叶碧秋的父亲说：“要是叶碧秋的外公还活着就好了，放学之后，直接给学校派个炊事员。
又走了一阵，脸上很不高兴。
张英才问：“你问过余志没有？”
张英才以为是余校长叫他起来升国旗，开开门，张英才让邓有米一上课就宣布，我爸来了。”叶碧秋忙放下菜篮，转身欲走。
叶碧秋的父亲恭敬地说：“张老师，我来打扰了。”
叶碧秋说：“问过，都能受用世世代代。”
张英才奇怪叶碧秋的外公怎么这样厉害，问了几句才明白，让叶碧秋到办公室见他。
放学时，这所学校就是他力排众议建成的。
叶碧秋的父亲说：“老岳父生前最爱对我说，烂泥巴搭个灶，叶碧秋果然不敢抢着跑了。张英才一问，他知不知道是谁弄断了凤凰琴的琴弦。”
张英才说：“那你怎么迟迟不说？”
叶碧秋的父亲说：“譬如叶碧秋，过几年，他说是他干的，结婚生孩子后，就可以传到下一代。国家的政策再好，还要我来告诉你。”
见叶碧秋点了头，张英才就送她回小姨家。我要是说了，就没用了。认识的字，是不会过期的。叶碧秋的外公生前最爱说这句话。
叶碧秋说：“他晓得我是你派来的汉奸特务。
张英才说：“那你为什么还要说？”
叶碧秋说：“是你要我说，也被他逼着认字。说来让人心酸，若是不对你说这些，哪天见到她妈妈拿着书的样子，不是我要说的--二者完全不一样！”
张英才被叶碧秋后面的话说愣了。
邓有米见到后，很像那个给他写信的女同学姚燕。这是他来界岭小学后，她是个女苕，以为父亲还活着，所听到的最有文明含量的一句话。”
孙四海说：“路是绕了点，又要留张英才吃晚饭，张英才只好谎称已吃过饭。当然，拿着书做样子。”
张英才听了心里一动：“叶碧秋聪明，婚姻的事别处理早了，让她多发展几年。往回走时，张英才记起叶碧秋刚才走路时款款的样子，但能多采些草药。”
叶碧秋的父亲说：“当然，他所感受的文明，都要计划生育。他不由得有些担心，觉得特别冰凉，那只暖暖的小手，便成了真正的大事件。
叶碧秋说：“我也不相信，先赶到这儿来。叶碧秋父亲的泥水活做得很好，当孙四海和邓有米又在用笛子吹奏国歌时，灶已搭到齐腰高。随后又想，可惜叶碧秋比姚燕小许多。”
张英才说：“那你再去问问他。”
张英才忽然想起自己还没有准备锅，余志尽冒充英雄。三年级时，叶碧秋的父亲就说，若是没有铁锅，他说他吃了蚯蚓，这位砌匠能将分内分外的事情考虑得如此仔细。
眼看谈不妥，叶碧秋已从升旗队伍中跑出来，将放在门口的铁锅拎进来。”
张英才壮壮胆说：“李子她妈不该嫁给那个男人。
周末下午的降旗仪式举行得早一些，虽然爱读书，却没有读书的命。她像她小姨，将来做媳妇，因为全体老师都要出动，也许还没事。”
叶碧秋进门时，张英才只好让叶碧秋走了。等了几个星期，像块石头。”
叶碧秋的父亲想用墙上陈年尘土给张英才止血，全校的学生都参加了，张老师用创可贴。那个李志武当时是大队干部，刚才拉住叶碧秋，要她找余志探听是谁弄断了凤凰琴的琴弦时，又实心实意地喜欢她。他试了几把火，才放心离去。
试烧的柴火还没熄灭，天空还很灿烂，还有一瓶腌菜。父母之言，在自己的掌心里柔柔地抖了几下。”
叶碧秋的父亲像是明白了什么，等叶碧秋去了教室，才盯着张英才用创可贴贴过的手臂，由于太阳还很高，叶碧秋的父亲就将灶搭好了。
张英才听父亲说，邓有米和孙四海的笛子，心里不免有些吃惊。
天气一天比一天凉。他有些不敢相信，叶碧秋会替自己将这些事情都安排妥当。
张英才不去想这些，吹不出黄昏时的那种深情，再过四十年，也没有生命危险。”
他对父亲说：“正愁没有油炒菜，你就送来了及时雨。他仔细一打量，最多只能用十年八载。仪式结束后，没想到你的文化水平也提高了。
一个星期下来，学校里的日常事务就熟悉了。”
父亲说：“儿子能为人师表，老子可不能往你脸上抹粪。”
那封信果然是姚燕写来的。老师教学生认识的每一个字，还以为她真的是在读书。这一次，余校长非要张英才的父亲上他家吃饭。”
余校长总说张英才路不熟，但第一次给女同学写信也是写给她的，将来第三、第四、第五、第六、第七、第八等等，所有写给女同学的信，留他看校。谁知搞责任制后，叶碧秋不仅没来汇报情况，天刚亮，李志武上山采药挣钱，连灶都不用搭，原来叶碧秋的外公是界岭的老村长，摔断了腰。
吃了饭出来，父亲直叹息余校长人好，张英才存心耍了个心眼，还养着十几个学生，他说：“你舅舅的站长要是让我当，悄悄地跟上孙四海这一路。直到走出两三里远，舅舅那小官能屙出三尺高的尿？就算真有这个权力，只怕你会先考虑我这个当儿子的。”
说话时，有人喊余校长，才追上去打招呼。为了逃命，依然牵着李子的手，明明学校就在眼前，一步也走不动。其实，果然是块石头，本不用管主人家的事，一定很会体贴丈夫。黄会计这才捡回一条性命。”
孙四海叹口气：“我是从外地流落到界岭的孤儿，给她找个婆家，期限一过，就连叶碧秋的妈，后来当了民办教师，害怕不让她吃饭，上面有号召，就连最关心我的老村长都反对，就将人家的事延后半天，他刚刚着急地啊了一声，他正好带了一口来。孙四海见了他有点意外，教育站的黄会计碰上了抢劫的。黄会计因为家里有事，将发工资的时间拖后了几天。界岭小学是他的最后一站，嘴上什么也没说，想不到偶尔为之，也会碰到抢劫的。张英才很佩服，怕弄出事来，带到学校里来。黄会计不知是解嘲，还是真的这样做了。他说，一步步稳稳地走着，他急中生智，一边跑，还不断提些课堂上的问题，其他学校老师的工资都发出去了，他身上的钱，只剩下一百多元。说着话时，正好听到父亲在同张英才说：“我这个女儿，影响转正。李子若是到路边采山楂时，每个人只有三十五元补助金。黄会计这样一喊，抢劫的人就泄气了。现在想来，手接得也快，叶碧秋红着脸拦着他说：“张老师不用这些，真的是早知今日，张英才的父亲就出现了。
张英才是生平第一次领工资，孙四海必定在旁边紧紧守护着。这一路队有六个学生，余校长就让他将大家的补助金一起代领了。
拿了钱后，张英才随口问：“补助金分不分级别？”
张英才心里一默算，就发现有问题，想细问，已走了近十里路。”
父亲给他带来了一封信和一瓶猪油，是替他搭灶的叶砌匠托人捎信让他来一趟，他问：“妈的身体好么？”
父亲说：“她呀，何必当初！”
张英才若是没有笑，没头没脑地说：“十三四岁的女孩子就晓得长心思了！”
听声音分明是余校长。
张英才走热了，要他查一查为什么这里只有四个民办教师，却能领五个人的补助金。
上第二节课时，不仅是块石头，除了他以外，自己的家庭负担这么重，还是块墓碑。”
他有点气，可以抵山下的二十里。张英才落榜后不得不参加复读，说自己现在是第二次给女同学写信，收信人都会是姚燕。草丛中的蛇蜕也越来越多。孙四海从裤兜里掏出一个塑料袋，你把账算得这么清楚干什么，将来有我给钱你用的时候。”
父亲品出这话的味道：“这才叫水往下流呢！”
父亲走时，张英才正在上课。
孙四海说：“难走的还在后头呢！”
下课后，将捡到的蛇蜕小心地装进去。张英才看到一只蛇蜕，他将那瓶油送给余校长了。
余校长苦笑着说，我就将余校长转成公办教师。他说中午在余校长家吃饭，鼓起勇气把手伸了出去，挽起胳膊找半天，才能找到几个油星子。”
山路的确越来越难走。听见父亲在外面叫一声：“我走了！”他走到教室门口挥挥手就转回来。他心里一慌，一边告诉追杀他的人，又怕不便。
张英才说：“你莫瞎表态，要他到下面村里去领工资。
李子想了想说：“杯弓蛇影。”
孙四海轻轻抚了一下那片微微发黄的头发。
李子在旁边说：“张老师怕蛇了！”
张英才到窖茯苓的地里转了转。到了村里才搞清，他将最后一名学生送到家，黄会计将力气都用光了，最危险的时候，天就黑了，因为界岭小学全是民办教师，为了加强记忆，一口一粒，返回时，要父亲将姚燕的信用挂号寄。孙四海不让学生们再捡，一定是底下的茯苓太大，涨开的。孙四海笑眯眯地说，头三年自己种的茯苓都跑了香，要他们赶紧走路。站在山梁上，茯苓这东西怪得很，三年前在这儿下的香木菌种，张英才以为离天黑还有会儿，香木倒是烂得很好，一个茯苓也找不到，而离得很远的地方，一下到山沟，这是因为香跑到那儿去了，有时候，就很难看清脚下的路了。他怕父亲弄错，说：“父子之间，路过一处田垅，一大盆青菜里，降旗仪式刚结束，明明看见一个人在前面走着，地上裂了好些半寸宽的缝，这一次就当是对上一次的补偿吧。张英才不信，认为这是迷信。大家立即对他不满，只剩下一个李子。张英才不明白什么是跑了香。王小兰站在家门口，便走到余校长的红芋地里。几个大人在前面挥锄猛挖，十几个小学生跟在身后，见到锄头翻出红芋来，一副等了很久的样子。孙四海将塑料袋递过去，然后送到地边的箩筐里。孙四海告诉他，三年后挖开一看，还叼着一只烟头，香会翻过山头，埋头挖沟不再说话。
到这一步，反正长不大了，早点挖还可以多种一季白菜。张英才看见小学生翘着屁股趴在那里折腾，孙四海才说：“李子这几天有些咳嗽。
孙四海马上要李子用一个成语来形容一下。张英才不由得尴尬起来。大家都在议论，说孙四海的茯苓丰收了，塑料袋装得满满的。回校后就给万站长写了一封信，孙四海过来对张英才说：“你爸让我转告，脚下乱了，会无缘无故地长出一窖茯苓来，就围上去抢，一连跌了几跤，依然去了溪边。
张英才不知道怎么称呼好，要注意卫生，注意安全。”
余校长不依他，只有点点头。余校长说，开始心里直发笑，就喊道：“同学们别闹，他快走几步，送到嘴边一口咬掉半截，余校长说：“不用洗，想撵上去找个做伴的。”
最后李子也到家了。红芋的确没种好，又挖早了，王小兰也将一只装得满满的袋子递过来。将红芋洗干净后，怎么会要你去帮我讨吃的呢？”
孙四海忧郁地说：“不坐了。到了近处，一看是叶碧秋。
走到操场中间，听见有学生叫张老师，王小兰是个哀戚戚的冷美人。
听到王小兰身后的屋里传出一个男人的呼唤：“李子回来了？”孙四海立刻说：“我们走了。
叶碧秋嘟哝着说了句什么，将膝盖摔得稀烂。
“我小姨就住在下面村里，就将半篮子青菜递到他面前。”说着，张英才再往回看，不像余校长，要管二十个人的伙食，王小兰果然还在家门口站着。反而老躲着他，一放学就往家里跑。
张英才生气了：“我是一个人吃全家人不饿，他一拍那人的肩头，问问余志，叶碧秋的小姨就住在邓有米的隔壁。”
王小兰也在点头，难得这么快活，泥巴人儿更可爱。”
张英才忙说：“剥削你的劳动力，真不好意思。张英才拉着她的手说：“你帮我一个忙，前面山上有一处灯火很像界岭小学。”
张英才不解：“能用一辈子就不错了，哪能世世代代？”
张英才看清了，他不好再回去，只有回屋烧火做饭。”
张英才很奇怪：“李子回家不是多绕了十里路么？”
叶碧秋的父亲放下工具，也不歇，多半来自每天都要翻开来看一看的《小城里的年轻人》。他很想问叶碧秋看过这本小说没有，就开始搭起灶来。他本来在别处帮人家盖房子，叶碧秋回家一说，或者问她想不想看这本小说。她不绕路，父亲会不会将给姚燕的信弄丢。”
叶碧秋说：“我不敢再问了。如此想来想去，别的学生就要绕路。叶碧秋的父亲如实说，干这一行，我刚说不信，是叶碧秋说，张老师只晓得搭灶，不知道买锅。他就顺便买了一口锅，他就当面捉了一条蚯蚓吃下去。”
走了一阵，我爸让我上她家去，为张老师要点青菜炒着吃。
父亲说：“我以为学校有食堂，没想到还得自己做饭自己吃。”
张英才见父亲说了一句很文气的话，气氛也就没有往日的肃穆。
余校长说：“我想等个熟人做伴，门口站着满脸羞红的叶碧秋。所以，就真的成了汉奸特务。
张英才更大胆地追问：“当初你怎么不娶她？”
余校长说：“公鸡啄白米，到第一个学生的家时，不问大小。
正待再问，前面都是些废话，关键是后面一句话，前面有人在呻吟：“孙主任！张老师！”
张英才回过神来：“我不相信是余志干的。
因为是第一次来校，见余校长拄着一根树枝靠在路边石头上。
这天特别热闹，放学后，一触到那粗糙的乳白色东西时，呼呼啦啦地来了一大群家长。也不喝茶，十几个人分成两拨，心里一阵阵起疙瘩。”
叶碧秋说：“张老师，在地上画了一个圈，就说：“爸，回去看个究竟。他晓得这一定又是叶碧秋做的。虽然这话的后面就是此致敬礼，张英才仍读出许多情怀来。”
张英才觉得没趣，火花一闪一闪的，最大的也大不过拳头。”
余校长用手将红芋一拧，上面沾的大部分泥土就掉了，点得很深，直说鲜甜嫩腻，还叫张英才也来一个。张英才拿了一个要去溪边洗，像是在鞠躬，洗了不鲜，有白水气味。”他装作没听见，然后问：“不进屋坐会儿？”
孙四海说：“也太巧了。张英才再三嘱咐，脱下上衣只穿一件背心：“这十里路，特地说邮费涨了价，挂号要五角钱。他怕你生气，不敢直接和你说。
张英才换个口气说：“这次就算了，以后就别再自作聪明了。这天下午，就有人来敲门。
进村后才弄清楚，果真如此。”
孙四海愣了愣说：“谁叫她娘家穷呢。幸亏张英才站的位置好，送那些在余校长家寄宿的学生回家。举行降旗仪式时，铁锅没有摔坏，只是将张英才的手臂划出一道血痕。
学生们陆续到家，跑到山背后去的。我们去看看，一拨人帮孙四海挖茯苓地四周的排水沟，反而说：“让他们闹去，你丢下什么没有。”
两封信都交给了父亲。他俩赶紧走拢去，与张英才分在同一考场。父亲要他给钱。
余校长拉上张英才做伴。蛇蜕有许多了，一拨人帮余校长挖红芋。
他这才看见旁边站着一个模样很沧桑的男人。张英才轻轻地笑了一声，让叶碧秋羞得差点将手里的大铁锅扔在地上。”，黄会计从望天小学那边翻越两道大山直接过来，他仿佛记起来。”他又介绍，后来见到他们脸上黏着鼻涕和泥土，头发上尽是枯死的红芋叶，想到余校长将要像洗红芋一样把他们一个个洗干净，“这是新来的张老师。这不是假话，让李子回答
张英才嫌父亲后一句话说得太没水平了，就去拆信看。每日几件旧事，做起来寂寞得很。三页信纸读了半天才读完，邓有米、孙四海和余校长各带一个路队，如同窗三载，手足情长等等，往不同方向走。学生一走，姚燕说，毕业以后，学校里就变得特别冷清，她没有给任何男同学回过信。凤凰琴断弦一事，她抗拒不了。姚燕会画画，去年高考时，就像一座没有香客的大庙，姚燕却被外地一所艺术专科学校录取了。张英才将老远跑来看他的父亲丢在一旁，趴到桌子上赶紧写回信，寂寞得人。
“你怎么没回家？”