准确说陈立是跋涉了，而且是手脚并用，厚厚的积雪覆盖着白狼山，看不见山路，即使看见了也不能走，追踪雪貂在树林子里。艰难地行走半天时间，没有遇到一个人，喘气的东西是几只鸟和箭射一样从身旁掠过的山狸子--豹猫、抓鸡虎、喷鸡虎、平头狸、野猫、豹狸、钱猫、斑猫--别名很多的动物，三江人一般叫野猫。它的出现，表明这里很少有人迹。
进山时他推想可能遇到的几种人。林海雪原遇到的第一人应该是山溜子（专业猎人），平时在山上转悠，这样一场大雪更不能放过，出来觅食的动物比平素多，野鸡、山跳儿雪大时显得笨，容易猎获。遇到第二种人大概是山狗子--长期生活在山林里的老山民，他们的家在山上，一年四季不下山，令人称奇的是他们像严寒中冻不死的三叶草。第三种人是在山沟里趴风（隐藏）的胡子，这样的匪绺很少，土匪一般是冬天撂管（暂时解散），春天拿局（重新集结），人员有家回家，没家的奔店，分散猫冬，躲过冰雪侵袭躲过兵警剿杀相对安全。个别的匪绺冬天呆在山上，先决条件是要有一个坚固的匪巢供安身，如此也安全，大雪封了山，兵警上不来，可以安全委一冬（猫一冬）。还可能有第四种、第五种人出现，他想像不出来。陈立设想遇到这些人，目的是为应付，如何搭话，见什么人说什么话十分必要，即保证了安全，又可探知些情况。自己来干什么？寻找那个秘密工程。
大烟仓库竣工，他从它旁边走过，远远地搭几眼，尚未启用，日军士兵看守着。工程处在丁字路冲上，准确说门对着驶向和走来的人。三江民间盖房建宅忌有路冲入大门，有残疾、疾病、死亡等，大烟仓库修在这里，日本人是不懂还是不信，天知道！大门前路向两边岔开，向右有日军设的岗哨，不准进入。陈立判断该是秘密工程的入口，直接进不去，想法绕道山后面，如果有山后面的话。允许通行的山路是进入山里的，大荒沟、棒槌沟还有些村屯，住着山民，他们到山下的三江县城亮子里要走这条路山。他不能一直走下去，那样就走到村屯去了，秘密工程不能离村屯太近。
走了一段路，他甩开山路钻入山林，向山顶攀登。希望见到山崴子（山弯里的平地），也许工程在这种地方。日军白狼山工程还真不在平地上，利用山的一陡峭处挖进去，他不了解这个地方。
一个人林海雪原中危险伴着走，野兽可能随时出现，出来觅食的动物饥不择食，平常它们不主动攻击，尽量避开人类，饿红眼的野兽顾不了许多，尤其见到孤身一个人，定要发起攻击。到时候，开山斧和老猎枪未必抵挡得住，陈立虽然带着这些东西，心里还是往嗓子眼上悬。还有脚下暗藏的沟壑，一失足堕入深渊……不管怎样，往前走的信念不动摇，直到见到秘密工程为止。
太阳的温度像晾了一天的水，冰冷地从冻僵的树枝空隙间透下来，天黑前找不到目标须要考虑夜晚住处。冰天雪地露宿对生命最大的威胁不是饥饿的野兽，是寒冷。睁眼一夜未必冻死，一旦瞌睡，恐怕难以醒来了。他已经攀登上一座山包，白狼山有无数山包，某一个大概是这只横卧三江大地上的巨大白狼的一只乳头，它此刻不是微紫色，白皑皑闪着微蓝色的光芒。
面前有一棵躺倒的大树，他坐下来休息。他才觉出饿，大半天没吃东西，煎饼冻硬但咬得动，不能说是吃饭，算是充饥吧！肚子里有些食物，身体暖和许多。他抬头向远处望，目光越过一道沟壑，对面是一面岩壁，刀削一样陡峭。崖顶有稀巴楞登的几棵树，八成是他视物的角度，山上不缺少树木。
山那边是什么？陈立决定翻越那座山，但是得明天，今晚要在脚下这个山包儿过夜了。宿处要选择一避风处，躲开东北、西北方向，这两个方向风硬。找到理想的窝风地方不难。
宿处选在一块巨石旁，周围长满山丁树--落叶乔木，耐寒。枝上还挂着很多红色小果实，它不能直接吃，要蒸熟后方可食用。当地人管它叫糖李子。
夕阳掉到山下，黑色蓦然笼罩山林。陈立拉下狗皮帽子盖住脸，只留眼睛，人的身体最不怕冻的部位是眼睛。头枕着开山斧，老猎枪放在身边，睡觉是不可能的，寒冷骚扰睡着难，这正好，免得睡着冻死。
大山夜里寂静，偶尔听到一两声鸟的凄凉叫声。它在严冬的夜晚叫什么，呼唤它的同伴吗？或许发生了什么事它们分开……他想到分开，是他在顺下闷罐车的一瞬间，意识到生离死别，逃得了逃不了谁也不知道，奔驰的火车轮下逃生充满变数。
日军将他们押上车，生死由侵略者说了算。王队长从“内线”那儿得知押他们去东北，三节闷罐车拉的一百多人都是，肯定不是去日本。此前有大批俘虏到东北，在大连或青岛登船去日本做苦力，青壮男人都在外打仗，很多活儿没人干，他们盯上中国战俘……只要在国内，就有机会逃走，如果到了日本恐怕是命丧他乡。
决定逃下火车幸运的人没几个，他不知道只他一个人。遇到大戏院富经理，现在说遇到同志，他们是国际抗日组织，执行的具体任务不清楚，纪律约束他不能多问，加入他们的行列，干抗日的工作就是。进山搜集秘密工程的情报，顺便完成自己的心愿，打听区小队王队长他们的消息。富墨林想陈立获得王队长他们的消息最好，能接触上他们便知道所修的工程概况。打探到一些消息可能，见面是十分难的事情。外人到不了工程跟前，别说见到他们人啦。
陈立也清楚这些，但不肯放弃努力，他不实地看看心不甘。
睡在山顶的缘故吧，觉得星星离自己很近，明亮亮的，伸手便可碰到似的。当他的目光追一个滑落的星星时，见到对面山崖顶上有亮光在闪动。是手电筒，他确定是手电筒。
夜半山上出现手电筒的光亮，足以让陈立兴奋。对面山上有人，是什么人？与那个秘密工程有关系吗？要不就是那个工程，顺利找到了。他坐起来，仔细观察。
手电筒不只一道，几道交叉晃动，人影在光亮中时隐时现，可见不是一个两个人。距离远看不清是什么人，他们在干什么。陈立没错眼珠地盯着，希望从中看清什么。功夫和韧性有了回报，他们在往悬崖下抛东西，黑糊糊的东西落下不知是什么东西。
抛完东西，手电筒的光一齐照射下来，陈立所在的角度看不到谷底，因此什么都看不到。山崖顶清冷在冬天的夜空下，陈立像只刺猬重新缩回棉衣服里，这样能减少体温散发，增加抗御后半夜严寒的能力。
熬过野外一夜，陈立还是冻个半透。天刚蒙蒙亮他起来活动，麻木的腿脚恢复了正常。心里惦记着昨晚见过的情景，朝对面的山走去，看看他们朝下扔什么东西。
两山的距离不很远，中间的沟却很深。他接近沟边儿时见到刚踩出不久的脚印，是一只貂踩出来的。再看脚印直奔沟底，他决定跟下去，这个灵性的动物不会在危险的地方行走，浮雪迷惑不住它的眼睛，跟它的足迹走安全许多。巧了，进山以猎貂为借口，倒是真的跟踪起貂来，谢谢向导雪貂！
深一脚浅一脚到达山谷底，比在上面宽阔得多。雪貂也是去峭壁方向，同路。如果能交流，跟它聊几句。轻松的心情很快惊飞的鸟一样飞走，他真的看到那只雪貂，毛管发亮，白得耀眼，它逃到一边，突地飞起几只乌鸦，不到惊蛰它们没叫，还有几只狐狸逃遁。
它们怎么都集中在这儿？陈立懵然。区小队在山里打游击时遇到过这样的场面，动物集中在一起争抢一头野猪尸体，莫非它们也在……他快步过去，面前的情景他大吃一惊。
雪地上横躺竖卧着数具尸体，有埋在积雪下只露出手脚或头。完全露在上面的死者被动物啃食，身体某一个部位肉没有了，白花花的骨头露出，他们穿戴很破烂，肩膀全磨烂。
他们是什么人？陈立往前走，脚踩上一具尸体，石头一样硬，显然不是昨晚抛下来的。他做出判断，昨夜拿手电筒的人往下抛尸体。从死者年龄上分析，见到的全是青壮年，装束虽然破乱还能辨出是军装，像国民党军服。
军人？陈立险些给一种巨大的东西击倒。白狼山工程，战俘被押到这里，其中就有自己的战友--八路军区小队员，是他们吗？积雪下面还有多少尸体啊？但愿他们相安无事，谁也别在这里出现。愿望归愿望，事实如何呢？得出答案必须看清每一张死者的脸，确定没有熟面孔才行。辨认死者之前，他观察周围的环境，发现峭壁向里凹进去一块，抛尸的现场在凸起的岩石下面，从崖顶往下望，看不全现场，靠近山根儿雪中扒人不易被发现。
边辨认边想他们到底是不是做苦力的战俘。忽然，他扒雪的木棍停滞在空中，见到一条熟悉的断腿，上面还绑着一根铁棍，压低声音喊：“队长！”
陈立在死人堆里见到日夜挂念的王队长，说多悲痛有多悲痛。继续往下扒，更不忍睹，王队长的脸被动物啃光，只剩下个骷髅。日本鬼子杀害他的时间要往前推，一直推到刚被押进白狼山第二天。山本五十七回山里执行“回填”命令，他带人检验，发现受伤者拉先出去。
“你，立正！”山本五十七见王队长站立不稳，产生怀疑。
王队长咬牙站直，山本五十七围他转一圈没发现什么，扬起皮靴踢踏的腿，咣当一声，踢到伤腿的铁棍上，山本五十七嘿嘿一笑，命令士兵带走他。当晚王队长被刺刀挑死，同几名死者被抛下悬崖。以后的日子，不断有尸体抛下来，“回填”山谷。
“队长，我是陈立！”他跟遗体说话。
冰天雪地将他埋葬在哪里啊？带他遗体回家的日子还很遥远，为将来能找到他的遗骨，必须埋个地方，做好记号日后来找。手里没有挖坑的工具，开山斧掘不出坟坑，找一个山洞先存放在那里，开春来埋葬。他在峭壁下并没找到，活动范围不能太大，一旦被悬崖上面的日本鬼子发现怎么办，他确定鬼子在崖顶上面，秘密工程也在这座山上。寻找山洞他重回到昨夜露宿的山包，找到一个石坑，打算暂埋队长。石坑周围是黑樟子松，地方也好找。遗体现在不能运过来，怕被崖顶的日军发现，要等傍晚。
坐在将成为墓坑的旁边，陈立回想战斗的岁月，和王队长并肩战斗几年，敌人是日本鬼子，他最后还是牺牲在鬼子的刀枪下。埋葬战友是经常的，他不止一次参加送别，都是发誓为战友报仇。