陶羊子打着摇头劫，一边摇，一边不失时机地抢一步先手大官子。方天勤一处也丢不开，想出心思来制造劫材。这两个劫打了几个小时，天已经黑了，这一盘棋，他们已经下了整整一天。轮到方天勤走，他迟迟地没有落子，俞参谋宣布封盘。俞参谋让陶羊子先离开，随后让方天勤把想定的这步棋暗暗地下了。这一步棋，俞参谋就是要让陶羊子不知情，这样第二天开封，两人都在不知道对方下一手棋的情况下继续下棋。
陶羊子回到围棋研究会南院。南城在长江南岸，临江的北风刮进来，冬季显得寒冷，又没有北方人烤火取暖的习惯，屋里冷冰冰的。
陶羊子脑子里全都是棋。这盘缠斗的乱局，在他的心中是完整的，是有迹可寻的，每一步走来都是合理的。他像看着天勤顽强地一步步走来。不正对着天勤的面，不看着他的手，陶羊子更清醒地看到了天勤的力量。
方天勤是有这种力量，并且一直显现着这种力量，千变万化，他那股从下层冒上来的韧性依然强劲，在变化中把盘面弄得很乱，往往在乱中突发奇想，从而引向最激烈的搏斗局面。而他似乎永远抱着宁死也要有所得、哪怕同归于尽的想法，与人拼斗。他本来就一无所有，他所得的都是他赚的，而对手往往在看不清的情况下，不想失去所得，也就避开了他的拼斗。棋有千千万万的变化，也就有千千万万条路可走，避开走另一条路也是常事。方天勤却在对手的避开中获得了一点优势。而这一点点优势的积累，最终就成了胜局。棋有一种势，只要在一点点上占了优，这股气势便显现在整个局面上。方天勤在棋上已经走出了自己的路，这独特的棋风，形成了一种衡定的力量，压迫着对手，以取得胜利。
不少棋手，什么棋都懂，走的也似乎都没错，但没有自己定型的棋风，这种棋手能达棋的高地，却无法达到棋的高峰。因为有独特棋风的棋手，多了一层力量，多了一股韧劲，多了一点色彩，也多了一份灵性。
陶羊子在桌前摊开棋盘，一步步地复着盘，一直复到最后一步。虽然他没看到方天勤下一步会走在哪里。但这个封盘对他来说，是占优的，因为方天勤没有选择，他只有应劫。主动权在陶羊子手上。陶羊子可以丢开劫，也可以继续打下去。方天勤却丢不开。陶羊子可以变换，虽然变换以后，他的一点优势要形成胜局，还有一段路要走，但方天勤无可变，只能作纯粹的纠缠了。
这许多年后，陶羊子终于在棋上，力量和算路真正地达到了优势，与方天勤奋力一拼并掌握了主动权。
其实，陶羊子不用看棋盘上的子，棋局的一切都在他的心里。原来他总是要对着有实子的盘，思考才全面些。对着自己熟悉的那副棋子，想法就更连贯。而脱盘在心里盘算的棋，总会有疏漏的地方。但现在他已不需要借助棋盘，更不需要借助熟悉的棋盘与棋子了。整个棋局清清楚楚地在他的脑中，该向哪里投子，会有多少种变化，也是一清二楚。
这是一盘好棋，也是显示陶羊子棋思成熟的一盘棋，显示他能应付各种棋路的一盘棋。展示了他别一种的力量。他不再对黑白有选择，他不需要有什么依托。过去的那种不稳定的心理都远去了。他能战胜一直胜他的天勤了。他能看清天勤的弱点。天勤力量过猛，不择手段地逼人与他决斗，立马见分晓，但他的棋路还是有迹可寻的。天勤对棋的谋算，见长于近距离的搏杀，也还是中国古棋搏杀的一路，虽与西南王不同，在大局上，缠斗的手段还是相通的。他的主动是逼着对手主动退缩，而不是掌握先机，靠棋本身的棋势、棋力、还有棋的境界所形成的主动。
有人敲门。陶羊子像被惊醒了。在这个地方，在这个时间，都不可能有人来了。棋封盘时，一般不应该有人来访，那是为了避嫌，怕被认为是借助了别人的力量。独自复盘是允许的，因为依然靠的是自己。
门继续地被敲着。敲得很有耐性。轻轻的，持续地敲着。陶羊子只有起身去开门了。
门口站着的是方天勤。
是他。陶羊子并不吃惊。多少年前，他们两个从一个小镇里出来，按说应该是经常在一起的。但他俩还是第一次在一个屋子里对坐下来。
人生的竞争场，对于他俩来说，便是棋。棋，不再是一种轻松的游戏，而是棋赛，棋争，棋斗。就是两个人不在一起的时候，似乎也在揣摹着对方的棋力。特别到了同一个芮总府里，他俩的内心中没有一天会遗忘了对方。
方天勤突然笑了。成人的天勤，更显瘦了。原来脸型的分明之处越发突出，他本来颧角就高，现在越发隆起，尖尖的；蒜头鼻子越发地往两翼张开；眼睛越发的细小了。而成人的陶羊子则是相反，原来陶羊子脸型突出的地方，比如尖下巴，显得圆了；额头也不那么宽大了，与常人差不多了。
方天勤坐下来后，看了一眼盘上的棋，便拿起一颗来，在盘上打劫的地方摆了一步，然后依然笑着朝陶羊子看。陶羊子早就估猜到他会这么走，眼下这局势方天勤也只有这么走。这一招棋不怪，但方天勤为什么会来这里，来了又为什么特意把封盘时密下的这一步棋摆给他看，这就是方天勤的怪招了。在陶羊子看来，方天勤总会出其不意，经常会出怪招。
天勤开口说话。但他却没有谈这一步棋招，他说：“我来，想和你谈一件事。就是我们来一个输赢赌。”他见陶羊子想说话，便摆了一下手。这动作是学俞参谋的。他常与俞参谋一起找女人陪着，陶羊子也见过。
“我想你会说，你不赌。我知道你不想赌，其实不完全。你在苏城余园，也下过输赢。赢家拿两角底，每一子加一分。这就是赌。赌谁赢。我们这一次赌，不赌钱。也不赌赢，我们赌输。赢的人必须放弃任秋。赢的人再也不许搭理她。说白一点，就是明确拒绝她，不再把她当女朋友，或者根本不把她当女人。”
陶羊子知道天勤会使出些怪招来，但他没想到会是这样的怪招。任秋作为一个人，是不是可以作为他们输赢的筹码？陶羊子一时无言以对。因为方天勤说得明显，他就是要赢这盘棋。而为了赢这盘棋，他可以放弃任秋。并不是赢的人赢到任秋，而是输了的人赢到任秋，这就是是赌输。输的人有彩头，任秋就是这个彩头，输的人可以单独与她交往。
陶羊子想了一想。下棋的人有时头脑清醒，有时也会糊涂。但是这时他很清楚地想到，天勤想赢这盘棋，似乎确定他能赢。陶羊子很想拒绝他。他凭什么！他摆下那颗子，似乎拿稳了陶羊子会与他赌，并接受这个赌输。陶羊子很恨他这样漫不经心地把任秋作赌码丢开。这个人根本没有情，女人在他的眼里根本不算什么，还不如他一盘棋的输赢，不如他在芮总府的一个面子。陶羊子为任秋感到不值。但是，陶羊子无法拒绝方天勤。方天勤大概也知道陶羊子无法拒绝。陶羊子想到了任秋，想到了任师父的托咐。就是没有任师父的托咐，他也无法让任秋跟着天勤。他想到了任秋的眼泪。天勤不会认真要她，如果天勤心里有着她，就不可能把她当筹码来赌的。一旦他拒绝天勤的话，天勤就会千方百计地把她弄上手的。
见陶羊子没作声。方天勤用眼盯着他，那眼光在闪动着，仿佛在水上跳着无数颗火星。方天勤偏了偏脸，说：“放心，我没有弄过任秋。在我的心目中，她一直是任小姐。我可以对任何女人做任何事，但对她，我还是敬重的。说实话，搂抱是有过的。现在的城市人嘛，这不算什么，是吧？只要你输了，你就能得到她，也并没有伤了你什么面子。你如果不想赌，那么你以后也就别想管她到底怎么样了，到底是不是任小姐了。”
陶羊子感觉方天勤说得这么明白，又说得这么无耻。明白而无耻的意思就是：这盘棋他方天勤如果输了，出于报复，他也会把任秋弄到手的。
陶羊子明知这是一个套子。天勤费这么大的心思，就想赢这盘棋，在芮总府众人面前，显现他天勤天生就是陶羊子的克星。要在平时，陶羊子并不太在意一盘棋的胜败。只是这一次他是很想胜的，他很想打败天勤，以雪多年中的失败之耻。
别人也许看不清楚，只有对局的两个人看得清楚，陶羊子知道自己这盘棋是肯定胜了。通过天勤的来访和提出赌输的条件，陶羊子更确定了这一点。因为无论这个劫怎么打。他只管把摇头劫打下去，天勤总会把劫材打光。天勤到无劫可打的时候，就只有取舍劫大劫小了。他只能取一个，而陶羊子只要取到其中一个，就有了优势。关键是在这个打劫之中，把棋盘打小了，其它地方的棋都打固定了。方天勤他再有谋略，也无法翻出什么花样来了。就是有花样，陶羊子也是能应付的。陶羊子很想陪他玩下去，看他能玩出什么花样来。再说，陶羊子还积蓄着一股气，一股说不出来的力量。
这盘棋，方天勤确实没有花样可翻了，而他还是想赢这盘棋。于是，他把花样翻到盘外来了。而他的花样头便是任秋。
陶羊子突然发现自己把一切都看得很清楚，以往一旦遇上事，他就弄不清楚。在棋上他清楚，哪怕是再复杂的棋局。一到棋外哪怕遇上简单的算计，他也会看不清楚。但此事陶羊子看清楚了，他看清了方天勤的算计，他也看清了自己的内心。
陶羊子迟迟没有应声，是他知道天勤在玩棋盘外的花样，究竟在这盘棋后，还会有着什么图谋？陶羊子迟迟没有应声，是他多少也看清了自己内心中，有一种想用胜来排遣心意的感觉。这些年里他的人生，仿佛棋势有起有落，仿佛棋局有得有亏，随着步入上层，种种烦恼与不安、再加上梅若云的婚嫁，使他内心生出了许多异形的东西，这些东西如同饮酒似的瘾，需要一次次的获胜来滋养来麻醉。一次次棋胜棋赢，带来一次次加码的新渴望。
方天勤还是稳稳地坐着，显出了一种在棋盘前的自信。进入了芮总府的方天勤有了很大变化，他不再有小镇帮佣时的局促。他不着急。把任秋这个小姐让给陶羊子，似乎本来就是他的一步棋。这步棋他一开始就计算好了，就等在此时下出来的。这也是一个劫，怎么打都是他打胜了。他自信就在于他早计算好了这步棋。
但是陶羊子迟迟没有回应，方天勤开始生疑，人生会变的，陶羊子为什么就不会变呢？是不是他过于看重任小姐这步棋？方天勤心里在喊：你快应下，要不，再迟了，我就胜了你，并再把任秋抓在手里！
方天勤开口说：“你放心，我会实行承诺的。我是一个讲信用的人。我也相信你的承诺，你也是个讲信用的人。从小到大，你知道我，我也知道你。”