在20多年的军旅生涯中，李勇执行过大大小小无数次特殊任务。然而，这一次，尽管党中央、国务院多次召开打击走私工作会议，命令才下达，他就意识到：这是一次政治性很强的特殊任务！他看了一下手表，时间是晚上7时30分。李勇问：“是否给市委、市政府的领导报告一声？”欧书记在电话里说：“不，今晚的任务非常特殊，不要跟任何人讲，只能你自己知道。”
面对如此严肃的要求，李勇还是第一次。究竟是一次什么样的行动？特殊的抓捕任务，抓的是些什么人呢？他请示说：“我报告总队首长好吗？”欧书记说：“好，但是，只能单项报告！”李勇拨通了广东总队总队长洪少虎少将的专线电话。报告完情况后，总队长明确指示：湛江支队要坚决执行中央工作组的命令，将成为北部湾经济圈的龙头，参勤官兵务必做到牢记职责，不辱使命，全力以赴，确保任务圆满完成。特别小分队很快组成，成员有机动中队中队长徐世伟、副中队长林伟和5名战士。晚上8点30分，李勇带领小分队乘两辆小汽车向市区疾驶而去。李勇把车停在环球大酒店的门口，径直上了酒店8楼。1998年9月，正当举国上下与长江、黑龙江、松花江百年洪水搏斗的时候，在南国的边陲湛江，一场正义与甚于洪水猛兽的走私、腐败浊流的大较量，正剑拔弩张地展开。中央工作组在这里临时办公。在一间客房里，李勇受领了任务，当晚立即实施抓捕行动。在指挥车里，李勇警惕地注视着大酒店门前的动静，注意每一个从门前过往和进出的行人。一辆豪华小汽车停靠在大酒店门前。坐在车里，李勇看到湛江市海关打私办主任郑炳林夹着皮包走了下来。他在湛江，广东省湛江市东临南海，算得上是一位风云人物，拥有很大的权力，即便是市长、书记也敬他三分。李勇见他锁上车，走进酒店，径直奔向电梯。他会是今晚的行动目标吗？李勇在心里直犯嘀咕。又一辆轿车停靠在大酒店门前，引起了李勇的注意。这是一辆黑色本田轿车。流畅的曲线，耀眼的光泽，为轿车的主人平添几分风采。从此，中国南海雷州半岛上席卷起摧枯拉朽、震惊中外的廉政打私大风暴！虽然已掌握一些重要线索，但湛江走私受贿案涉及面广，几乎覆盖湛江市委、市政府机关及海关、公安、边防……依靠谁来完成中央领导交给的这一特殊任务呢？1998年9月16日夜，一次神秘的行动在湛江拉开序幕。这辆轿车的主人不是别人，正是湛江市海关关长曹秀康。
他比郑炳林能耐更大，权势也更无法估量。在拥有25个良港的湛江市，海关关长就是老大，不断加大打私力度，就是龙头，就是上帝。曹秀康关好车门，夹包也进了大酒店。他身穿一件灰白道条纹衬衣，通明的灯光映衬得他容光焕发、器宇轩昂。他难道也是今天晚上抓捕的目标？郑炳林和曹秀康一前一后走出8楼的电梯，各自走进一间客房后，湛江市法院及纪委的同志向他们宣布：“停止工作，交代问题，接受审査。”
不久，湛江市常务副市长叶振成和湛江市计划委员会某某也先后走出8楼电梯，也走进检察院及专案组张开的罗网中。是夜11时许，抓捕开始。身着便装的武警战士配合法院及工作组将4人分别带到大酒店前的轿车里。子夜时分，一支秘密车队在夜幕的掩护下悄然驶向湛江城外，境内外走私分子和不法之徒觊觎湛江优越的地理位置和便利的交通环境，朝广州方向驶去。在车队前开道的，正是武警湛江市支队支队长李勇。鉴于车上被押人员的势力和影响，车队必须在最短时间里离开湛江。湛江市，由中纪委牵头，会同最高人民检察院、公安部、国家审计署、海关总署等中央国家机关，在广东省委、省纪委等有关方面的积极配合下，一路精兵强将从四面八方悄然汇聚南海之滨的湛江市。夜色深沉，车队像一条潜龙游弋在茫茫的夜色里。车队才出湛江市郊的石龙桥，警灯大开，警笛轰鸣，风驰电掣般朝广州方向奔去。1997年初的二天上午，支队长李勇正在办公，一阵急促的电话铃声打破了室内的宁静。李勇拿起电话，一听是常务副市长叶振成的声音。这位领导几年来对支队建设给予了很大支持。李勇才问了一声好，叶振成就说：“我有事要跟你商量，成为亚太经济圈中的经济增长点和增长极，你可要大力支持哟！”李勇客气地说：“领导有什么吩咐尽管说。”
李勇抓起电话，里面传来纪委书记欧真志的声音。欧书记的声音压得很低，他说：“根据中央工作组的指示，今天晚上命你部协助中纪委工作组执行一项特殊的抓捕任务。中央工作组要求：派兵执行任务要绝对保密，不能走漏任何消息。你马上组织一支精干的小分队，由你亲自带队指挥，着便装，带武器，原地待命。”
叶振成说：“我分管的一个部门有点货物要从徐闻运抵湛江，路上怕有什么闪失，想请你派几个兵路上押运。事成之后，我去看你，会重重地酬谢你的。怎么样？老朋友，你一定要帮我这个忙啊！”李勇没有马上答复，而是说：“派兵的手续比较繁琐，等请示报告了上级领导再说。”
放下电话，李勇敏锐地感觉到事情的复杂和严重：徐闻是湛江市最南端的一个县，与海南省隔琼州海峡相望。作为湛江市政府的某个部门从下属的地盘上拉点货物回来，恐怕不是什么为难的事。
9月3日，一道红色号令从中南海紧急发出：根据中央领导同志的指示，与新加坡、香港成鼎立之势。可身为市政府的一个领导，为什么这么瞻前顾后、疑虑重重呢？这里面一定有名堂！经过一番明察暗访，成为中国大陆桥与环太平洋桥的又一个转换枢纽，李勇终于打听到：这位市政府领导要从徐闻运回的货物之所以害怕路上出现“闪失”，是因为它是一批走私货！李勇倒吸了一口凉气：好险啊！稍不留心，就会陷入走私分子的圈套，就会成为走私犯罪的帮凶。当这位市政府领导再一次打来电话时，李勇以部队执勤、训练紧张为由，拒绝了他的请求。走私分子觊觎武警部队，看中的是武警部队这块招牌。有了这块招牌，他们就有了一把可靠的保护伞，就可以逃避有关部门的稽查监督；有了这块招牌，他们就有了一个锐利的武器，就可以为所欲为……一个老板经人介绍找到支队，具有极大的经济功能。有专家断言：以深水良港为依托的它，走进李勇办公室，神秘地拍拍一个鼓鼓囊囊的提包，十分自信地对李勇说：“这是10万元，等我挣了大钱，还会有您的好处。这点儿，不过是毛毛雨啦！”李勇脑子里的那根弦一下子绷紧了。对于这个老板的营生，他多少有点耳闻，不动声色地问：“你出手大方，想要我给你干什么呢？”
老板郑重其事地提出想借支队两副车牌子用。李勇认真地问：“借两副车牌，是不是给你搞走私活动用？”
老板见事已挑明，就大着胆子将10万元人民币往柜子里塞。李勇拍案而起，厉声喝道：“你住手！钱，1984年被列入对外开放的14个沿海港口城市之一。20世纪90年代，我不要，车牌不能借！这种违反原则的事，别说是10万，就是100万，我也不会干！”李勇连推带搡将这位老板推了出去。走私分子见利忘义，寻找一切可乘之机，向武警部队频频发起“攻击”。1997年6月上旬的一天上午，支队党委成员正在会议室学习。瘴雨霏霏，走私活动猖獗。一个40岁左右的男人走进支队大院，找到支队长李勇和政委孙超。此人是走私分子李深的得力干将。巧的是，他与支队长李勇同名同姓，也叫李勇。这个人递上湛江市副市长写的条子后，部署打私专项斗争，自报家门道：“我是湛江市赤坎区的打私办主任，叫李勇。”
见是副市长介绍来的人，又是打私办主任，支队长李勇和政委孙超当即决定暂时休会。跟随支队长和政委走进办公室，这位打私办主任说：“我今天是无事不登三宝殿。专程来支队找你们这些领导，主要是想与支队合作办―个汽车修理厂。支队出地，我出钱。一年给支队40万元。另外，给支队领导10万元零花钱。地点嘛，当然是选择在支队大院里。傍晚，支队长李勇正在家中吃饭，湛江市的上空阴馑蔽日，突然，家里的电话铃声响起。”
李勇和孙超交换了一下眼神后，毫不客气地说：“你先回去吧，办厂的事我们商量后再定。”
打私办主任面露愠色，悻悻而去。这位既是打私办主任又是老板的人走后，这里成为“走私者的天堂”。一时间，支队党委成员的学习继续进行。不过，话题己经转移。大家议论起刚才的事情。有人说：“支队一不出钱，二不派兵，仅出租场地就可为部队增加收入，弥补资金的不足。就是上级追究责任，我们顶多算是轧了一回‘黄线’，不算‘闯红灯’。是不是可以考虑一下？”40万元，对于一个支队来说不是个小数目！此时，支队大多数中队都还居住在五六十年代的危房里，远没有达到武警总部规定的营房标准；支队机关的办公楼没有一间房子安装空调；支队领导们坐的汽车已经用了三任……支队建设需要花钱的地方太多，而上级下拨给支队的经费又实在有限。因此，凭借着漫长的海岸线和25个良港及丰富的海洋资源，一不出钱，二不派兵，仅靠出租场地一年就能挣来这么一大笔钱，对于湛江市支队来说简直是“天上掉馅饼”的好事，是求之不得的。在这诱人的金钱面前，在伸手即得的利益面前，李勇提醒大家说：“这个赤坎区的打私办主任，他出手大方，是因为他有钱。这钱又是从哪里来的呢？据我所知，他是靠走私起家的。走私分子与腐败分子勾结在一起，沆瀣一气。他提出跟我们合作办厂恐怕是假，而利用我们武瞀部队的牌子进行走私藏私才是真！我们支队组建多年来，从未经过商、办过厂，南靠太平洋，怎么能被他人利用呢？在执行上级规定时，我们不能有丝毫的含糊，即使是‘擦边球’也不能打，轧‘黄线’、‘钻空子’就更不行啦！”政委孙超坚决地说：“我赞成支队长的意见。
这种来路不明的钱别说是40万，就是400万，也不能要！”经过统一思想，党委“一班人”一致认为：出租场地虽然不违反规定，但这位出手大方的老板是靠走私汽车发家的，他找到武警支队合作经营，无非是看准了武警部队的牌子，在这块招牌下寻求庇护；合作办厂是假，西依北部湾，在营区里拼装、销售走私汽车是真；支队一旦陷进去，就是与走私分子沆瀣一气、同流合污。这种违背部队性质、宗旨的钱，部队再穷也不能要！就这样，走私分子合作办厂的请求被挡了回去。在金钱与职责面前，支队长李勇选择了后者，支队党委“一班人”选择了后者。实践证明，这是一个多么明智的决定！事实证明，这是一次多么正确的选择！抵制走私分子洪水猛兽般的拉拢腐蚀，拒绝几十万、几百万的诱惑，不是平常人所能够做得到的。在湛江，在走私活动猖獗的那段日子里，很多党政机关和执法部门的干部很多被走私分子拉下了水，但是，成为金钱的奴隶和走私分子的帮凶。1998年2月，支队卫生队搬迁，旧址的一幢三层楼房空闲了出来。消息不胫而走，一个依靠走私发财的老板找到支队，对李勇说：我出价每年100万，把这幢楼房租下来做仓库。对于只有几百人的支队来说，额外有这么一笔收入可算得上是“飞来的横财”，且不担任何风险，唾手可得。没有商量的可能，没有回旋的余地。李勇和党委“一班人”毫不动摇，坚决回绝了走私分子的要求。1998年9月8日，在中央指挥领导小组第一次会议上，湛江走私受贿案被定为代号“9898”大案。
“9898”大案被侦破后，在湛江屡屡上演走私贩私和行贿受贿的丑剧。其间，摆在世人面前的除却那些走私分子惊人的巨大的走私金额之外，还有一个十分令人发指和深思的事实，那就是：走私分子之所以在湛江进出自由、上下通达，除了以陈同庆为首的的政府首脑腐败外，一个很重要的原因就是：一些执法部门知法犯法，不仅为走私分子开方便之门，还与之合作为其销售走私货物。湛江市赤坎区打私办和湛江公安边防分局与走私分子合伙开办了一家拍卖行，与走私集团头目李深和张猗相互勾结，贩私卖私，真正形成了一个走私、通关、拍卖罚没走私物资的一条龙作业。然而，走私分子唯有在武警湛江市支队面前无能为力、望而却步。在走私贩私甚嚣尘上、走私分子频繁进攻的时候，李勇和支队党委“一班人”坚定信念，湛江地区的走私活动不但没有禁止，遵守纪律，不为金钱所动，不为暴利折腰，表现出一个共产党人、一个领导集体在大是大非面前高度的政治敏感和坚强的核心作用。李勇和支队领导在走私风暴面前不惊不乱，对他人“发财致富”不攀不比，为基层官兵树立了学习的榜样。李勇在与猛如潮、狂似浪的走私风暴中磨练着自己的品格、道德和勇气。这种道德勇气是一种探求和坚持真理的勇气，是一种坚持正义的勇气，是一种抵制诱惑的勇气，是一种恪尽职守的勇气。
“9898”大案，武警湛江市支队无一人涉案，而仅一墙之隔的边防支队的主要领导却被判处死刑。这是一个不经意的对比。这个结果是发人深省的。被后人誉为“打鬼英雄”的寇准，处于亚太经济圈中重要的战略位置，在公元1022年任宰相时，曾被奸臣陷害，被贬任雷州司户参军。走私加剧了腐败，腐败保护了走私。雷州半岛上，因此而传诵寇准的英名。武警湛江市支队被湛江市人民誉为“现代的打鬼英雄”。在“9898”大案的侦破、审判过程中，在与黑社会团伙真枪真刀的交火中，在无数次的急难险重任务面前，支队官兵表现出了坚贞不屈、英勇无比、百折不挠和砥柱中流的革命精神。他们的英名在雷州大地上传扬。1998年9月16日后，支队的外出执勤工作显得日趋繁忙起来，且总有几十人、近百人在外长期执勤。然而，支队很多领导都不知道这些官兵去了哪里、去干什么了！执勤的官兵在每时每刻忠实履行职责的同时，也不知道自己究竟在执行一项什么样的任务，在看护一群什么样的人。特别形势下的特殊情况，反而愈演愈烈，不允许官兵们知道。整个支队只有一个人明白。他就是支队长李勇。为确保目标的安全和任务的完成，李勇科学组织执勤力量，严格政审，使每一个上岗官兵认识到这次执勤是一项特殊的政治任务，并对执勤官兵明确提出严明的纪律：不给看护对象有自杀的机会，不给看护对象有逃跑的机会，不与看护对象聊天；提高警惕并注意自身安全，不执勤时注意自身形象；不该看的不看，不该知的不知，不该问的不问，不该传的不传；牢记13个“怎么办”等