陶羊子穿着一身新长衫从巷子里走出来，女老板与巷里的人都朝他看，他有一点别扭。走出巷子，没有了熟人的眼光，他心里才放松开来。在那些熟人眼里，陶羊子像变了一个人似的。其实，改变他形象的还有他的头发，他去理发店理了一次发，是那种门口有红白蓝转花筒灯的专门理发店。这两项花费相当于他在戏院时半年以上的工资，他并没在意。他现在有钱了，他用不了那些钱。
头发顶在头上，陶羊子看不到。陶羊子时时感觉到的便是他这身新的白竹布长衫。过去在小镇的时候，偶尔做了新衣服，还会在易破的地方缝上两块旧布。穿上新衣服，总怕弄脏了，坐哪里都不自在。
陶羊子想到，也许该给自己换一个地方住了。买新衣服和理发，都是任秋陪着他去的。任秋一边拉正着他试穿的衣衫，一边说：“你住的那个地方，就像狗窝一样，巷里巷外，到处冒着阴沟里的污气。不讲究地方穷不穷，还是要看脏不脏……天勤就不像你，他现在要干净得很。”
陶羊子不想听到她说天勤，不由地发了一点小脾气：“你以前也见过我，哪儿脏啦？”
任秋陪笑地说：“好好好，知道你为什么发狠，我不说他。”
陶羊子觉得任秋离天勤过于近了一点。但陶羊子还是相信自己与任秋的距离应该更近，不必怯天勤的。
到底是换了衣服，变了形象，走在路上，再不见漂亮小姐嫌弃的眼光了。陶羊子有心思也有情绪去看路上的女人，他发现漂亮的女人大都是有钱的，穿得时髦鲜亮。从没看到漂亮的成年女人穿着破旧的衣服。也许漂亮女人天生便是福相，也许女人一旦漂亮自有生财之道。
秦时月带陶羊子去参加一些文化聚会，像是带他进入了另一层的世界。秦时月一一地对陶羊子介绍着在座的人士：这一个是诗人，那一个是画家，前一个是哲学教授，后一个是修行居士。
坐着的一圈圈人，谈着变换的话题。陶羊子发现文雅之士辩论起来，时常会争得面红失态。他从中间一圈走过时，见这一圈人都穿着西装，就听一个系绛红领带的人对系蓝色领带的人带点嘲讽地说：“按你说的，什么也不用改变了？”
系蓝色领带的人微微一笑：“黑格尔说，凡存在的都是合理的，能变革的只是那些变得不合理的部分……”
陶羊子已随秦时月走到里圈了，突然身后系绛红领带的人站起来，大声地说：“革命，现在需要的是革命。革一切的命，中国才有出路……”
声音引动一些人的注意目光，陶羊子听身前一位头发剪得很短的人摇头说：“革命？革命的人都不在这里谈的……”
秦时月恍如没有听到这些争论，领陶羊子在里圈坐下了。刚坐下来，就有人问秦时月：“秦兄认为是改革还是革命为上？”
秦时月说：“有用为上。”说着便向座上之人介绍了陶羊子。听到陶羊子是芮总府的棋士，本来靠坐在沙发上的络腮大胡子，抬起身来说：“说到棋，我本来也常下棋的，琴棋书画，雅士之为嘛，可有一天我看到了一首诗，于是就再不摸棋了。”
有人问：“什么诗？”
络腮大胡子又靠坐到沙发上，捋了一下胡子，低声吟着：“世事本如棋，汝命不足惜。终得天元立，鏖兵何所急。一子如霹雳，落下鬼神泣。黑白分雄雌，杀戳见高低。手段皆用极，自然无恩义。嗟乎有人喜，哀哉败者戚。此间之道理，精确计算里。”
络腮大胡子又伸长身子来问陶羊子：“你说棋有什么用呢？”
陶羊子说：“我也不知道棋有什么用。只是我喜欢下。”
络腮大胡子呵呵笑着说：“芮总府的棋士也不知棋有什么用……怕只是芮总用来光面子的。”
秦时月也笑道：“我的小友说得没错。喜欢，这便是一种境界。其实喜欢就是有用。人的一生有多少时间做着自己喜欢的事？人如不做自己喜欢的事，活着又有什么意趣？再说，棋下好了也不容易，不光是争斗搏杀，里面有真学问。”
陶羊子还去了一次舞厅。那日娱乐界的一位老板走访围棋研究会，给每人发了一张舞厅的票，票上注明：可以带女伴。陶羊子约了梅若云一起去。见梅若云之前，陶羊子又把自己收拾了一下，梅若云却没有在意他的头发与衣服，她的眼光移来，便停在他的脸上。她生在有钱人家庭，看惯的便是好看的装束吧。
在舞厅没见着方天勤。方天勤天生不懂音乐，他还认为男女搂抱交合都是私下里的事，坦露在大庭广众面前，是有伤风化。没见方天勤，让陶羊子心里放松，第一首曲子，他就学着别人，邀梅若云下舞池。他还是头一次公开地握了她的手，并接触到她的身子。梅若云整个身子靠近着陶羊子，她轻声对他说：你手摆的位置不对。陶羊子看了一下，旁人的手都在女方腰上，而他的手已经快按到梅若云的臀部上了。好在梅若云只是红脸说了这么一句，并无埋怨的意思。陶羊子脸有点发热，赶紧把心思放在了舞步上。梅若云很会跳交际舞，用手轻柔地给陶羊子舞步的暗示，陶羊子毕竟是懂些乐理的，又在戏院里呆过那么多日子，听乐移步，很快就不踩梅若云的脚了。意念从步子上跳出来，便完完全全地感受着优雅的旋律，感受着梅若云。她就在他的怀里，她的气息让他着迷，他整个地恍恍惚惚的，宛如在过去曾有过的梦中。就是梦中，他也不敢靠得这么近。
成为一个上等人真好。陶羊子心中叹着。
一连几天他静下来就想着这次跳舞，想着梅若云给他的感觉。他越去回忆，便越有虚无感与恍惚感。这一切都显得不真实。
陶羊子还是独自躺在小巷的后楼里，楼的四周虽然不断有声息动静，但只有在这样的环境中，他的心才能安静下来。他躺在床上，看着木窗格隔着的一块窗外天地，没有盲棋似的复盘思考，也没有对以往的记忆，只有许多的念头飘来飘去。
好些天，陶羊子都出进在大场合，一连串的恍恍惚惚。有时候去钟园下一盘棋，心不在棋上，下得很松，回房间也不再复盘。以前不管对手是强是弱，复盘之中都会找出自己与对方的毛病，以后下棋便不会再生这一类的毛病。
下棋是不断地选择，选择棋的落点，选择棋的大小，选择棋的轻重缓急，选择棋的争夺与舍弃，而这种选择是用心的结果。一旦用心不专，棋便成了一种习惯落子，随手棋多了，棋的好坏都失去了意义。陶羊子的心思游移了，在下棋的时候，便突然会想起新遇的一位上层人士的言辞与神态，想到这言辞与神态的后面含着什么，原来这些都不入他的心，他也完全不会去计较的。
这一天陶羊子被袁青拉在围棋研究会的楼里，下了一盘棋。与陶羊子下棋，袁青很兴奋，就像对着一桌丰盛的大餐。他在一个围棋世家出生，传说他刚会爬时就喜欢抓棋，刚会识数时就喜欢下棋，就知道在盘上吃子。父亲是地方上的棋王，然而，袁青在十岁时就战胜了父亲，后来他就要让父亲两子了。他的哥哥也喜欢下棋，原先比他下得好，后来哥哥不再下棋了。也许是他一天到晚缠着哥哥下棋，时间久了，哥哥因为被他拉着下棋下烦了；也许是被他吃棋吃多输怕了。
袁青下棋时是十分认真的，眼直盯着棋盘。
陶羊子注意到花红给他们倒了水，又去拉二胡了，胡琴声悠悠地传来。他想到她经常独自一人在这里，她的人生是不是只有对着一把胡琴呢？这条街上来往这么多文化人士，她这么好的女人，就找不着一个可以托付终生的吗？
这一盘棋波澜不惊，下到中盘，陶羊子便发现自己的棋空不够了。他不想再作顽抗，投子认输了。这是他来南城第一次输棋，输得不明不白的。他觉得似乎袁青要强他好多。
还有时间，陶羊子等着这个喜欢下棋的孩子拉他再下一盘。袁青却说：“你今天实在是不在状态，下的完全不是紧棋。胜你也没意思。我以为快要和日本人对局，先练练棋，你会下劲的。可完全不对，你看这边的一子，按一般应手你也不会这么走，这盘棋和上次我们下的那盘棋根本不一样。我不知道你在想什么，还不如我和那一位女对手的棋下得有劲呢。”
小家伙训起人来，连评带批简直是训斥。陶羊子觉得自己一句可回的话都没有，他确实心中想到了其它的事。原来一到下棋他便全神贯注，似乎世界的一切都在棋盘外消失了。棋上咬着的劲，不是一般看棋的人能感受到的，也不是事后的评判可以替代的。下棋，便是进入了一个与外界隔绝的黑白世界，下出绝妙好棋或者下出昏招臭棋，都是这个世界中发生的顺理成章的事，是棋世界中思维行动的幸运与错失，与脱出黑白棋世界来思考的时候是不一样的。
袁青说：“不和你下了，不和你下了，到你哪一天有精神的时候再下来吧。你现在的状态，我可以让你先到先二了。”
陶羊子感觉自己满面通红。现在他能在脸上不生出明显的色彩来，但他心里的脸是完全红透了。
收了棋，走出楼来，陶羊子看到沿街的内城河两岸边，柳树上随风摇曳的长长柳条已现新绿，绿得那么嫩，绿得那么鲜。街对面院墙里，四株高大树木那尚未长叶的光光枝干上，白色与粉色的玉兰花却争先绽放，显得那么春意盎然。陶羊子似乎从没注意过南城春景会是这么好看。以往下棋结束后，一切外景看在眼里，但心中千回百转的仍是棋的黑白世界。
陶羊子意识到自己本来也是有心思的，特别在女人方面，有走神的时候。如今他时常出入大场合，随眼界加高，思想也乱了。这就是他与袁青的差距。袁青还是个孩子，还没有到想女人的光景，相连的是他对人生荣辱的感觉也朦胧。
而陶羊子已经到这个年龄了，他需要面对生活，需要一个家，需要接受一些外在的东西。过去，棋在他的内心中是单纯的，只要有可能，他就躲进他内心的棋里，在那里面展现他的棋局与想像，外在的一切是随意的，无所谓的。现在，对外的需求连着外界的诱惑，一时如扑面的风旋舞而入，直灌他的心，充溢在胸中。本来他的内心大半是封闭的，现在窗子打开了，是芮总府棋士的头衔，让他完全打开了内心的窗，他已经无法关闭起来，再进入以前的状态，他会觉得气闷气憋。
不过他还是下定决心要花时间在棋上，他不能老是输给袁青的。还有另外那些芮总府的棋士，一个个都虎视眈眈，等着要赢他的棋。现在他能理解这些棋士之间互不下棋的心态了。西南王的走就和输棋有关。就是互相不下棋，也不能让棋力退步。陶羊子听过滥竽充数的成语故事，他不能做滥竽，马上就要与日本棋手对局了，他绝不可显是滥竽之数来。过去他是为棋本身而研究棋，现在他多少要为他立身之命而花功夫研究棋了。
陶羊子在社交活动中结识了许多人。有不少文人雅士喜欢下棋，说要请教，陶羊子就与他们约在了钟园。钟园棋室人气渐旺，声名也大起来。
陶羊子这天对局的棋手，是一位从德国回来的建筑师，他在一次文化聚会中与陶羊子认识，谈到他从小喜欢下棋，而中国围棋的布局给了他以后建筑设计中许多的启示。他们在钟园新开的雅室里下了这盘棋，陶羊子让建筑师三子，建筑师下得很认真，他下棋的时候，喜欢用嘴咬大拇指的关节，关节处的表皮咬去了，显着红红的肤茧，想他构思建筑设计的时候，便有这种习惯吧。
下完了这局棋，建筑师长长地叹了口气，说：“下得痛快……现在世界上到处乱乱的。回国来，有这么个地方能毫无干扰地下一盘棋，实在尽兴。”
此时的中国，其实战争阴影已经笼罩，只是人们并不在意，没钱人依然做着苦力，图着生存，有钱人依然谈着雅趣，行着雅事。