个人也并没有这么简单，也要经过死刑复核，并且还是皇帝亲自复核。
古代死刑复核制度包括死刑复核和死刑复奏。死刑复核是指对于拟定的死刑案件，先由国家有关部门复查，然后在最终定判之前报请皇帝裁定。死刑复奏则是指对已判定死刑的案件，在行刑之前必须再次奏请皇帝进行核准。
至少从汉朝开始，死刑判决都要经过皇帝的批准才可执行，即所谓“报囚”。三国时期魏明帝曾规定：除谋反、杀人罪外，其余死刑案件必须上奏皇帝。南朝宋武帝诏令：“其罪应重辟者，皆如旧先须上报，有司严加听察，犯者以杀人论。”北朝北魏太武帝时也明确规定，各地死刑案件一律上报，由皇帝亲自过问，必须无疑问或冤屈时才可执行。死刑复奏制度的确立，加强了皇帝对司法审判的控制，体现了传统的“慎刑”精神。
隋朝时，对待死刑更为慎重。《隋书？刑法志》载：“开皇十五制：死罪者，三奏而后决。”即通过三次奏请皇帝才能决定是否最终处以死刑，也称“三复奏”。
后来，唐太宗为了避免错杀人，又将行刑前的“三复奏”更改为“五复奏”，即处死犯人前一天要向皇帝复奏两次，处决当天还要复奏三次。但是因为古代交通不发达，地方离京城远近不一，都实施五复奏不太现实，所以唐太宗只好规定地方适用三复奏，京师实行五复奏。《唐六典？刑部》记载，对即将处死的人，执行死刑前一天复奏两次，执行死刑当日还要复奏一次，尽量避免错杀无辜。如果执行官员不复奏皇帝就擅自行刑，将会受到刑事处罚。但是对于罪大恶极不可饶恕的罪人，如殴及谋杀祖父母、父母，杀姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母以上的人，以及杀死主人的贱民、奴婢，则只要实行一复奏后，就可用死刑。由于唐朝的死刑复核制度十分完善，所以后来一直为历朝历代沿用。
明清时凡死刑囚犯应经皇帝“勾决”后，再由刑部发文至罪犯关押场所，当地应在文书到达三天之内执行。明清时期的死刑，分为立决和秋后决两种形式，即立即执行和秋后执行。清律称前者为“斩立决”、“绞立决”，后者为“斩监候”、“绞监候”。对于谋反、大逆、谋叛及杀人等性质特别严重的死刑犯实行立决，一般的死刑犯则秋后问斩。
死立决和秋后问斩都要经过皇帝的审核批准。对于死立决的案件，一般要先经过刑部审定，都察院参核，再送大理寺审允，最后由三法司会奏请皇帝最后核准。对于秋后问斩的死刑案件，明朝实行朝审制度。朝审是天顺二年下诏，天顺三年开始实行的，并且从此“永为定例”，“每岁霜降后”实行，“历朝遵行”。
清代在明代的基础上实行秋审和朝审两种复核制度，凡斩监候和绞监候的案件，都要经过秋审和朝审。秋审为审核地方各省所判的监候案件，朝审是审核刑部所判的监候案件。
由此可见，古代杀人并不像想象中那么轻率，人死不能复生，在古代我国已经有了死刑复核制度，并且已经相对完善。