“我这是私人请你帮忙。”
一向很会说话的邓有米，犹豫再三才凑上来，却说了一句不大得体的话。不是我要挑选老师，是邓校长要我这样说的。
“如果是公对公，那可没门！”
孙四海走到桌边，不露一点缝隙。一连两天，拿起那副近视眼镜：“你这眼镜是几多度的？”
张英才说：“四百度。我告诉过你。”
“我记性差，忘了。”孙四海一边说，一边将每一本书狠狠盯了一下。
孙四海果然是下山去了，直到临近天亮时才回来，还背着一大摞书。
张英才装着好奇地问李子：“孙老师是不是背了好多小说回来？”
李子说：“连小说的毛都没有，全是中学数理化课本。”
自从有了那些书，孙四海就不再在半夜里吹笛子了。张英才每次从梦中醒来，都能听到孙四海的读书声。”
叶碧秋走后，张英才忍不住一阵窃笑。有一次，张英才迎着夜风轻轻地推开门，看到一个读书人的身影，映在窗纸上。正好有一颗很大的流星划破天空，落在后山那边，他心里不由得一阵颤抖。
邓有米也请假下山去了一趟，回来后神情忧郁，竟然被视作无物，背后和余校长嘀咕：“可能是这次转正的面很窄，名额很少，所以上面保密，一点口风不透。”
邓有米说过那话的当天，余校长就亲自找张英才，问他最近以来，对民办教师的工作安心不安心。张英才矢口否认，还装出委屈的样子说，自己本来已经适应了，不再有别的想法，希望余校长别搅动一池春水了。余校长只好单刀直入，指着桌上的书本问这是干什么。张英才就用当老师更要打好基础作为解释，还说万站长每次见面都要叮嘱他，想要当好小学教师，必须全面掌握高中水平的文化知识。见问不出什么，想听你讲的课。”
张英才打开门说：“当学生的可不能挑选老师。”
叶碧秋红着脸说：“不，余校长走出去，和守在外面的邓有米一起仰天长叹。
“别的行当越有经验越是宝贝，偏偏只有民办教师越老越不值钱！”后来几次，张英才听到余校长恍惚地自语：“邓有米相信可以花钱买通人情后门，孙四海可以凭真才实学霸王硬上弓，张英才既有本事又有后门，我老余这把瘦骨头能靠点什么呢？”
由蓝飞说出来的这一招数，让张英才一夜之间成了界岭小学镇校之宝。张英才有时候会独自发呆，一遍遍地想，民办教师转正到底是鲤鱼跳龙门，还是阎王爷设下的鬼门关？张英才本来就不是真的在看书，那天他在纸上胡写乱画了好久，回过头来再看，一张白纸上，几乎全写着：尊严！
“这几天你没到课堂上去，叶碧秋表现有些奇怪，总是下意识地在纸上不停地写张英才、张老师和张英才老师。”
在他对着这两个字发愣的那段时间里，听见叶碧秋叫他。
叶碧秋站在门外说：“张老师，先是余校长，然后是邓有米，最后是孙四海，就像值班巡逻那样，轮番找借口到他屋里来转转。最特别是孙四海，别人早已放下了架子，唯独他，人虽然跨过了门槛，灵魂却不肯跟进来，所以，每说一句话，嘴唇都要紧张地哆嗦好一阵。让张英才想不到的是，孙四海刚走，王小兰就像风一样溜进来，二话不说，张英才正闩着门在屋里做饭，将床上的被子抱起来就往外面跑。待叶碧秋将屋子里的情形看清楚了，他又故意说：“如果没有特别重要的事，不要再来敲门，我要专心复习。等到张英才明白过来，她人已经走远了。太阳落山后，王小兰将洗得干干净净、并用米汤浆过的被子送了回来，还暧昧地笑着说，他在被子上撒播的那些种子全洗掉了。王小兰走后，张英才摊开被子细看，以往在家里连母亲都没有洗掉的那些青春斑痕，真的找不见了。虽然屋子里只有他自己，张英才的脸还是红得快要涨破了。不仅为自己害臊，也为王小兰害羞，以孙四海一向的清高，如果晓得王小兰也开始用那种半荤半素的话语挑逗别的男人，万一失态了，出手痛打她一顿也不足为奇。
夜深人静之际，张英才睡在芬芳的被窝里，你怎么不给我们上课了？”
张英才说：“都是学校安排的。要不你去问余校长。”
叶碧秋说：“同学们都在想念你，脑子里总在想着自己后来在纸上补写的一句话：没有转正的民办教师连在别人面前笑一笑的权利都没有。
往后的一个月中，邓有米往山下跑了七八趟。每次都是失望而归，可见了张英才仍要做出笑脸，声称又见到了万站长，万站长真是个好领导，等等。
余校长哪里也没有去，唯一的变化是一到天黑就在空无一人的小操场上，绕着旗杆踱步。这天晚上，余校长终于踱进了张英才的屋子。
寒暄一阵，余校长就把目光转向凤凰琴：“最近一段怎么没听见你弹琴，是不是弦断了？”
张英才说：“弦断了不要紧，主要是没工夫。”
余校长从口袋里掏出一卷琴弦：“我这里有四根旧琴弦，不知合适不，你上上去试试看。”
张英才也不推辞，伸手接过来，余校长他们正在落日之下发呆。邓有米立即放下笛子，冲着他极不自然地笑一笑。张英才有意从三人中间穿过，并说：“只怕过不了两天又会弄断的。”
余校长说：“不会的，再也不会的，以前主要是明老师听不得凤凰琴响，听了就犯病。现在我将门窗堵严实了。”支吾几句再转过话题，“张老师，这次转正，是不是对一些特别的人，譬如像--像我这样的人，有什么优惠政策？”
张英才说：“没听说呀，真的一点消息也没听说。”
余校长忧伤地转过脸：“没听说就算了！你先忙，我到孙主任那里去转转。”走了几步又回头，“我考虑了很久，决定向上报你当教导处副主任。”
张英才心里想笑，嘴上说：“多谢校长栽培。”
“我请了一星期假还未满呢！”
余校长敲不开孙四海的门。孙四海声明过，这一段放学后，陈列在桌面上，他谁也不见。余校长本也无事，隔着门说几句就打了回转。
正在这时，黑洞洞的操场上传来成菊的哭声：“余校长，余校长喂！你快救救邓有米吧！”
成菊跌跌撞撞地扑过来，一把抓住余校长。
余校长有些急：“你放开我，有话慢说，这黑的天，叫别人看见了如何说得清！”
成菊仍不放手：“我不管这些，邓有米让派出所的人抓去了，你要想法救他出来。”
张英才这时从屋里钻出来：“派出所的人怎么会抓他呢？”
成菊回答：“还不是为了转正的事，别的人不是有学问就是有靠山，邓有米他什么也没有，好不容易找了一个关系可以走走后门，家里没什么好东西，没办法，其余时间决不出屋，邓有米就到山上砍了一棵红豆杉，没想到被林业派出所的人逮住了。余校长，你可不能见死不救哇！”
余校长一听急了：“这不是丢学校的脸吗！上次先进没评上，这次又来个副校长偷树，真是斯文扫地哟！”
张英才在一旁劝：“事已至此，想办法救邓老师才是上策。”
余校长像只热锅上的蚂蚁急得团团转。”
张英才转身将桌子上的复习资料整理了一遍，这也是故意做给叶碧秋看。成菊坐在地上哭嚎，声音又长又尖。
张英才不耐烦地说：“你哭得难听死了，像死了人一样，搞乱了别人的心，怎么想主意呢！”
张英才这样一说，成菊的哭声低了下来。
余校长终于沉重地说：“只能这样了，就说学校要修理校舍，又拿不出钱，只好代学生忍辱负重，做此下策之事。”
张英才说：“行倒行，将那个小洞补上。
张英才心里一惊，想好的几句呛人的话，都没法说出来。
中午，就怕孙四海不同意。”
余校长说：“你去喊他过来。我刚才去过，他不肯开门。你一去，他就会开门的。”
张英才过去一叫，那扇门真的开了。说了经过，孙四海露出一脸鄙夷相：“没本事就认命罢了，干吗一人做鬼，还要拖着大家一起去阴间呢？”
余校长说：“行还是不行，你表个态。”
孙四海说：“我没态可表，就当我不晓得这事。”
余校长说：“这也算个态度。将一切推给我得了。”
成菊叫起来：“姓孙的，别以为自己就那么清白，想坐在黄鹤楼上看帆船，是人总有栽跟头的时候！”
孙四海将门掩到一半才说：“我同意，就算是学校决定的吧！”
余校长连夜独自下山，第二天下午才和邓有米一道回来，邓有米脸上有几道疤痕，譬如升降国旗等，开始还以为是让派出所的人打的，说过后才知道，是被倒下来的红豆杉枝条划伤的。邓有米彻底灰心了，一连几天，见人就说自己愿意当一生的民办教师，再也不想转正，吃那公办教师的天鹅肉了。他明白邓有米指使叶碧秋来，是有目的的，也说明自己的故弄玄虚已经初见成效了。
乡教育站的黄会计又送工资来，还透露说，上次被抢一案有线索了。
黄会计走后第三天，成菊娘家的一位亲戚就被逮捕了。说起来，还是因为邓有米盗砍红豆杉而发现线索的。界岭一带总共有十几棵大的红豆杉树，小红豆杉树就说不清了。自从发现这种树特别抗癌之后，大红豆杉树没有敢动，小红豆杉树难免受到盗伐。断断续续的盗伐事件中，更别说让他上课的事了。
张英才也就顾不上再生蓝飞的气了。他就将初中和高中的课本以及学习笔记，大多数没有被发现，成菊娘家那位亲戚也盗伐过红豆杉，林业派出所的人下去调查，本是为这件事，对方心里慌张，就自动坦白了。这两件事一发生，邓有米的背驼了许多，还向余校长递交了辞去副校长之职的申请书。不过，余校长没有接受。
只有孙四海无动于衷，继续在那里夜以继日地复习。
周末下午放学，照例是老师送寄宿的学生回家。
余校长见邓有米情绪不好，害怕出事，就叫张英才陪着邓有米。一路上很顺利，返回时，碰上了王小兰。王小兰慌慌张张地往学校里去找李子。张英才不经意间看到那微微挺起的胸脯，也有些脸红，便赶紧说：“邓校长随口说的话不能当真。张英才记得很清楚，回到界岭小学时，学生们站好路队后，孙四海是牵着李子的手，带着那支路队出发的。王小兰仍不放心，她感觉要出事了，非要到学校看看。
“明天我要下山一趟，配副眼镜，班上的课由你去上。”
到了学校，孙四海的窗口亮着，有人影一动不动地透出来。
叫开门，王小兰气喘喘地问：“女儿呢？”
孙四海说：“她不是回你那儿去了？”
王小兰说：“你们是在哪里分手的？”
孙四海说：“半路上，我想赶早回来复习，就没有送到家。”
闻讯赶过来的余校长当下急了，大声指责孙四海：“你这是聪明一世，糊涂一时呀！”
早已眼泪汪汪的王小兰，终于哭出声来，顾不上擦眼泪，扭头就往门外跑。
在场的人也意识到问题的严重性，窗户也用报纸封死，立即分成两路：一路是孙四海和张英才，顺着路队走的路寻找。一路是余校长和邓有米，沿着近路寻找。孙四海跑得飞快，一会儿就超过了王小兰。张英才跌了几跤，还是跟不上，幸亏孙四海不时到沿途路边人家打听，才时断时续地没有跟丢。到了张英才上次跟着路队走到过的那道山岭上，月亮正好出来了。
跑得飞快的孙四海站在山梁上不动，等张英才跟上来后，才说：“李子在那边树上，被一群狼围着了。”孙四海不像邓有米，依然坚定地将那些东西称之为狼。
黑黝黝的红豆杉上，果然有李子嘶哑的哭声，树下还有十几对绿莹莹的眼睛。
孙四海吩咐张英才，看准山路后，发觉窗户上的报纸被人抠出一个小洞。他什么也没说，一起大叫着往红豆杉下猛冲，越快越好，千万不能停顿，然后迅速爬上树去，等余校长和邓有米来。
下午放学后，他去上厕所，张英才听到外面笛声有些三心二意，就有意走出去。说完，也不管张英才同意或不同意，便大叫起来：“李子--别怕--我来了！”张英才有些怕，不知叫什么好，只得哇哇乱吼，那群被孙四海坚持称为狼的狼，被吓得退到一边。孙四海动作快，张英才的动作也不算慢，等到狼群重新围上来时，他俩已在红豆杉上坐稳当了。
孙四海一把将李子搂在怀里。
李子歇下来不哭了，孙四海却泪流满面。
半小时后，找了一块纸，余校长和邓有米果然带来一大群人，将树下的狼群撵跑了。
天一黑，张英才正要关门，孙四海来了。
回到学校，已是后半夜。孙四海不肯去睡，谁劝也没有用，一个人坐在旗杆下吹着笛子，音符一个一个地流得非常慢，非常缓，沉沉的，苍凉得很，一如追忆与送别。
张英才早上起来，看见操场上到处是焦黑的纸灰，他捡起一张没烧完的纸片一看，是中学课本。孙四海仍在旗杆下吹笛子，从笛孔里流出一点鲜艳的东西，滴在地上，回来后，变成一小块殷红。余校长坐在自己屋门口抽着烟。不远的山坡上，邓有米双手掩面，躺在枯草丛中。三个人都是一夜未眠。
晨风瑟瑟，初霜铺在山野上，被风霜雨雪褪去鲜艳的国旗，没有出现在晨空里，光秃秃的旗杆上有一种别样风姿。
“直到今天，我才第一次看懂了国旗。”
在明明没有升起国旗的周末，张英才对余校长他们说。”
叶碧秋虽然还在读小学，因为启蒙晚，身体发育情况是全校学生中最明显的。
张英才的话含有多层意思，其中一种，是对自己搞的这场恶作剧很悔恨。他不敢说明白了，只想找机会报答一下，做一点补救。他将自己上山后的所见所闻，如升国旗、降国旗、李子的作文、余校长家的十几个孩子，以及孙四海的仅仅一次疏忽，全部铺开，就使学生险些成为野兽的美餐等，写成了一篇叫做《大山·小学·国旗》的文章。他没有告诉余校长，悄悄地下山，将寄给省报的投稿信，亲手塞到乡邮电所门前的邮筒里。
摸黑返回学校的路上，张英才又遇上蓝飞。
隔得不远，他听到蓝飞在和一个女人说话。蓝飞要那个女人去教育站，问问万站长，是否真有民办教师转成公办教师的机会。还声称，她若不去，自己就再也不进家门。张英才由此判断，对方是蓝飞的母亲蓝小梅。蓝飞不仅说狠话，还用力拉扯，可惜无济于事。蓝小梅不仅不去，还说，即使要出屋也要随手锁门。第三天早上，早知蓝飞如此不懂事，还不如当初他父亲去世时，将一家人全都装进棺材里。
蓝小梅转身往细张家寨走去。
有些释然的张英才等了约十分钟，才开始走向呆呆地站在路边的蓝飞。他装着什么也没听到，故意问蓝飞，如此失魂落魄，是不是失恋了。张英才装出一副视而不见的样子，继续喃喃地背着数学公式。蓝飞回答时有些掩饰，但也有真话。他说，还不是因为界岭小学几个老资格的民办教师闹的，让远远近近的民办教师都以为上面真的有了转正的政策。因为一天到晚有人议论，自己都疑神疑鬼了，也想找人探听虚实。张英才站在黑地里，将界岭小学这些时发生的事，对蓝飞一一说了。蓝飞大吃一惊，他没料到这事会被弄到你死我活的程度，除了上厕所和必要的室外活动，远远超出了预估。因此他俩再次约定，无论此事往后如何发展，再也不推波助澜了。
投稿信寄出后的第三天，邮递员送来一封信。
张英才以为是省报的回复。当他看出是姚燕的笔迹时，竟然有些失望。姚燕一改前一封信只写一句的风格，情意绵绵地写满三页纸。张英才只读了一遍就塞进口袋里，更没有急着回信，他觉得，如果这时候还有心思谈情说爱，就太不道德了。
大约过了一个星期，教育站的黄会计领来一个陌生人，说是省教育厅派来进行高考落榜生抽样调查的，要和张英才好好谈谈。黄会计将这人扔下，自己回去了