孙玉秀一直也没有料到，母亲今晚到新房里睡，把她一个人留在旧房的半间偏厦里，这完全是父亲有意安排的。
和黄泥巴打了一辈子交道的孙学礼老汉，此刻和老伴刘泽荣一起，半躺半坐地靠在新房楼下的床上。新房虽然还没完全竣工，屋顶没盖，前后窗户的玻璃和大门、小门也没安装，但因为有厚厚的墙壁和中间楼层的水泥板隔着，屋里还是十分暖和。可是，老汉此时的心情，并没沉浸在新房建成的喜悦中，而是心事重重，仿佛灌了一块铅。
这心事就来自女儿的婚事。
和所有天下的父母一样，孙学礼老汉也爱自己的女儿。他和老伴就只这么一个女儿，生下玉秀后，老婆再也没开过怀。别人笑话老婆肚子里只有这么一颗“蛋子”，他不相信，努了很多力，结果老婆的肚子还是没能鼓起来。物以稀为贵，这个独丁丁女儿，就成了老两口的太阳、月亮、空气、水。没有玉秀，老两口就活不下去。有一次，是玉秀十三岁的时候，患重感冒发高烧，忽然说起胡话来。孙学礼老汉看着女儿鼻翼一张一合沉重地呼吸，听着从她那干燥的小嘴里发出的梦呓似的胡话，突然觉得脚下的地变成了一台疯狂转动的机器，在飞速地、不停地转着，转着……转得他头昏脑涨，眼睛金星直冒，身体冰凉……最后咚的一声晕倒在地上，既不能呼吸，也不能说话，惊得给女儿看病的医生，急忙丢下玉秀，过来抢救他。他从一阵窒息的休克中醒来后，眼泪突然从脸颊簌簌地流了下来。看着女儿的痛苦，他真想去代替她，去为她缩短自己的寿命，直至替代她死亡。
因为这种最伟大的爱，孙学礼老汉便衷心希望女儿终身幸福。庄稼人对女儿幸福的理解，就是有一个好婆家。娘家是女儿的客店，客店再好，却不是久留之地，婆家才是女儿的归宿。更何况他们只有这样一个独生女儿！不但玉秀今后要有吃、有穿、有花的，他们老两口也要靠她养老送终。如果女儿连自己的稀饭、面糊都刨不拢，再有孝心，又拿啥来孝顺自己？现在，他们老两口好比是锅，女儿就像是碗，他们锅里有了，女儿碗里就有。今后的情况就会倒过来，女儿是锅，他们是碗，女儿锅里有稠的，他们碗里才不会是稀的，女儿锅里是稀的，他们也就只能跟着喝汤。所以，当玉秀刚刚出落成一个大姑娘时，孙学礼老汉便以一双显微镜似的眼睛，为女儿在周围寻起人家来。尽管媒人过了一拨又一拨，人户访了一家又一家，都被老汉否决了。但老汉并不着急，他就是打起灯笼火把，也要为玉秀找一户家庭殷实，今后不愁吃、不愁穿的婆家。
他终于找着了这样一家称心如意的人户，这就是佘家湾中明老汉的老二。平心而论，他在当时对佘家是心满意足的。佘家小伙子人高马大，体魄健壮，是种庄稼的好材料。佘家新修了楼房，虽然弟兄多一点，但一进六间，猪圈、牛圈、灶房、偏厦齐全，就是今后弟兄分家，楼上楼下也满够住了。更重要的，是佘家一下子种了三十口人的责任田，不但家里大柜满，小柜盈，还卖了不少粮食给国家，这简直可以和过去的财主比了。佘家人名声也好，团转四邻，上下左右，没有人不夸这家人正派、勤快、忠厚。连乡政府的人，也经常在广播匣子里表扬他们，还有县里摇笔杆子的秀才，也写文章夸他们。在庄稼人眼里，这样的人户也算得上百里挑一了。所以，当孙学礼老汉亲自来考察了人户后，当即就一口答应了这门亲事。那时，他心里还生怕佘家看不起玉秀，不答应呢！
可是，连老汉自己也没想到，这两年来，情况却起了令人不敢相信的变化。包括自己在内的这些土里刨食的庄稼人，日子不但没见长进，反而这税那税、这款那款见风涨，今年就比去年多冒出了一倍。而那些一两年前，丢了土地进城外出打工的人，却一个个都赚了大钱。那些出去打工的人，一月两月就寄回一千、两千的，好似在外面捡钱一样。特别是当这个多年没走动的远房表侄石太刚，第一次来家里谈起他在城里挣钱和生活的情形，老汉像听天方夜谭似的，他简直不敢相信世界上还有这样容易挣钱的，一个工程下来，就赚三万、四万。这时，孙学礼老汉的天平开始摇晃了，他有点后悔去年不该仓促地答应了佘家这门亲事。他种了一辈子庄稼，深知庄稼人的处境。他知道佘家一家人勤做省吃，虽然不会缺吃少衣，但也一定发不了大财。历朝历代，哪有靠种庄稼发了大财的？况且，种庄稼要靠老天爷帮忙，像今年这样，老天爷稍稍有点不高兴，就叫你每亩少收百八十斤，算是小意思。要是老天爷彻底翻了脸，叫你辛辛苦苦干一年，颗粒无收也是有的。而庄稼人要是碰上这么一个年辰，多年的积蓄也就要给这一年赔上了。还有这税那税、这款那款，一旦涨上去，一时半会儿就别想减下来。国家穷，底子薄，就像一个家庭。要搞点啥事，又没有钱，就要想方设法把儿女们的私房钱刮出来一样。哪朝哪代，农民都是最下层、最听话的人，别人的手不伸进你的兜里来掏，又掏谁去？
正当他在心里暗暗吃着后悔药的时候，他的这个发了财的表侄，专门请起人来对他说，要娶他的玉秀表妹做妻子，保证一辈子不让玉秀上山下地，日晒雨淋，而把日子过得舒舒坦坦、称称心心的。听了这话，孙学礼老汉虽然对石太刚夸下的海口不敢完全相信，但心里已开始动摇了。是呀，玉秀如果跟着佘家老二，虽然不会缺吃、缺穿，但一家人都背太阳过山，要吃多少苦，受多少累，日子还肯定不如跟这个表侄过得滋润。石太刚虽说种庄稼不行，可挣钱很能干，在城里还买了一套楼房，出手也阔绰，每次来，送一回的礼，比佘家十回还强。今后，即使佘家锅里有舀的，也只能是粗茶淡饭，而表侄石太刚这口锅里，却可能是鸡鸭鱼肉。
想到这里，这个一心希望女儿幸福的庄稼老汉，心里的天平彻底倾斜了。他觉得，他的玉秀不能跟佘家老二！他一辈子，都是把爱倾注到女儿身上，把希望寄托在女儿身上，如果他今后看着女儿吃苦受累，吃糠咽菜，那他活着还有啥子意思？还不如那次女儿发烧时，自己就一口气落下去，闭了眼睛永远不醒来！玉秀应该嫁给她这个远房表哥，去吃大鱼大肉，去住高楼大厦，去过旧社会发财人家太太的日子。而女儿一旦成了这样的人，他们老两口老来才会真正有依靠。女儿反正是嫁人，与其嫁一个种庄稼的人，为何不去嫁一个能挣钱的发财人呢！
但是，玉秀毕竟是和佘家老二订了婚的，不能说算就算。更重要的，是玉秀对佘家这个老实本分、忠厚勤劳的小伙子很钟情，这就让孙学礼老汉作难了。可是，他毕竟是走过几十年路的人了，他决定采取拖的办法—— 一方面让石太刚多到家里走动，多和玉秀接触，另一方面尽量不让玉秀和佘家老二在一起，让他们感情渐渐冷淡，到时候再和佘家退婚以及与石太刚订婚。
孙学礼老汉自以为这办法很周密，可没想到，玉秀一见了她的这个表哥，就很反感，而对佘家老二，却像吃了秤砣铁了心。他不让他们接触，有意隔开他们，可她却想方设法往他面前跑。即使没挨在一起，也眉来眼去、情意绵绵的。这使他感到他的计划有落空的危险。但咋能让它落空呢？这是他对女儿的一片关心呀！更何况，这次修房，他已经花了石太刚好几千元钱。没有石太刚，他的房子简直没法修，要是这计划落了空，他又拿啥子还人家的钱呢？
孙学礼老汉觉得，必须对玉秀把话说明白了，让她与佘家老二一刀两断。所以，当那天看见了玉秀给佘家老二偷偷送汤圆以后，就回家对老伴说了，让她给玉秀把话挑明。老婆却说她不好意思开口，他狠狠地斥责老伴说：“啥子不好开口？又不是叫你去杀人！自己养的女儿，你不说哪个说？！”
在他再三催逼下，老婆只好在今天中午，把他的打算对玉秀说了。可老婆带回的消息，却更使孙学礼不安起来！
孙学礼老汉感到自己的希望正在破灭，眼前一片发黑，咋个办？这已不是旧社会父母说了算的时代，他不能硬逼她。大山村三老挑的女儿，自己找了一个对象，三老挑两口子不答应，强迫女儿退婚，女儿一气之下，只身跑到对象家里，一去就不回了。如果自己也硬逼玉秀退婚，玉秀也像这样，那么，他还有脸面见人吗？可是，事情不扭转过来，毁了女儿今后的幸福不说，石太刚这儿，又咋个去交代呢？
整个下午，尽管人来人往，正是修房最喜庆的时候，可孙学礼老汉的脑子里，一直在盘算着这个问题，搅得他头昏脑涨的。最后，他忽然想到了“生米煮成熟饭”这句话，顿觉眼前一亮。是的，生米煮成熟饭，女儿家，只要把身子给了哪个，就会对哪个人死心塌地了。孙学礼老汉为自己的发现高兴了，他来不及思考这种做法是否道德，是否会违背女儿的意愿。他只有一个想法：女孩子迟早是别人的人！只要能使女儿获得幸福，眼前，是顾不得那么多的！
想到这里，孙学礼老汉便对老婆说：“今晚上你到我的铺里睡！”
老婆想到一边去了，有几分不好意思地说：“老都老了，还有那号兴劲？！”
他狠狠瞪了老伴一眼，并不解释，只道：“说些空话干啥子？叫你来睡就来睡！”
然后，他转过去对石太刚说：“你和玉秀的事，我们做父母的就有这份心，但还要玉秀本人有意。你们年轻人，应该多在一起耍！今晚上，玉秀一个人在下面偏厦里睡，你就去陪她耍一耍。能成不能成，就看你们的缘分了。”
现在，孙学礼老汉斜躺在床上，他见老婆也还没脱衣服，一样的把头靠在床架上，便催促说：“还不快睡，等哪个？”他没把自己的意思告诉老伴。
老伴却似乎在等着什么一样，眼睛看着他，低声说：“你咋也不脱？叫我来，难道你不是想……”
孙学礼老汉不耐烦地道：“哪个想啥子？睡觉睡觉！”说着，自己先解了衣服躺下了。
在被窝里，孙老汉仍然在想着自己对石太刚说的那几句话。他觉得自己话里的意思，已经是非常明白的了。如果石太刚自己懂不起，那是他自己的事了！